货轮在自由港的港口停靠时，夕阳正将海面染成一层浓稠的琥珀色，粼粼波光里，连带着码头上锈迹斑斑的吊臂、穿梭不息的渔船，都蒙上了一层温暖的光晕。海风裹着咸涩的鱼腥味扑面而来，混着远处集市飘来的香料气息，竟生出几分久违的烟火气。

　　赵明指挥着众人将购买来的粮食送到船上，麻袋沉甸甸地落在甲板上，发出沉闷的声响。

　　孩子们围在一旁，踮着脚尖好奇地张望，小脸上满是劫后余生的雀跃，几个胆大的，还追着码头边翻飞的海鸟跑来跑去，清脆的笑声在风里荡开。

　　忙活了大半个时辰，粮食总算安置妥当。

　　赵明又领着众人，在码头附近的渔民聚居区租下一排闲置的小屋，准备在这里休养生息几天。

　　屋子不大，墙皮有些剥落，却胜在干净，还带着海风晾晒过的干爽味道。他看着女人们生火做饭，看着男人们修补着破旧的渔网，看着孩子们蜷缩在草垛上，很快就发出了均匀的呼吸声，紧绷了数日的神经，总算是松了几分。

　　他刚靠在门框上，想歇口气，塞缪尔就急匆匆地跑了过来，脸色凝重：“赵哥，不好了，巷口被人堵住了。”

　　赵明的心猛地一沉，瞬间清醒过来，他按住腰间别着的砍刀，沉声道：“是谁？”

　　“是巴伦。”塞缪尔的声音压得极低，“那个叛徒，现在是马库斯的先锋官，带着二十多号人，手里都有枪。”

　　巴伦这个名字，像一根刺，猛地扎进了赵明的记忆里。

　　那是个矮壮的男人，肩膀宽得像堵墙，脸上横着一道三寸长的刀疤，从眉骨一直划到下颌，是当年跟海盗拼命时落下的。

　　从前在洛比托港，他还是守卫队长，虽说总爱摆着一副凶神恶煞的模样，爱占些小便宜，却也算不上十恶不赦。有次巴伦的儿子被海盗掳走，是他带着弟兄们连夜追了三十里，硬生生从海盗窝里把人抢了回来。

　　后来马库斯带着人霸占了洛比托，巴伦就像是变了个人。他拿着马库斯给的金条，转头就把洛比托的防御布防图双手奉上，成了马库斯手里最锋利的一把刀。洛比托那些不肯归顺的老人，有好几个都死在了他的刀下。

　　赵明的眼神冷了下来，他挥挥手，让塞缪尔去通知部落的青壮年，又嘱咐阿依莎带着妇女和孩子从后门转移，这才抬脚，大步朝着巷口走去。

　　巷口的夕阳正浓，巴伦就站在那片金红的光影里，手里把玩着一把锃亮的匕首，匕首的尖端反射着刺眼的光。他身后的二十多个汉子，都穿着黑色的工装服，手里的步枪黑洞洞的枪口，正对着巷子里的方向。

　　看到赵明走来，巴伦咧嘴一笑，露出一口黄牙，语气里满是戏谑：“赵小子，别来无恙啊？”

　　赵明停下脚步，目光扫过他身后的人，声音平静无波：“巴伦，你不在马库斯身边当你的狗，跑到自由港来撒野，就不怕坏了这里的规矩？”

　　自由港的中立规矩，在这片混乱的土地上，是为数不多能让人忌惮的东西。

　　巴伦脸上的笑容僵了僵，随即又嗤笑一声，把手里的匕首抛了抛，落在掌心发出清脆的声响：“规矩？在马库斯大人面前，狗屁规矩都不管用！”

　　他往前凑了两步，刀疤脸在夕阳下显得格外狰狞：“马库斯大人说了，只要你把那两个女的交出来——就是那个叫阿依莎的，还有老酋长的女儿，再自断一臂，跪地求饶，他就大发慈悲，饶了洛比托的其他人。”

　　话一出，赵明身后的部落汉子们瞬间就炸了锅，纷纷怒吼着要跟巴伦拼命。赵明抬手，按住了众人的肩膀，眼神里的寒意几乎要凝成冰。

　　巴伦这话，分明是挑拨离间。阿依莎懂医术，在洛比托的众人心里，她是救苦救难的活菩萨；老酋长的女儿，是部落未来的希望。马库斯要这两个人，就是想掐断他们的软肋，让洛比托的人心彻底涣散。

　　“你觉得可能吗？”赵明往前一步，身形笔直如松，挡在了众人身前，他看着巴伦，一字一句道，“巴伦，你忘了当初是谁，在海盗的刀下把你儿子抢回来的？你忘了你儿子发高烧，是谁守在床边三天三夜，熬着草药喂他喝下去的？”

　　巴伦脸上的笑容彻底消失了，他的眼神闪烁了一下，像是被戳中了痛处，随即却猛地啐了一口唾沫，抬脚狠狠踹在身边的石墙上，怒吼道：“少提过去！那点破恩早就还清了！老子现在跟着马库斯大人，吃香的喝辣的，要多少金条有多少金条！你们这群穷鬼，懂个屁！”

　　“看来你是铁了心要当走狗了。”赵明的声音彻底冷了下来，他缓缓抬手，对身后的人使了个眼色。

　　阿依莎心领神会，立刻带着妇女和孩子，悄无声息地从后门溜走了。部落的青壮年们，也纷纷握紧了手里的渔叉和砍刀，眼神警惕地盯着巴伦身后的人。

　　巴伦察觉到了他们的动作，顿时狂笑起来，他挥了挥手，身后的汉子们立刻齐刷刷地举起了步枪，黑洞洞的枪口对准了赵明一行人。

　　“别耍花样！”巴伦的声音里满是得意，“马库斯大人的主力就在附近的山林里，只要我一声令下，他们立刻就能冲过来，把你们全都打成筛子！你们今天，谁也跑不掉！”

　　赵明站在原地，纹丝不动，他甚至还微微勾起了唇角，露出一抹嘲讽的笑意：“巴伦，你真以为马库斯信你？”

　　巴伦的脸色一沉：“你什么意思？”

　　“你以为他让你来当先锋，是看重你？”赵明步步紧逼，声音里带着洞悉一切的冷静，“他不过是想借我们的手除掉你这个‘旧识’罢了。你跟着他这么久，知道的秘密太多了。留着你，就是个隐患。除掉你，他还能落得个‘清理叛徒’的好名声，何乐而不为？”

　　巴伦的瞳孔猛地收缩了一下，眼神里闪过一丝慌乱。他心里其实早就发虚了——前几天马库斯给他分发子弹的时候，他无意中发现，那些子弹里，竟有一半是哑弹。当时他还安慰自己，是马库斯疏忽了，可现在被赵明这么一说，一股寒意瞬间从脚底窜了上来，直冲天灵盖。

　　“不信？”赵明看着他的表情，就知道自己说中了。他缓缓从怀里掏出一个油纸包，抬手扔了过去。油纸包落在巴伦脚边，散开了，里面掉出一张折叠整齐的纸条。

　　巴伦下意识地弯腰捡起纸条，展开一看，脸色瞬间变得惨白。那是塞缪尔前几天，从马库斯派来的信使身上搜来的命令，上面用潦草的字迹写着一行字：若巴伦失利，就地清除，不留活口。

　　“狗娘养的！”巴伦看完，浑身剧烈地颤抖起来，手里的纸条被他攥成了一团，他猛地抬头，看向赵明，眼神里满是惊恐和愤怒，“他……他真的想杀我？”

　　赵明没有回答，只是静静地看着他。

　　就在这时，巷口突然传来一阵密集的枪声，子弹呼啸着射过来，打在石墙上，溅起细碎的石屑。巴伦身后的几个汉子，还没反应过来，就惨叫着倒在了地上，鲜血瞬间染红了石板路。

　　是马库斯的人！他们竟然真的杀过来了，而且一上来就朝着巴伦这边扫射，分明是要按照命令，“就地清除”他！

　　“狗娘养的马库斯！老子跟你拼了！”巴伦目眦欲裂，他猛地抓起身边的步枪，转身就朝着巷口的方向疯狂扫射，怒吼声震耳欲聋。

　　他身后剩下的人，也瞬间反应过来，自己成了马库斯的弃子。愤怒和恐惧交织在一起，让他们红了眼，纷纷举起枪，朝着巷口的方向反击。

　　两伙人瞬间混战在一起，枪声、喊杀声、惨叫声此起彼伏。子弹在狭窄的巷子里穿梭，火光四溅。

　　“冲出去！”赵明抓住这个机会，猛地大喊一声。他率先举起砍刀，朝着混战的缝隙冲了过去。部落的汉子们紧随其后，渔叉和砍刀挥舞着，朝着那些慌乱的敌人砍去。

　　混乱之中，没人注意到他们。巴伦的人和马库斯的主力狗咬狗，打得不可开交。赵明带着众人，顺着巷子的侧门，飞快地冲了出去，直奔港口的货轮。

　　身后的枪声和惨叫声越来越远，赵明忍不住回头望了一眼。夕阳的余晖里，巴伦被马库斯的人团团围住，他的胳膊上中了一枪，鲜血汩汩地往外流，却依旧嘶吼着，疯狂地扣动着扳机。

　　最终，他被一颗子弹击中了胸膛，重重地倒在了血泊里。他倒下的时候，手里还紧紧攥着那张被揉皱的命令纸，眼睛瞪得大大的，满是不甘和怨毒。

　　“他也是可怜人。”阿依莎跟在赵明身边，看着那片渐渐被夜色吞噬的巷口，轻声叹息道。

　　赵明没有说话，只是加快了脚步。他知道，在这片混乱的土地上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。每个人都在挣扎着活下去，有的人选择了坚守本心，有的人选择了背叛和妥协。而巴伦，选错了路，最终成了权力斗争里，一枚微不足道的牺牲品。

　　货轮的汽笛再次响起，沉闷的声响划破了渐暗的夜空。众人匆匆登上船，塞缪尔立刻启动了引擎，货轮缓缓驶离了码头，朝着大海深处驶去。

　　海面上漂浮着零星的木屑和暗红色的血迹，那是刚才混战留下的痕迹。

　　赵明站在甲板上，扶着冰冷的船舷，看着渐渐远去的自由港，心里清楚得很——这一次的侥幸逃脱，不过是暂时的。马库斯的追杀，绝不会就此结束。他们必须尽快找到一个真正安全的地方，建立起属于自己的防线，才能在这片土地上，真正地活下去。

　　海风越来越大，掀起了他的衣角，带着刺骨的寒意。阿依莎默默走过来，递给他一件厚实的外套：“夜里凉，披上吧。”

　　赵明接过外套，披在身上，暖意瞬间包裹了全身。他抬起头，看向远处的星空。夜色渐浓，星星稀疏地挂在墨蓝色的天幕上，微弱的光芒，却足够照亮脚下的路。

　　他握紧了拳头，掌心传来粗糙的触感——那是怀里的《孙子兵法》，纸页被海风掀起，发出沙沙的声响。

　　他知道，下一场硬仗，很快就要来了。