刘震的目光冷冷地扫过众人，周身的气压缓缓降低，半晌，才慢悠悠地开口：“我知道，你们之中，不少人倾慕婉宁，今日前来，也是为了她。我之所以顺水推舟拒绝林家，并非是向你们妥协，而是我也不舍得，让婉宁这般好的孩子，沦为家族利益的工具。”

　　他顿了顿，语气陡然加重，天阶强者的威压毫无保留地释放出来，如一座大山般，狠狠压在众人身上：“但我丑话说在前头，这样的事情，我希望只有这一次！往后，无论因何缘由，都绝不准许族中子弟聚众逼宫，挑战族规！明白吗？”

　　“轰！”

　　磅礴的威压席卷而来，议事厅内的空气瞬间凝滞，众人脸色骤变，只觉胸口闷得发慌，连呼吸都变得困难，实力较弱的几人，更是脚步一晃，险些栽倒在地。他们哪里还敢有半分异议，连忙齐声应道：“明白！”

　　刘震看着众人俯首听命的模样，心中颇为满意。他意味深长地看了一眼刘剠，又扫过他身旁的刘天厉，随手一挥，身形化作一道流光，瞬间便消失在了议事厅中。

　　刘震走后，刘天厉径直转身，朝着门外走去。路过刘剠身旁时，他脚步微顿，定定地看了他许久，目光复杂，有嘱托，也有一丝不易察觉的警告。

　　“刘剠表弟，我知道婉宁的心思。”他的声音低沉，字字清晰，“她，就交给你了，好好待她。不过，我弟弟那件事，我绝不会原谅你。”

　　说完，他不再停留，转身大步离去，只留下一道清冷的背影。

　　众人渐渐散去，议事厅内只剩刘剠一人。他站在原地，心中感触良多。

　　昨日他暗中派人联络族中子弟，告知林家提亲之事，众人皆是二话不说，便答应前来相助。短短半日，便聚齐了两百余人——他们中大多知晓他与婉宁的纠葛，却依旧不计前嫌，倾力相助。这份情分，让刘剠心中暖意涌动，又满是愧疚，不知不觉间，竟又欠了这么大一个人情，也只能日后再慢慢偿还了。

　　林家的亲事，总算是尘埃落定，婉宁不必再被家族摆布，沦为联姻的牺牲品，刘剠也终于可以放下心，去完成自己的任务。

　　昨日，他刚接到家族长老的秘密通知——自他成为家族十大重点培养候选人后，第一个任务，已然下达。接到任务的那一刻，刘剠也惊得心头一跳，只因那任务的难度，超乎想象，几乎是不可能完成的任务。而长老们要求，他必须在三日内，动身出发。

　　此事极为隐秘，他谁也未曾告诉，就连族长刘震，也毫不知情。

　　刘剠一路心绪繁杂，不知不觉，竟走到了刘婉宁的小院门口。朱红色的院门紧闭，他抬手，却又迟迟不敢落下，心中犹豫不已——若是将任务告诉她，以她的性子，定然会放心不下，甚至可能执意要跟去；可若是不告诉她，这般不告而别，又未免太过残忍。

　　罢了，还是不告诉她了。

　　刘剠轻轻点头，打定主意，转身便要离开。可就在这时，“吱呀”一声，面前的朱红色大门，竟缓缓开了。

　　刘婉宁身着一袭粉色衣裙，俏生生地立在门内，乌发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，目光温柔地落在他身上，眼底似盛着春日的湖水，漾着淡淡的柔光。她低垂的裙角绣着缠枝桃花，随风轻晃，宛若即将绽放的花苞，娇俏动人，令人心旌摇曳。

　　突如其来的惊艳，让刘剠瞬间失了神，直愣愣地站在原地，身体僵如木偶。唯有胸膛里的心脏，在疯狂地跳动，几乎要冲破胸膛，与那定格的表情，形成了鲜明的对比。

　　这是什么情况？他暗暗问自己，竟一时忘了反应。

　　“表弟，愿意进来坐一坐吗？”刘婉宁浅浅一笑，唇角微扬，那笑容清浅温柔，却似有魔力一般，让刘剠彻底失去了反抗的能力。

　　他木然点头，跟在刘婉宁身后，走进了小院。

　　院内的景致，让刘剠眼前一亮。院中栽满了桃树与一种不知名的花草，桃树正是花开正艳之时，满树粉红，如云似霞，与刘婉宁身上的粉衣遥相呼应，相映成趣。而那花草，皆是同一种类，开着淡蓝色的小花，花瓣上点缀着星星点点的淡黄色斑点，雪白的花蕊藏在中央，微风拂过，花枝轻颤，宛若摇曳的杨柳，又似亭亭的梧桐，满院诗意，沁人心脾。

　　这般美景，让刘剠心头的郁结瞬间消散，满腹诗意涌上心头，不觉脱口而出：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。桃花流水窅然去，别有天地非人间。”

　　这四句诗，不过是一时兴起，随口吟出，他说完便抛在了脑后，却不知，刘婉宁将这字字句句，都默默记在了心底。而这首诗，在日后的一次生死危机关头，竟成了两人的救命符，不仅救了他们的性命，更彻底改变了他们的命运。

　　“表弟，来坐吧。”刘婉宁回眸一笑，眼波流转，刘剠只觉浑身一麻，便身不由己地朝着石桌走去。

　　直至此时，他才发现，石桌石椅早已摆在院中，皆是朱红色，与院门相得益彰，显然是早有准备。

　　两人落座，院中一时陷入寂静，唯有风吹过桃花与花草的轻响，温柔而缱绻。

　　终究是刘婉宁先打破了沉默，她抬手拂过身侧的淡蓝小花，目光落在花枝上，并未看刘剠，语气平淡地问道：“表弟，林家提亲这件事，你怎么看？”

　　刘剠回过神，呵呵一笑，将方才议事厅内发生的一切，一五一十地告诉了她，末了，笑着道：“表姐放心，此事已经彻底解决了，林家再也不会来提亲了。”

　　刘婉宁闻言，紧绷的神经终是放松下来，心底的一块大石，也落了地。可这份轻松，转瞬即逝，取而代之的，是更浓重的紧张与慌乱，甚至比得知林家提亲时，还要惶恐。

　　林家不再来提亲，是不是意味着，她与他之间，再也没有任何牵绊，再也没有借口靠近他了？她本想借着林家提亲之事，逼他表明心意，抓住这最后一根救命稻草，可如今，这根稻草，也没了。

　　她低头，看着自己交叠的手指，唇角扯出一抹淡淡的笑，语气里却藏着难以掩饰的悲伤：“也好，那就这样吧。”

　　刘剠看着她眼底的落寞，心头一揪，竟一时不知该说些什么。在这样的氛围里，仿佛无论说什么，都是多余的。

　　沉默再次蔓延，压得刘剠喘不过气。他终是咬了咬牙，抬眼看向她，声音带着几分不易察觉的沙哑：“表姐，家族给我派了任务，明天，我就得走了。”

　　“恩？”

　　刘婉宁的身体猛地一颤，心头瞬间升起一股强烈的不祥预感，她抬眼看向刘剠，眼底的落寞瞬间被担忧取代：“表弟，你要去哪儿执行任务？”

　　“去……”刘剠张了张嘴，却迟迟不愿说出那个地名，心底的犹豫，让他吞吞吐吐。

　　“到底是哪儿？”刘婉宁急了，伸手抓住他的衣袖，指尖微微颤抖，他的吞吞吐吐，让她的心底，愈发不安。

　　刘剠看着她眼中的急切与担忧，终究是狠下心，一字一句地说道：“魔兽域边缘，寒墟密林。”

　　“什么？！”

　　刘婉宁惊呼出声，猛地站起身，抓着他衣袖的手不自觉地收紧，眼底满是震惊与不敢置信，险些气的跳起来——怎么会是这个地方？

　　魔兽域，乃是整个京城大陆最危险的禁地，也是人类迄今为止，唯一未曾彻底探知的区域。那里盘踞着无数魔兽，种类繁多，从低阶到高阶，无所不有，天上飞的、地上跑的、地底藏的，密密麻麻，无处不在，稍有不慎，便会葬身兽口。

　　寻常武者，连靠近魔兽域都不敢，更别说踏入其中——只因那里，每个月都会爆发一次兽潮，每一次兽潮，都会让无数武者殒命，即便是天阶高手，也不敢轻易涉足。

　　谁又能想到，如今的魔兽域，九百多年前，不过是一片普通的魔兽森林。直至九百多年前，九阶魔兽圣妖邪龙突然现世，带领万千魔兽，妄图冲出魔兽森林，占领人类领地，自立为王。

　　彼时，魔兽森林外的火炎帝国，刚结束内乱，正值火神登基大典。圣妖邪龙的举动，恰好搅乱了火神的登基仪式，触怒了这位新晋帝王。火神一怒之下，亲自出手，与圣妖邪龙大战十日十夜，最终将其打成重伤，据说那伤势，足以让它闭关千年，才能彻底恢复。

　　自圣妖邪龙被重创后，魔兽森林便彻底乱了套。高阶魔兽纷纷崛起，互相厮杀，争夺兽王之位，战火纷飞。可那圣妖邪龙虽身受重伤，却依旧凭借着强横的实力，稳住了局面，寻得一处宝地闭关疗伤，硬生生保住了兽王之位。

　　而后，魔兽内部的内乱，渐渐转为了一致对外。它们将所有的怒火，都撒在了人类身上，兽潮，也自此开始。