四个帮工合力把石碑抬起来，稳稳插进坟头的槽里。

　　石碑正对着东南方向，迎着晨光，“先考张公讳德茂之墓”几个大字清晰可见。

　　“烧纸！”

　　周知礼把纸钱点着，火苗呼呼地蹿起来，纸灰飞旋而上，在空中盘转。

　　那一对童男童女的纸人也被点着了，火焰从下往上，到上面的时候，仿佛还在笑。

　　“叩首！”

　　张文斌走到坟前，扑通一声跪下，恭恭敬敬磕了三个头。

　　“爹，您回家了。这二十年，您在外面受苦了……儿子不孝啊……以后您就跟娘在一起，再也不分开了。”

　　周知礼站在一旁，静静看着。

　　不远处就是张老太太的坟。两座坟并排着，中间隔着三尺来宽的距离，恰好够一个人走过。

　　二十年的分离，终于画上句号。

　　这一刻，周知礼觉得自己做的事是有意义的。知客这行，说穿了就是给亡人办事。但办好了，活人心里也能得到安慰。

　　这就够了。

　　仪式结束后，众人散去。

　　张文斌走到周知礼面前，从怀里掏出一个红包，塞进周知礼手里。

　　红包很厚，沉甸甸的。周知礼捏了一下，少说有几十块。

　　“小兄弟，这是你应得的。”

　　周知礼看了一眼，摇头：“张老板，这太多了。”

　　说着，他把红包递回去。

　　“拿着。”张文斌又把红包塞进他手里，不容拒绝，“你不只帮我爹办了丧事，还帮我找到了他。这份恩情，我记着。”

　　周知礼还想说什么，张文斌已经转身走了。

　　走出几步，他像是想起了什么，又回过头。

　　“对了——”

　　他从怀里掏出一张名帖，递给周知礼。那名帖是洒金红纸做的，上面印着烫金的字：“张记绸缎庄张文斌”

　　下面还有地址和印章。

　　“以后有什么事，来县城找我。张记绸缎庄在东大街，谁都知道。”

　　周知礼接过名帖，点了点头：“多谢张老板。”

　　张文斌摆摆手，上了马车。

　　车夫甩了一记响鞭，马车吱吱呀呀地动起来，沿着土路往县城方向去了。

　　周知礼把名帖收进怀里，转身往回走。

　　这是他第一个县城的人脉。

　　虽然不知道什么时候能用上，但这个年代，有几个在城里认识的人，办起事来方便得多。

　　张文斌的事，不到三天就传遍了全村。

　　农村就这样，谁家死了头猪都能传三条街，何况是这么稀罕的事。

　　“听说了吗？周知礼帮一个流浪汉办丧事，结果那流浪汉是县城大户的爹！”

　　“去去去，别瞎编。”

　　“谁瞎编了？千真万确！那大户开着马车亲自来接他爹的遗骨，排场大着呢！”

　　“啧啧……这小子运气太好了吧？随便办个丧事都能撞上贵人。”

　　“什么运气？这叫本事！换了别人，谁会管一个臭烘烘的流浪汉？周知礼不嫌弃，给人家洗干净、穿戴好、正经下葬。这才叫积德。”

　　“德叔家这小子，以后怕是要出息了……”

　　议论声从村头传到村尾，从井边传到地头，就连田里除草的妇人都在嘀嘀咕咕。

　　回家的时候，隔壁二大娘凑过来套近乎，非要塞给他两个鸡蛋。

　　他推辞了半天才脱身。

　　晚饭时，堂屋里难得热闹一回。

　　周德发坐在上首，周母端着菜从厨房进进出出。

　　往常桌上都是老三样，腌萝卜、炒白菜、一碗玉米糊糊。今天桌上破天荒多了两个菜，一盘炒鸡蛋，一碟油渣炒白菜。

　　平时家里吃饭简单，能有荤腥的时候不多。今天这阵仗，明显是因为儿子赚钱了。

　　周知礼坐下来，刚要动筷子，周德发咳嗽一声。

　　“知礼，那个张老板，靠谱不？”

　　周知礼愣了一下。

　　他爹从来不问他干知客的事，今天怎么突然关心起来了？

　　“应该靠谱吧。县城有名的绸缎庄，三代经商，在那边是有头有脸的人家。”

　　周德发点点头，夹了一筷子腌萝卜，嚼了半天才咽下去。

　　“以后有来往的话，多注意一点儿分寸。大户人家规矩多，说话办事都要讲究。别让人家看轻了咱们。”

　　周知礼心里暗笑，老爹开始把他当回事了。

　　“我知道了，爹。”

　　周母端着汤碗进来，听见这话，脸上露出笑意。她往周知礼碗里夹了一筷子鸡蛋，什么也没说，但眼角的皱纹舒展开了。

　　第二天一早，周知礼去看望师父。

　　钱德顺的腿伤还没好利索，但已经能拄拐杖下地走几步了。

　　周知礼进门的时候，老头正坐在院子里晒太阳，膝盖上盖着一条旧棉被，手里捏着烟袋锅子。

　　“师父。”

　　钱德顺抬起眼皮看了他一眼。

　　“来了？坐。”

　　周知礼搬了条板凳，坐在师父旁边，把张文斌的事从头到尾说了一遍——从收殓流浪汉，到张文斌找上门，到迁坟入葬。

　　钱德顺听得很认真，时不时“嗯”一声。

　　等周知礼说完，钱德顺磕了磕烟袋锅子，把烟灰磕进旁边的瓦盆里。

　　“知礼啊，你知道这件事最值钱的是什么？”

　　周知礼想了想：“那个红包？”

　　钱德顺摇摇头：“不是钱。”

　　“那是什么？”

　　“名声。”

　　老头放下烟袋锅子，慢悠悠地转过头。

　　“你帮一个流浪汉办丧事，不图回报。结果反而得了最大的回报——这件事传出去，十里八乡都知道你周知礼是个实诚人。”

　　“为什么？因为你收殓那老头的时候，不知道他是谁家的人，也不知道他儿子是县城大户。你就是觉得该收，便收了。”

　　“这就叫尽人事，凭的就是一个德字。”

　　他看着周知礼，目光深沉：

　　“有德的人，老天爷不会亏待。你今天帮了别人，明天别人就会帮你。这叫因果。”

　　周知礼听得入神。

　　钱德顺又说：

　　“我做知客做了四十年。见过的丧事上千场。有的人家连口棺材都买不起；有的人家金银财宝堆成山。但不管穷还是富，结果都是一样两手空空走的。”

　　“你能带走什么？钱带不走，房子带不走。唯一能带走的，就是你这辈子做的事。”

　　“所以啊——”

　　他叹了口气，拍了拍周知礼的手背，语重心长：“先尽人事，后听天命。把该做的事做好，剩下的交给老天爷。”

　　周知礼把这话记在心里。

　　先尽人事，后听天命。

　　这是师父教他的第二课。

　　正说着，院门外突然传来一阵急促的脚步声。有人在拍门，拍得很急。

　　“咚咚咚！”

　　“钱师傅在家吗？钱师傅！”

　　钱德顺皱了皱眉：“谁啊？这么急慌慌的。”

　　周知礼站起身，走出去开门。

　　门外站着一个中年人，穿着一身灰布中山装，头发梳得整整齐齐，额头上全是汗珠子，顺着鬓角往下淌。