腥风裹着一股凶戾之气，直直扑到鼻尖。墨子轩心头一紧，下意识将斧头横在胸前，同时脚下错步，正是《九霄风行》里的闪避起手式。

　　老板娘却比他更快，身形一晃便挡在他身前，素手轻抬，一股凝练的气劲便散了开来，将那腥风逼退数尺。

　　“引气境三重的铁背狼，倒是会挑地方。”她声音淡淡，眼底却闪过一丝冷意。

　　话音未落，密林深处便传来一声低吼，一道灰影裹挟着劲风猛冲出来。那狼身形壮硕如牛，脊背生着一层铁甲般的硬毛，一双铜铃眼透着嗜血的光，直勾勾盯着二人。

　　“稳住气元，别慌。”老板娘头也没回，“引气境的妖兽，灵智未开，只懂横冲直撞。你试着用我教你的气劲运转法门，引动斧刃上的力道，攻它肋下——那里是铁甲的破绽。”

　　墨子轩屏息凝神，依言将丹田气元缓缓引向手臂，暖流顺着经脉淌入斧柄，原本寻常的铁斧竟隐隐泛起一层微光。

　　铁背狼嘶吼着扑来，利爪带起的劲风刮得脸颊生疼。墨子轩脚下再错，借着《九霄风行》的步法，险险避开狼爪，同时手腕翻转，斧头带着气劲狠狠劈向狼的肋下。

　　“噗”的一声轻响，斧刃嵌入皮肉，铁背狼吃痛，发出一声凄厉的咆哮，竟不顾伤势，扭头便要咬向墨子轩的脖颈。

　　千钧一发之际，老板娘屈指一弹，一道细如牛毛的气劲破空而出，精准地打在铁背狼的眉心。那妖兽动作猛地一僵，随即重重栽倒在地，抽搐了几下便没了声息。

　　墨子轩后背早已被冷汗浸透，握着斧柄的手还在微微发颤。他看着地上的狼尸，心头却是一阵狂喜——方才那几步，他竟将《九霄风行》的步法和老板娘教的气劲法门，下意识地糅合在了一起。

　　老板娘走上前，踢了踢狼尸，挑眉看他：“步法倒是有几分意思，就是气劲运转太慢，再慢半分，你这只手就保不住了。”

　　她说着，蹲下身从狼尸的眉心处捻出一枚淡灰色的圆珠：“这是妖丹，碾碎了混着凝气草服下，能助你冲击引气二重。”

　　墨子轩接过妖丹，入手温热，一股精纯的灵气隐隐散出。他攥紧圆珠，抬头看向老板娘，眼里满是感激：“多谢姐姐。”

　　老板娘站起身，拍了拍手上的尘土，目光投向密林深处：“妖丹有了，聚灵草也采够了。不过这黑风林深处，怕是还有更有意思的东西。走，带你去长长见识。”

　　墨子轩攥着妖丹，心脏还在砰砰直跳，方才那生死一线的滋味，让他对修行又多了几分敬畏。他连忙跟上老板娘的脚步，目光却忍不住在四周扫过，引气境修士的五感被尽数调动，连草叶摩擦的细微声响都清晰可闻。

　　越往密林深处走，周遭的灵气便越是浓郁，草木也愈发繁茂，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。

　　“小心脚下，黑风林深处多有瘴气，还有些靠着灵气滋长的毒藤，沾着便要蚀骨。”老板娘的声音压低了些，指尖不知何时多了一柄泛着银光的短匕，轻轻拨开面前垂落的藤蔓。

　　墨子轩连忙点头，将《九霄风行》的步法用到了极致，每一步都踩得又轻又稳，避开那些颜色异常的草木。他忽然发现，随着灵气愈发浓郁，丹田内的气元竟在自主流转，脚下的步法也比往日灵动了数分，竟是在潜移默化间，又精进了半分。

　　走了约莫半个时辰，前方忽然传来潺潺的水声。

　　老板娘脚步一顿，做了个噤声的手势。

　　墨子轩顺着她的目光望去，只见密林尽头，竟是一方清潭，潭水碧绿澄澈，氤氲着淡淡的灵气白雾，潭边生长着几株通体雪白的药草，叶片如玉，正随着微风轻轻摇曳。

　　“是玉髓草！”墨子轩心头一震，想起老板娘教过的草药图谱，这种药草能洗髓伐脉，对引气境修士突破境界有着莫大的裨益，寻常地方根本见不到。

　　他刚想开口，却见老板娘微微摇头，目光落在潭水中央。

　　墨子轩定睛一看，顿时倒吸一口凉气。

　　只见那清潭之中，竟盘踞着一条水桶粗细的黑鳞巨蟒，蟒首扁平，一双竖瞳泛着冰冷的寒光，正死死盯着潭边的玉髓草，周身散发出的气息，竟比方才的铁背狼还要强横数倍。

　　“引气境五重的黑水蟒，倒是个好对手。”老板娘嘴角勾起一抹笑意，转头看向墨子轩，“想不想试试？”

　　墨子轩喉咙滚动了一下，目光落在黑水蟒那水桶粗细的身躯上，喉间泛起一丝干涩。

　　引气境五重，比老板娘还要差上四重，可对如今不过引气一重后期的他而言，依旧是天堑般的差距。

　　“姐姐，你还是别吓我了，我才引气一重”他攥紧了手中的斧头，掌心已满是汗水

　　老板娘轻笑一声，指尖的短匕转了个圈：“这算什么，今日让你见识见识，何为真正的借力打力。”

　　话音未落，她身形陡然一晃，竟化作一道残影，径直朝着潭边掠去。那速度快得惊人，远比墨子轩私下琢磨的步法要精妙百倍。

　　黑水蟒察觉异动，竖瞳猛地一缩，蛇口大张，一股腥臭的毒液喷薄而出，所过之处，草木瞬间枯黄。

　　老板娘足尖在潭边的青石上一点，身形凌空转折，险险避开毒液，同时屈指一弹，数道凝练的气劲破空而去，精准地打在黑水蟒七寸附近的鳞片上。

　　“铛铛铛”几声脆响，鳞片竟未破损分毫，却震得黑水蟒吃痛，发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯猛地朝着岸边撞来。

　　“就是现在！”老板娘的声音传来，“绕到它身后，攻它尾尖的逆鳞！那里是它最弱的地方！”

　　墨子轩心头一凛，不敢有半分迟疑。他没急着动手，反而眯眼扫过黑水蟒扭动的身躯，瞬间判断出最佳切入角度——这和他夜里琢磨的那套步法起手式，恰好契合。

　　他不动声色，将丹田内的气元尽数引向足底，脚下踩着生涩却愈发熟练的步子，既不张扬，又快得恰到好处，贴着地面窜出去时，竟没带起半分风声。

　　黑水蟒的注意力全在老板娘身上，根本没将这个不起眼的小子放在眼里。待到墨子轩绕到身后时，它才惊觉不对，粗壮的尾巴猛地横扫而来。

　　劲风猎猎，刮得墨子轩脸颊生疼。他心头暗喜，这一击的轨迹，竟和残卷上记载的闪避要诀分毫不差。他脚下猛地一变，看似狼狈地侧身翻滚，实则精准避开了致命一击，同时手腕翻转，斧头带着气劲，狠狠劈向尾尖那片泛着异样光泽的逆鳞。

　　“噗嗤！”

　　斧刃嵌入逆鳞的缝隙，鲜血瞬间喷涌而出。

　　黑水蟒发出一声凄厉至极的痛吼，庞大的身躯剧烈地扭动起来，潭水被搅得巨浪翻涌。

　　“退！”老板娘一声低喝。

　　墨子轩不敢恋战，脚下步子展开，飞速向后掠去，堪堪避开了黑水蟒回身的一咬。他落地时故意踉跄了两步，装作惊魂未定的模样，实则眼底精光一闪——方才那几招，让他对这套无名身法的理解，又深了一层。

　　而就在此时，老板娘身形如电，短匕泛着寒光，精准地刺入了黑水蟒七寸处被气劲震松的鳞片缝隙中。

　　“噗！”

　　匕首没柄而入。

　　黑水蟒的动作猛地僵住，竖瞳中的寒光迅速黯淡下去，庞大的身躯重重砸在潭边，溅起漫天水花。

　　老板娘缓步走过去，拔出短匕，甩去上面的血迹，转头看向脸色发白的墨子轩，挑眉道：“如何？这趟见识，可比你在柴房里瞎琢磨管用？”

　　墨子轩喘着粗气，连忙低下头，做出一副心有余悸又受益匪浅的模样：“姐姐厉害，是我眼界窄了。”

　　他心里却另有一番盘算——老板娘的身法固然厉害，却透着正统宗门的路子，讲究大开大合；而自己这套身法，专走刁钻小巧的路子，用来保命脱身，怕是更胜一筹。今日借着这黑水蟒练手，倒是验证了他的想法。

　　老板娘没理会他的小心思，蹲下身从黑水蟒的头颅中取出一枚乌黑的妖丹，又摘了潭边的几株玉髓草，这才道：“走吧，此地不宜久留，免得引来其他妖兽。”

　　墨子轩连忙跟上，垂着的眼帘掩去了眸底的精光，脚步却愈发沉稳。

　　返程的路上，日头渐渐沉向西山，晚风卷着林间的凉意，吹得两人衣袂轻摆。

　　墨子轩跟在老板娘身后，手里攥着那枚还带着余温的妖丹，心头的疑窦却越积越重。

　　他不是傻子，引气九重的修士，跺跺脚就能让乱石镇抖三抖，何苦守着一家小酒馆，何苦对他一个素昧平生的小子倾囊相授？教他凝练气元，指点他经脉窍要，甚至不惜以身涉险，带他闯黑风林、斩妖兽。

　　这份好，太重了，重得让他不得不暗自盘算——她到底图什么？

　　思来想去，他终究还是没忍住，脚步放慢了些，低声开口：“姐姐，你……为何要对我这么好？”

　　老板娘的脚步蓦地一顿，没有回头，只是望着远处隐在暮色里的镇子轮廓，沉默了许久。

　　风掠过树梢，沙沙作响，衬得周遭愈发安静。

　　过了好一会儿，她才缓缓开口，声音淡得像山间的薄雾，却带着一丝不易察觉的怅然：“初见你的时候，你为那对母子挺身而出的时候，那股不服输的劲打动了我，明知道不敌，却为了心中的那一丝守护的意志，与强敌对抗。”

　　墨子轩猛地一愣。

　　“我守着这家酒馆，守的从来不是什么生意。”老板娘终于转过身，暮色落在她脸上，柔和了眉眼间的清冷，“是守着镇上那些没本事、没靠山的妇孺。黑龙寨的人豺狼心性，没个能撑腰的，他们早就被啃得连骨头都不剩了。”

　　她看着墨子轩，目光里带着几分了然：“你看着犟，骨子里却是个心软的。那天你护着那对母子的模样，像极了当年拼死护住妻儿，最后却被黑龙寨害了性命的邻家大哥，如果当时我出手早一点，他也不会死。”

　　墨子轩攥着妖丹的手指猛地收紧，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　“我护着你，不是图什么。”老板娘的声音轻了些，“是想让这镇上，再多一个能护住弱小的人。是想让那些像那对母子一样的人，能多一分活下去的底气。”

　　晚风卷着暮色，漫过两人的肩头。

　　墨子轩望着老板娘的眼睛，那双眸子里，没有半分算计，只有一片坦坦荡荡的澄澈。他心里那些盘根错节的疑虑，瞬间烟消云散，取而代之的，是一股说不清道不明的暖意，堵得他鼻尖微微发酸。

　　他张了张嘴，想说些什么，却最终只化作一句：“姐姐……”

　　老板娘却摆了摆手，眼底漾起一抹浅淡的笑意，转身继续往前走：“走了，天黑前赶回镇子”

　　墨子轩攥紧了手里的妖丹，快步跟了上去。

　　这一次，他的脚步里，没有了半分的迟疑和盘算，只剩下一片清明。

　　他忽然明白，自己的路还有很长，向着强者为目标，笃定前行

　　夕阳下的光将墨子轩二人的影子拉的很长…很长…