遇刺事件发生后的几天，羽蛇神庙内的气氛显得异常沉重。

　　伊维特谢绝了除学习技术的工匠以外的所有访客，甚至连这些工匠他也不再亲自教学，而是由托纳克他们代劳。

　　除了必要的治疗和向皇帝汇报情况以外，他更多时间待在神庙深处，整理从南方带回的记录，并思考下一步该做些什么。

　　两名受伤的萨莫拉族人得到了妥善照料，但这次袭击已经表明，他如今在特诺奇蒂特兰这个帝国权力中心已经四面楚歌，好在皇帝阿维特索特尔给了他一个小小的惊喜。

　　在寻找凶手一段时间却依旧没有任何线索以后，一名身形高大、面容冷峻、脸颊和胸膛布满疤痕的跛脚中年武士，在皇帝亲信的带领下找到了伊维特。

　　他声称自己叫卡特，曾是一名战功卓著的美洲虎武士，因为在一场战斗中受伤严重，便从此告别了战场，现在是皇帝阿维特索特尔的护卫教官。

　　“伊维特祭司，”

　　卡特抚胸行礼，声音洪亮如钟，

　　“奉陛下之命，从今天开始，由我将负责为您训练出一支可靠的卫队。陛下已经允许您从您的萨莫拉族人中，挑选三十名成年男子组建一支您的专属护卫队。

　　而我将会用我的经验教导他们如何在您遭遇危险时进行有效的防御与反击，以及帝国武士的基本纪律和队列。

　　这将和他们在雨林中使用的战斗技巧完全不同，请您务必挑选一些机灵的，最好是经验不那么丰富的族人，这样他们学习起来才会更快。”

　　皇帝的安排不可谓不周到。

　　这个卡特不仅经验丰富，忠诚可靠，而且因为早早退出战斗序列而让他与目前各派系瓜葛不深。

　　允许组建萨莫拉护卫队，则给了伊维特一支真正听命于自己、与族人安危直接挂钩的力量，这比单纯派皇家武士保护更有深意。

　　这既是信任，也是对伊维特的考验。

　　“感谢陛下，也辛苦你了，卡特。”

　　伊维特坦然接受了这份安排，他很快就从萨莫拉族人中挑选出了三十名最机敏、强壮且忠诚的年轻人，其中就包括那两名曾在遇袭时奋不顾身保护他的族人。

　　在卡特严格到近乎苛刻的训练下，这支年轻的卫队开始学习如何使用武器和盾牌组成战阵，并熟练掌握战阵，以及如何在各种环境下保持警戒，遇到敌人时如何有效保护他们的目标。

　　训练在羽蛇神庙后一片僻静的空地进行，伊维特自己也时常观摩，甚至向埃卡特请教一些防身技巧。

　　就在卫队初步成型，伊维特开始考虑如何在特诺奇蒂特兰更谨慎地周旋于各方势力之间时，皇帝的召见再次到来。

　　这一次，是在皇帝私人接见的小厅，气氛比以往更加严肃。

　　“伊维特祭司，你的卫队训练得如何了？”

　　皇帝开门见山，直接询问道。

　　“回陛下，在卡特的悉心指导下，已经有了初步的模样，我想足以应付普通的敌人了。”

　　“很好。”

　　阿维特索特尔点点头，手指无意识地敲击着座椅扶手，“科约阿坎那边传来消息，我们安排的贸易点已经准备妥当，但南方玛雅商人的动向还需要进一步确认和引导。与他们的首次正式交易至关重要，不仅关系到‘津提奥’的来源是否稳定，也关乎帝国在南方商人眼中的信誉。这件事，只有你亲自去主持，我最放心。”

　　他看向伊维特，目光深邃：“你带上你的新卫队，以及你认为必要的助手，尽快返回科约阿坎。你在那里的一切合理需求，不管是物资调配还是人员协助，以及情报支持，我都已经给留守的统帅和官员下了严令，必须优先配合，不得有误。你要确保那些南方商人到来的时候，交易会顺利进行，还要尽可能摸出他们更多的底细。”

　　皇帝给出的理由充分且急迫，伊维特找不到拒绝的借口，何况开拓南方贸易本就是他提议并负责的。

　　“我明白了，陛下。我会尽快准备，前往科约阿坎。”

　　“嗯。”皇帝似乎松了口气，语气缓和了些，“特诺奇蒂特兰近来……气氛有些复杂。你去科约阿坎，专心处理好贸易之事，也是避开一些不必要的纷扰。记住，你的价值在于你的智慧和创造，在于为帝国开拓新的道路，不要被这里的琐事和暗箭牵绊太多。”

　　伊维特心中一动，隐约觉得皇帝这番话别有深意，似乎不仅仅是指之前的刺杀和贵族们的敌意。

　　但他没有多问，只是郑重应下：“谢陛下关怀，我一定不负所托。”

　　回到神庙后，伊维特立刻着手准备。除了三十名萨莫拉护卫和教官卡特，他还带上了约纳，克拉夫等几名最得力的助手。

　　他们携带了大批用于交易的高级货物、必要的文书和皇帝的手令，以及卡特坚持要求带上的一些武器装备。

　　离开特诺奇蒂特兰的那天清晨，城市在雾霭中刚刚苏醒。伊维特回头望了一眼巍峨的大神庙和层层叠叠的宫殿轮廓，心中五味杂陈。

　　这里有赏识他、重用他，却也将他置于风口浪尖的皇帝。有敌视他、欲除之而后快的势力，也有依赖他、被他牵连的族人。

　　此次南下，表面上是肩负重任，但皇帝那句“避开不必要的纷扰”和眼底一闪而过的复杂神色，让他隐隐感到，自己似乎又一次在不知不觉中，被推出了一场即将在帝都上演的重要戏剧的舞台中心。

　　他不知道的是，在他离开后不久，特诺奇蒂特兰的战争祭司们便开始了频繁而秘密的仪式，高阶军事贵族们也被皇帝陆续召见。一项古老而神圣的计划正在紧锣密鼓地筹备——与东方强邻特拉斯卡拉人进行一场“荣冠战争”。

　　这场战争不是为了征服土地，而是为了获取祭祀太阳神威齐洛波契特利所需的、高质量且“荣耀”的祭品。双方会约定好时间地点，进行仪式性的对战，旨在俘虏而非杀死对方的武士，而那些被俘虏的战士将被用于盛大的献祭。

　　这是帝国宗教与军事体系的核心传统之一，是维系太阳运行、宇宙平衡“必须”的鲜血贡奉。

　　皇帝深知伊维特对无谓杀戮和血祭的厌恶，更担心这位屡有“奇思”、深受自己信任的祭司，若知晓此事会公然反对或试图干扰，那将触犯整个战神祭司集团和最传统军事贵族的底线，引发不可收拾的冲突。

　　届时，即便他这个皇帝有心维护，也未必能保住伊维特。因此，不如将他派往遥远的科约阿坎，既是为了重要的贸易事务，也是一次精心的政治隔离。只有让他远离这场神圣而血腥的仪式，才能更好地保护他，同时也避免他在自己必须支持的宗教传统面前，陷入无法转圜的绝境。

　　伊维特带着对新任务的专注和对未来的隐忧，踏上了重返科约阿坎的道路。而特诺奇蒂特兰，即将用特拉斯卡拉武士的鲜血，举行一场他毫不知情的盛大祭典。