周知礼没有正面回答，反问他一句：“是你娘临终前告诉你的吧。”

　　周铁柱的肩膀抖了一下，转过身时眼眶已经红了。

　　“我娘死的时候，把什么都告诉我了。说当年那人给了钱，让她不要孩子。她没舍得，把我生了下来。她一辈子没嫁人，就是为了等他。”

　　他的声音越来越低，带着压抑不住的苦涩：

　　“可他一次都没来看过。我娘病重的时候，我托人去供销社捎过信，他没来。我娘死的时候，他也没来。下葬的时候，连个花圈都没有。”

　　他抬起头，咬着牙，泪水终于滚了下来：“我不恨他。我恨的是……我娘这辈子，太苦了。”

　　周知礼没有说话。

　　周寡妇的事，他也听村里老人说过。

　　一个年轻守寡的女人，带着一个没有爹的孩子，在那个年代有多难，可想而知。

　　别人家的孩子上学，周铁柱只能去放牛；别人家过年吃肉，周寡妇只能给儿子煮一碗白面条。

　　流言蜚语像苍蝇一样，嗡嗡嗡围着她们转了三十多年，最后她孤零零死在那间漏雨的破屋里，连口像样的棺材都没有。

　　他沉默了一会儿，开口道：“铁柱哥，刘老爷子快死了，你想怎么办？”

　　周铁柱低下头，不说话。

　　蝉还在叫，一声接一声，吵得人心烦。

　　过了好一会儿，他才开口：

　　“我不知道……我想过去找他算账，但我娘临死前说不要去，说那边有家有口的。我也想过就这么算了，反正这么多年都过来了……”

　　他顿了顿，目光里带着迷茫：

　　“但有人来找过我。说可以帮我讨公道，让刘家分一份家产。我是他亲儿子，凭什么一分钱都拿不到？”

　　周知礼心里一紧，果然有人在挑唆。

　　“那人叫什么名字？”

　　“赵德彪。他说他和刘主任有仇，愿意帮我出头。”

　　赵德彪，周知礼把这个名字记在心里。

　　这个人专门在这个节骨眼上来找周铁柱，挑唆他去闹事。这背后，藏着一盘更大的棋。

　　“铁柱哥，赵德彪的话你别信。他和刘主任有仇，借你的手去闹，他躲在后面看热闹。闹成了，他出气；闹砸了，倒霉的是你。到时刘家恨你，村里人笑话你，你娘的名声也跟着被人嚼舌根。”

　　周铁柱愣住了，他显然没想过这一层。

　　“那我该怎么办？”

　　“我有个办法，可以让你认祖归宗，也可以让你拿到该拿的东西。但不用闹，不用丢人。你愿不愿意听？”

　　周铁柱看着他，目光复杂：“你为什么帮我？”

　　周知礼想了想：“我是知客，刘主任家的丧事是我在办。丧事办好了，是我的本分，办砸了是我的责任，我不想看到那种局面。”

　　他顿了顿，看着周铁柱脸上那两道还没干的泪痕。

　　“而且……你娘的苦，不应该白吃。”

　　周铁柱的喉结动了动。

　　他低下头，盯着地上那个沾满灰的窝头，沉默了很久。

　　远处有人喊了一嗓子：“开工了——”

　　工人们陆陆续续站起来，拍拍屁股上的灰，往工地那边走。

　　周铁柱没动，最后，他点了点头。

　　“好，我听你的。”

　　周知礼离开工地，直奔刘家。

　　刘大娘在后院等他。

　　老太太坐在廊下的藤椅上，手里攥着一串佛珠，正一颗一颗地捻着。听见脚步声，她抬起头。

　　“怎么样？”

　　周知礼把和周铁柱的对话说了一遍。

　　“他答应不在丧事上闹，就是想给他母亲一个交代。他说他母亲一直在等那个人，等了一辈子，那个人一次都没去看过。”

　　刘大娘垂下眼睛，看着手里的佛珠。

　　“他……恨他爹吗？”

　　“他说不恨。他恨的是，他娘这辈子太苦了。”

　　刘大娘的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。

　　廊下很静。远处传来几声鸡叫，又传来小孩子的笑闹声，过了好一会儿，老太太才开口。

　　“行。丧事之后，我见他。”

　　周知礼点头：“那我去给他带个话。”

　　“去吧。”刘大娘摆摆手，眼神复杂，“告诉他，只要他不闹事，该给的，我不会少他一分。”

　　周知礼没有亲自去找周铁柱。

　　他托了一个可靠的人带话。

　　一来怕打草惊蛇，二来怕赵德彪起疑。这种事情，动静越小越好。

　　与此同时，他又让另一个人给赵德彪透了个口风：周铁柱想通了，不打算闹了。

　　消息传出去没多久，回信就来了。

　　赵德彪听说这事，在店里摔了一个茶碗。碎瓷片溅了一地，他也不收拾，就站在那堆碎瓷片当中，骂了一声“没种的东西！”

　　没过两天，茶摊的老头就找上门来了。

　　“小兄弟，我跟你说个事。赵德彪这两天在四处活动，找了不少人。”

　　“什么人？”

　　“都是些以前被刘主任得罪过的。”

　　“有一个村支书，姓孙，前几年因为什么事跟刘主任闹过别扭，差点丢了乌纱帽。现在还当着村支书呢，听说对刘主任一肚子意见。”

　　“赵德彪去找过他？”

　　老头点点头，“找过了，就这两天的事。不知道说了些什么，但我看那架势，像是要搞什么大名堂。”

　　周知礼眉头皱起。

　　赵德彪不甘心，开始找帮手了。

　　可时间不等人。刘老太爷的病情一天比一天重，随时可能咽气。丧事一旦开始，就没时间再去调查了。

　　他只能走一步看一步，随机应变。

　　眼下能做的，就是把能防的都防住。周铁柱那边稳住了，最大的隐患算是解除了。剩下的，就看赵德彪还能翻出什么浪来。

　　当天晚上，周知礼在家里清点丧事用的物件。

　　油灯搁在桌角，火苗被穿堂风吹得一跳一跳。

　　黄纸、香烛、白布、麻绳……一样一样摊在桌上，他拿起来看一眼，放进包袱里，再拿起下一样。

　　突然，院门被人拍得砰砰响。

　　“周师傅！周师傅在家吗？”

　　周知礼手里动作一顿。放下东西，快步走出去，拉开院门。

　　门外站着一个年轻人，弯着腰，两手撑着膝盖，大口大口喘气。满头的汗，在月光下亮晶晶的。

　　是刘家的下人。

　　“什么事？”

　　那人抬起头，脸上的表情又急又慌：“周师傅，刘家让您赶紧过去——刘老太爷不行了！”

　　“大夫说……说撑不过今晚！”

　　周知礼心里咯噔一声。

　　他没多说，转身回屋，抓起早就收拾好的包袱，往肩上一甩。

　　“走。”

　　两人一路小跑，往乡供销社的方向赶去。