半个月后

　　红尘家的宅邸内，气氛不再像最初那般紧绷与疏离。

　　陈芯蝶依旧安静，但那份安静中少了几分刻意的疏离，多了几分自然的沉静。

　　早饭时

　　镜红尘手腕上一个造型简约的银色手环，忽然发出了急促而低沉的嗡鸣声，闪烁着代表最高紧急级别的红光。

　　镜红尘眉头一皱，放下筷子，抬手接通。

　　通讯那头传来急促而压抑的声音，听不真切具体内容，但镜红尘的脸色，却在聆听的短短十几秒内，骤然变得无比凝重，甚至带着一丝难以置信的惊愕。

　　“什么？！”他低沉的声音打破了餐厅的宁静，霍然起身，“我明白了，我马上过去。”

　　通讯切断。

　　餐桌上所有人都停下了动作，看向神色大变的镜红尘。叶青心中咯噔一下，隐约有了不好的预感。

　　“老爷子，出什么事了？”叶青放下碗，沉声问道。

　　镜红尘深吸一口气，目光扫过餐桌上的每一个人，包括安静坐在一旁的陈芯蝶，竟没有避讳她的意思，语气沉重地吐出了五个字：

　　“老皇帝……驾崩了。”

　　“哗——”梦红尘手中的汤匙掉进了碗里，发出清脆的声响。笑红尘也猛地瞪大了眼睛。金璃不明所以，但感觉到气氛不对，也乖乖闭上了嘴。

　　陈芯蝶更是心头一震，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极快的讶异。皇帝驾崩，乃是帝国最高机密与最动荡的时刻！如此重大的消息，镜红尘竟然毫不避讳地当着她的面说出来？是对她的某种试探，还是……真的已经将她视为某种程度上的“自己人”？这份毫不设防的透露，反而让她感到一丝不安。

　　她下意识地问出了当前局势下最关键的问题，声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的紧绷：“红尘堂主，陛下……可曾确立继位者？”

　　这也是桌上所有人最关心的问题。皇权更迭，尤其是仓促间的更迭，往往伴随着腥风血雨。

　　镜红尘缓缓摇头，面色沉凝如水：“陛下……去得突然。并未公开留下明确的传位诏书或指定继承人。目前，宫内消息封锁，具体情况不明，但几位皇子……以及太子，恐怕都已有所动作。”

　　果然！叶青心中暗叹。该来的还是来了，原著中日月帝国老皇帝徐天元暴毙，皇位空悬，引发的皇子夺嫡风波，正是后续一系列剧变的开端。没想到，在这个时间线，这件事依然发生了。

　　看着镜红尘凝重的神色和准备立刻动身的架势，叶青脑中飞快地转过原著中的情节，沉声提醒道：

　　“老爷子，您进宫之后，切记，无论哪位皇子拉拢，哪位重臣串联，在形势彻底明朗之前，千万不要轻易站队！”

　　他语气严肃，带着晚辈对长辈最恳切的告诫。

　　镜红尘闻言，转头看向叶青，看到他眼中毫不作伪的担忧与郑重，原本焦躁的心情稍微平复了一些。他当然明白其中利害，明德堂主地位超然，手握帝国魂导科技命脉，在这种时候，他的倾向足以影响天平的倾斜。但一步踏错，红尘家族便是万劫不复。

　　“臭小子，”镜红尘脸上露出一丝苦笑，拍了拍叶青的肩膀，语气却带着身为师长和重臣的沉稳，“放心，你师父我，还不是傻子。该怎么做，我心里有数。明德堂，只忠于日月帝国，只效忠于最终坐上那个位置、并能带领帝国走向强盛的人。在此之前，明德堂不会属于任何一位皇子。”

　　这话说得斩钉截铁，既是说给叶青听，也是说给在场的所有人听，更是他此刻心中定下的行动准则。

　　他又看了一眼陈芯蝶，目光深邃：“陈小姐，此事关乎帝国根本，还望你能理解，暂时不要外传。”

　　陈芯蝶立刻起身，微微欠身，郑重道：“芯蝶明白。”

　　随着镜红尘急匆匆出门后，叶青也直接回到了房间。

　　徐天然还是下手了吗？

　　目前太子中势力最大的便是徐天然，加上还有各个公国觊觎这个皇帝位置。

　　夜幕降临，华灯初上时，镜红尘才带着一身疲惫与凝重回到家中。他没有休息，第一时间来到了叶青的房间。

　　“老爷子，情况如何？”叶青早已备好清茶，示意镜红尘坐下。

　　镜红尘接过茶杯，却没有喝，只是握在手中，感受着杯壁传来的暖意，缓缓吐出一口浊气：“宫内情况比想象的更复杂。目前，由太子徐天然暂摄监国之位，处理朝政。朝会上，以首相为首，近半数大臣明确表态支持太子继位。徐天然身边……还站着早已归隐的影斗罗雪尘。”

　　他顿了顿，声音压低：“雪尘态度明确，力挺徐天然。有这位封号斗罗支持，加上半数朝臣，徐天然继承大统的可能性……极大。其他几位皇子，要么势力单薄，要么反应不及，要么……恐怕已经遭到了徐天然的暗中打压或拉拢。”

　　情况果然不容乐观。徐天然几乎是在老皇帝尸骨未寒之际，就已经奠定了巨大的优势。

　　“老爷子，您打算怎么办？”叶青问道。他知道镜红尘的立场是“忠于帝国，不提前站队”，但面对徐天然如此迅猛的崛起势头，单纯的观望可能很快就会被卷入其中，或者被迫做出选择。

　　镜红尘揉了揉眉心，显得有些疲惫：“我的计划，依旧是先观望。徐天然虽有优势，但毕竟名分未定，其他皇子、公国势力也不会坐视。朝局瞬息万变，贸然押注风险太大。明德堂……不能轻易成为任何人的棋子，至少在局势明朗前不能。”

　　这确实是老成持重之举。以明德堂的地位和实力，只要不明确倒向某一方，就是各方都要极力拉拢的对象，反而能保持一定的超然和主动权。

　　然而，叶青却摇了摇头，脸上露出一抹意味深长的笑容，忽然问道：“老爷子，有办法让我……认识一下徐天真公主吗？”

　　“徐天真公主？”镜红尘一愣，有些错愕地看向叶青。现在正在讨论太子夺嫡、帝国未来走向的生死攸关之事，怎么突然扯到一位深居宫闱、向来低调的公主身上去了？徐天真他知道，是皇帝幼女，天资聪颖，容貌秀美，魂师天赋也不错，性格据说温婉善良，在民间风评很好，但毕竟是女子，在皇位传承中几乎没有任何分量。

　　“办法自然是有的。”镜红尘皱眉道，“天真公主偶尔会参加一些宫廷宴会或魂师交流活动，以你现在的名声和我的关系，安排一次‘偶遇’或引荐并不难。但……目的是什么？”他实在想不通叶青此刻关注一位公主的用意。

　　叶青的笑容加深，眼神却变得锐利起来，缓缓说出了让镜红尘心头剧震的话：

　　“老爷子，谁说这皇帝……必须得是太子来当？”