刘剠正暗自思索，试图从记忆中找到一丝线索，身旁突然传来一阵爽朗的笑声，打断了他的思绪。他抬眼望去，只见宋牧之正抚掌大笑，眼中满是真切的笑意，连眉眼都弯了起来。

　　“敢问城主，为何发笑？”刘剠面露疑惑，眉头微挑，神色却依旧平静，眼底无半分波澜，依旧是那副淡然模样。

　　“我笑你小子，年纪轻轻，倒比那风涧学院的老学究还要古板。”宋牧之笑着上前，用手指轻轻点了点他的额头，语气带着几分戏谑与亲近，“你才十几岁的年纪，正是少年意气的时候，脸上却半分鲜活都没有，整日绷着一张脸，累不累？看着就想揍你两拳，让你松快松快！”

　　说罢，他又自顾自地大笑起来，爽朗的笑声在空旷的广场上回荡，带着几分洒脱，吹散了方才那股剑拔弩张的气息。

　　刘剠脸上的平静终于被打破，耳根微微泛红，泛起几分窘迫，抬手挠了挠头，嘿嘿傻笑两声，微微低下头，竟不知该如何回应。

　　他心智早已因家族变故与生死考验，超越了同龄人，随时随地保持冷静，早已成为刻入骨髓的本能，可这份本能，在宋牧之这般洒脱的强者面前，却显得格格不入，本想低调藏拙，反倒成了广场上最显眼的那个。

　　他心底暗忖，看来是该学着融入这个世界了，总这般紧绷着，终究不是办法，反倒容易引人注意。

　　就在这时，宋牧之的笑声骤然停住，脸上的戏谑与温和尽数褪去，取而代之的是浓重的凝重，甚至还夹杂着一丝不易察觉的兴奋，那兴奋藏在眼底，如星火般闪烁。他眉头紧锁，目光如炬，上上下下仔细打量着刘剠，仿佛第一次见到他一般，目光扫过他的眉眼、周身，甚至连他指尖的细微动作都未曾放过。

　　刘剠正愣神间，宋牧之竟绕着他缓缓走了起来，步伐不快，每一步落在青石上，都带着沉稳的节奏，目光始终紧锁在他身上，不曾移开分毫，那目光太过锐利，仿佛能看透他的五脏六腑，看清他体内的一切。

　　时间一分一秒流逝，十几个呼吸过后，宋牧之终于停下脚步，重新站在刘剠面前，双目灼灼地盯着他，眼神深邃，声音沉凝，带着不容拒绝的意味：“跟我来！”

　　话音落，他抬手轻划，一道柔和却坚韧的淡金色灵气瞬间将刘剠包裹其中，那灵气带着淡淡的温意，不偏不倚地将他护在其中，无半分压迫感。

　　不待刘剠反应，宋牧之足尖点地，身形腾空而起，向城主府的方向疾驰而去。被灵气包裹的刘剠身不由己，只得紧随其后，耳边风声呼啸，两侧的街景飞速倒退，转眼间便掠过了大半个炽风城。

　　宋牧之的速度极快，御空而行如履平地，不过十息的功夫，二人便已抵达城主府上空。

　　从高空俯瞰，城主府竟远不如想象中那般恢弘气派，无雕梁画栋的奢华，无重兵把守的威严，占地与城中富裕人家的宅院相差无几，青瓦白墙，木窗竹篱，府内遍植草木，简约雅致，无半分张扬，倒透着几分低调内敛，与宋牧之的性子如出一辙。

　　刘剠心中微讶，看来这宋牧之，果真是个不喜张扬的人，身居高位，却依旧守着一份淡然。

　　灵气裹着他，跟随着宋牧之向府内飞去，掠过几排整齐的木质住宅，穿过一座种满奇花异草的花园，花园中流水潺潺，鸟语花香，最终在一片青翠的竹林前缓缓停下。

　　双足平稳落地，周身的淡金色灵气屏障悄然散去，刘剠抬眼扫视四周，这片竹林生得极为茂密，青竹高耸入云，竹影婆娑，阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的竹香与灵气，静谧而清幽，与外界的喧嚣判若两地。

　　不知为何，站在这里，他的脑海中突然闪过些许模糊的记忆片段，似曾相识，却又转瞬即逝，抓不住半分痕迹，只留下一丝莫名的熟悉感，让他心头微颤。

　　“跟我来。”

　　宋牧之回头看了他一眼，神色依旧凝重，那丝不易察觉的兴奋却更浓了，仿佛即将揭开什么惊天秘密，眼底藏着期待与笃定。

　　刘剠满心疑惑，目光落在宋牧之的背影上，那背影在竹影中显得格外沉稳，他迟疑了一瞬，终究还是抬脚跟了上去，踏入了那片幽深的竹林，身后的竹影缓缓合拢，将二人的身影彻底掩藏。

　　竹林间竹影婆娑，青竹遮天蔽日，二人循着蜿蜒竹径七拐八绕，脚下的青石路覆着薄薄一层苔藓，走了足足半个时辰，前方的竹林才豁然开朗，一块十尺高的玄色巨石突兀立在空地上，石身浑然一体，无半分雕琢痕迹，与周遭的清雅竹景格格不入。

　　“这岩石……”刘剠眉峰微蹙，出声问道，眼底满是疑惑。一片幽静竹林中凭空出现这般巨型奇石，实在太过蹊跷。

　　宋牧之凝望着巨石，唇角噙着一抹淡笑，那笑意里藏着难以掩饰的自豪，仿佛这石头是什么稀世珍宝。他忽然扭头看向刘剠，开口问道：“你可知这是什么东西？”

　　刘剠心头一凛，大脑飞速运转，翻遍脑中《京城大陆志》的记载与过往见闻，却始终找不到半点与这奇石相符的信息。他无奈摇头，如实答道：“不知。”

　　“呵呵。”宋牧之轻笑一声，抬手指向巨石，声音里带着几分神秘，“这块石头，是京城至尊亲手留下的，专用来测试人的潜力。”

　　“京城至尊？”刘剠瞳孔骤缩，满是难以置信，“城主，既是至尊遗物，怎会落在你手中？”他心中满是疑虑，如今京城至尊的遗留之物，尽被大陆各大顶尖势力争抢收藏，或共掌或独守，绝无可能让一个边陲城池的城主独自持有。这石头，要么是假的，要么便是旁人伪作。

　　“我知你心中有诸多疑问。这东西真假，你过去一看便知。”宋牧之淡淡开口，伸手指向巨石的侧面。

　　刘剠眉尖猛跳，心底暗叫一声“不妙”，却还是压下疑虑，抬脚缓步走了过去。待看清石身刻着的文字时，他整个人都僵在了原地，眼底的疑惑尽数化作震惊。

　　石面上的字迹苍劲有力，入石三分，字字透着睥睨天下的威压：“大陆二年，吾深感于此界大限将至，上界感召不断，不日便将飞升域外，为域外动乱献智添力。吾将入至尊之上，近日神游虚空，误入仙界，然仙界已破败不堪，灵气枯竭。特留一道传承，遂离去，静待有缘之人。离去之前，吾炼制万枚符石留存于大陆。此石可测个人潜力，潜力值越高，日后成就便越高。若有人潜力值达百，此石将化为空间石，终身不可取出。吾静待有缘人，护此界周全。京城，留。”

　　最后那个“京城”二字，并非刻凿而成，而是由一缕精纯意念凝在石上，眸光扫过，便能感受到其中蕴含的无上威压，绝非旁人能仿。

　　刘剠怔怔望着字迹，心头翻起惊涛骇浪，竟一时失了神。就在这时，身旁传来“嘭！嘭！嘭！”的沉闷巨响，他回头一看，只见宋牧之正运起全身灵气，一掌掌狠狠拍在巨石上，掌风裹挟着神阶强者的威压，震得周遭青竹瑟瑟发抖，竹叶簌簌落下。

　　可那玄色巨石却纹丝不动，任凭宋牧之如何发力，石身竟连一道浅浅的划痕都未曾留下，仿佛他击打的并非一块石头，而是一片天地。

　　“好坚硬的质地！”刘剠心中大惊，此刻再无半分疑虑，这石头定然是京城至尊的真迹，难怪宋牧之如此笃定。

　　宋牧之收了手，喘着粗气，无奈地看着巨石，眼底满是惋惜：“自得到这石头，我用尽了各种方法，刀砍斧凿、灵气轰击，甚至试过以真火灼烧，都无法在上面留下分毫印记，就连挪动半分都做不到，即便如今晋入天阶，亦是如此。”

　　刘剠缓步走到他身旁，凝声问道：“城主，我已相信这石头是真的，可你为何要带我来此？”他心中满是不解，炽风城高手如云，天赋异禀者不在少数，宋牧之为何偏偏挑中了素昧平生的自己。

　　宋牧之却不答，只是抬手拉住刘剠的右手，语气带着不容拒绝的坚定：“小子，把手放上去，一试便知！”说着，便将他的手掌按在巨石侧面一个不易察觉的凹陷手印中——那手印大小与常人手掌无异，仿佛天生便刻在石上。

　　掌心刚触碰到石面，一股温润却精纯到极致的天地灵气便猛地涌入体内，那灵气与寻常灵气截然不同，带着一股古老而磅礴的气息，顺着掌心经脉飞速游走，瞬间便窜遍全身。

　　紧接着，全身的经脉骤然开始膨胀，仿佛有无数根钢针在经脉中穿梭，一股强大到无法想象的力量在体内横冲直撞，所过之处，经脉被强行扩张，撕裂般的疼痛瞬间席卷全身。

　　“啊——！”

　　刘剠猛地睁开眼睛，发出一声痛吼，双目赤红，怒目圆睁，周身的灵气因剧痛不受控制地翻涌，整个人都开始剧烈颤抖，抖动的幅度随着时间流逝越来越大，连脚下的青石都被震得微微颤动。