夕阳将东山绝壁的影子拉得极长，如同要将山脚下的村落一口吞没。
宋青书与阿青一前一后，沿着崎岖的山道下行，阿青虽然累得满头大汗，但想到这位年轻的大侠并没有在那险峻的“鬼见愁”出事，脚步便轻快了许多。
“宋大侠，前面绕过那片竹林，就到我家了。”阿青抬手擦了擦额头的汗珠，指着前方说道：“爷爷一定等急了。”
宋青书微微颔首，腰间缠着紫薇软剑，背上负着青锋，怀中揣着那卷足以让江湖震动的剑谱拓本，他的心情却异常平静。
此次东山之行，不仅神兵入手，更得了独孤求败的传承，原本一直压在心头的那块名为“命运”的巨石，似乎松动了几分。
然而，当两人穿过竹林，看清那座隐蔽在岩石夹缝中的木屋时，阿青的脸色瞬间变得煞白。
原本紧闭的柴扉大开，半扇门板倒在地上，上面还留着半个清晰的泥脚印。
屋内一片狼藉，那张缺角的方桌被掀翻在地，几张辛苦积攒的兽皮不知去向，地上还有打碎的陶碗碎片。
“爷爷！”
阿青带着哭腔喊了一声，扔下背篓冲进屋内，却扑了个空。
屋内空无一人，只有火塘里的余烬早已冷却。
宋青书紧随其后，目光在屋内迅速扫过，最后停留在门槛边一处不起眼的拖拽痕迹上。
“别慌。”宋青书伸手按住六神无主的阿青，声音沉稳有力：“灶台是冷的，但地上的脚印还算新，人没走远，去山下村里。”
阿青慌乱地点头，跟在宋青书身后，跌跌撞撞地向山下的李家村跑去。
还没进村口，一阵嘈杂的骂咧声便顺着风传了过来。
李家村的打谷场上，此刻围满了人。
大多是衣衫破旧、面黄肌瘦的村民，他们畏缩地挤在一起，敢怒不敢言地看着场中央。
那里站着十几个流里流气的地痞，个个手持木棍，为首的一个满脸横肉，敞开的衣襟露出护心毛，正一只脚踩在一张长凳上，手里抛玩着一把剔骨尖刀。
在他脚边，李伯和一位白发苍苍的老者被按在地上，李伯的额头上磕破了一块，鲜血顺着那张满是风霜的脸流下来，滴在黄土地上。
“老东西，别说我不给你活路。”
那横肉汉子嘿嘿一笑，手中的尖刀在李伯面前晃了晃：“当初借那五两银子的时候，咱们可是画了押的。如今利滚利，连本带利三十两，少一个子儿，我就卸你一条腿。”
“那是给阿青治病救命的钱啊……”李伯声音嘶哑，浑身颤抖：“这才过了半年，哪来的三十两？你们这是要逼死人啊！”
“没钱？”横肉汉子脸色一沉，一口唾沫吐在地上：“没钱好办，把你那个水灵的孙女交出来抵债。听说那丫头长开了，送去城里的窑子，没准还能替你这老骨头享享福。”
周围的地痞发出一阵哄笑。
“你们……你们这群畜生！”旁边的三叔公气得胡子发抖，刚想撑起身子，就被一名地痞一棍子抽在背上，痛得闷哼一声瘫软在地。
“阿爷！”
一声凄厉的呼喊从人群外传来。
阿青发疯似的冲进场中，扑到李伯身上，泪水夺眶而出。
“呦，正主回来了。”横肉汉子眼睛一亮，目光肆无忌惮地在阿青身上打量：“来得早不如来得巧，小娘子，跟哥哥走一趟吧。”
说着，他伸手就向阿青的手腕抓去。
李伯拼死想要护住孙女，却被两个地痞死死踩住。
就在那只粗糙的大手即将碰到阿青衣袖的瞬间。
“啪。”
一声轻响。
横肉汉子只觉眼前一花，伸出去的手腕像是被铁钳夹住了一般，剧痛钻心，半边身子瞬间麻痹。
一道青色的身影不知何时已站在了阿青身前。
宋青书没有拔剑，甚至连看都没看那横肉汉子一眼，只是用尚未出鞘的青锋剑剑柄，在那汉子的手肘曲池穴上轻轻一点。
仅仅是一点。
横肉汉子那条胳膊便软绵绵地垂了下去，手中的剔骨尖刀“当啷”一声掉在地上。
“哪来的小白脸，敢管闲事？”
横肉汉子捂着胳膊退后两步，痛得冷汗直冒，厉声喝道：“兄弟们，给我废了他！”
十几个地痞见状，纷纷抡起手中的木棍，怪叫着向宋青书围了上来。
乱棍如雨，毫无章法，但在寻常百姓眼中，这已是避无可避的凶险局面。
阿青吓得闭上了眼睛。
宋青书站在原地，神色淡漠。
在他眼中，这些挥舞的木棍慢得可笑，全是破绽。
宋青书动了，他不退反进，身形微微一侧，避开了当头落下的一棍，随即右手探出，快如闪电般抓住了那根落空的木棍一端。
顺势一抖，内力震荡。
那持棍的地痞虎口剧震，惨叫一声松手。
木棍落入宋青书掌中。
宋青书并未用剑，只以这根普通的木棍代剑。
“砰！砰！砰！”
一连串沉闷的打击声在打谷场上响起，密集得如同爆豆。
没有多余的动作，每一次挥棍都精准地击打在对方的小腿胫骨之上。
快，准，狠。
那十几个气势汹汹的地痞甚至还没看清宋青书的动作，便觉腿骨传来剧痛，随即便是不受控制地跪倒在地。
不过眨眼功夫，场中除了宋青书，再无一个站立之人。
满地打滚的哀嚎声此起彼伏，原本嚣张跋扈的地痞们此刻抱着断腿，涕泗横流。
那横肉汉子早已吓傻了，靠在石磨旁，看着一步步逼近的宋青书，上下牙关打颤：“你……你是人是鬼？我表舅可是县衙的捕头，你敢……”
宋青书停下脚步，手中的木棍随手一扔，准确地砸在那汉子的脚踝上。
“咔嚓。”
最后一声骨裂的脆响，伴随着杀猪般的惨叫。
“滚。”
宋青书的声音不大，却清晰地传遍了整个打谷场。
那些地痞如蒙大赦，顾不得断腿的剧痛，连滚带爬地相互搀扶着，像是丧家之犬般向村外逃去。
周围一片安静，村民们看着这个青衣年轻人，眼中满是敬畏与惊恐。
宋青书转过身，扶起地上的李伯，又查看了一下三叔公的伤势，见只是皮外伤，这才放下心来。
“多谢恩公……多谢恩公……”李伯老泪纵横，就要给宋青书磕头。
宋青书连忙托住老人，眉头却微微皱起。
今日虽然打跑了这群泼皮，但俗话说阎王好见，小鬼难缠，那匪首临走前搬出了县衙捕头，这李家村，这对爷孙是待不下去了。
他虽不惧官府，但这祖孙二人却是普通百姓，一旦自己离开，报复必将接踵而至。
“老伯，这李家村，你们怕是不能住了。”宋青书沉声道。
李伯一愣，随即眼神黯淡下来，苦笑道：“恩公说的是，可……可天下之大，我们这老的老小的小，又能去哪里？”
宋青书看着阿青那双依然带着惊恐却清澈的眼睛，心中微微一动。
这少女心性纯良，在那深山中敢为自己带路，可见是个有胆色的，且看她骨骼清奇，虽过了最佳习武年纪，但未必不能造就。
“若老伯信得过在下。”宋青书语气诚恳：“不如收拾行囊，随我一同前往均州。”
“均州？”李伯茫然道。
“我二叔在均州城有些产业，正缺几个帮衬的可靠人手，到了那里，也好过在此担惊受怕。”
李伯看着宋青书那坦荡的目光，又看了看身边的孙女，重重地点了点头。
“我们跟恩公走！”
半个时辰后，夕阳彻底沉入山峦。
一行三人背着简单的行囊，踏上了通往官道的土路。
阿青忍不住回头看了一眼那个生活了十几年的小村落，眼中虽有不舍，但当她转过头看向走在前方的那个青色背影时，眼神重新变得坚定起来。
宋青书没有回头，他的手下意识地摩挲着腰间的软剑。