就在这时，面前的玄色巨石突然爆发出刺目的白光，那光芒太过耀眼，仿佛一轮烈日骤然升起，就连晋入天阶的宋牧之都无法抵挡，下意识地抬手遮住双眼，连睁开眼都做不到。

　　白光瞬间冲天而起，将整片天空染得一片雪白，即便此刻是艳阳高照，那白光依旧璀璨夺目，百里之外都清晰可见，如同一颗凭空出现的星辰，震慑四方。

　　可不过瞬息，白光便骤然收敛，消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般，只留下空气中尚未散去的精纯灵气。

　　宋牧之心中一紧，第一时间运转灵气布下一道隐匿结界，将刘剠牢牢笼罩其中，随即足尖点地，腾空而起，目光如炬地扫视着四周。

　　不过一息的功夫，七八道破空声便从四面八方传来，速度快到极致，下一秒，数道身影便出现在半空，个个气息沉凝，目光锐利地盯着宋牧之，正是炽风城六大势力的掌门与长老，显然是被方才的白光惊动。

　　宋牧之的目光扫过众人，当看到其中一道身影时，瞳孔骤缩，失声惊呼：“贺老怪？你怎么出来了？”

　　他这一声喊，让周遭的众人皆是大惊，纷纷侧目望去。

　　“破山神脚贺兰山？”有人失声叫道，眼底满是难以置信。

　　贺兰山，炽风城隐世的老牌强者，也是此前城中唯一的天阶强者，常年闭关不出，极少过问城中事务，如今竟被惊动，亲自现身了。而如今，宋牧之也晋入天阶，炽风城便有了两位天阶强者。

　　贺兰山的目光落在宋牧之身上，满是震惊，声音粗嘎：“小牧子？你竟晋入天阶了？”

　　他早知宋牧之天赋卓绝，却万万没想到对方竟如此年轻便突破天阶——宋牧之如今还不到一百五十岁，而他自己，年近三百才堪堪晋入天阶，稳固修为不过数年。

　　贺兰山的脸色渐渐沉了下来，眼底闪过一丝忌惮。论巅峰实力，他本在宋牧之之上，可十年前与神狱五天王的那场恶战，让他身受重伤，至今未能完全恢复。

　　那五天王可是地阶巅峰的强者，当初他拼尽性命才勉强脱身，留下的旧伤时常发作。如今即便与宋牧之动手，最多也只是打个平手，想要取胜，根本不可能，反倒会加重伤势。

　　更何况，十年前的旧事还历历在目。彼时宋牧之不过地阶九级，神狱四大天王进驻炽风城，所有人都以为他必死无疑，毕竟一阶之差，天壤之别，且宋牧之无依无靠，孤身一人。可他却并未与六天王死战，反而私下密谈，最终竟让神狱顺利进驻，无人知晓他用了什么方法，能让神狱放弃斩杀他的机会。能搞定神狱天王的人，绝非易与之辈。

　　贺兰山心中的怒火渐渐平息，只剩满心的权衡。他好不容易养好伤，晋入天阶，本以为能独掌炽风城，可宋牧之的突破，彻底打破了他的计划。如今硬碰硬，于他毫无益处。

　　他盯着宋牧之看了半晌，眼底的锋芒渐渐收敛，最终缓缓开口，声音带着几分妥协：“小牧子，你我二人渊源太深，今日之事，我不再过问。我也不愿与你为敌，此后你我各不相欠，如何？”

　　这话一出，在场众人皆是心头巨震，满脸难以置信。贺兰山竟要与宋牧之握手言和？若是如此，炽风城便真的是宋牧之一人独大了——神狱向来中立，如今贺兰山也选择妥协，城中再无人能与宋牧之抗衡。

　　所有人的目光都齐刷刷地落在宋牧之身上，屏息等待着他的回答。

　　宋牧之的目光隐晦地向下瞟了一眼，那处是他布下的隐匿结界，此刻正隐隐传来微弱的颤动，他心中牵挂着刘剠，便对着众人淡淡开口：“此事日后再议，我眼下需帮一位小辈突破。改日，我会请诸位到城主府商议此事。再会。”

　　众人闻言，皆是松了一口气，知晓宋牧之并未打算当场发难，纷纷拱手告辞，化作一道道流光，消失在天际。

　　待众人尽数离去，宋牧之才以最快的速度落下，直奔隐匿结界而去。此刻的结界，早已不复最初的平稳，正剧烈地颤动着，结界表面泛起层层涟漪，里面传来的灵气波动越来越磅礴，甚至带着一股撕裂空间的威势，让宋牧之的脸色愈发凝重，两条眉毛紧紧拧在一起，眼底满是担忧。

　　刘剠的动静，远比他预料的要大得多，他布下的这道神阶结界，竟隐隐有支撑不住的迹象。

　　不过几个呼吸的功夫，结界的颤动幅度愈发剧烈，肉眼可见的灵气涟漪从结界中心一圈圈扩散开来，连脚下的地面都开始微微抖动，青石裂开细密的纹路，仿佛这片大地都将要崩塌。

　　“不好！”宋牧之心中大叫一声，再也不敢迟疑，立刻从怀中取出一枚莹白的玉佩——那是一枚感应玉佩。他没有半分犹豫，指尖发力，狠狠捏碎了玉佩。

　　玉佩碎裂的瞬间，百里之外的一座深山之中，一个正在闭关的老者突然猛地睁开眼睛，两道精光从眼底爆射而出，直直击在山洞石壁上，瞬间便打出一个丈宽的出口。

　　老者身形一晃，瞬间便反应过来，眼中满是惊骇，跳动的青筋爬满额头，显示出他此刻内心的翻涌。他没有丝毫犹豫，一掌拍在地面，身形如离弦之箭从洞口飞射而出，速度快到极致，所过之处，空气被生生撕裂，发出“嚓嚓”的爆裂声，朝着竹林的方向疾驰而来。

　　而此刻的竹林中，刘剠正承受着常人无法想象的煎熬。

　　自那股精纯天地灵气涌入体内，他便猝不及防，根本来不及调动灵气抵抗，只能任由那股力量在体内横冲直撞。

　　剧烈的疼痛从全身各处的经脉传来，那是经脉被灵气强行扩张、撕扯的痛楚，远比走火入魔时更甚——每一寸经脉都像是被烈火灼烧，被钢刀切割，连带着全身的肌肉都在扭曲、痉挛，那种深入骨髓的疼痛，让他几乎失去意识，唯有本能的求生欲支撑着他，不让自己彻底沉沦。

　　他的意识在混沌与清醒间反复拉扯，眼前阵阵发黑，可掌心与巨石相触的地方，依旧有源源不断的灵气涌入，仿佛无穷无尽，将他的经脉撑到了极致，随时都有爆裂的可能。

　　可更让他难以承受的事，竟在此时接踵而至——随着那股至尊灵气在经脉中彻底铺展，他的身躯竟莫名生出一股奇异的吸力，起初只是如细流引泉般微弱，转瞬便翻涌成吞天噬地的灵气巨涡，疯狂牵引着竹林间的天地灵气向他汇聚。

　　那些游离的灵气裹着竹间清润的气息，如脱缰的潮水般撞入他的经脉，与先前那股古老精纯的至尊灵气交织缠绕，在体内横冲直撞，毫无半分章法。

　　不过半个时辰，他的身体便被无穷无尽的灵气撑得高高肿胀起来，肌肤泛着一层通透的莹白灵光，像个被灌满灵气的琉璃圆球，每一寸皮肉、每一根筋骨都被强行拉扯，连骨头缝里都透着钻心的撕裂之痛，疼得他意识在混沌边缘反复挣扎。

　　就在这时，最先涌入体内的那股至尊灵气，终于循着经脉抵达丹田深处。

　　它在丹田中心骤然盘旋、汇集，竟自发开始异变，不过数息，一个巴掌大小的银色灵气漩涡便赫然成形，漩涡边缘萦绕着细碎的金光，甫一出现，便爆发出强悍无匹的吸力，将他体内四处乱窜的灵气尽数牵引而来，疯狂地吞噬、炼化。

　　他的实力，竟在这撕心裂肺的剧痛中，以肉眼可见的速度飞速攀升——

　　玄阶四级、五级、六级……

　　外界的灵气仍在被巨涡牵引，疯狂涌入体内，丹田的银色漩涡旋转得愈发迅猛，带起阵阵嗡鸣，玄阶七级、八级、九级！

　　距离突破玄阶、踏入地阶，仅有一步之遥！

　　极致的剧痛中，刘剠的意识骤然清醒。眼前是无边的漆黑，唯有身上连绵不绝的疼痛死死拽着他的心神，提醒着他还活着。他能清晰感知到，肌肤表面不时闪过细碎的灵光，勾勒出模糊繁复的纹路，似某种古老的图腾，却容不得他半分探究。

　　“先稳住体内再说！”

　　他咬着牙，牙龈渗出血丝，强忍剧痛将心神急收，先以本命灵气在经脉入口处仓促布下一道屏障，硬生生阻绝了外界仍在疯狂涌入的灵气，随后倾尽全身心神，压制体内混乱的灵气，将四散在经脉中的力量一点点压缩、牵引，尽数汇入丹田的银色漩涡之中。

　　此刻的丹田，早已被凝练后的灵气填得满满当当，丹田壁被撑得微微发颤，几乎要炸裂开来。他这才惊觉，自己竟已踏足玄阶九级巅峰，丹田内的灵气浑厚得远超同阶，只需再引一丝外界灵气，便能顺势突破至地阶，拥有旁人梦寐以求的实力。

　　可两难的抉择，瞬间涌上心头：顺势突破，能即刻拥有地阶实力，解当下燃眉之急，即便根基稍虚，也能凭至尊灵气慢慢弥补；可若是强行压缩灵气、压制等级，虽会承受额外的痛苦，却能让灵气愈发精纯，根基稳如磐石，为日后突破更高境界铺就坦途，这是武者梦寐以求的修炼捷径。