最初的兽潮，隔几日便爆发一次，声势浩大，人类损失惨重。后来，随着火炎帝国的武者不断抵抗，兽潮的频率才慢慢降低，变成了如今的每月一次。可即便如此，每次兽潮，依旧会有无数高阶魔兽倾巢而出，最凶险的一次，甚至出现了八阶魔兽崩天圣象。

　　万幸的是，有火神坐镇火炎帝国，率领人类武者拼死抵抗，魔兽纵使来势汹汹，却始终未能攻破一座人类城池。而火炎帝国，也因常年与魔兽厮杀，硬生生练出了无数高手，宛若以魔兽为兵，越战越勇，实力愈发强横。

　　而寒墟密林，作为魔兽域的边缘地带，虽不及魔兽域深处凶险，却也是魔兽横行，瘴气弥漫，更有无数低阶甚至中阶魔兽盘踞，玄阶武者踏入其中，无异于自寻死路！

　　刘剠不过玄阶二级的修为，家族竟让他去那般凶险之地执行任务，这与让他去送死，有何区别？

　　自火神镇压圣妖邪龙、天煌帝国凭抗魔兽之势崛起后，全大陆的帝国与势力也终于达成了同盟协议——五大帝国每年皆要派出各阶高手驰援天煌帝国，镇守魔兽域边境。而各大家族也趁此良机，纷纷将族中年轻一辈派往边境历练，以魔兽为砺，淬练子弟筋骨与武道，盼能培养出更多强者，壮大家族根基。

　　自那以后，昔日的魔兽森林便正式更名魔兽域，与大陆五大帝国、一大顶尖势力形成长久对峙之势。魔兽域的魔兽虽数量浩渺、悍不畏死，可人类也在常年的厮杀中逆势成长，低阶强者多如繁星，天阶高手亦辈出不穷，双方就此陷入长久的制衡。

　　“表弟，这任务你根本不可能完成的，快放弃吧！”刘婉宁眉头紧蹙成一团，心头的不安翻涌不止。她自己也说不清为何，对那传闻中凶险无比的魔兽域，竟没有半分惧意，反倒有种莫名的亲切感，可这份感觉，却让她更担心刘剠的安危。

　　“表姐，我还没说任务内容呢，你怎知我一定做不到？”刘剠朗声一笑，眼底藏着几分胸有成竹，反问道。

　　刘婉宁白了他一眼，语气里满是急切：“那你倒说说，任务到底是什么？”

　　“猎杀一百只吞灵鼠。”刘剠淡淡开口，语气轻松。

　　“啊？！”刘婉宁惊声大叫，身形都晃了晃。踏入魔兽域历练本就是九死一生，更何况还要猎杀一百只吞灵鼠——这任务，便是天阶高手来做，都有些难度，更别说他一个玄阶二级的武者！

　　吞灵鼠虽是一阶魔兽，修为低微，可其凶险之处，远非普通低阶魔兽可比。它们的速度奇快如电，且向来群居出动，每次最少十余只，多则上百只。更可怕的是，吞灵鼠胆大包天，一旦遭遇猎物，绝无退避之说，除非鼠王殒命或族群死伤惨重，否则必会一拥而上，不死不休。而它们最致命的，便是那一对利齿，坚逾精铁，几乎无坚不摧，纵使是低阶魔兽的坚硬头骨，也能轻易咬碎。

　　试想，若是被一群吞灵鼠缠上，它们蜂拥而上，瞬间便能将人啃噬得渣都不剩。想要战胜已是难如登天，更何况活捉？这根本就是不可能完成的事！

　　“放心吧表姐，任务虽难，可长老们说了一件事——这任务，没有时间限制。”刘剠咧嘴一笑，眉眼弯弯，竟像是捡了天大的便宜，“只要我愿意，用两三年的时间慢慢完成，也无人催逼。”

　　刘婉宁看着他这副模样，一时竟语塞，心底的担忧丝毫不减，却又不知该如何劝阻——她知道，刘剠一旦打定主意，便绝不会回头。

　　“表姐，这任务我终究是要去完成的。”刘剠站起身，语气带着几分不舍，又有几分坚定，“或许要走很久，等我回来，再好好陪你。”

　　说罢，他便作势告辞。刘婉宁还想再说些什么，却被他抬手轻轻按住肩膀，话到嘴边，终究化作一声轻叹，只能眼睁睁看着他的背影，消失在院门口的桃花深处。

　　回到自己的院落，刘剠提笔给父母与几位相熟的族中兄弟各留了一封信，而后从怀中掏出长老们交付的空间石，眼底难掩激动。

　　他身上虽有家族此前赏赐的空间戒指，可那是高阶武者才配拥有的至宝，出门在外，财不露白的道理，他比谁都懂。而空间石虽罕见，却仍能以重金购得，对如今的他而言，才是最实用的东西。更何况，空间石炼化后可藏于皮肤之下，不仅能存放海量物品，高阶的空间石，甚至能容纳活物——这恰好契合他此次的任务，猎杀的吞灵鼠，便可直接收入其中，无需担心空间不足。

　　只是刘剠万万没想到，长老们给他的，竟是一块高级空间石！难怪当时交付时，长老脸上还有几分不舍，这等至宝，果然贵重无比。

　　炼化空间石的方法十分简单，只需将自身一滴精血滴于其上，便可认主，此后唯有本人能催动，旁人除非实力远超他数阶，否则绝无可能抢夺。空间石的品阶，直接决定内部空间大小：低级者约一方（一立方米），中级者十方，高级者百方，之上还有定制款，可依自身需求，打造专属的空间大小。

　　刘剠手中这块，正是百方空间的高级空间石。其外表与普通顽石别无二致，唯有以灵气细细感知，才能察觉其上微弱的灵气波动——这也是分辨空间石品阶的关键：品阶越高，灵气波动越隐晦，反之则越浓烈。

　　而空间石中，还有一种极为特殊的子母空间石。将特制的灵气印记烙于两块空间石上，无论相隔多远，皆可通过石头发送讯息，这也是京城大陆最主要的远距离传讯方式。不少大家族甚至会批量购置低级空间石，专门用作传讯，只是此法弊端也极为明显，每次传讯，都会消耗大量灵气。

　　更妙的是，空间石一旦滴血认主，便会隐入主人皮肤之下，心念一动，便可随心召唤。

　　刘剠看着手中的空间石，心跳不由得加快，连忙咬破指尖，将一滴精血滴了上去。刹那间，空间石绽放出一阵柔和的白光，转瞬便恢复如常，彻底完成认主。他心念一动，试着将院中一块碎石收入其中，又瞬间取出，动作行云流水，心中大喜。

　　“看来这次的任务，也并非毫无胜算。”刘剠喃喃自语，随即将此行所需的兵刃、丹药、干粮、衣物等物一一整理，尽数收入空间石中，做好了万全准备。

　　夜幕降临，万籁俱寂，刘剠悄无声息地离开了刘家。此次离去，他未告知任何人，唯有肩上的责任与心中的执念相伴。他也不知此行要多久，只在心底暗下决心：不完成任务，绝不归族。

　　他的身影刚消失在刘家的夜色中，不远处的一棵古树枝干上，便缓缓浮现出一道粉色身影。精致的脸庞隐在树影里，目光痴痴地凝望着刘剠离去的方向，正是刘婉宁。

　　“表弟，保重。”她轻启朱唇，声音细若蚊蚋，消散在夜风中。

　　良久，她抬眸，眼底的不舍渐渐化作坚定，轻声道：“我也该去寻找，属于我自己的未来了。”

　　落日的最后一缕余晖，洒在尚有余温的大地上，将她的身影拉得颀长。一个坚定的背影，在余晖中越走越远，脚下的道路蜿蜒曲折，不知通向何方，可只要是向着未来，纵使粉身碎骨，也必一往无前。

　　离开洛城后，刘剠终于抛开了所有思想上的包袱，可身体上的重负，却愈发沉重——这份沉重，皆来自于背后的魂月刀。

　　魂月刀长五尺，背在身后，竟比刘剠的身形还要高出一截。一路走来，这柄造型古朴的长刀，比他本人还要引人注目，路上行人的目光，皆不自觉地落在刀身上。可刘剠却无暇顾及这些，千斤的重量实在是让他无法分心，起初还能勉强支撑，可走得越久，身体便越觉疲惫，仿佛下一秒便要栽倒在地，双腿如灌了铅一般沉重，每挪动一步，都要耗费巨大的气力。

　　这具身体，实在是孱弱得可怜，力量不足，爆发力更是差到极致。尤其是此前与刘天厉的比试，这种感觉愈发强烈——思维的反应速度，远超前肢的行动速度，若不趁早打磨身体，日后对敌，终究只会落于下风。

　　刘剠一步一步艰难前行，脚下的积雪尚未融化，冰冷的雪粒硌着鞋底，额间的汗滴却顺着脸颊不断滑落，砸在雪地上，瞬间便融出小小的坑洼。

　　旁人皆是裹着厚厚的棉袍，抵御冬日的严寒，唯有他，只穿了一件单薄的外衫。天寒地冻，他身上的温度却高得可怕，灼热的热气顺着毛孔不断散发，竟将周身的积雪都烘得微微融化，萦绕着一层淡淡的白雾。

　　从现在起，试炼就正式开始了。也正是因为魂月非比寻常的重量，所以在刀尊残魂青峰的建议之下，刘剠将这把刀随身携带，以此作为对身体的一种训练。等有朝一日身体脱离这重量的束缚后，他的速度应该能达到翻天覆地的变化。