时畸兽失去了耐心。
它发出一声低沉的咆哮，庞大的身躯再次化作一道模糊的影子，朝着林澈猛扑而来。
腥风扑面，那闪烁着寒光的利爪，在他的视野中急速放大。
这一次，林澈没有再躲。
他站在原地，双眼死死盯着那道残影。
他看清了。
在时畸兽发动局部加速的瞬间，它利爪周围的时间流速会产生一种肉眼难以捕捉的涟漪。
就是现在！
林澈不退反进，主动迎向了怪物那足以撕碎钢铁的利爪。
在旁人看来，这无异于自杀。
“停！”
林澈低喝一声，将体内那股灼热的力量全部灌注到左手纹身之中。
嗡——
一股无形的波动以林澈为中心，扩散开来。
方圆三米之内，一切都陷入了绝对的静止。
急速扑来的时畸兽，庞大的身躯僵在了半空中。
它脸上狰狞的表情凝固了。
甚至连它利爪撕裂空气带起的劲风，都停滞在空中，化作一道道清晰的白色气流。
从齿缝间滴落的唾液，也凝固成一颗颗晶莹的琥珀。
林澈感到大脑一阵针扎似的剧痛，眼前发黑。
强行停滞一个如此庞大的高能生命体，对他的消耗是巨大的。
他不敢浪费任何一秒，身体如同猎豹般，从静止的利爪下方穿过，绕到了怪物的背后。
他精准地找到了怪物颈部甲壳连接处最薄弱的一点。
那是他刚才观察到的唯一破绽。
林澈双手握紧采样刀，用尽全身力气，狠狠刺了进去。
“噗嗤！”
刀刃毫无阻碍地没入，精准地切断了它的中枢神经。
“时间，流动。”
林澈用尽最后一丝力气，解除了时间停滞。
世界恢复了色彩与声音。
“吼——！”
时畸兽发出一声短促而痛苦的悲鸣，庞大的身躯失去了所有力气，重重地砸在地上。
地面剧烈震动，烟尘四起。
林澈瘫倒在地，大口地喘着粗气，胸口像是被一柄重锤砸中。
身体被掏空的感觉，让他连一根手指都不想动。
但他知道，现在不是休息的时候。
他挣扎着爬起来，走到时畸兽的尸体旁，用采样刀费力地挖出了那颗蓝色的晶核。
晶核入手温热，内部的能量温顺而纯粹。
林澈没有任何犹豫，将晶核按在了自己左手的纹身上。
一股清凉的能量顺着纹身涌入他的四肢百骸。
干涸的身体，如同久旱的土地迎来了甘霖。
疲惫感迅速退去，力量重新回到了他的体内。
他看向左手。
鲜红的倒计时数字，正在飞速向上翻滚。
【01:30:00】
【02:45:00】
【04:00:00】
最终，数字停在了【05:00:00】。
五个小时！
一颗晶核，为他争取了近五个小时的生命。
林澈握紧了拳头，感受着体内充盈的力量。
原来，这才是这个世界的生存法则。
猎杀，或者被猎杀。
就在这时，他突然察觉到丛林深处，传来一阵有规律的电磁信号闪烁。
那不是自然界会产生的信号。
是人？
是苏茉吗？
还是……熵能的追兵？
……
距离林澈两公里外的一处高地。
高崎和他带领的三名先遣队员，正通过战术目镜观察着远方。
“队长，目标生命信号突然急剧增强。”一名队员汇报道。
“热成像显示，他刚刚进行了一场高强度战斗。”
高崎的目镜屏幕上，清晰地锁定了林澈的位置。
他甚至能看到林澈手中那颗晶核散发出的能量余晖。
“时畸兽的晶核……他居然能独立猎杀时畸兽？”高崎的声音里带着一丝诧异。
“根据资料，他的身体素质只是普通人水平。”
另一名队员调整了一下设备。
“队长，他身上的‘时钟原型’能量反应非常活跃，刚才的战斗，他应该是动用了时间之力。”
“有趣。”高崎冷笑一声，“一个刚刚觉醒能力的新手，就能做到这种地步。”
“看来墨轩先生对他的评价不是没有道理。”
“准备行动。”
高崎从背后取下一柄造型奇特的战刀。
刀身呈半透明状，内部有电流在窜动。
“命令，活捉目标。”
“使用高周波震荡刀，直接切断他的四肢，但不要伤及他的躯干和头部。”
“是！”三名队员齐声应道，跟在高崎身后，如同四道鬼影，悄无声息地向林澈的位置包抄过去。
……
林澈并不知道自己已经成了猎物。
他将那枚耗尽能量的晶核收好，正准备前往信号源一探究竟。
但他刚走两步，就停了下来。
他蹲下身，捻起一点泥土。
泥土中，有一种不属于这片丛林的化学物质残留。
很微量，但瞒不过他这个顶尖环境科学家的鼻子。
是某种军用装备上涂料的挥发物。
有人来过这里。
而且，就在不久前。
林澈抬头，环顾四周。
丛林里安静得有些过分，连虫鸣声都消失了。
他被包围了。
林澈没有慌张，大脑飞速运转。
敌暗我明，硬拼不是上策。
他看了一眼不远处的一片沼泽地，心中有了计较。
他迅速从背包里拿出几样勘探用的化学试剂，快速调配起来。
然后，他将调配好的液体，小心地洒在沼泽边缘的几株植物上。
做完这一切，他找了一个隐蔽的灌木丛，屏住呼吸，藏了起来。
不到三分钟。
四道穿着动力装甲的身影，出现在沼泽地旁。
“目标消失了。”一名队员报告。
高崎举起热成像仪扫视四周。
“他就在附近，注意警戒。”
“A组，你去左边搜。”
“B组，你去右边。”
“C组，跟我来。”
一名队员按照指令，踏入了林澈布置陷阱的区域。
就在他踩中断了某根植物根茎的瞬间，被洒上试剂的植物，猛地喷射出大片黄绿色的烟雾。
“滋啦——”
烟雾带有强烈的腐蚀性，那名队员的头盔面罩，瞬间被腐蚀得坑坑洼洼。
“呃啊！我的眼睛！”
“有毒气！视觉系统受损！”
突如其来的变故，让小队阵型出现了混乱。
“保持镇定！”高崎怒喝一声，试图稳定军心。
但已经晚了。
就在他们被烟雾阻碍视线的瞬间，林澈动了。
“停！”
时间再次停滞。
林澈从灌木丛中冲出，动作快如闪电。
他没有攻击，而是迅速夺下了另外两名队员手中的电磁步枪。
然后，他退回到安全距离，解除了时间停滞。
“什么……”
“我的枪！”
两名队员看着空空如也的双手，一脸错愕。
高崎的反应最快，他立刻意识到发生了什么，转身一刀劈向林澈藏身的方向。
高周波震荡刀划破空气，发出一阵刺耳的嗡鸣。
但林澈早已转移了位置。
“砰！砰！”
两声枪响。
被夺走的电磁步枪喷出火舌，精准地击中了那两名队员的腿部关节。
强大的动能直接粉碎了动力装甲的结构，两人惨叫一声，跪倒在地。
“混蛋！”
高崎怒吼，放弃了追击林澈，转身冲向那名中了毒气的队友，试图将他拖出烟雾范围。
林澈没有恋战。
他很清楚，以自己现在的状态，解决这几个小兵已经是极限。
那个领头的家伙，给他一种极度危险的感觉。
他趁乱钻入另一侧的灌木丛，准备彻底甩掉他们。
就在他穿过一片密集的灌木时，脚下踢到了一个坚硬的物体。
林澈低头一看，发现那是一个破碎的晶体牢笼。
牢笼由不知名的紫色晶体制成，上面刻画着复杂的符文，但此刻已经断裂成好几块。
而在牢笼的中央，一个穿着白色研究服的女人，正蜷缩在那里，昏迷不醒。
女人有着一头利落的短发，即使在昏迷中，眉头也紧紧蹙着。
她的脸庞，林澈无比熟悉。
是艾琳。
那个在影像中，告诉他惊天秘密的变异生物研究员。
她怎么会在这里？
林澈蹲下身，正准备检查艾琳的状况。
突然，他感到一股强烈的危机感从背后袭来。
他回头一看，高崎不知何时已经摆脱了那几个累赘，正用一种看死人的目光，冷冷地注视着他。
“抓到你了，钥匙。”