“哦？还能用别的？”

　　皇帝果然被伊维特的话给吸引了。

　　“陛下，”

　　伊维特上前一步，语气中带着一种对神明的敬畏，

　　“羽蛇神曾在启示中模糊地向我展示过一种能够持久燃烧的物质。”

　　皇帝的目光瞬间锁定了他，身体微微前倾，没有打断。

　　“那并非单纯的油脂或者木材。”

　　伊维特继续描述，手指在空中虚划，

　　“那是一种被封存在陶罐中的半液体。陶罐之内，填充着极易点燃的油脂、树脂，还有……一种被羽蛇神称之为‘沥青’的神奇物质。

　　此物颜色就像最黑的深夜，质地粘稠得就像蜂蜜，一旦被点燃就极难被寻常之水扑灭。将此类易燃之物按照一定的数量混合后装入陶罐密封，只需要在罐口留一点引火的东西。然后在发射之前将其点燃，用投石机将其抛向敌方军营、人员聚集的地方。陶罐碎裂以后，那液体就会被泼洒开来并迅速燃起熊熊大火。

　　一旦人或者物体被沾染，无论是房屋、人员，还是粮草辎重，都会陷入一片火海。其震慑与杀伤力，远在普通的巨石之上。”

　　阿维特索特尔的呼吸微微急促起来，眼中闪烁着光芒。他仿佛已经看到塔拉斯科人的木石堡垒在滔天烈焰中化为灰烬的景象。

　　“真的有这样的东西吗，智慧祭司？”

　　“此物乃羽蛇神所启示，当然是真实的。”

　　伊维特郑重开口，但随即又话锋一转，露出为难之色，

　　“然而，要将神明的启示转化为现实，最大的困难在于材料，尤其是那种叫做“沥青”的东西。

　　羽蛇神明只展示了它的形态，却没有说明它的产地。这种物质可能埋藏在地下深处，或者从地底涌出，形成黑色黏稠的湖泊或泉眼。帝国疆土辽阔，也许某些偏远地区就有出产，但也可能需要前往更遥远、无人知晓的土地去寻找。”

　　他抬眼看向皇帝，语气变得恳切：“陛下，这种材料，可能不是短时间内找到的，也不是少数几个人就能做到的，您必须派遣大量人员，深入高山、河流、沼泽和荒漠，仔细探查。

　　但如今帝国各地的建设也需要大量劳动力，如果抽调精锐的士兵或宝贵的平民，去进行这种没有明确目标的搜寻，恐怕不是明智之举。”

　　阿维特索特尔眉头微蹙，示意他接着说。

　　“我认为，未来那些战俘，正好可以担此重任。与其将他们全都送上祭坛，不如将其中一部分，组织成专门的探矿队或搜寻队。由经验丰富的向导和武士看押，派往帝国四方，甚至允许他们尝试与边境外的部落进行贸易以获取线索，专心为帝国寻找各种物资。”

　　他观察着皇帝的神色，继续加码：“陛下，之前您送到神庙的赤铁矿已所剩无几，现在想用来实现我心中另一个启示，已经远远不够了，不知您是否还能再提供一些？。”

　　“另一个启示？”皇帝果然被再次吸引。

　　“是关于武士的甲胄。”

　　伊维特的声音带着一丝振奋，“我想陛下应该已经见过塔拉斯科人的青铜武器了，我们的棉甲虽然轻便，但防护能力实在是有限。

　　但是，若我们能在坚韧的棉甲或厚革之内放上一张薄薄的铁片，就能打造出一种全新的‘铁甲’。那样的话，我们的武士就如同披上了羽蛇神的鳞甲，塔拉斯科的青铜武器将再难轻易穿透！

　　届时，帝国的武士将真正成为无敌的雄鹰与猛虎。但这样做的话，就需要海量的的赤铁矿作为支撑。”

　　燃烧的“神罚之火”，刀枪难入的“神赐之甲”……

　　伊维特描绘的景象极具诱惑力，而实现这一切的关键，除了技术，就是两种关键的战略物资：沥青和巨量的赤铁矿。

　　获取它们需要大规模、有组织的探索与开采，而这恰恰需要大量“可消耗”的劳动力。

　　阿维特索特尔陷入了长久的沉默。他在权衡。

　　伊维特的提议，巧妙地将技术研发、资源勘探、战俘利用乃至他一直都在计划之中的边疆探索结合在一起，形成了一个环环相扣、极具野心的计划。

　　这不仅能带来梦寐以求的新武器和防御，更能以一种“创造价值”的方式，大规模消化战俘，实质性地推动他那“减少非必要血祭、充实国力”的隐秘意图，同时还能进一步拓展帝国的资源边界和信息网络。

　　当然，这样的举动存在巨大的风险。派遣战俘四处搜寻，可能有逃亡、叛乱或泄露信息的风险。大规模勘探和开采，也会消耗不少粮食和管理精力。

　　但相比可能获得的战略优势，这些风险似乎可以接受，尤其是当劳动力本身就是“低成本”的战俘时。

　　“寻找‘沥青’与更多赤铁矿……”皇帝缓缓重复，指尖敲打着桌面，“用献给战神的极品……智慧祭司，你总是能给我带来一些意想不到的思路。”

　　他站起身，踱了几步，最终停下看着伊维特：“我可以同意你的想法。但是，”

　　皇帝的语气陡然变得严厉，“你需要给出一个详细可靠的方案来说服那些祭司们。至于你所说的新武器和防具的研制……”

　　“我将在萨莫拉新区开辟专门区域，以绝对保密的方式进行试作。”伊维特立刻接道，“所需的物资，会列出详细清单交给陛下。”

　　“可。”皇帝点头，“但我要定期看到进展。帝国与塔拉斯科的战争即将启动，时间不等人。”

　　“我明白。”伊维特深深鞠躬，心中既感压力沉重，又有一丝计划初步得逞的轻松。

　　他终于为减少血祭找到了一个更积极、更符合帝国胃口的理由。同时，他也为萨莫拉匠人的研究争取到了更名正言顺的空间和资源。

　　然而，当他退出偏殿，走在返回神庙的夜路上时，清凉的夜风让他发热的头脑渐渐冷静下来。

　　皇帝的批准只是第一步，要组织战俘探险队，涉及到诸多复杂问题，必将触动贵族和祭司们的利益。研制新武器和盔甲，更是牵动无数双贪婪或忌惮的眼睛。

　　而他将萨莫拉人更深地卷入这些核心机密的研究，究竟是保护了他们，还是将他们置于更危险的火焰之上？

　　羽蛇神庙的轮廓在夜色中沉默矗立，伊维特满怀心事迈入大门，连克拉夫的招呼也没有听见。