同治三年的冬天，北京城冷得邪乎。紫禁城里的养心殿，虽然烧着地龙，点着炭盆，可那股子阴冷劲儿，还是能钻到人骨头缝里。

　　才十岁出头的小皇帝坐在龙椅上，有点不安生地扭了扭身子。他背后头，挂着一道明黄色的帘子。帘子后头坐着两个人——东太后和西太后。

　　东太后手里捻着佛珠，闭着眼，不说话。西太后慈禧，也就是叶赫那拉氏，腰板挺得笔直，一张脸绷得紧紧的。她才三十岁，模样还俊俏，可那双眼睛看人的时候，像带着钩子，又冷又利，颧骨有点高，透着一股子说不出的厉害劲儿。

　　底下跪着的军机大臣文祥，正在念曾涤生从南边递上来的折子：“……金陵克复后，湘勇军将士思归心切，且糜饷过巨。为朝廷计，为百姓计，恳请……逐步裁撤湘勇，以节省帑银，安地方民心。……保留长江水师和左季高楚营等少量精锐，以备不时之需。”

　　“裁军”俩字一出，殿里好些人耳朵都竖起来了。

　　帘子后头，西太后眼皮子动了动。她等的就是这句话！曾氏兄弟俩，特别是那个敢打敢杀的曾老九，这回靠着打下金陵，风头太盛了。汉人手握重兵到这份上，祖宗家法都快压不住了。功劳太大，就得防着点。

　　“曾涤生，是个知道进退、体恤朝廷的。”西太后开了口，声音不高，但殿里每个人都听得清清楚楚，“准了。让他好好安置裁撤的兵勇，别让他们散了变成流匪，又生事端。朝廷……不会忘了他们的功劳。”

　　“嗻。”文祥磕了个头。旁边几个旗人王爷，心里也暗暗松了口气。这把汉人打造的刀，太锋利了，是该收一收了。

　　可西太后的心思没停。她手指头在膝盖上的地图划拉着——河南、山东、山西、直隶……这些地方，名字一个个跳进她眼里。

　　“湘勇军能裁，可天下还没太平！”她的声音冷了下来，“河南、山东、直隶一带，捻子闹得正凶，骑马来回窜，动不动好几万人，咱们的八旗、绿营见了就躲。南边的长毛刚平，北边的捻子又成了心腹大患。”她眼睛扫了一下帘子外头那几个世袭的王爷，那几个赶紧把头埋得更低。

　　靠这些提笼架鸟的爷？靠那些连饷银都吃不全的绿营兵？笑话！

　　她手指头最后重重戳在地图上一个地方——直隶和山东挨着的地界，那是捻子最闹腾的地方，离京城，太近了！

　　“传旨。”西太后的话斩钉截铁，“让李渐甫，管直隶、山东、剿捻的事儿。除了留点儿人看着江南，全都给咱北上！告诉他，京城的安稳，北方的太平，皇上和朝廷，可就指着他李渐甫了。”

　　太监正要传旨，却被一旁的恭亲王拦住，只见他缓缓开口道：“应当让左季高的楚营经略西北，驻陕甘之地，与淮勇军相互牵制，防止汉臣一家独大，让僧王统领我八旗绿营驻防山西，由此便为稳妥！”

　　用淮勇军压一压风头正劲的湘勇军，让淮勇军去啃捻子这块硬骨头。再者自己人居中监视，防止湘淮两军有不臣之心。

　　让狼跟虎斗，这才是管人的法子。至于他汉地怎么样，只要还挂着清廷的牌子，维护他们旗人的统治，他们才不管老百姓的死活呢。

　　这时候的江南，上海，春天刚到，风还硬着。这里的春天比冬天还显得更加生冷。

　　苏州河的水看着活了点，可风一吹，还是那股子黄浦江的腥气。陈渡站在重新开张的“醒世日报”二楼，看着底下街上为了口饭吃奔波的人，脸上没啥表情。

　　他回上海半个多月了。身上那些吓人的伤口结了深紫色的硬痂，骨头断了的地方，阴雨天还丝丝拉拉地疼，提醒他刚刚从鬼门关爬回来。可他腰杆子挺得笔直。

　　李渐甫安排他，安排得滴水不漏：嘉定营管带的实权没了，换了个“江南制造局特聘技术顾问”的空名头。月钱照给，制造局里各厂子也能进，图纸也能看，甚至能对“技术活儿”提两句，可人事、钱粮，一样不许碰。周胜波接了他的嘉定营，他最得力的副手李义，被“升”到吴延庆手底下去了，明升暗调，跟流放差不多。

　　这就是客客气气地把你供起来，也清清楚楚地看着你。你有用，所以养着你；你危险，所以得圈在眼皮子底下。

　　陈渡二话没说就接了。他现在要的就是这个不扎眼的身份和这点儿喘气的空间。

　　一天傍晚，李义想办法告了假，溜到了上海。两人没下馆子，就在制造局给陈渡的那间小破宿舍里，关起了门。

　　李义变戏法似的从怀里掏出几个油纸包：一只油光红亮、皮脆肉嫩的“陆稿荐”酱鸭，一包喷香的五香豆干，还有一小坛烫得温温热热的绍兴花雕。就着一盏昏暗的油灯，酱鸭那诱人的颜色，豆干的卤香混着花雕的酒气，在这兵荒马乱的年月里，显得格外实在，暖和。

　　“他娘的，潘新鼎那王八羔子！”李义灌了一口酒，压着嗓子骂，“上月打着查账的旗号来营里，差点把地皮刮走三层！库里的好弹药、好钢料，被他‘调拨’走不老少。临走还敲打，说兄弟们想安安生生吃饭，得‘懂规矩’。周胜波那小子，跟他穿一条裤子！”

　　陈渡没吭声，撕下一只肥鸭腿，放到李义碗里：“弟兄们都咋样？”

　　“散了几个，多是老家在北边的，听说淮勇军要北上打捻子，想跟着回去。”李义大口嚼着肉，语气发沉，“剩下的，心里都憋着火。渡哥，咱……这事儿就这么算了？”

　　陈渡给他把酒满上：“喝酒。这鸭子不错，肥。”

　　李义看看他平静的脸，忽然明白了点儿啥，不再问，端起碗跟他重重碰了一下。

　　送走李义，陈渡在灯底下铺开一叠手稿。最上头一页，是他用钢笔写的三个大字：《阶级论》。

　　这不是随便写写的。他把这几个月见过的、经历过的——苏州被卖猪仔似的俘虏、天京城里血流成河的惨状、旗人王爷那看狗一样的眼神、湘淮两军那些狠辣手段、还有老百姓活得猪狗不如的日子——全都揉碎了，合着脑子里那些闪光的道理，用半文半白、尽量能让识字人看懂的话，写成了这东西。讲啥叫“阶级”，啥叫“剥削”，谁才是真的苦兄弟，大伙儿怎么才能抱成团。

　　凡事想成大事者，还得先开民智，人开了智才有心里才有了方向，才能齐心协力。心齐了，拳头才硬。这是他拿命换来的教训，也是以后安身立命的根本。

　　几天后的深夜，印书馆地下室，油灯如豆。

　　几张面孔围着桌子，王树人、还有重新聚拢的几位核心兄弟，神情都比以往更加肃穆。陈渡没有坐在主位，而是站在一张手绘的简陋地图前，地图上不仅标着上海，还圈出了武汉、长沙、广州、天津，以及一个重重的圈——山西。

　　“诸位同仁，”陈渡开口，声音不高，却像锤子砸在每个人心上，“天京的事，告诉我们一个道理：没有枪杆子，笔杆子再硬，也挡不住屠刀。但只有枪杆子，没有明白为什么打仗的人，那和曾老九的湘勇也没什么两样。”

　　他顿了顿，手指点在地图上：“所以，光复会不能只躲在租界印报纸。从今天起，我们要做三件大事。”

　　“第一件，扎根。”他的手指从上海滑向其他城市，“派可靠弟兄，带着《阶级论》和我们修订过的会章，去这些水陆码头、商贸重镇。不搞公开起义，不喊打喊杀。就做两件事：办夜校，开识字班；找门面，开个小印书馆或者书局。工人下工了，来认个字；街坊邻居，来买本书、读读报。教书收费低廉，印书贴近民生。咱们的人，就在这教书、印书的过程中，观察、结交、发展志同道合者。这就是我们在各地的‘根’，要扎得深，长得慢，但一定要牢。”

　　王树人眼睛发亮：“渡哥，这法子稳！官府总不能因为我们办学堂教别人认字而抓我们吧？咱们就在他们眼皮底下播种子！”

　　“第二件，探路。”陈渡的手指重重落在“山西”上，“忠王（李寿成）临终所托，事关重大。必须立刻派最精干、最机警的兄弟，扮作药材商人或镖局伙计，北上山西。首要目标不是取宝，而是核实：五台山后山的埋藏点是否安全？太原府外的‘育音堂’是否还在？孩子们情况如何？把地形、人物、官府盘查情况，一一摸清，画成详图送回。记住，安全第一，宁可空手回，不可暴露行迹。”

　　一位曾在嘉定营做过哨探的老兄弟重重点头：“这事交给我，北边道上的切口、规矩，我熟。”

　　“第三件，渗透。”陈渡的目光变得锐利，“淮勇军即将大举北上剿捻，这是千载难逢的机会。李义同仁已在吴延庆营中，要联络他，但更要通过他，在北上淮军的底层士卒和不得志的低级军官里，悄悄物色人选。不是要他们马上造反，而是诉苦水，讲不公，让他们明白自己为谁流血卖命，将来又能为谁而战。特别是那些接触过洋器、有点头脑的，要重点留意。我们要让淮勇军这趟北上，不仅为朝廷剿匪，也在不知不觉中，为我们未来在北方行动，埋下火种和眼睛！”

　　众人呼吸都急促起来，仿佛看到了一个庞大而隐秘的网络正在眼前织就。

　　“最后，”陈渡回到桌边，声音沉静而充满力量，“我们自己，在上海，要准备干一票漂亮的，为所有这些事，弄到第一笔厚实的‘本钱’。目标，就是淮勇军北运饷银的关卡！具体计划，我们再议。但要记住，从此以后，我们每一件事，都要有全局观念，要看的长远。南方扎根，北方探路，军中渗透——这三步棋走稳了，将来大势有变，我们才不是无根浮萍，才有资格，去争一争那天下的棋局！”

　　地下室陷入短暂的寂静，随即，每个人的眼中都燃起了不同于以往的热切与坚定。那不再是简单的愤怒或复仇，而是一种看到了清晰道路、肩负起沉重使命的炽热光芒。