“砚哥，你……你没事吧？我听他们说，你昏过去了。”李玉凑过来，小声地问道，脸上带着一丝担忧。

　　他心思单纯，是这群新人里少有还怀着善意的人。

　　“没事，挺过来了。”沈砚挤出一个虚弱的笑容。

　　“那就好，那就好。”李玉松了口气，“刘公公那人心眼小，你可千万别再惹他了。”

　　沈砚点了点头，心中却是一片冰冷。

　　不惹他？在这皇宫里，弱小本身就是原罪。你不惹事，事会来惹你。

　　果然，午饭时分，麻烦就来了。

　　太监们的伙食是粗糙的窝头和一碗几乎看不到油花的菜汤。

　　沈砚刚领到自己的那份，还没来得及下咽，刘公公就阴魂不散地出现在了食堂。

　　他径直走到沈砚面前，二话不说，一脚踹翻了他手里的饭碗。

　　窝头滚落在满是污水的地上。

　　“咱家让你吃饭了吗？”刘公公阴阳怪气地说道，“上午的活儿磨磨蹭蹭，还想吃饭？给咱家饿着！”

　　周围的太监们都低下了头，噤若寒蝉，没有一个人敢出声。

　　欺凌，赤裸裸的欺凌！

　　这是下马威，是立规矩！

　　刘公公要拿他这个“不懂事”的新人，来警告所有人。

　　沈砚的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。

　　一股血腥味从喉咙里涌上来。

　　他想反抗，想把地上那个肮脏的窝头塞进刘公公的嘴里！

　　但他不能。

　　他现在，只是一个无权无势、身体孱弱、身份存疑的小太监。

　　任何冲动，都等于自杀。

　　忍！

　　必须忍！

　　他缓缓地，缓缓地弯下腰，将地上的窝头捡了起来，然后跪在刘公公面前，深深地把头磕在地上。

　　“是奴才的错，奴才不该吃饭，请刘公公责罚。”

　　声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳朵里。

　　刘公公显然没料到他会这么“上道”，准备好的一肚子训斥的话都堵在了喉咙里。他看着跪在地上，卑微到尘埃里的沈砚，心中的那股虐待欲得到了极大的满足。

　　“哼，算你识相。”他得意地冷哼一声，用脚尖踢了踢沈砚的肩膀，“记住你的身份，你就是宫里的一条狗！咱家让你生，你才能生，让你死，你就得死！”

　　说完，他才心满意足地转身离开。

　　直到刘公公的身影彻底消失，沈砚才缓缓抬起头。

　　他的脸上，没有愤怒，没有屈辱，只有一片死寂的平静。

　　但那双低垂的眼眸深处，却燃着一簇比地狱业火还要炽烈的火焰。

　　刘宏，你的名字，我刻下了。

　　他看了一眼手中沾满泥污的窝头，没有扔掉，而是小心翼翼地擦去表面的脏污，然后，当着所有人的面，一口一口，慢慢地，将它全部吃了下去。

　　周围的目光，从同情，变成了惊惧。

　　他们仿佛从这个瘦弱的少年身上，看到了一头择人而噬的饿狼。

　　夜色如墨，将紫禁城的巍峨宫殿尽数吞噬。

　　沈砚躺在冰冷坚硬的大通铺上，身下的稻草散发着潮湿的霉味，混杂着周围太监们身上酸腐的汗臭，形成一种令人作呕的气息。

　　他双目紧闭，呼吸平稳，仿佛已经沉沉睡去，但实际上，他的意识前所未有的清醒。

　　【新手任务：在刘公公手下存活三日。】

　　【当前进度：第一日。】

　　脑海中，冰冷的系统提示音像一盏明灯，驱散了身体的疲惫和饥饿带来的虚弱感。

　　“基础吐纳法……”

　　沈砚在心中默念。

　　根据系统的介绍，这门功法虽然只是最基础的内功心法，却能调理气血，滋养身体，是踏入武道的第一步。在这个人命如草芥的地方，任何一丝能增强自身的力量，都是活下去的希望！

　　他不敢有丝毫大意。白天在洗衣房和食堂的经历，让他深刻体会到了“弱小”二字所代表的悲惨。刘公公的刁难只是一个开始，在这深宫之中，想要踩死他这样一只蝼蚁的人，数不胜数。

　　他小心翼翼地侧过身，让自己面对着墙壁，用破旧的被子将头蒙住，营造出一个相对密闭的空间。

　　然后，他按照脑海中浮现出的法门，开始尝试第一次修炼。

　　“凝神静气，意守丹田……”

　　他屏住呼吸，努力将纷乱的思绪集中于小腹之下。

　　起初，毫无反应。

　　身体的剧痛和饥饿感不断地干扰着他的心神，让他难以入定。

　　沈砚并不气馁。他死死咬着牙关，一遍又一遍地尝试。他将刘公公那张刻薄阴狠的脸，将他被踹翻饭碗的屈辱，将周围人或同情或麻木的眼神，统统化作一股狠劲，一股不甘就此沉沦的怒火！

　　不知过了多久，就在他快要放弃的时候，小腹深处，一丝微弱的热流悄然诞生。

　　来了！

　　沈砚心中一震，连忙收敛心神，小心翼翼地引导着这丝比发丝还要纤细的热流，按照吐纳法的行功路线，在经脉中缓缓流淌。

　　热流所过之处，仿佛有一只温暖的手在轻轻抚慰，下身伤口传来的撕裂感，腰间被踹中的钝痛，似乎都减轻了那么一丝。

　　虽然微乎其微，却让他看到了希望！

　　时间在悄无声息的修炼中流逝。

　　当第二天清晨的钟声敲响时，沈砚缓缓睁开了眼睛。

　　一夜未眠，他非但没有感到疲惫，反而觉得精神比昨天好了不少。虽然身体依然虚弱，但那种深入骨髓的无力感，已经被一股微弱却坚韧的力量所取代。

　　他知道，这是基础吐纳法的效果。

　　“砚哥，你……你脸色好像好点了？”旁边的李玉揉着惺忪的睡眼，小声说道。

　　“可能是睡得好吧。”沈砚不动声色地应了一句，迅速起身穿衣。

　　他不想暴露任何异常。在这个吃人的皇宫里，木秀于林，风必摧之。

　　今天的差事，被分配到了乾清宫外围的庭院洒扫。

　　这是个比洗衣房更苦的活计。

　　秋风萧瑟，巨大的庭院里落叶纷飞，仿佛永远也扫不完。

　　刘公公果然没有放过他。

　　“别人扫一庑，你，把东边这片回廊全包了！午时之前扫不完，今天就别想吃饭！”刘公公用拂尘指着一大片区域，嘴角挂着残忍的冷笑。

　　那片区域的工作量，至少是其他人的三倍。