离开那座充满敌意的大厅，伊维特走在科约阿坎粗糙的黄泥路上，只有影子作伴。刚才在议会上的“表演”带来的短暂肾上腺素退去后，一股寒意和懊悔涌上心头。

　　他太冲动了。

　　只顾着用那种近乎戏谑的方式规避风险，却忘了自己并非孤身一人。

　　这科约阿坎城里的一百名萨莫拉族人，还有远在湖区等待消息的更多族人，所有人的命运都系于自己一念之间。

　　皇帝阿维特索特尔并非心胸宽广之人，自己今日当众让他下不来台，这份恼羞成怒，会不会转嫁到萨莫拉人身上？

　　那些本就因技术优势丧失而心怀不满的贵族，尤其是奥洛特辛一派，会不会趁机落井下石，甚至……

　　伊维特不敢再想下去。

　　不知不觉间，他加快了脚步，几乎是一路小跑回了萨莫拉教导队驻扎的营区。

　　当他看到族人们正围坐在营地中，与一些还未“毕业”的武士和匠人交谈，伊维特的心才稍稍安定。

　　不行，不能坐以待毙。刚刚的举动是愚蠢的避险，现在他必须去做聪明的补救。

　　伊维特转身离开，回到了那座举行议会的大厅外。守卫的雄鹰武士认出了他，眼神里带着一丝讶异和不易察觉的轻蔑。伊维特没有理会，只是静静站在廊柱的阴影里等待着。

　　议会的争论声隐约传来，时高时低，看来皇帝对渡河和后续战术的质询，并没有从那些骄傲的统帅那里得到令人满意的答案。

　　不知过了多久，厅门终于被打开。贵族统帅们鱼贯而出，有人眉头紧锁，有人面沉如水，奥洛特辛经过时甚至没有看伊维特一眼，仿佛他只是廊柱的一部分。

　　从他们的表情判断，会议显然是不欢而散，或者至少，没有达成能让皇帝振奋的共识。

　　伊维特深吸一口气，走到守卫面前，请求觐见皇帝。

　　第一次请求被无情地拒绝了。

　　守卫进去片刻之后便出来说皇帝正在处理军务，无暇接见他。

　　伊维特没有离开，他就在原地等待。

　　当太阳即将落山时，他再一次上前重复了自己的请求，并暗示有关于“神明启示”的重要事情需私下禀报。

　　或许是他的坚持，或许是“神明启示”这个词起了作用，护卫进去通报后不久，便出来示意伊维特可以进去了。

　　大厅内已经只有皇帝阿维特索特尔一人坐在豹皮榻上，手指揉着眉心，显得疲惫而烦躁。几名亲卫远远站在角落。

　　“你还敢回来？”皇帝抬眼，目光冰冷，“智慧祭司，你今天的‘智慧’，就是让我在所有统帅面前，成了一个强塞无用之人的笑话。”

　　伊维特立刻躬身，姿态放得极低：“陛下息怒。我正是为此而来，并向陛下请罪，也向陛下解释我的愚钝。”

　　“解释？”皇帝嗤笑一声，“你想解释什么？解释你如何胆小如鼠，不敢在武士面前发言？还是解释你代表的羽蛇神，真的对战争一窍不通？”

　　“陛下明鉴，”伊维特抬起头，目光坦诚，“我确实对大规模的军团作战、渡河战术、山地袭扰一窍不通。

　　我的知识，全都来自羽蛇神关于创造与和平的启示，而非战神威齐洛波契特利的战争艺术。

　　让我在那样一个场合，对一群毕生都在钻研战争，将荣耀系于战功之上的统帅们指手画脚，无论我提出任何具体建议，其结果都只有一个。

　　我会成为所有军事贵族共同的敌人，而陛下您，则会因为强行提拔一个‘外行’干预他们最核心的领域，而严重损害他们对您的信任。”

　　他顿了顿，看到皇帝冰冷的神色略微松动，继续道：“专业的事，应该交给专业的人去做。

　　陛下需要他们为您征战，就不能在最能体现他们专业和价值的地方，用我这样一个格格不入的符号去挑战他们的尊严。

　　那并非展现陛下权威的明智之举，反而会激起不必要的抵触和暗中怠工。

　　在公开的军事议会上，我唯一能扮演好的角色，就应该是一个无关紧要、甚至有些可笑的神职人员。这才能让统帅们安心，才能让他们觉得，战争的权柄，依然牢牢掌握在他们这一阶层手中。”

　　阿维特索特尔沉默地听着，手指无意识地在豹皮上敲击。

　　良久，他才缓缓开口，语气中的怒意消减了些，取而代之的是一种深沉的疲惫。

　　“你说得或许有些道理……但伊维特祭司，你不明白。我这么做是因为需要集中权力，需要打破这些贵族、这些军事集团对军队、对战争、乃至对帝国走向的垄断。这些贵族们一个个各自为政，心怀鬼胎，就像今天，连一个像样的渡河方案都拿不出来！这样的军队，如何应对未来的风暴？”

　　他站起身，走到窗边。

　　“你曾经带来的预言，我可一直都没敢忘记。你曾说过未来某一天，阿兹特克所有的知识都将消失，田地将再也种不出粮食与鲜花。当东方大海上的白色恶魔乘着巨舟到来时，阿兹特克所有人，无论贵族、祭司、武士还是平民，都将在火与剑、疾病与奴役中痛苦地死去。”

　　皇帝的声音低沉而清晰，每一个字都像锤子敲在伊维特心上。

　　“自那以后，我每天都在担惊受怕，那样的未来，简直比最可怕的噩梦还要恐怖。而要避免它，或者至少在那一天到来时我们还有力量抵抗，就必须让帝国成为一个真正的整体，一个只听从一个声音、能凝聚所有力量的拳头！

　　这些贵族，他们的私心、他们的传统、他们的傲慢，就是最大的阻碍！”

　　他猛地转身，目光灼灼地盯着伊维特：“所以我需要你，需要你带来的那些神明的知识！

　　从一开始我就知道，投石机只是一个开始。它能打破战场平衡，也能打破权力平衡。我要用它建功，也要用它在贵族之间制造竞争和依赖。

　　我之所以逼你不断拿出创造，不仅仅是为了战争胜利，更是因为这些‘神迹’能增强我的权威，让我有理由介入和改变旧的秩序！你明白吗？

　　你的创造，是我集中权力的工具！”

　　伊维特如遭雷击，怔在原地。

　　他没想到，自己当初为了活命而吐露的那关于遥远未来的恐怖预言，竟然被皇帝如此深刻地铭记，并且成为了驱动其所有行动的底层逻辑。

　　巨大的荒谬感和压力同时攥住了他。

　　来自各方的算计、族人的安危、皇帝的期望、贵族们的敌意……这一切都让他疲于奔命，让他已经忘记了自己最初到来时那个模糊而伟大的目标——改变那场即将到来的、席卷整个大陆的毁灭性灾难。

　　可自己怎么就走到了这一步？

　　明明是想成为拯救者，如今却深陷泥潭，成了一个在帝国政治夹缝中艰难求生、连自己族人都可能保护不了的“弄臣”？

　　看着伊维特脸上震惊、恍然、乃至一丝痛苦的神情，阿维特索特尔的语气稍微缓和了一些：“现在你懂了？我不是在为难你，我是在为整个特诺奇蒂特兰，为所有墨西加人的未来做准备。

　　我需要力量，一种前所未有的、集中统一的力量。而你，伊维特祭司，就是带来这种可能性的关键之一。”