酒洒完了，一阵热雾升起，地上湿了一片，酒香和泥土味混在一起。

　　“可以烧纸了。烧的时候心里想着她，想着她年轻时候的样子。纸烧完了，她就收到了。”周知礼一边说着，一边递给他一沓黄纸。

　　老二媳妇接过黄纸，蹲在碑前，用火柴点燃。火苗蹿起，黄纸一张一张化成灰烬，随风飘散。

　　她的眼泪再忍不住了，啪嗒啪嗒往下掉。

　　“姨奶，我是桂兰……我娘让我给您磕头，说对不住您，这么多年都没来看过您……您别怪我们，我们不是不想来，是不敢来……”

　　“现在好了，我给您立了碑，以后逢年过节我都来看您……”

　　她趴在地上，磕了三个响头。再抬起时，额头沾了一片灰。

　　王建成站在一旁，眼眶也红了。

　　周知礼没出声，静静等着。

　　纸烧完了，火灭了，只剩下一堆黑灰。老二媳妇站起身，拍了拍膝盖的灰，用袖子擦了擦脸上的泪。

　　“周先生。我这心里……几十年了，头一回踏实。”

　　周知礼点了点头。

　　“踏实就好。以后逢年过节，清明、中元、寒衣节......您来烧点纸、磕个头就行。不用太张扬，心意到了就成。”

　　老二媳妇连连点头：“我记住了。”

　　王建成走上前，深深鞠了一躬：“周先生，这事儿……我们两口子记一辈子。”

　　周知礼摆摆手：“举手之劳。时候不早我该歇着了，明儿一早回去。”

　　第二天一早，周知礼收拾好包袱，告别了王家人。老大王建德亲自送到了村口，塞给他一个红包：

　　“周先生，这是我们的一点儿心意。”

　　周知礼没有推辞，接过红包揣进怀里。给人办事收人钱财，这是知客师一行的规矩。

　　“大哥，回去吧。有事托人来李家村找我就行。”

　　王建德点点头，站在村口目送他离开。

　　周知礼沿着土路往回走，心里盘算着这几天的事。

　　王家这场丧事，总算圆满办完了。三兄弟没闹翻，妯娌没打架，那口井的事也有了着落。师父交给他的活儿，算是交差了。

　　走了一个多时辰，李家村到了。

　　刚进村口，就看见大槐树下围着一群人，交头接耳地议论着什么。

　　他心里一动，走上前去。

　　“出什么事儿了？”

　　一个老汉回过头，看见是他，连忙说道：“知礼，你回来得正好！你师父出事了！”

　　周知礼心里咯噔一下。

　　“师父怎么了？”

　　“摔了一跤，腿断了！”

　　他顾不上多问，撒腿就往钱德顺家跑。

　　赶到钱德顺家时，院里围了不少人。

　　才一挤进人堆，一股子药酒味儿直往鼻子里钻。

　　师父躺在堂屋的门板上，那是临时拼的，两条长凳架着，上头铺了层破棉絮。右腿肿得跟发面馒头似的，绑着两片柳木板子，缠了好几圈土布条。

　　“师父！”

　　钱德顺听见动静，眼皮子抬了抬。瞧见是他，那张皱巴巴的老脸上挤出点笑模样。

　　“回来了？”

　　“您这是咋了？”

　　“哎，前天去邻村看场地，天黑路滑，一脚踩空摔进沟里了。”

　　旁边有个穿对襟褂子的老头儿接话茬：“亏得刘老汉半夜起来撒尿，听见沟里有人哼哼，不然在那阴沟里躺一宿，这老骨头还不得交代在那儿？”

　　周知礼蹲下身，仔细看了看师父的腿。

　　布条子底下渗出来的血渍，已经干成了酱色。骨头错位接上了，但至少得养一个月。

　　“大夫怎么说？”

　　“说了，别下地，别沾水，老老实实躺着。我这把老骨头，怕是要在床上过年了。”

　　周知礼刚想说话，钱德顺冲围观的人摆了摆手，“都散了散了，没什么好看的。知礼留下，我有话跟他说。”

　　众人陆续散去，屋里只剩下师徒二人。

　　钱德顺的脸色严肃起来。

　　“知礼，有桩活儿得你去。李家村的李德才，他爹不行了。这场白事，本来是我接的，现在……只能你来。”

　　周知礼心里猛地一跳。

　　李德才？

　　前世因为他，成了师父职业生涯的滑铁卢。

　　李德才家的丧事，师父被人陷害，说他偷了陪葬品。虽然后来查清楚是冤枉的，但名声已经坏了，方圆几十里都传遍了“钱知客手脚不干净”的谣言。

　　师父为这事郁闷了好几年，身体也是从那时候开始垮的。

　　“师父，李德才是什么人？”

　　钱德顺看了他一眼，似乎有些意外他会这么问。

　　“李德才是李富贵的独子，老婆姓张，两个姐姐都嫁出去了。这人不是善茬。”

　　“怎么说？”

　　“太精明了。他爹李富贵是出名的老实人，攒了一辈子家底。李德才呢，打小就是个算盘珠子，分家时把两个姐姐的份额全吃了。现在姐弟三个见面都不搭话。”

　　周知礼把这些记在心里。

　　“还有呢？”

　　“还有……他跟隔壁乡的张金宝走得近。”

　　周知礼的眼神微微一凝。

　　张金宝？前世陷害师父的，正是此人。

　　张金宝是隔壁乡的知客，和师父是同行，但两人不对付。师父在这一片名声大，张金宝心里不服，一直想把师父挤走。

　　李德才家那场丧事，就是张金宝设的局。

　　“师父放心。这场活，我接了。”

　　钱德顺看着他，眼里带着几分担忧：“知礼，不是我不相信你。李德才那人……你小心点。”

　　“我知道。”

　　周知礼转身往外走，走到门口又停下。

　　“师父，您好好养伤，别的事不用操心。”

　　“去吧。”钱德顺挥了挥手，那只手抖得厉害，“有事儿托人来报信。”

　　当天后晌，周知礼赶到了李家村。

　　李家宅子在村东头，三进的院子，青砖灰瓦，墙头上还压着碎瓷片，在日头底下闪着碎光。这家底，在乡下算是殷实的了。

　　院门口贴了白纸，门楣挂着白幡，风吹哗啦啦响。几个帮工正往院里搬桌椅板凳，脚步匆匆。

　　周知礼站在门口，整了整衣裳，抬手敲门。

　　“谁啊？”

　　门从里头拉开一条缝，一张脸探出来。三十多岁的汉子，国字脸，眉毛又浓又黑。眼睛不大，但贼精神，打量人的时候像是在过秤。

　　“你是？”

　　“钱知客的徒弟周知礼，来替师父办贵府的白事。”

　　那汉子“哦”了一声，脸上堆起笑，可那笑只挂在嘴角，眼里发冷。

　　“原来是周先生！快请进，快请进！”

　　说着把门拉开，侧身让道。

　　这就是李德才。

　　周知礼跟着进了院子，一边走一边打量四周。

　　院子扫得干干净净，连条扫帚印子都看不见。正房五间，东西厢房各三间，偏房、耳房一应俱全。窗户纸是新糊的，门板上的铜环擦得锃亮。

　　几个帮工在院里忙活，搬桌子，支棚子，嘴里不停嘟囔着什么。

　　一阵风吹过，空气里飘来一股药味儿、香烛味儿、还有……腐味儿。

　　显然，人快不行了！

　　李德才把他领到正房门口，突然顿住了脚步。