维克托那番“关切”言辞背后的威胁意味，让马夸乌这位以勇武著称的将领面色瞬间变得铁青，一双大手紧紧握成了拳头，显然被对方近乎挑衅的态度激怒了。

　　“祭司大人，”送走维克托后，马夸乌的声音里包含着怒火，“您也听到了！这些塔拉斯科人，简直把科约阿坎当成了他们可以随意威胁的后院！难道八年前侥幸赢了我们一次，就真以为我们的武士提不动刀了吗？陛下留我守在这里，可不是为了忍受这种羞辱！”

　　伊维特理解马夸乌的愤怒，作为边境守将，尊严和权威至关重要，任由对方使者如此施压而无动于衷，不仅会助长塔拉斯科的气焰，也会动摇军心和本地依附部落的信心。

　　“统帅息怒，”伊维特示意他冷静，“愤怒解决不了问题，反而可能落入对方的圈套。他们或许正是想激怒我们，要么逼迫我们仓促做出不利的让步，要么诱使我们率先采取过激行动，为他们制造更大的冲突借口。”

　　“难道我们就任由他们嚣张？边境的部落正在流血！”马夸乌指着斥候报告的方向。

　　“当然不。”伊维特目光变得锐利，“但他们用溃兵流民袭扰，我们就不能也用‘流民溃兵’反击吗？”

　　马夸乌一愣：“您的意思是？”

　　“他们袭击的是哪个部落？是否依附于我们？”伊维特追问。

　　“是东边山谷里一个奥托米人小部落，之前不清楚，但近几个月倒是向我们缴纳过一些贡品以示顺从。”

　　马夸乌回想道。

　　“很好。”伊维特一脸坏笑，

　　“塔拉斯科人可以用‘流民溃兵’袭扰我们，那我们为什么不能有‘忠于帝国、愤慨于盟友被袭的边境部落勇士’对他们进行报复？”

　　他手指点向莱尔马河对岸：“我记得斥候说过，在东岸不远的地方有几个小型的塔拉斯科人村落，几乎没有守备力量。你即刻组织一队身手敏捷的武士……嗯，再弄些奥托米人或其他普通部落战士的装束，趁夜渡河，袭击那里。不要恋战，目标是制造混乱，烧掉一些棚屋，抢夺或毁掉一些物资，最好能恰好‘救回’一两个被塔拉斯科人掳走的部落人。然后迅速撤回，不留任何能直接指向科约阿坎守军的证据。”

　　马夸乌的眼睛亮了起来：“以牙还牙！而且让塔拉斯科人有苦说不出！他们能用流民当借口，我们也能用‘愤怒的边境部落’来回应！”

　　“没错。”伊维特点头，“但这只是第一步，是回应，是表明我们不怕事，也有能力让事态升级。真正的目的，是增加我们谈判的筹码，或者至少抵消他们的威胁。同时，你要加强科约阿坎周边，尤其是可能被渗透的河谷地带的巡逻和哨戒，做出强硬防御的姿态。让维克托看到，他的威胁不仅没用，反而引来了更坚决的反制。”

　　他停顿了一下，语气更深沉：“更重要的是，立刻再派一名信使，加急赶往特诺奇蒂特兰。不仅要汇报塔拉斯科使者的威胁和边境袭扰，更要详细说明我们已经采取了‘有限而对等的反制措施’，并准备应对可能升级的冲突。请陛下速做决断——是战，是和，还是提出怎样的条件。我们要让陛下知道，前线将士有决心捍卫帝国尊严，但需要中枢明确一个态度和方向。”

　　马夸乌彻底冷静下来，眼中重新燃起的是属于将领的算计和锐气：“我明白了，祭司大人。袭击小队我亲自挑选人手，确保干净利落，巡逻和戒备也会立刻加强，信使马上出发！”

　　行动迅速展开，两天后的一个浓雾弥漫的清晨，一小队装扮混杂、动作矫健的身影悄然回到了科约阿坎，带回了些许缴获的普通工具和少量粮食。

　　与此同时，河对岸某个塔拉斯科小村落遭遇“不明部落袭击”的消息，也隐隐传了过来。

　　科约阿坎城内的巡逻明显增多，城墙上武士的身影更加密集，一股紧绷的备战气息弥漫开来。

　　当维克托再次被马夸乌“邀请”会谈时，他明显察觉到了气氛的不同。

　　马夸乌不再仅仅是拖延，而是带着一种十分强硬的口吻告知：“使者阁下，边境的不稳定因素似乎正在增加。一些忠于帝国的部落对于盟友无端遭袭感到愤怒，采取了他们自己的报复行动。为了确保交涉不再受这些不可控事件干扰，也为了保障使者团的安全，在皇帝陛下的回复到来之前，请诸位务必留在驿馆范围内，暂时不要随意走动。至于赎回事宜，在陛下旨意下达和边境恢复起码的平静之前，恐怕无法继续深入讨论。”

　　这是变相的软禁，也是明确的反击。

　　维克托的脸色变得十分难看，他试图争辩，但马夸乌以安全为由，态度坚决，当马夸乌离开时，所有人都听到了他的笑声。

　　伊维特站在统帅府外不远处的一处建筑里，看着维克托骂骂咧咧的离去。他知道，双方现在的小打小闹就像是在走钢丝，稍有不慎，就会丝断人毁。

　　回到住所的维克托被马夸乌派来的战士变相软禁，所有的行动受到限制，消息也被隔绝，这让他原本的“以打促谈”策略受到了严重阻碍。

　　他几次试图派人向外传递消息，都被“保护”他们的武士客气而坚决地拦了回来。

　　驿馆内的气氛从最初的故作从容，逐渐变得焦躁不安。

　　然而，边境的小规模摩擦却并未停止。

　　塔拉斯科方面的“流民”因为失去和他们的联络以后，袭扰变得更加频繁，目标也从边缘部落扩大到了科约阿坎城外围的零星哨所和巡逻队。虽然这些袭击造成的实际损失不大，却像不断嗡嗡作响的蚊虫，持续消耗着守军的精力和耐心，也让依附的本地部落人心惶惶。

　　马夸乌的压力与日俱增，作为守将，他不能容忍边境被如此持续蚕食和挑衅。他开始频繁与伊维特商议，是否应该采取更加强硬的军事行动，比如组织一次中等规模的越境清剿，彻底打掉几个已知的塔拉斯科前哨或袭扰据点。

　　“祭司大人，再这样下去，武士们的怒气快要压不住了。那些塔拉斯科老鼠越来越嚣张，昨天甚至试图袭击一支往工坊运送木炭的车队！”马夸乌在作战室内来回踱步，恨不得亲自上前线去砍死那些烦人的家伙。

　　伊维特看着焦躁不安的统帅，不知道怎么开口劝说，特诺奇蒂特兰的回复迟迟未到，他也不知道该怎么办才好。

　　思索半天，他也只能好言相劝：“统帅，大规模越境行动风险极高，一旦我们主动集结部队进入塔拉斯科控制区，无论用什么理由，都可能被对方视为战争重启的信号，正中他们下怀。我们现在需要的，就是等待皇帝的旨意。”