林澈猛地睁开眼，意识从无尽的拉伸与折叠中挣脱。
刺眼的白光消失，取而代之的是一片昏暗的丛林。
他躺在某种柔软的苔藓上，周围的树木巨大得不合常理，树干呈现出金属般的冷硬质感，每一片巴掌大的叶子上，都有着类似电路板的纹路在幽幽发光。
空气中弥漫着一股浓郁的硫磺混合着铁锈的味道。
他挣扎着坐起，环顾四周。
这里是哪里？
苏茉呢？
他低头，看向自己的左手。
手背上，原本青黑色的时钟纹身，此刻已经变成了刺目的鲜红色。
纹身中央，不再是停滞的指针，而是一串不断跳动的数字。
【00:59:59】
【00:59:58】
【00:59:57】
一个小时的倒计时。
林澈的心脏重重一跳。
艾琳最后的留言在他脑中回响。
“还有一个小时，这个世界就会彻底毁灭。”
这个倒计时，就是世界的末日时钟？
不，不对。
林澈感觉到，随着每一个数字的跳动，他体内的生命力都在被一丝丝抽走。
这不是世界的倒计时。
是他的。
他看向自己的影子，影子在地面上扭曲了一下，指向丛林的某个方向。
那个方向，有一座半埋在土里的青铜建筑。
时沙会的总部？
还是另一个陷阱？
林澈来不及多想，他必须在倒计时归零前，找到答案。
他站起身，刚要迈步，脚踝突然一紧。
一根从地底钻出的金属藤蔓，不知何时缠住了他。
藤蔓表面闪烁着电火花，正试图钻入他的皮肤。
林澈脸色一变，从腰间拔出勘探时携带的采样刀，狠狠斩下。
“咔嚓！”
藤蔓应声而断，断口处流出的不是汁液，而是水银般的液体。
被斩断的藤蔓在地上抽搐几下，竟然又以肉眼可见的速度重新生长，再次向他袭来。
这里的植物，全都是活的，而且极具攻击性。
林澈不敢停留，朝着影子所指的方向狂奔。
他每一步都小心翼翼，避开那些在地面上蠕动的金属根须和从头顶垂下的捕食藤。
跑了大约十分钟，他感到一阵头晕目眩，呼吸变得急促。
“怎么回事……”
他扶着一棵金属巨树，大口喘息。
这里的氧气含量太高了。
作为环境科学家，他立刻判断出问题所在。
高浓度的氧气对人体来说并非好事，会引发“醉氧反应”，导致器官功能紊乱，严重时甚至会致死。
他必须尽快适应，或者找到一个氧气浓度正常的地方。
左手的倒计时已经变成了【00:48:12】。
生命力流逝的速度，比他想象中更快。
他强迫自己放缓呼吸，调整节奏，继续前进。
……
与此同时。
熵能集团，一间充满未来科技感的监控室内。
巨大的全息屏幕上，分割成上百个监控画面，显示着全球各地的时沙异常区。
一名穿着白色研究服的技术员，指着其中一个画面，高声汇报。
“墨轩先生！E3区的时空坐标发生剧烈偏转，检测到高强度能量波动！”
画面中，正是林澈所在的金属丛林。
一个穿着黑色风衣的男人转过身。
他的右半边脸已经完全被紫色晶体覆盖，单片镜折射着屏幕的光，显得幽冷而诡异。
正是墨轩。
他在时沙之心的爆发中活了下来，但付出了半张脸晶体化的代价。
“把坐标放大。”墨轩的声音沙哑，像是金属摩擦。
技术员立刻操作，画面迅速拉近，一个红点在丛林中快速移动。
“目标确认，是林澈。”
“他的生命信号正在快速衰减，但体内的‘时钟原型’能量却异常活跃。”
墨轩看着屏幕上的红点，嘴角扯出一个残忍的弧度。
“掉进了‘时空折叠带’吗？运气真差。”
“不过，这样也好。”
他看向身旁一名全副武装的队长。
“高崎，带你的小队进去。”
“记住，我要活的。”
“他身上的‘时钟原型’是开启新世界的最后一把钥匙，不能有任何损伤。”
那名叫高崎的队长立正敬礼，声音通过头盔的变声器传出，显得沉闷而机械。
“是，先生。”
“我们已经为他准备好了最高规格的‘礼物’。”
高崎转身，带着三名同样装备的队员，走入一个泛着蓝色光晕的传送门。
墨轩重新将目光投向屏幕，眼中是毫不掩饰的贪婪。
“林澈，别死得太快。”
“游戏，才刚刚开始。”
……
丛林中。
林澈的脚步越来越沉重。
醉氧反应加上生命力的流逝，让他的体力消耗巨大。
倒计时只剩下【00:25:30】。
他必须找到补充能量的方法。
就在这时，他闻到了一股浓烈的血腥味。
他拨开前方的巨大蕨类植物，眼前豁然开朗。
在一片空地上，躺着一头巨大野兽的尸体。
那野兽体型像一头犀牛，但浑身覆盖着晶体化的甲壳，一根粗大的紫色晶簇从它的胸口贯穿而过，将它死死钉在地上。
林澈小心翼翼地靠近。
他注意到，在野兽心脏的位置，那根晶簇的根部，嵌着一颗拳头大小，散发着微弱蓝光的晶核。
晶核中，似乎蕴含着某种纯粹的能量。
林澈左手的纹身突然开始发烫，倒计时数字的跳动频率都加快了几分。
它在渴望那颗晶核。
林澈心中一动。
难道，吸收这种晶核，可以补充倒计时？
他不再犹豫，抽出采样刀，准备去挖那颗晶核。
就在他的手即将触碰到晶核的瞬间，一股腥风从背后袭来。
一个沉重的呼吸声在他耳边响起。
林澈的汗毛根根倒竖，身体的本能快过大脑，猛地向旁边翻滚。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮传来。
他刚才站立的位置，地面被砸出一个深坑。
林澈抬头看去，心脏几乎停止跳动。
一只比刚才那具尸体还要庞大一倍的怪物，正死死地盯着他。
它的体型如同一头远古巨象，四肢粗壮，利爪闪烁着寒光。
最诡异的是，它的身体周围，空间都呈现出一种不稳定的模糊状态。
“时畸兽……”
林澈的脑海中，不知为何冒出了这个名字。
这是一种被时沙能量深度感染，能够扭曲局部时间的恐怖生物。
时畸兽猩红的眼睛锁定了林澈，它似乎对这个闯入自己领地，还想动自己“存粮”的小虫子感到了愤怒。
它再次发出一声咆哮，四肢猛地发力。
它的动作本该因为庞大的体型而显得笨重。
但在林澈眼中，时畸兽的动作快到只剩下一道残影。
局部时间加速！
林澈的瞳孔紧缩，根本来不及思考，只能凭借战斗本能向后仰倒。
一道劲风擦着他的鼻尖划过。
他甚至能闻到利爪上残留的血腥味。
堪堪避开了这致命一击。
林澈狼狈地在地上滚了几圈，迅速爬起，与时畸兽拉开距离。
他大口喘着粗气，后背已经被冷汗浸透。
太快了。
根本无法预测它的攻击轨迹。
“冷静，冷静下来……”
林澈强迫自己冷静。
他面对的不再是普通生物，而是玩弄时间的怪物。
用常规的方式，他毫无胜算。
唯一的依仗，只有左手的纹身。
他抬起左手，那鲜红的倒计时【00:23:47】像是在嘲笑他的无力。
手背上的皮肤越来越烫，一股陌生的力量正在纹身中苏醒。
它在回应时畸兽带来的威胁。
时畸兽似乎也察觉到了林澈身上的异样，它停下脚步，歪着头，用那双猩红的眼睛打量着他。
它能感觉到，这个弱小的生物体内，有一种让它感到熟悉又厌恶的力量。
丛林里的气氛，压抑到了极点。
猎杀，即将开始。