开封城东三十里，土桥镇。

　　这里原是京汉官道上的一个小驿站，如今成了淮军东线大营和光复军外围防线的分界点。双方阵地相隔不过三里地，中间的开阔地带，野草都被踩秃了。

　　陈渡趴在第三道堑壕的观察孔后，举着望远镜看对面。

　　淮军大营扎得规整，营寨连营，旗号分明。潘新鼎的“鼎”字营在左，郭松林的“松”字营在右，中间那片营盘稍显松散些——那是吴延庆的“庆”字营。

　　望远镜里，能看见淮军士兵正在列队。还是老样子：方阵、长矛、抬枪队在前，洋枪队在后。军官骑着马在阵前来回跑，嘴里喊着什么，隔得远听不清。

　　“他们今天又试了一次。”身边的第一师二团团长刘黑子说，他脸上有道新疤，是三天前被流弹划的，“还是老套路，方阵推进到两百步，咱们排枪一响，他们就缩回去。”

　　陈渡放下望远镜：“伤亡呢？”

　　“咱们伤了七个，死了俩。他们？”刘黑子咧嘴笑着说，“少说丢下五六十号。铁丝网前那片地，血都渗黑了。”

　　这就是陈渡为开封设计的“铁网防线”：

　　第一道：前沿半里，埋设地雷、铁蒺藜，拉上几道用铁刺、碎瓷片缠成的简易铁丝网。

　　第二道：深壕。不是一条直线，是锯齿状的，每隔二十步一个射击位，壕沟之间用交通壕连通。

　　第三道：主阵地。更高的土垒，后面藏着炮兵阵地和预备队。

　　防线全长四十多里，绕开封城大半圈。最惊人的是，修筑这道防线的主力不是军队，是开封府及周边十几个县的百姓。

　　“那些老乡是真舍得下力气。”刘黑子感慨，“听说修壕沟管饭，还发工钱，拖家带口来了好几万人。白天怕清军炮打，就夜里干，点着火把挖，那场面……我这辈子没见过。”

　　陈渡点点头。

　　他记得半个月前，自己在城门口对聚来的百姓说：“父老乡亲，清廷要来打咱们了。他们打进来，刚分的地要收回去，刚免的税要加倍征，旗人庄子里的鞭子，又要抽到咱们背上……”

　　底下鸦雀无声。

　　“愿意跟我一起守开封的，留下。修工事、运粮草、照顾伤员，都算一份力。工钱照发，饭管饱。不愿意的，现在往南走，还来得及。”

　　没人走。

　　一个满头白发的老汉颤巍巍举手：“陈先生，俺家分了八亩地，儿子在自卫队。地是您给的，儿是您教的。俺这把老骨头，挖沟还行！”

　　“对！挖沟！”

　　“跟清狗拼了！”

　　那一刻陈渡明白，这道防线能守住，不是因为它有多坚固，是因为防线后面，是几十万个不想再回到过去的老百姓。

　　黄昏时分，淮勇军收兵回营。

　　吴延庆坐在自己大帐里，盯着油灯发愣。亲兵端来晚饭——两个白面馍，一碗炖肉，但他没动筷子。

　　帐帘一挑，进来个穿着淮勇号衣的年轻军官，约莫二十五六岁，眉眼精悍。

　　“兄弟。”吴延庆起身问候。李义在他手下当差这两年给他帮了不少忙，两人私下相交甚好。

　　李义摆摆手，自己找了凳子坐下：“今天又没攻下来？”

　　“攻个屁。”吴延庆苦笑，“陈渡那套玩意，咱们根本破不了。方阵推到铁丝网前就乱，散开了又没指挥，成了活靶子。潘师爷（潘新鼎绰号）还骂我部进攻不力……他也不看看，他那‘鼎’字营今天死了多少？”

　　李义沉默。他是陈渡在嘉定当防营管带时的副手，后来嘉定三营被淮军收编，他跟着吴延庆。这些年，他私下没断过和陈渡那边联络，吴延庆睁只眼闭只眼。

　　“潘新鼎和郭松林那边怎么说？”李义问。

　　“还能怎么说？‘皇命在身，死也要死在开封城下’。”吴延庆倒了碗水，一口喝干，“可底下弟兄们不这么想。当初从嘉定过来的那些老人，不少偷偷问：咱们这是在打谁？打陈先生？打咱们自己人？”

　　他顿了顿，压低声音：“今天有个哨官跟我说，他手下两个兵，夜里摸到铁丝网前，不是去破坏，是往对面扔了包干粮，还有张纸条，写的是‘家里老娘病重，想回家’。”

　　李义眼睛一亮：“纸条呢？”

　　“我烧了。”吴延庆叹气，“兄弟，这么下去不是办法。陈渡那边越打越强，咱们这边人心越打越散。潘新鼎还好，郭松林那王八蛋，已经开始抓动摇军心的人了，昨天砍了三个脑袋挂在营门。”

　　“所以，”李义看着他，“该下决心了。”

　　吴延庆没说话，手指在桌上敲了半天。

　　“陈先生……真能成事？”

　　“能不能成，总比跟着这艘快沉的船强。”李义说，“你看看他那边：百姓主动修工事，分了地的农民组成自卫队，工厂在造新枪新炮，连小孩都送去洋人那边留学。这是要做大事的样子。咱们呢？除了替朝廷当打手，还能有什么前程？”

　　油灯噼啪响了一声。

　　吴延庆终于抬起头：“你联系吧。但要快——潘师爷已经在密报里参我了，说我‘畏敌如虎，作战消极’，再拖下去，怕是李中堂的军令先到。”

　　两天后的深夜，开封城东一处废弃的砖窑。

　　陈渡带着侯三和两个警卫，摸黑进来时，里面已经点了一盏小油灯。

　　灯光下站着两个人。一个四十来岁，方脸浓眉，是吴延庆。另一个年轻些，瘦高个，正是李义。

　　陈渡看见李义，脚步顿了一下。

　　“渡哥。”李义咧嘴笑了，眼睛有点红。

　　陈渡走过去，一把抱住他，用力拍了两下背，什么也没说。

　　松开后，他看向吴延庆：“吴军门，久违了。”

　　吴延庆抱拳：“陈先生，当年在上海，承蒙您指点火炮操法，延庆一直记得。”

　　“客套话不说了。”陈渡示意几人坐下，“信我看了。你们打算怎么干？”

　　李义从怀里掏出一张手绘的营盘图，铺在地上：“潘新鼎营在最左，挨着贾鲁河。郭松林在右，靠官道。吴军门的营在中间，正好隔开他们俩。潘郭两部最近也起了龃龉——潘新鼎嫌郭松林作战莽撞，郭松林骂潘鼎新保存实力。”

　　“我们的计划是，”吴延庆接口，“三天后，子时整，我部在营中举火为号，同时打开通往你们阵地的通道。你们主力从通道直插进来，先打鼎字营——他营盘最规整，但侧翼对着我这边，毫无防备。打垮潘部，郭松林独木难支。”

　　陈渡仔细看图：“潘新鼎营里，有多少死忠？”

　　“他的亲兵营五百人，都是跟了他十几年的老家丁，不好对付。其余四个营，有三个营官跟我私下通过气，只要大势已去，不会死拼。”吴延庆说，“郭松林那边麻烦些，这人治军严酷，手下敢怒不敢言。但他营里也有咱们的人——李义这两年没白待。”

　　陈渡思索片刻：“光通道不够。我要你们在起义前夜，把这几处栅栏悄悄锯断一半。”他手指点在图上的几个关键位置，“战斗打响后，一推就倒，方便我们骑兵突入。”

　　“还有，”侯三补充，“炮兵阵地位置标清楚。咱们第一轮炮击，就要打掉他们的炮。”

　　“明白。”

　　事情谈完，已是四更天。吴长庆先行离开，李义留了一步。

　　陈渡看着他：“这两年，辛苦你了。”

　　“不辛苦。”李义摇了摇头，“倒是渡哥你……真把天捅破了。我在军营里，偷偷看《醒世日报》，看你的《强国论》，有时候都不敢信，这是我当年认识的那个在嘉定练兵、跟洋技师吵架的陈管带。”

　　“时势逼人。”陈渡拍拍他肩膀，“等这事了了，回来吧。咱们的队伍，缺你这样懂新式练兵的人。”

　　“一定回来。”李义重重点头，转身消失在夜色里。

　　十一月初七，夜。

　　淮军大营像往常一样，入夜后渐渐安静下来。只有巡逻队的脚步声，和远处开封城头隐约的火光。

　　子时整。

　　吴延庆的“庆”字营中央，突然升起三支火箭，在夜空中炸开成红色火花。

　　几乎同时，营地西侧的栅栏被从里面推倒大片，早就埋伏在外的革命军主力——第一师全部、第二师一部，共八千余人，如潮水般涌了进来。

　　“敌袭——！”

　　警锣疯狂响起，但太迟了。

　　光复军的目标明确：潘新鼎的大营。

　　二十多门野战炮被推到前沿，炮口早就标定好位置。周明德亲自指挥，第一轮齐射，炮弹精准砸在潘部炮兵阵地和辎重营。

　　“轰！轰轰！”

　　爆炸的火光映红半边天。淮勇军火炮还没卸下炮衣，就被炸成碎片。

　　紧接着，更恐怖的东西来了。

　　从光复军阵地后方，数十道拖着长长尾焰的“火箭”腾空而起，划过夜空，落在淮勇军营盘各处。这不是以前的康格里夫火箭，是改良过的——铁皮筒里塞满火药和易燃的油脂、硫磺，落地就炸，炸开就烧。

　　冬季天干物燥，营帐、草料、粮车，见火就着。

　　“火！全是火！”

　　“逃啊——！”

　　淮军大乱。

　　潘新鼎从梦中惊醒，披甲冲出大帐，看见的已是满营火光。亲兵营勉强结阵，但四面八方都是喊杀声，根本分不清敌我。

　　“将军！是吴延庆的人反了！他们开了营门！”一个满脸是血的营官冲过来。

　　潘新鼎眼前一黑，差点栽倒。

　　“郭松林呢？！让他靠过来！合兵一处！”

　　“郭军门那边……也乱了！有人在他营里放火！”

　　完了。

　　潘新鼎知道，这场仗，输了。

　　他咬咬牙：“亲兵营！跟老子往东突！去归德府！”

　　几百人护着他，拼命往东冲。沿途不断有人倒下，有被枪打的，有被火烧的，更多的是在混乱中被自己人踩踏。

　　郭松林那边情况更糟。他治军严，底下人早憋着怨气。此刻大乱，有人趁黑朝他帐篷放冷枪，虽没打中，但亲兵死伤大半。他见势不妙，也顾不得部队，带着几十个心腹，跟着潘鼎新的方向逃了。

　　天快亮时，战斗基本结束。

　　淮勇军三万主力，死伤四千余，被俘一万多人，其余溃散。潘、郭二人只带出不足千骑，仓皇东窜。

　　战俘被集中在原淮军大营的空场上，黑压压一片，蹲在地上，垂头丧气。

　　陈渡在吴延庆、李义陪同下走过来时，俘虏中一阵骚动。

　　“看……是陈先生。”

　　“吴军门果然投了……”

　　“李副将也在……”

　　陈渡走到临时搭的木台上，看着下面一万多张茫然、恐惧、或带着敌意的脸。

　　“淮军的弟兄们。”他开口，声音不高，但全场安静，“仗打完了。你们当中，有些人认识我——我在淮勇军干过，造过枪炮，教过操练。有些人不认识我——没关系，今天认识了。”

　　他顿了顿：“我知道，你们很多人当兵，不是为了效忠朝廷，是为了吃粮，为了养家。你们也有父母妻儿，也想过安生日子。可这世道，不让咱们安生。”

　　“旗人骑在头上，洋人堵在门口，官府横征暴敛。咱们当兵的，流的血，换来的不过是老爷们杯里的酒、笼里的鸟！”

　　底下有人抬头，眼神动了。

　　“我陈渡造反，不是想当皇帝，是想换个活法。”他提高声音，“想让种地的有田种，做工的有饭吃，当兵的不用替贪官污吏卖命！想让咱们中国人，能挺直腰杆站在世界上！”

　　“现在，仗打完了。你们面前有两条路。”

　　“第一，留下来，跟我干。咱们一起打天下，建立一个新国家。不敢说人人富贵，但保证人人有尊严，有功一起立，有饭一起吃。死了，光复政府养你全家。”

　　“第二，不想干的，没关系。发三天干粮，发路费，你们回安徽老家，种地、经商，好好过日子。我只有一个要求——别再帮清廷打自己人。”

　　陈渡看向吴延庆。

　　吴延庆上前一步，大声说道：“弟兄们！我吴延庆今天把话撂这儿：愿意留下的，我吴某人拿项上人头作保，陈先生绝不亏待！不愿意的，现在站出来，领路费走人，绝不阻拦！”

　　沉默。

　　片刻后，一个老兵颤巍巍站起来：“陈大帅……真放我们走？”

　　“真放。”陈渡点头，“但要脱了号衣，缴了兵器。出去后，别说在哪儿领的路费。”

　　那老兵跪下磕了个头，走到一边。陆陆续续，又有两三千人站起来。

　　但更多的人没动。

　　一个年轻哨官突然喊：“陈大帅！我跟你干！这窝囊兵，我当够了！”

　　“对！跟你干！”

　　“反正回去也是饿死，不如拼一把！”

　　呼声响成一片。最后清点，愿意留下的一万一千多人，想走的不到三千。

　　当天的军事总结会议上，气氛热烈。

　　赵大满脸红光：“先生！咱们一口气吃掉淮勇军三万！现在兵力快十万了！应该乘胜追击，打过黄河，直捣北京！”

　　程大牛也激动：“或者南下！打过长江，占了南京！当年上帝天国……”

　　“都不行。”

　　陈渡一句话，给所有人泼了盆冷水。

　　他走到地图前：“看看现在什么局面。本来，按历史……咳，按常理，捻军今年就该被剿灭大半，湘勇军也该解散归田。可因为咱们起事，清廷急了，不但没剿灭捻军，反而让捻军在山东、直隶闹得更凶；淮勇主力依然在直隶和山东；湘勇军不但没散，曾国九还在湖南重组新军。”

　　“咱们眼前，有几股敌人：淮勇军主力、曾老九的湘勇军、西北的楚勇军、北方的八旗绿营。背后，还有英吉利、佛朗西等各国列强虎视眈眈。”他手指点着地图，“如果现在冒进，去打北京，直隶的八旗会拼命，李渐甫也会乘机偷袭；打过长江，湘勇军和江南的外国军队会死磕。咱们刚起家，经不起两面甚至三面作战。”

　　“那……咱们就守着开封？”有人不甘心。

　　“不。”陈渡的手指从开封向西，划过大片区域，“咱们下一步，是山西全境。”

　　“山西有山，太行、吕梁，易守难攻。山西有煤有铁，能建工厂、造枪炮。拿下山西，咱们就有了真正的大本营，进可攻退可守。”

　　他看向众人：“而且山西问题很多，正好练手。我收到情报，晋南不少地方，良田不种粮食种鸦片，为什么？因为鸦片利润高，官府抽税更狠！还有那帮晋商——当年满清入关，就是他们开的城门、借的银子。如今他们脚踏两条船，一边给清廷纳贡，一边偷偷跟咱们做生意。这些人，都要处理。”

　　侯三补充：“还有李寿成将军临终说的那个地方……育音堂，也在山西。”

　　会议最后，陈渡定下调子：

　　“三个月内，稳固豫北，拿下山西。这期间，军队整编训练，工厂扩大生产，土地改革工作加大力度。我们不求一口吃成胖子，但求每一步，都踩得扎实。”

　　散会后，陈渡独自站在地图前，手指无意识地摩挲着怀里那枚温热的铜钱。

　　李寿成的话又在耳边响起。

　　育音堂……那里究竟藏着什么？

　　而拿下山西之后，面对必将更加疯狂的反扑，他又该如何带领这个新生的政权，在历史的夹缝中，走出一条前所未有的路？