后半夜的风透过柴房的缝隙钻进来，带着几分凉意。墨子轩将油灯捻得更暗些，借着那点昏黄的光，反复翻看手里的《固本诀》。

　　册子上的纹路看着粗浅，可每一次引导气流顺着纹路游走，都能让丹田那股暖流更凝实一分。他渐渐摸清了门道，不再急着求快，而是耐着性子，一遍又一遍打磨气元。

　　不知过了多久，窗外泛起微光。墨子轩合上册子，指尖已经能清晰感受到气流在经脉里平缓流转，再不是往日那般涣散滞涩的模样。

　　他想起枕下的兽皮残卷，那里面记载的是一套独成体系的身法，名叫《九霄风行》。残卷上的暗红纹路，全是腾挪、闪避的步法要诀，字句晦涩，图形扭曲，他昨夜对着油灯琢磨了大半宿，也只勉强看懂了开篇的起手式，连完整走一遍都做不到。

　　他起身活动了下筋骨，肩头的小松鼠被动静惊醒，迷迷糊糊地蹭了蹭他的脖颈。墙角的白穿山甲也慢悠悠地爬出来，蜷成一团，对着微光晃了晃脑袋。

　　墨子轩拿起斧头，推门走出柴房。后院的露水打湿了石阶，空气里满是青草和泥土的清新气息。他走到柴堆旁，扬斧劈柴的间隙，忍不住在脑海里回想残卷身法的起手式，脚下试着挪动半寸。

　　可这一步刚踏出，就觉得身子发僵，重心都险些歪了，斧头落下的力道也偏了，只在木柴上砍出一道浅痕。他皱了皱眉，没再继续尝试，毕竟这身法太过晦涩，绝非一时半会儿能摸到门道的。

　　就在这时，酒馆的后门吱呀一声被推开，老板娘端着一盆洗漱水走了出来，瞥见他劈柴时的停顿，眉峰微挑，却没多问。

　　墨子轩定了定神，握紧斧头重新落刃，这一次力道稳了些，木柴应声裂成两半。他不敢再分心琢磨《九霄风行》，只专心劈柴，心里却记下了方才那一步的滞涩——这套身法远比他想的更难，绝非靠着蛮力就能摸索出门道。

　　天光渐亮，后院的柴堆已经垒起小半。墨子轩擦了擦额角的汗，拎起水桶往井边走去。井水清冽，他俯身打水时，眼角余光瞥见水面倒映出自己的影子，脚步下意识地又动了动，正是《九霄风行》的起手式。

　　这一次他没敢用劲，只轻轻挪动脚步，谁知脚下一滑，险些栽进井里。他慌忙稳住身形，心脏怦怦直跳，后背惊出一层冷汗。

　　“毛手毛脚的。”

　　老板娘的声音忽然从身后传来，墨子轩回头，见她手里端着两个白面馒头，正似笑非笑地看着他。

　　“挑水都不安分，是昨夜没睡好？”

　　墨子轩连忙低下头，接过馒头道：“多谢姐姐，是我自己不小心。”

　　老板娘没再多问，只道：“吃完了把前院的地扫了，别偷懒。”

　　她说完便转身回了酒馆，路过院门口时，恰好撞见几个黑龙寨的人晃悠而过。那几人瞥见她的身影，原本吊儿郎当的神色瞬间收敛，慌忙低下头，贴着墙根快步溜走，连大气都不敢喘。

　　墨子轩将这一幕看在眼里，心里暗暗咂舌。他总算明白，为何周三疤在她面前那般收敛——这看似寻常的酒馆老板娘，怕是远比他想象的要厉害。

　　他咬了口温热的馒头，目光不自觉地瞟向衣襟深处，那里藏着的《九霄风行》残卷，仿佛又沉了几分。

　　吃完馒头，墨子轩拿起扫帚往前院走。酒馆的门板刚卸下，晨光斜斜地照进来，落在斑驳的木桌上，空气里飘着淡淡的酒香。他弯腰扫地时，耳尖偶尔捕捉到街上行人的低语，大多是路过酒馆时的几句闲谈，语气里带着几分敬而远之的意味。

　　他没多听，只专心将地上的落叶扫成一堆，心里却反复回想着方才那几个人的反应

　　扫完地，墨子轩径直回了后院。日头爬得老高，晒得柴房墙根暖烘烘的，他把小松鼠和白穿山甲搁在草垛上晒太阳，自己则贴着墙角站定，一边琢磨《九霄风行》的起手式，一边按着《固本诀》的法门温养丹田气元。

　　他不敢贸然调动气劲，只凭着肉身记忆，生硬地挪动脚步，指尖却同时牵引着丹田那缕暖流缓缓游走。步法刁钻，气元滞涩，不过片刻，额角就沁出了细汗，脚下更是一个趔趄，险些撞在柴堆上。

　　“心浮气躁，步法无根，气元自然散得快。”

　　老板娘的声音忽然从身后传来，墨子轩心头一跳，慌忙收了势，转过身时，见她手里端着个陶碗，碗里盛着碧绿的药汁，正似笑非笑地看着他。

　　“引气境的修行，贵在一个‘稳’字，你连根基都没打牢，就急着练这些花哨的步法，纯属本末倒置。”

　　她将药碗递过来：“喝了它，能帮你凝练气元。”

　　墨子轩接过药碗，一饮而尽，一股清凉的药力顺着喉咙滑入丹田，原本滞涩的暖流竟瞬间顺畅了几分。

　　接下来的日子，墨子轩过得格外充实。白日里劈柴挑水，间隙便缠着老板娘问些修行上的门道。老板娘看似随性，讲起课来却条理分明，从气元的凝练法门，到经脉的运转路径，再到引气境各重的破关窍要，无一不精。

　　墨子轩听得入了迷，一边将这些知识记在心里，按着她教的法子打磨《固本诀》，一边趁无人时，偷偷琢磨《九霄风行》的步法。

　　他不再急于求成，而是将老板娘教的稳气之法融进去，每走一步，都先牵引气元在足底流转一周。起初依旧生涩，可日复一日地练下来，竟渐渐摸到了些门道——步法挪动时，气元不再涣散，足底似有淡淡吸力，踩在青砖上，连声响都轻了几分。

　　而他的修为，也在这般日复一日的打磨中，悄然精进。原本摇摇欲坠的引气境一重，竟稳稳当当扎下了根，丹田气元更是凝练了数倍，运转起来，远比往日顺畅。

　　这日傍晚，墨子轩练完一遍步法，正坐在门槛上调息，老板娘走过来，瞥了他一眼，淡淡道：“气元稳了不少，勉强够得上引气境一重中期了。”

　　墨子轩闻言一怔，下意识内视丹田，果然见那团暖气流比往日凝实了大半，流转时再无滞涩之感，竟是真的摸到了引气一重中期的门槛。

　　他连忙起身拱手：“多谢姐姐指点，这份恩情，子轩没齿难忘。”

　　老板娘摆了摆手，指尖夹着两片青翠的草叶，随手丢在他面前：“这是凝气草，捣碎了混着温水服下，能助你夯实境界。乱石镇灵气稀薄，想再往上走一步，得靠这些外物帮衬。”

　　她顿了顿，又补充道：“引气境分九重，一重打根基，二重通经脉，三重聚气海……你如今根基初定，往后每日除了练《固本诀》，还要试着拓宽经脉。”

　　说着，她屈指在墨子轩肩头、手肘几处穴位轻点：“这些穴位是经脉要冲，每日以气元温养半个时辰，不出三月，便能冲击引气二重。”

　　墨子轩将这些话一字一句记在心里，低头看着地上的凝气草，只觉心头滚烫。

　　接下来的月余，墨子轩愈发刻苦。白日里跟着老板娘学习修行知识，辨识草药、温养穴位、凝练气元，夜里便躲在柴房，一边按着教的法门稳固修为，一边偷偷琢磨《九霄风行》的步法。

　　他不再像从前那般急于求成，而是将拓宽经脉的法门融到步法里，每一次挪步，都以气元缓缓冲刷足底经脉。起初依旧磕磕绊绊，可随着境界日渐稳固，脚下的动作竟渐渐流畅起来。

　　这夜，他正练到兴头上，忽觉足底一股暖流窜起，顺着经脉直冲丹田，周身气元竟跟着一阵翻腾。

　　“砰！”

　　一声轻响，竟是悄无声息地突破到了引气一重后期。

　　墨子轩又惊又喜，刚想收势，却听见柴房门外传来老板娘的声音，带着几分笑意：“不错，总算没白费我这些日子的教导。”

　　墨子轩慌忙收了势，脸颊微微发烫，方才练九霄风行时的专注模样，怕是被瞧了去。

　　他转过身，讪讪笑道：“还是姐姐教得好。”

　　老板娘倚在门框上，手里把玩着一个竹编的小蚂蚱，月光落在她脸上，柔和了平日里清冷的轮廓。“你这步法路子野得很，不是正统法门，却偏偏有些巧劲。”

　　墨子轩心头一跳，面上却不动声色：“瞎琢磨的，想着劈柴挑水时能省些力气。”

　　老板娘没戳破，只轻笑一声：“省力气是其次，保命才是真的。乱石镇外的黑风林，近来不太平，过几日我要去采些草药，你跟着打下手。”

　　墨子轩眼睛一亮，连忙应下：“好！”

　　这些日子闭门修炼，他早想着出去走走，更何况能跟着老板娘，定然能学到不少东西。

　　接下来的几日，墨子轩愈发用功。白日里按着老板娘教的法子，温养穴位拓宽经脉，将引气一重后期的境界夯实得稳稳当当；夜里便躲在柴房，借着油灯的微光，琢磨九霄风行的后续步法。

　　他渐渐发现，随着经脉拓宽，气元流转愈发顺畅，脚下的步法也跟着灵动了几分。从前要磕磕绊绊走十步，如今凭着气元牵引，竟能连贯走出三步，虽依旧生涩，却已是极大的进步。

　　出发前夜，老板娘丢给他一件粗布短褂：“穿上，防刮。”

　　墨子轩接过，触手微凉，竟隐隐透着一股坚韧的气息，分明不是凡物。他刚想道谢，老板娘却已转身，只留下一句：“卯时出发，别迟到。”

　　卯时的天刚蒙蒙亮，薄雾还缠在黑风林的树梢上。墨子轩换上那件粗布短褂，拎着斧头跟在老板娘身后，脚步放得又轻又稳。

　　林间湿气重，草叶上的露水沾湿了裤脚，凉丝丝的。老板娘走在前面，步伐不快，却每一步都踩在落叶的空隙里，半点声响都没有。墨子轩看在眼里，心里暗暗将这身法和《九霄风行》对比，只觉二者各有玄妙，却又都透着一个“巧”字。

　　“引气境的修士，五感会比常人敏锐，进了林子，先凝神，再辨声。”老板娘头也没回，声音裹着晨雾传过来，“听风，辨草，别让那些小玩意儿钻了空子。”

　　墨子轩连忙应声，依言凝神静气。果然，耳边的虫鸣鸟叫清晰了数倍，连草叶被风吹动的簌簌声，都能分出方向。他正觉新奇，老板娘忽然抬手，指了指斜前方的灌木丛。

　　“那里有株聚灵草，根系浅，用斧头小心刨出来，别伤了根须。”

　　墨子轩快步上前，按着老板娘教的法子，先以气元护住斧刃，再顺着草根的走向轻轻撬动。泥土翻起，一株叶片翠绿、根茎泛着淡金的小草露了出来。他刚想伸手去摘，老板娘的声音又响了：“慢着！聚灵草旁多有土蛇守护，先看清楚周遭动静。”

　　墨子轩心头一凛，连忙收了手，凝神细看，果然在草叶底下，发现了一条通体灰褐色的小蛇，正吐着信子，虎视眈眈地盯着他。

　　他不敢大意，想起《九霄风行》里的闪避步法，脚下微微错动，绕到小蛇的侧后方，手腕一翻，斧头精准地敲在小蛇七寸处。小蛇抽搐了两下，便没了动静。

　　“反应倒是快。”老板娘走过来，瞥了眼地上的蛇尸，嘴角勾了勾，“步法路子野，却管用。记住，修行不是死读书，随机应变才是保命的根本。”

　　墨子轩松了口气，小心翼翼地将聚灵草挖出来，用事先备好的油纸包好。

　　一路走下来，老板娘教了他不少东西——哪些草药能凝练气元，哪些毒虫能用来淬体，遇上妖兽该如何周旋，甚至还指点了他几处《固本诀》里没提到的气元运转窍要。

　　墨子轩听得专心，一边记，一边将这些知识和自己修炼的《九霄风行》相互印证。不知不觉间，日头已经爬到了头顶，薄雾散尽，林间的光线亮堂起来。

　　就在这时，一阵腥风忽然从密林深处卷了过来。