“智慧祭司，你需随军，以确保神器运转无误，并记录实战数据，以便后续改进。”

　　“遵命，陛下。”

　　伊维特躬身领命。

　　对于这道突如其来的命令，伊维特心中雪亮，这不过是阿维特索特尔一石二鸟的帝王心术罢了——因为萨莫拉族人即将到达特诺奇蒂特兰。

　　皇帝既需要他这位“智慧祭司”确保投石机在实战中发挥作用，更要在萨莫拉人初来乍到、最茫然无依的时刻，将他们与自己的“精神领袖”物理隔离。

　　他不过是要亲眼看看，在没有伊维特直接指挥的情况下，这批外来者究竟是温顺的工蚁，还是潜在的麻烦。任何不安分的苗头，都可以在伊维特远离时，以“维护都城秩序”或“清除不稳定因素”为名，轻松掐灭。

　　伊维特无法抗命，只能将满腔的忧虑与筹划深埋心底.

　　回到神庙的第一时间，他就召来克拉夫和那几名萨莫拉匠人千叮万嘱：“......我离开后，你们一切都要听从皇帝的安排，低调做事，照顾好陆续抵达的族人。

　　一定要多看，多听，千万要少说话，尤其不要与人争执。记住，我们在这里是外来者，没有人会帮助我们，生存下去、站稳脚跟比什么都重要。”

　　安排完后方，伊维特带着复杂的心情，加入了一个叫奥洛特辛的军事贵族所统帅的先锋部队。

　　这支队伍约一千人，其中包括一百名帝国最精锐的雄鹰武士和美洲虎武士、三百名有着成功擒获俘虏记录的正式武士、二十名祭司以及大量负责运送粮草辎重和投石车部件的奴隶。

　　大军沿着征战路线向西进发，穿过特斯科科湖西岸的城镇与田野，逐渐进入山脉起伏的边缘地带。道路开始变得狭窄、崎岖，雨季留下的泥泞坑洼让队伍举步维艰，引发一阵混乱和咒骂。

　　这正是伊维特等待的机会。

　　在一次因道路难行而被迫暂停前进的傍晚，围坐在篝火旁的几位军事贵族望着停滞不前的队伍，面色都有些阴沉。

　　伊维特适时地加入了他们的谈话。

　　“诸位，”

　　他指着前方最多容两人并行的泥泞小径，“若是我们有一条宽阔平整又坚硬的道路，就如同特诺奇蒂特兰城内的主干道那般，行军速度能快上多少？物资运输，又何须如此费力？”

　　一位武士贵族嗤笑一声：“智慧祭司说得轻巧，这荒山野岭，哪里去寻那样的道路？难道要我们现修不成？”

　　“为何不能？”伊维特反问，语气平和却带着一种理所当然，

　　“若是我们征服了塔拉斯科，他们的土地、他们的人口，不都是帝国的财富吗？那些俘虏来的敌人，与其立刻送上祭坛，为何不让他们用劳动来赎罪？

　　开采石料、夯实地基、修建通往新领土的宽阔道路……不仅便于我们下次征伐时大军和神器快速通行，更能将帝国的统治像血管一样延伸到新土地上，让我们的粮食、货物、政令畅通无阻。”

　　奥洛特辛摸了摸下巴，若有所思：“修路……确实是个办法。以往我们征服一地，因为道路难行，大军总要吃些苦头。”

　　伊维特见有人听进去了，继续深入诱导：“不止是道路！投石车进攻需要无数石块，需要砍伐巨木制作部件，我们出征需要粮食，都城需要供应。

　　这一切，都需要人手！大量的、可以驱使的人手。

　　将俘虏变成开采石料、耕种土地、修建仓库和工坊的劳力，远比一次性献祭掉，对帝国的长久强盛更有益。一个活着的、能劳动的俘虏，可以源源不断地产出价值，而一颗被挖出的心脏，只能燃烧一次。”

　　他巧妙地偷换了概念，将“减少血祭”这个敏感话题，包裹在“增强帝国实力”、“提高征服效率”、“获取更多长远利益”这些军事贵族们更易接受的外衣之下。

　　另一位武士皱眉道：“可战神需要鲜血和心脏来维持力量，确保太阳运行，这是自古以来的神圣契约。”

　　“战神当然需要祭品，”伊维特立刻接话，语气充满虔诚，“但战神最渴望的，难道不是看到他的子民战无不胜、帝国疆域无限拓展吗？

　　用更高效的方式征服更多土地，俘获更多人口，然后用其中最悖逆、最勇猛、最象征意义的敌人的心脏，举行最盛大的祭祀，岂不更好？

　　这好比渔猎，与其竭泽而渔，不如养着池塘，这样就随时可以捞出最肥美的鱼献给神明。”

　　这个比喻浅显而有力，几位贵族交换着眼神，似乎有些被说服了。

　　毕竟，谁不渴望更多的战功来提升自己的地位呢？如果保留大部分俘虏用于生产建设，确实能带来肉眼可见的实惠。

　　随后的行军途中，伊维特不放过任何机会，在各种场合，用不同的方式，反复强化这个理念。

　　他对那些低级战士们说：“想想看，如果我们有足够多的奴隶修建道路、运输粮草，你们就能更早抵达战场，更勇猛地杀敌立功，而不用像现在这样，把力气浪费在跟泥坑较劲上。”

　　他对负责后勤的人说：“稳定的粮食和物资供应，是持续征伐的保障。这需要大量的农夫和工匠，而他们，可以从俘虏中转化而来。”

　　他甚至在与奥洛特辛私下讨论战术时，也将话题引向后勤和建设：“统帅，若我们此番攻下一座塔拉斯科的铜矿，立刻驱使俘虏开采，并就地建立冶炼工坊，那么下次再来时，我们的武士或许就能用上更好的铜制武器，甚至……更进一步的金属装备。这比单纯掠夺一些成品青铜器，意义要大得多。”

　　渐渐地，“俘虏是宝贵劳动力”、“建设比单纯破坏更有价值”、“为了更长远的征服和更多战功，需要保留人力”这些观念，像滴入清水的墨汁，开始在先锋军的中上层中悄然扩散。

　　虽然没有人公然反对血祭传统，但一种着眼于长期利益的思维方式，开始与以掠夺和献祭为目标的战争观念并存，甚至在一些头脑灵活的贵族心中占据了上风。

　　伊维特知道，改变根深蒂固的信仰和习俗绝非一朝一夕，但他播下的种子，至少在这支军队里，已经开始发芽。

　　他为自己设定减少此次战争中无谓的大规模屠杀和献祭的短期目标，似乎看到了一丝曙光。

　　而远在特诺奇蒂特兰，萨莫拉族人在约纳和皇帝使者的引领下，终于陆续抵达了那片划给他们的坡地。

　　他们惊讶地看着已经建好的部分工棚和整齐划定的区域，也感受到了周围无处不在的审视目光。

　　皇帝派来的祭司态度严谨而疏离，物资配给严格按照定额，活动范围受到限制。

　　但至少，他们有了落脚之地，年轻人被编入建设队伍，匠人被安排进入羽蛇神庙外围工坊学习，一切都在一种紧张而有序的“安排”下进行。

　　皇宫深处，阿维特索特尔听着密探关于萨莫拉人安顿情况的汇报，指尖轻轻敲打着王座扶手。情报显示，这些萨莫拉人虽然对陌生环境有些不安，但还算顺从，干活卖力，没有明显的聚集或异动。

　　皇帝的目光投向西方，仿佛能穿透重重山峦，看到那支正在行进的军队。

　　“伊维特……你究竟是个只想保全自己和族人的聪明祭司，还是怀有更大图谋？”

　　“就让我看看，你在大军之中，又能掀起怎样的波澜。而你和你的族人……最好一直这么‘安分’。”

　　西方，米却肯山地的轮廓已经隐约可见。