这人四十来岁，戴着眼镜，胸口别着一支钢笔。

　　“请问钱师傅在家吗？”

　　“在，您是？”

　　那人边喘边说，“我姓李，乡供销社的干事，刘主任让我来请钱师傅。”

　　周知礼心里一动，供销社刘主任？

　　他把李干事让进院子。钱德顺听见动静，撑着胳膊想坐起来，被周知礼按住了。

　　“师父，您躺着。”

　　他搬了张板凳放在床边，让李干事坐下。

　　“什么事，这么急？”

　　李干事抹了把额头上的汗，没坐。“钱师傅，刘主任家的老爷子病重，怕是撑不过这个月了。家里人商量过了，丧事想请您来办。”

　　钱德顺沉默了一会儿。

　　他低头看着自己那条有夹板的腿，膝盖以下裹着绷带，动一下都疼得龇牙咧嘴。

　　“你看我这样子，走得了吗？”

　　李干事脸色一下子变了，急得在原地转圈：

　　“钱师傅，刘主任家可是指名要请您的。整个乡里，也就您老人家能撑得起这场面……您要是不去，这可怎么办？”

　　“刘主任在乡里什么地位，您也知道。这场丧事要是办砸了……”

　　钱德顺摆摆手，指了指站在旁边的周知礼：“我是去不了了。不过，我徒弟可以。”

　　李干事愣了一下，上下打量着周知礼。

　　一个二十不到的年轻后生，瘦瘦高高，穿着一身洗得发白的旧衣服。看模样挺精神，但也太年轻了吧？

　　“这位是……”

　　“我徒弟，周知礼。李德才家的丧事是他办的，张记绸缎庄老太爷迁坟也是他经的手。我这一身本事都传给他了。他去，跟我去是一样的。”

　　李干事犹豫了。

　　他是冲着钱德顺的名头来的，钱德顺在这一带干了几十年，谁家白事不找他？

　　乡长家办丧事，也请他过去压场子。

　　刘主任家的丧事，整个乡里都盯着。万一这后生压不住场子，出了岔子，自己怎么交代？

　　他犹豫了一下，斟酌着用词，

　　“那……我回去跟刘主任说一声，看刘主任怎么定夺？”

　　钱德顺点点头，“你尽管说。有什么问题，让刘主任来找我。”

　　李干事应了一声，急匆匆走了。

　　院子里重新安静下来。钱德顺看着周知礼，脸色凝重起来。

　　“知礼，刘主任家的这场丧事......”

　　他把烟袋锅子拿起来，在床沿敲了敲，发出“当当”的闷响：“不好办。”

　　周知礼点点头，当然不好办。

　　前世这场丧事，出了大乱子。刘主任的私生子周铁柱，在灵堂上闹事，当着全村人的面要认祖归宗，把刘家搅得天翻地覆。

　　这件事闹得沸沸扬扬，刘主任脸面丢尽，气得进了医院，整个供销社都跟着乱套了。

　　这一世，绝不让事情发生。

　　第二天，李干事派人来信，刘主任同意他去。

　　从村里到乡供销社，十来里山路，周知礼走了一个多时辰。

　　供销社大门是青砖门楼，门头上挂着一块木匾，“三川乡供销社”几个字刷着金漆。门口立着两根旗杆，杆上只有几道绳痕，被风吹得晃晃悠悠。

　　周知礼整了整衣服，迈步进去。

　　院内一排青砖瓦房，足有七八间，门窗刷着绿漆。窗玻璃擦得锃亮，能照见人影。

　　左边是仓库，挂着一把拳头大的铁锁，锁面上锈迹斑斑。

　　右边是办公室，门口摆着一辆二八大杠，车把上挂着黑色人造革提包。

　　进出之人穿着体面——中山装、的确良衬衫，脚上蹬着皮鞋或胶底布鞋。有人夹着文件夹，有人端着搪瓷缸子，上头印着“奖给先进工作者”几个红字。

　　这不是普通农村了，这是半个官场。

　　“你就是周知礼？”

　　周知礼转头，就见一个三十五六岁的男人从办公室走出来。

　　藏青色中山装，扣子扣到最上面一颗，风纪扣都没松。胸口别着一支钢笔，笔夹闪着银光。头发用水抿过，油亮亮的贴在头皮上。

　　“我是。”周知礼微微欠身，“您是刘建国刘科长？”

　　刘建国点点头，目光在他身上转了一圈。从头发到衣领，从袖口到鞋面，最后落在手上——看有没有老茧？是不是干活的人？

　　“周师傅，久仰。李德才家那场丧事，我听说了，办得不错。”

　　周知礼谦虚道：“刘科长过奖了，都是师父教得好。”

　　刘建国眼神微微一闪。这年轻人不骄不躁，说话有分寸。

　　“走，进屋谈。”

　　他领着周知礼往正房走，边走边说：“我父亲病了有段日子，前阵子突然加重，大夫说……怕是撑不过这个月。”

　　进了正房，有人端上茶来。

　　周知礼接过茶杯，没急着喝，先用杯盖撇了撇茶沫。

　　刘建国看在眼里，对他的评价又高了几分。

　　“我父亲今年六十八，在供销社干了二十年。我母亲六十五，娘家是邻乡的孙家，管家是一把好手。我还有个弟弟刘建设，在镇上开个小商店。妹妹刘小梅嫁到隔壁乡，条件一般。”

　　周知礼一一记在心里。

　　刘建国往门口看了一眼，确认没人，压低了声音：

　　“周师傅，我跟你交个底。我父亲是公家人，丧事要体面，但不能太铺张。现在上头抓得紧，办得太寒酸丢人，办得太奢华惹眼……你明白吧？”

　　“明白。”周知礼点头，“体面不逾矩，周全不张扬。”

　　刘建国眼睛亮了一下。

　　这十个字，精准！

　　“具体怎么办，你跟我母亲商量。她老人家主事，我们做儿女的听她安排。”

　　话音刚落，院门口突然传来引擎声。

　　刘建国的脸色微微一变。

　　一辆黑色小轿车停在门口，下来一个人。

　　三十出头，皮夹克，墨镜，大背头梳得油光锃亮。领口敞着两颗扣子，露出一条细细的金链子。皮鞋踩在地上，啪啪作响，一看就是“赶时髦”做派。

　　“大哥。”

　　刘建国站起身，脸色不好看，

　　“老二，你怎么才来？”

　　刘建设摘下墨镜，把墨镜往衬衫口袋里一别：“生意忙，走不开。”

　　“爹都这样了，你还忙生意？”

　　“大哥教训得是，我这不是一接到信就马上过来了吗？”

　　突然，一个声音从后院传来。

　　“建国，建设，你们两个在这儿干什么呢？”

　　周知礼抬头看去，一个头发花白的老太太从后院走出来。

　　六十五六岁的样子，身形瘦削，腰板挺得笔直。穿着一件藏青色斜襟褂子，脚下一双黑布鞋，鞋面干干净净，没一点灰尘。

　　刘建国和刘建设立刻收敛神色，规规矩矩站到一边。

　　“娘。”

　　老太太“嗯”了一声，她扫了两个儿子一眼，目光落在周知礼身上。

　　“你就是钱德顺的徒弟？”

　　周知礼站起身，微微欠身：“刘伯娘好，晚辈周知礼，我师父腿伤了来不了……”

　　老太太摆摆手，打断了他。

　　“你师父的名头我听过，方圆几十里没他办不了的事。但他是他，你是你。”

　　“你有什么本事？”