沈砚确认四周无人，学着杜鹃鸟叫了两声，一声长，一声短。

　　片刻后，院门“吱呀”一声，开了一道缝。魏婷那张清丽而警惕的脸露了出来。

　　“进来。”她的声音压得很低。

　　沈砚闪身而入，院门迅速被关上。

　　月光下，魏婷一身素色宫装，神情清冷：“这么晚找我，不怕被人发现？”

　　“有些事，不得不说。”沈砚开门见山，声音凝重，“我需要你帮我查一样东西。”

　　“什么东西？”魏婷秀眉微蹙。

　　沈砚深吸一口气，缓缓吐出两个字：“龙元。”

　　话音落下的瞬间，他清晰地看到，魏婷那双一向古井无波的眸子里，骤然掀起了惊涛骇浪！她的瞳孔猛地收缩，连呼吸都停滞了一瞬。

　　“你……从哪里知道这个名字的？”魏婷的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。

　　沈砚心中一动。看她的反应，她不仅知道，而且这东西对她而言，意义非凡！

　　“东厂诏狱里，两个不怕死的刺客嘴里。”沈砚没有隐瞒，他需要魏婷的帮助，适当的坦诚是建立信任的基础，“他们是‘幽冥阁’的人，潜入皇宫就是为了寻找龙元。”

　　魏婷沉默了，月光洒在她脸上，神情变幻不定。良久，她才缓缓开口，声音恢复了冷静，却带着一丝彻骨的寒意：“你知道龙元是什么吗？”

　　“能让人功力大增，一步登天的至宝。”沈砚答道。

　　“不止。”魏婷摇了摇头，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“传说，那是太祖皇帝当年斩杀恶龙所得，蕴含神龙之力，得之可延年益寿，甚至……长生不死。它是大明皇室最大的秘密，也是最大的禁忌。”

　　长生不死！

　　饶是沈砚早有准备，听到这四个字时，心脏还是不受控制地剧烈跳动了一下。

　　“这个秘密，如今不止我知道了。”沈砚的语气变得更加沉重，“我的上司，东厂档头赵文，恐怕也已经知道了。他现在已经开始防备我，派人监视我。我怀疑，一旦他找到了龙元的线索，第一个要灭口的就是我。”

　　魏婷的眼中闪过一丝精光，她冰雪聪明，立刻明白了沈砚的处境和来意。

　　“你想抢在他前面找到龙元？”

　　“我需要自保的力量。”沈砚的声音坚定无比，“龙元，是我唯一的破局之法。尚宫局掌管宫中典籍、图录，是整个皇宫里最有可能找到线索的地方。我需要你的帮助。”

　　魏婷再次陷入了沉默，她在权衡利弊。帮助沈砚，意味着要冒着巨大的风险，去触碰那个皇室最大的禁忌。一旦败露，就是万劫不复。

　　但同时，这也是一个机会。一个为她家族复仇，摆脱命运枷锁的机会！

　　“我可以帮你。”终于，魏婷下定了决心，她抬起头，目光灼灼地看着沈砚，“但我有一个条件。”

　　“你说。”

　　“找到龙元，必须有我一份。”

　　“成交。”沈砚毫不犹豫地答应。他很清楚，以他现在的能力，想要在偌大的皇宫里寻找一件连皇帝都藏得极深的秘宝，无异于痴人说梦。与魏婷合作，是唯一的选择。

　　得到了沈砚的承诺，魏婷的神情缓和了些许。她忽然想起了什么，提醒道：“你自己要小心。赵档头已经派人监视你，你今晚来我这里，恐怕已经落入了他的眼中。”

　　沈砚闻言，嘴角却勾起一抹冷笑。

　　“我就是故意让他看见的。”

　　魏婷一愣，不解地看着他。

　　沈砚缓缓说道：“赵文生性多疑，他现在只是怀疑我知道了什么。我越是表现得慌不择路，四处寻找靠山，他就越会觉得我心虚，从而将注意力更多地放在我的身上，而不是那两个刺客身上。这能为我们争取时间。”

　　“更何况……”沈砚的眼中闪过一丝寒芒，“一个整天盯着我的赵档头，总比一个躲在暗处，随时准备给我致命一击的赵档头，要好对付得多。”

　　看着眼前这个年纪轻轻，却心机深沉如海的小太监，魏婷的心中第一次生出了一丝真正的忌惮。

　　她意识到，自己选择的这个盟友，是一把锋利无比的双刃剑。用好了，可以斩断一切枷锁！用不好，第一个就会伤到自己。

　　“我知道了。”魏婷点了点头，不再多言，“给我三天时间，我会想办法查阅相关的宫廷秘档。三天后的子时，老地方见。”

　　“好。”

　　沈砚没有逗留，再次确认安全后，身形一闪，便消失在了夜色之中。

　　而他离开后不久，不远处的一个假山后，一个鬼祟的人影悄然退去，朝着赵档头住处的方向疾驰而去。

　　一切，都在沈砚的算计之中。

　　棋局已开，他既是棋子，也要做那个执棋之人！

　　夜风微凉，吹动着宫墙上枯萎的藤蔓，发出“沙沙”的轻响，如同鬼魅的低语。沈砚的身影在阴影中穿梭，速度快得惊人，却又落地无声，像一只习惯了黑夜的狸猫。

　　他能清晰地感觉到，身后至少有两道气息，如跗骨之蛆般紧紧跟随着。不远，不近，始终保持着一个微妙的距离。

　　赵档头果然上钩了。

　　沈砚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他故意与魏婷接触，就是为了让赵文这条老狗的疑心病彻底发作。一个急于寻找靠山的小太监，一个掌握着宫中典籍的女官，这两者联系在一起，足以让赵文脑补出一万种可能。

　　而现在，他要做的，就是将这出戏演得更真。

　　他没有回自己的住处，而是七拐八绕，朝着皇宫最偏僻的角落——净军的居所走去。那里是宫中最低等太监的栖身之地，潮湿、破败，充满了绝望的气息。

　　这里，住着他来到这个世界后，唯一给过他温暖的人——老陈。

　　那个总是在他饿肚子时，偷偷塞给他一个馒头的老太监。那个在他被欺负时，会颤颤巍巍地站出来，用自己卑微的身份替他挡灾的老人。

　　在沈砚的计划里，老陈是他迷惑赵文的最后一环。他要让赵文的人看到，自己走投无路之下，只能来求助这个唯一相熟的老人，将自己慌不择路、黔驴技穷的形象，刻画得淋漓尽致。