所有人目光，都聚到赵德江身上。

　　“这……”他干笑了一声，“这事不是说好了吗，我……”

　　“我问的是，办，还是不办？”

　　周知礼又重复了一遍，眼睛一眨不眨的看着他。

　　赵德江的额头渗出了细汗。当着这么多人面，他要是说不办，那就是不讲道理，不顾老爷子死活，不给娘家人面子。

　　以后在村里还怎么抬头？还怎么出门见人？

　　赵德江咬着牙，“办……我办。”

　　周知礼转回身，看着孙德海。

　　“舅爷，您看，二房当着全村人的面认了。”

　　“您是长辈，是姨奶的亲弟弟，是这十里八乡都敬重的人物。今天您高抬贵手，让老爷子走好，这份情，赵家人记着，我周知礼也记着。”

　　“赔罪的事，三天之内，办不到您满意，您来找我。我姓周，就在这村住着。”

　　孙德海愣住了，他又看了看周知礼。

　　这小子就站在那儿，不卑不亢，眼神清亮。说话的时候不求饶，不硬顶，句句在理，让人没法反驳。

　　关键是，他把老爷子生前的情分搬出来了。

　　三十年前，二十块钱......

　　孙德海这辈子最感激的，就是这个姐夫。要不是他，自己哪能娶上媳妇，哪有后来的三个儿子两个闺女？

　　今天来闹这一场，本来就是为了给姐姐出口气。可姐姐已经走了，姐夫也走了。

　　活着的人再怎么闹，死了的人也看不见了。

　　“罢了。”

　　他叹了一口气，往旁边让了一步，冲身后的人挥了挥手：

　　“让......让路吧。”

　　娘家人一愣，面面相觑，但还是跟着让开了。

　　大门口的路，通了。

　　周知礼长呼一口气，高声喊道：“吉时已到......起灵！”

　　八个壮汉齐声吆喝：“起——”

　　棺材动了，往大门口缓缓走去。

　　赵德山还愣在原地，手里捧着那个瓦盆，一时竟没反应过来。

　　“大哥！”周知礼喊了一声，“摔盆啊！”

　　赵德山如梦初醒。

　　他双手捧起瓦盆，高高举过头顶，然后狠狠往地上砸去。

　　“啪！”

　　瓦盆碎成七八瓣，火星子四溅，烟雾升腾，纸钱的灰烬随风飘散。

　　一下摔碎，大吉。

　　“起灵......”

　　棺材抬出了大门。

　　孝子孝孙跟在后面，哭声在院里回荡。

　　娘家人站在队伍最前面，按规矩走在头里，这是周知礼当初答应的条件，他没忘。

　　白幡飘扬，纸钱纷飞，唢呐声呜呜咽咽。

　　赵老爷子，上路了。

　　一路送到村外的坟地。坟地在村东头，一片向阳的缓坡上，稀稀落落立着几十座坟头。

　　下葬、封土、烧纸、磕头……

　　所有流程走完，已经是晌午了。

　　太阳高高地挂在天上，晒得人浑身发躁。田野里的麦苗绿油油的，随风轻轻摇摆，远处有农人在吆喝着牛犁地。

　　送走一个人，又迎来一季庄稼。

　　周知礼站在坟前，累得腰都直不起来，但心里踏实。

　　这场丧事，总算办下来了。

　　赵家丧事办完，他分到了八块钱的酬劳。

　　八块钱，够买一百六十个鸡蛋，够扯两丈布做一身新衣裳，够他爹抽半年的旱烟。

　　但比起这八块钱，他更在意怀里那张皱巴巴的纸条。那是钱德顺亲笔写的，约他明天一早去家里，正式拜师。

　　第二天，天还没亮透，周知礼就醒了。

　　他翻身坐起来，从炕头的木箱子里翻出那件压箱底的藏青色中山装。这是高考时做的，一共就穿过两回。

　　一回是进考场，一回是查分。

　　周知礼对着窗户玻璃照了照，把扣子一颗一颗系好，又用手蘸了点水，把头发往后捋了捋。

　　他娘在灶房里喊：“知礼，吃了饭再去！”

　　“不了娘，师父让我早点到。”

　　周知礼推开院门，一头扎进了清晨的寒风里。

　　钱家在村东头，是个两进的小院子。

　　院门是两扇黑漆大木门，门上的铜环已经磨得锃亮，一看就是常年有人进出。

　　周知礼站在门口，深吸一口气，抬手敲门。

　　“吱呀——”

　　门从里面开了，露出钱德顺的脸。

　　老头今天穿得也齐整，一身黑色对襟棉袄，头发梳得一丝不苟，颌下那撮山羊胡修剪过了，透着一股精神气。

　　“来了？进来吧。”

　　周知礼跨过门槛，跟着钱德顺往里走。

　　前院不大，青砖铺地，角落里堆着劈好的柴火。正房三间，窗户糊着白纸，透出里头的灯光。

　　堂屋的门敞着，周知礼一进去，就闻到一股檀香味。

　　他下意识地抬头看去：

　　正对门的墙上，挂着一幅画像。画的是个中年男人，头戴高冠，身穿官服，面容清癯，眉宇间透着一股威严。

　　画像下面摆着一张八仙桌，桌上供着香炉、烛台、三盘供果。

　　香炉里插着三炷香，青烟袅袅，在晨光里盘旋升腾。

　　“这是祖师爷。”

　　钱德顺走到画像前，神情肃穆起来。

　　“想不到吧，咱们知客这一行，拜的是萧何萧丞相。”

　　周知礼心里一动。

　　萧何？汉朝开国功臣，官拜丞相。

　　刘邦打天下，萧何坐镇后方，调度钱粮、安排军需、统筹全局。

　　楚汉相争四年，前线打得血流成河，后方没断过一粒粮、一匹马。这份统筹调度的本事，可不就是知客的看家本领吗？

　　宾客怎么安排、座次怎么排、流程怎么走、突发情况怎么应对……

　　说白了，知客就是红白事上的“萧丞相”。

　　“今天是你正式拜师的日子。”

　　钱德顺指了指香案前的蒲团，声音低沉：

　　“先给祖师爷磕三个头，再给我敬茶。从今往后，你就是我钱德顺的徒弟，我这一身本事，能教的都传给你。”

　　周知礼心头一热。

　　今年高考落榜，他爹骂他没出息，他娘抹着眼泪劝他复读。

　　只有他自己知道，那十二分的差距，不是一年能补回来的。他不是读书的料，但不想一辈子在地里刨食。

　　现在，机会来了。

　　周知礼撩起衣摆，正要跪下。

　　“等等！”

　　一声暴喝从门外传来。

　　周知礼心里一沉，转头看去。

　　就见一个五大三粗的汉子，气冲冲闯了进来。

　　来人二十出头，穿着一身粗布短褂，袖子撸到胳膊肘，露出两条黑黢黢的胳膊。脸涨得通红，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着周知礼。

　　是钱大柱。

　　这几天在赵家帮忙，钱大柱一直跟着跑腿。劈柴、挑水、搬桌子、洗碗，什么脏活累活都是他干。

　　但他不是正式徒弟，只是个打杂的。

　　“叔！凭什么收他不收我？”钱大柱的声音又高又尖，在堂屋里回荡。

　　钱德顺皱了皱眉：“大柱，你这是干什么？”

　　“我跟您整整五年了！”

　　钱大柱往前迈了一步，手指戳向周知礼：

　　“五年啊！劈柴、挑水、跑腿，什么活没干过？凭什么他来了三天，您就收他当徒弟？”

　　“凭什么？”

　　“我不服！”