就在他迟疑不决、心神摇摆的瞬间，外界宋牧之与旁人的对话声，竟穿透了即将碎裂的结界，清晰地传入他的耳中：“小牧子？你竟真的晋入天阶了？”

　　贺兰山那满是震惊与不敢置信的话音，如一道惊雷在刘剠心头炸响。结合方才二人的对话，他瞬间明了——宋牧之竟不过一百五六十岁！

　　这般年纪踏入天阶，放眼整个京城大陆，都是闻所未闻的天方夜谭！要知道，武者的强者之路，时间本就是最核心的衡量标准之一，同阶强者，十年的灵气积累与实战打磨，便是云泥之别，更遑论天阶这般站在大陆顶端的境界。一百五六十岁的天阶，其天赋与潜力，简直深不可测，日后的成就，更是无人能估量！

　　“这宋牧之，日后定然会成为大陆顶尖的强者……”

　　刘剠喃喃自语，竟一时将突破的头等大事抛在了脑后，直到丹田处的胀痛与经脉的刺痛再次席卷而来，如钢针般扎入骨髓，他才猛地回神，一声压抑的惨叫从喉咙中溢出：“糟了！”

　　脑筋飞速一转，权衡利弊不过瞬息，他不再犹豫——武者之路，根基为尊！当即调动全身心神，引动丹田内的银色漩涡，开始强行压缩那股膨胀到极致的灵气。

　　可就在他刚要发力时，体内竟再生异变：丹田中那股至尊灵气竟率先有了反应，原本膨胀的灵气团，竟自发开始急速收缩、凝练，从丹田四散开来，顺着经脉缓缓流淌至四肢百骸的深处，悄无声息地隐匿起来，仿佛从未出现过。

　　而他刚攀升至玄阶九级的实力，竟也开始缓缓回落——八级、七级、六级、五级。

　　刘剠默默内视，只觉体内的灵气虽修为回落，可精纯程度却达到了前所未有的高度，丹田的银色漩涡也变得凝实许多，稳如磐石，毫无先前的虚浮之感。可一想到外界的两位神阶强者，以及各大势力的窥探，他心头一凛，暗下决心再压一压实力，最好恢复到原本的玄阶三级，免得太过扎眼，惹来不必要的麻烦。

　　他再次凝神发力，咬着牙强行压制体内翻涌的灵气，每压下一分，经脉便传来一阵撕裂般的疼，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片水渍。费了九牛二虎之力，玄阶五级的修为才缓缓回落，一点点逼近玄阶三级。

　　就在修为即将归位的刹那，他耳边突然传来一丝细微的“咔嚓”声，似薄冰碎裂，似远似近，紧接着，碎裂声越来越密、越来越响，如蛛网般在结界中蔓延开来。

　　“嘭——！”

　　一声震耳欲聋的巨响轰然炸开，宋牧之布下的那道神阶隐匿结界，竟在灵气的冲击与修为压制的余波下，彻底碎裂成漫天灵气光点！

　　结界破裂的强悍冲击瞬间涌入体内，刘剠喉头一甜，一口滚烫的鲜血猛地喷了出来，身形晃了晃，险些栽倒在地，他忙抬手撑住身旁的青竹，才勉强稳住身形，竹身被他按得微微弯曲，竹叶簌簌落下。

　　空中的尘土与灵气光点渐渐消散，两道身影清晰地出现在他眼前——一道是熟稔的宋牧之，他眉头紧蹙，脸色凝重，眼中藏着难以掩饰的担忧；另一道则是个素未谋面的白发老者，老者须发皆白，身形佝偻，身上穿着一件洗得发白的粗布长衫，看似普通，可一双眼睛却亮得惊人，如寒星般死死盯着他，透着一股洞悉一切的锐利。

　　刘剠刚要开口询问，身旁的玄色巨石突然爆发出耀眼夺目的金光，金光冲天而起，将整片竹林都染成了金色，石身竟在金光中开始缓缓旋转、收缩，从十尺高的庞然大物，一点点变小，从丈许到数尺，再到寸许，最终缩成一枚食指粗细的金色晶石，晶石表面萦绕着淡淡的纹路，如流星般直直撞入他的胸口，瞬间消失不见，连一丝痕迹都未曾留下。

　　一股奇妙而紧密的联系，陡然出现在他的脑海中，仿佛与某个虚无的空间紧紧相连。他心神一动，一个约莫七八个房间大小的空间便清晰地浮现在他的意识中，空间内灵气充裕，比大陆上顶级的空间石还要辽阔数倍，地面铺着淡淡的灵光，静谧而祥和。

　　“这是……本命空间石？”刘剠正满心惊奇，宋牧之的声音突然从身旁传来，带着几分急切：“小子，你怎么样了？撑得住吗？”

　　他循声回头，只见宋牧之快步走上前来，伸手便要探他的脉搏，而身旁的白发老者却率先一步扑了上来，一把攥住他的胳膊，老者的手掌干燥而温暖，却带着一股不容挣脱的力量，他声音激动得发颤，连身体都在微微颤抖：“小子！你得到圣石的认可了？你就是老祖千年前便预言的天选潜力者？”

　　刘剠被老者这突如其来的举动吓了一跳，望着他瞪得滚圆的眼睛，感受着他掌心的颤抖，咽了口唾沫，含糊道：“应、应该是吧。”他此刻体内灵气尚未平复，说话都带着一丝虚弱。

　　“圣石是不是已经融入你体内，成了你的本命空间石？”老者又往前凑了凑，大声追问，激动得唾沫星子都溅到了刘剠的脸上，他的脸上爬满褶皱，一笑起来，眼睛眯成一条缝，那模样哪里是高兴，分明透着几分诡异的惊悚，饶是刘剠胆子向来不小，也被这张扭曲的老脸惊得心头一跳，下意识地想往后退。

　　“是、是……”刘剠被他的架势慑住，说话都变得结巴起来，只能僵硬地点头。

　　“哈哈哈哈——！”

　　老者突然松开他的胳膊，猛地仰头大笑，笑声洪亮而爽朗，震得周围的青竹瑟瑟发抖，竹叶簌簌落下，连远处的飞鸟都被惊得振翅而飞。他笑得上气不接下气，抬手抹了抹眼角的泪花，一脸的狂喜：“天不负我！老夫守了千年，终于找到天选者了！这是天大的好消息啊！老祖在天有灵，终于可以瞑目了！”

　　刘剠站在原地，一脸茫然，全然摸不清状况，只能怔怔地看着老者。他扭头看向宋牧之，想从他眼中找到一丝答案，却见宋牧之站在一旁，双手负在身后，脸色阴晴不定，眼神闪烁，不知道在盘算着什么，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的精光。

　　笑了半晌，老者才猛地收住笑声，脸上的狂喜尚未褪去，他一把抓住刘剠的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，就要拉着他往竹林外走：“好小子，跟我走！现在就跟我回圣地！让那帮老家伙们瞧瞧，老祖预言的天选者真的出现了！先让他们给你备上厚礼，再传你京城至尊的无上传承，保你日后一日千里，成为大陆顶尖的强者！”

　　刘剠下意识侧身躲开，手腕一翻，挣脱了老者的手，后退两步，神色瞬间凝重下来，眼底甚至闪过一丝强烈的不安。他强压下体内的不适，直视着老者，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝：“前辈，你先说清楚！什么圣地？什么老祖？什么天选者？你是谁？我凭什么跟你走？”

　　冷静下来的他，心头翻起浓烈的不安与警惕。这老者给他的感觉太过诡异，看似普通，却透着一股深不可测的强大，更让他心悸的是，他竟莫名觉得自己被一条无形的线牵引着——从遇见水清珩，到灵脉之地得机缘，实力突飞猛进，再到炽风城遇上京城至尊的圣石，如今又冒出个天选潜力者的说法，一切都太过离奇，仿佛早已被安排好，容不得他半分反抗。

　　这是他来到京城大陆后，第一次生出这般强烈的不安，即便面对神狱三天王那样的地阶强者，他都未曾有过这种身不由己的感觉。

　　“你今天不把事情前因后果解释清楚，我哪儿都不去！”刘剠再次开口，语气愈发决绝，没有半分转圜的余地，周身的灵气虽未外放，却已做好了应对突发状况的准备。

　　老者被他突如其来的强硬吓了一跳，愣在原地，半晌才反应过来，他一拍自己的大脑袋，满脸的懊恼，连声道：“怪我怪我！都怪老夫太心急了，光顾着高兴，竟忘了跟你说清楚！”

　　他何尝不明白，凭空冒出一个陌生老者，说你是万年前预言的天选者，要带你去一个陌生的圣地，传你无上传承，任谁都会心生戒备，更何况是刘剠这般心思缜密、历经变故的少年。这般天上掉馅饼的事，太过不真实，换做任何人，都会怀疑其中有诈。

　　“罢了罢了。”老者摆了摆手，脸上的狂喜淡了几分，多了几分歉意，他放缓了语气，笑道，“这事说来话长，牵扯甚广，一时半会儿也说不清楚。我今晚就留在城主府，慢慢跟你解释，从头到尾说个明白，等你听明白了，想通了，再跟我去圣地便是，如何？”

　　说罢，他不再多言，转身便向竹林外走去，步履看似缓慢，却带着一股不容置疑的威严，仿佛天生便身居上位。