卡鲁的溃败像推倒了第一块多米诺骨牌。

　　第二天清晨，洛比托港的小军阀们像嗅到血腥味的鲨鱼，接二连三地派人来罐头厂——有的送来粮食，有的愿意出借武器，还有的干脆带着队伍投靠，只求能在“磐石”的旗帜下讨口安稳饭吃。

　　赵明坐在临时搭起的木板桌前，手里翻着各路人马送来的“投名状”，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。塞缪尔在旁边用炭笔在地图上标注势力范围，时不时抬头骂一句：“这帮墙头草，早干嘛去了？”

　　“现在来，总比永远不来好。”赵明放下手里的纸条，指着地图上鳄鱼潭的位置，“卡鲁闭门不出，肯定在憋大招。我们得先下手为强。”

　　话音刚落，穆萨拄着拐杖匆匆进来，脸色凝重：“不好了，贫民窟闹瘟疫了！”

　　这消息像块石头砸进平静的水面。赵明立刻起身：“阿依莎，带医疗箱，跟我去看看。”

　　贫民窟里已经乱成一团。低矮的棚屋间，不少人躺在地上呻吟，脸上身上起了成片的红疹，有的还发着高烧。空气中弥漫着呕吐物和草药混合的怪味，几个孩子坐在墙角哭，眼里全是恐惧。

　　“是疟疾。”阿依莎蹲下身，给一个发烧的老婆婆量体温，声音发紧，“但这次的病毒变异了，普通奎宁不管用。”

　　赵明的心沉了下去。疟疾本就凶险，变异后更是致命。他看向周围的贫民窟长老：“最近有没有外人来过？”

　　一个瘦高的长老摇着头，声音嘶哑：“除了‘磐石’的人，只有……只有卡鲁的人，昨天来过，说是给我们送‘预防药’。”

　　“预防药？”赵明立刻反应过来，“拿给我看看！”

　　有人捧着个破陶罐跑过来，里面装着灰黑色的药渣。赵明捏起一点闻了闻，又放在舌尖尝了尝，眉头瞬间拧紧：“不是预防药，是催化剂！这东西会加速病毒变异！”

　　卡鲁好狠的手段——打不过就用阴招，想借瘟疫削弱“磐石”的民心。

　　“阿依莎，还有多少奎宁？”

　　“只剩最后几瓶了，不够用。”阿依莎的声音带着哭腔，看着满地的病人，眼圈通红。

　　赵明深吸一口气，转身对长老说：“让大家别慌，‘磐石’会想办法。塞缪尔，你带人封锁贫民窟，不许任何人进出，防止疫情扩散。”他顿了顿，看向一直沉默的迪亚洛，“你识字，带几个机灵的孩子，统计发病的人数和症状，列个清单给我。”

　　安排完，他拉着阿依莎走到角落：“你能配出对抗变异病毒的药吗？需要什么药材？”

　　阿依莎咬着唇，摇了摇头：“我试过，但缺少一味‘星叶草’，只有鳄鱼潭附近的沼泽里才有。”

　　又是鳄鱼潭。赵明眼神一凛：“我去取。”

　　“不行！”阿依莎拉住他，“卡鲁肯定在那儿设了埋伏，而且星叶草有剧毒，采摘时不能碰它的汁液。”

　　“没时间犹豫了。”赵明掰开她的手，语气斩钉截铁，“你在这里稳住大家，我去去就回。”

　　他刚走出贫民窟，就被穆萨拦住。老头从怀里掏出个用油纸包着的小包，打开是几片干枯的叶子：“这是我年轻时在沼泽里采的，一直没舍得用，或许能顶一阵子。”

　　赵明认得，这是星叶草的干品。他握紧纸包，心里一暖：“谢谢您，穆萨先生。”

　　“活着回来。”穆萨拍了拍他的肩膀，拐杖在地上顿了顿，“卡鲁那小子，我看着他长大的，心黑得很，别大意。”

　　鳄鱼潭的沼泽比想象中更阴森。墨绿色的水面上漂浮着腐烂的树叶，时不时有气泡冒上来，散发出腥臭味。赵明按照阿依莎说的，用树枝拨开水面的杂物，眼睛死死盯着水下——星叶草的叶子会反光，像碎掉的星星。

　　突然，水面剧烈翻动，一条鳄鱼猛地窜出，张开血盆大口咬过来！赵明早有准备，侧身躲过，手里的砍刀劈下去，正好砍在鳄鱼的眼睛上。鳄鱼吃痛，发出一声闷吼，沉入水中。

　　他不敢耽搁，加快速度在沼泽里搜寻。就在找到第一株星叶草时，岸边传来了卡鲁的笑声：“赵先生，果然是你。”

　　卡鲁站在铁丝网后面，身边的保镖举着枪，对准了沼泽里的赵明。“为了一群贱民，值得吗？”

　　赵明没理他，小心翼翼地用树枝勾起星叶草，放进特制的陶罐里。

　　“你以为采到草就能救他们？”卡鲁笑得更得意了，“我在沼泽里撒了‘腐骨粉’，只要沾到一点，皮肤就会溃烂，直到烂成一滩泥。”

　　赵明心里一惊，低头看向自己的裤腿——刚才躲避鳄鱼时，裤脚沾了不少泥水。果然，皮肤已经开始发痒，隐隐有刺痛感。

　　“怎么样？要不要我拉你上来？”卡鲁伸出手，脸上是虚伪的笑意，“只要你归顺我，我就给你解药。”

　　赵明看着他，突然笑了：“你觉得，我会信吗？”他举起装着星叶草的陶罐，“就算我烂死在这里，阿依莎也能凭这草配出解药。而你，卡鲁，用瘟疫对付老百姓，只会让所有人都恨你。”

　　他一边说，一边慢慢往沼泽深处退。那里水更深，卡鲁的子弹打不准。

　　“疯子！”卡鲁怒吼着，“给我开枪！打死他！”

　　枪声在沼泽上空响起，子弹溅起一片片水花。赵明深吸一口气，猛地扎进水里，借着水草的掩护，往对岸游去。腐骨粉的毒性在发作，皮肤像被火烧一样疼，但他死死攥着陶罐，不敢松手。

　　不知游了多久，他终于爬上岸，浑身泥泞，皮肤上布满了溃烂的红点。他顾不上疼，辨认了一下方向，踉踉跄跄地往罐头厂走。

　　半路上，遇到了来接应的塞缪尔。看到赵明的样子，塞缪尔眼睛都红了，背起他就跑：“你怎么弄成这样！”

　　“别管我……星叶草……给阿依莎……”赵明把陶罐塞进他手里，意识渐渐模糊。

　　再次醒来时，他躺在罐头厂的木板床上，阿依莎正给他涂药膏。见他睁眼，阿依莎的眼泪掉了下来：“你吓死我了！”

　　“药……配出来了吗？”

　　“嗯，已经给病人用上了，情况在好转。”阿依莎吸了吸鼻子，“穆萨先生说，你身上的毒，他有办法解。”

　　赵明松了口气，转头看到穆萨坐在旁边，正用杵臼捣着什么草药。老头抬头看了他一眼：“命硬。”语气里带着点赞许。

　　这时，迪亚洛跑进来，手里挥舞着清单：“赵哥，贫民窟的病人都登记好了！阿依莎姐的药真管用，好多人都退烧了！”

　　塞缪尔也跟着进来，手里拿着个血衣包裹：“卡鲁那边有动静，他的保镖偷偷来报信，说卡鲁把自己锁在鳄鱼潭的地下室里，好像在销毁什么东西。”

　　赵明坐起身，虽然浑身还疼，但眼里的光却亮得惊人：“销毁东西？他是想跑。”他看向塞缪尔，“通知所有人，准备收尾。”

　　卡鲁的末日，到了。

　　当天傍晚，“磐石”的人包围了鳄鱼潭。奇怪的是，里面静悄悄的，没有一点反抗。赵明带人冲进去时，只看到空荡荡的房子，地下室的门开着，里面烧着一堆火，火光中还能看到没烧完的账本和信件——全是卡鲁贩卖人口、勾结外敌的证据。

　　卡鲁跑了。

　　有人惋惜没能抓到他，但赵明却不这么想。他站在鳄鱼潭边，看着夕阳把水面染成金红色，轻声说：“他跑不掉的。只要洛比托还有一个人记得他的所作所为，他就永远是丧家之犬。”

　　贫民窟的瘟疫渐渐平息，老百姓自发地来到罐头厂，送来了刚摘的蔬菜、刚打的鱼。那个瞎眼的老婆婆，让孙子牵着她，给赵明送来一双草鞋，鞋面上用红绳绣着颗歪歪扭扭的星星。

　　“孩子，这是护身符。”老婆婆的声音很轻，却像暖流，淌过赵明的心底。

　　他知道，这场仗，他们赢了。不是靠枪，不是靠计谋，而是靠那些曾经被视为“草芥”的老百姓——他们像残烛，看似微弱，聚在一起，却能点亮整个洛比托的夜空。

　　而他手里的《孙子兵法》，终于翻到了新的一页。这一页上，没有尔虞我诈，只有四个字：民心为上。