赵大那伙人走后，祠堂前安静得只剩下风声。

　　阿土和另外两个半大孩子，小脸还白着，攥着沈青崖衣角的手却没松开，眼睛亮得惊人。刚才那一幕，石板咔嚓断裂的脆响，赵大铁青着脸带人退走的狼狈，都深深烙在了这几个孩子心里。他们不懂什么高深道理，只知道这个看起来病恹恹、总是不说话的“先生”，连镇上最凶的赵铁匠都怕！

　　“先生，您真厉害！”阿土憋了半天，终于小声吐出一句，带着毫不掩饰的崇拜。

　　沈青崖没接这话茬，只是拍了拍阿土瘦削的肩膀，力道很轻。“去，把那边筛好的细沙搬过来。”声音依旧平淡，仿佛刚才什么都没发生。

　　孩子们却像得了军令，立刻松开手，小跑着去干活了，劲头比之前更足。

　　沈青崖走回祠堂，目光扫过墙角那几块备用的青黑石板。徒手断石，看似惊人，实则取巧。一来他熟知材料结构，找到了最脆弱的受力点；二来这身体原主毕竟是元婴修士，即便灵力尽失，对肌肉力量细微控制的底子还在。吓唬赵大这种半桶水的练气散修和愚昧镇民足够，但若真来个见识广博的，或者修为稍高点的，这点伎俩就不够看了。

　　他需要更实在的东西。

　　视线落在院子里那个静静站立、沾着泥点的泥土傀儡上。这玩意，才是他计划里真正的“力”。

　　“符砖”的刻画太费神，效率低下，是瓶颈。沈青崖坐在尚有微温的火炕边，拿起一块烧制好的空白符砖胚子，指尖摩挲着粗糙的表面，陷入沉思。

　　灵力驱动是此界傀儡术的根本，但他没有灵力。灵石粉末珍贵，他的鲜血更是消耗品，都不能作为可持续能源。那么，替代性能源呢？

　　他的目光，缓缓移向祠堂外那条几近干涸的宽阔河床，又望向远处黑石山光秃秃的斜坡。风，永不停歇地吹过墟地，卷起尘土。

　　风力？不稳定，难以小型化收集。

　　水力？河床都快见底了。

　　忽然，他想起之前烧制水泥和砖块时，那座简陋土窑里熊熊燃烧的火焰。热能。最原始，也最普遍的能量形式。

　　一个念头电光火石般闪过。

　　接下来的几天，沈青崖减少了砖块烧制，把所有精力都投入到了对泥土傀儡的改造中。他让阿土他们帮忙，收集了大量黑石山上一种质地较软、呈灰白色的石片，以及河边一种带有暗红色纹路的黏土。他自己则反复调整“符砖”上刻画的能量回路纹路。

　　不再是单纯模仿经脉运行，而是尝试构建一种极简的、能将外部热能转化为微弱动力、驱动傀儡核心几个简单关节运动的“热力符阵”。纹路更加繁复曲折，对刻画的精度要求极高，失败率惊人。报废的符砖胚子堆了一小堆。

　　阿土和孩子们看不懂那些鬼画符，但看着沈青崖苍白着脸、全神贯注地用尖锐石片在砖上刻画，一坐就是大半天，都自发地放轻了动作，默默承担起更多杂活，保证先生不受打扰。

　　终于，在又一块符砖因为最后一笔力道稍重而宣告报废后，沈青崖深吸一口气，拿起下一块。指尖稳定，石尖滑动，纹路沿着他计算过无数次的路径延伸、交汇。最后一笔落下，整块灰白色的符砖上，暗红色的黏土纹路构成了一幅奇异而协调的图案，隐隐竟有微光一闪而逝，随即隐没。

　　成了。

　　沈青崖将这块改良后的“热力驱动符砖”，小心嵌入一个特意加厚了胸腹部位的泥土傀儡核心。然后，他让阿土在傀儡脚下垒了一个小小的石灶，点燃了干燥的茅草和柴枝。

　　火焰升腾，热量向上辐射。

　　起初，傀儡毫无动静。

　　沈青崖屏息凝神，紧紧盯着。

　　几个呼吸后，傀儡那粗糙的、用黏土捏成的胸膛部位，隐隐透出一点极其微弱的暗红色光晕，仿佛内部的符砖被烘热了。紧接着，傀儡那僵直的手臂，极其轻微地、几乎难以察觉地……颤动了一下！

　　又过了片刻，在孩子们瞪圆的眼睛注视下，泥土傀儡发出一声极其轻微、仿佛两块干泥摩擦的“嘎吱”声，右臂缓缓地、一格一格地抬起了几寸，然后又慢慢放下。动作依旧缓慢笨拙，但……它动了！在没有注入灵力、没有滴血、仅仅依靠脚下柴火烘烤的情况下，它动了起来！

　　“动……动了！先生！它又动了！这次没用法术！”阿土激动地差点跳起来，指着傀儡语无伦次。

　　沈青崖眼底深处，掠过一丝极淡的放松。原理验证通过。虽然效率低得令人发指（大部分热量散失，转化率恐怕千分之一都不到），驱动力量微弱，且必须持续提供热源，但这意味着，他找到了一条不依赖灵力的、可持续的“能源”途径！哪怕是最原始的热能！

　　“嗯。”他淡淡应了一声，脸上没什么喜色，仿佛理所应当。但接下来的动作，却暴露了他内心的急切。他立刻开始指挥阿土他们，批量烧制这种特制的灰白石片和暗红黏土，并亲自上手，以惊人的效率和稳定度，刻画出一块又一块改良版的热力驱动符砖。

　　同时，他开始设计新的傀儡结构。不再追求类人形态，而是针对具体工作优化。比如专门用来反复捶打、搅拌材料的“夯捣型”傀儡，结构更简单，只有一条可往复运动的粗壮手臂；比如用来搬运标准砖块的“搬运型”傀儡，底盘更稳，有简单的卡槽结构。

　　新的傀儡一个个被组装出来，每个脚下或背后都有一个可添加燃料的小型石制“热炉”。当十几个这样的泥土傀儡，在祠堂后的空地上同时被点燃热炉，然后开始沉默地、不知疲倦地重复着捶打、搬运、搅拌等简单动作时，那场面……

　　刚巧有两个住在附近的镇民，因为好奇壮着胆子想靠近看看，结果隔着老远，就看到十几个灰扑扑的“泥人”在火光映照下，如同鬼魅般僵硬地劳作，没有声音，没有生气，只有火焰燃烧的噼啪声和泥土摩擦的嘎吱声。

　　“妈呀！鬼！好多泥鬼！”两人吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃了回去。

　　流言再次升级，从“一个会妖法的外乡人”变成了“西头祠堂里养了一群吃火的泥鬼！”镇上更是人心惶惶，连白天都很少有人敢往西头这边张望了。

　　沈青崖乐得清静。他巴不得所有人都离这里远点。

　　有了这批“热力傀儡”作为初级劳动力，效率大大提升。烧砖的速度加快了，水泥的产量也增加了。沈青崖开始实施他计划中的下一步——改善公共环境，并以此为契机，初步接触和整合小镇资源。

　　他首先瞄准了镇子中央那条最主要的土路。那根本不能叫路，晴天尘土飞扬，坑洼不平，雨天泥泞不堪，粪水横流，是镇上最大的卫生和通行难题。

　　沈青崖没有贸然行动。他让阿土去把赵大请来。

　　赵大来得心不甘情不愿，但上次的教训还在，又摸不清这外乡人的底细，终究还是来了，依旧拎着那把铁锤，身后跟着两个徒弟，满脸戒备。

　　“赵师傅，”沈青崖开门见山，指了指脚下泥泞不堪的路面，“这条路，大家走得都难受。我想修一修。”

　　赵大愣了一下，怀疑自己听错了：“修路？你？用什么修？用你那些泥鬼？”语气里带着讥诮。

　　“用这个。”沈青崖踢了踢脚边一块自制的水泥砖，又示意了一下旁边堆着的沙石和水泥粉末，“我出材料，出‘人力’。”他指了指远处默默劳作的几个热力傀儡。“镇上出些人手，负责一些傀儡做不了的精细活，比如平整路基。修好之后，这条路，大家共用。”

　　赵大看了看那其貌不扬的灰砖，又看看那些诡异的泥人，眉头拧成了疙瘩。修路？这外乡人葫芦里卖的什么药？但他不得不承认，这条路确实太烂了，他自己每天来回铁匠铺也受够了。

　　“你……真有办法修好？修得像你祠堂里那样？”赵大将信将疑。

　　“比那好。”沈青崖言简意赅。

　　赵大犹豫再三，想到上次那干脆利落断开的石板，又看看那些沉默但确实在干活的傀儡，一咬牙：“行！我找几个人帮你平路基！但丑话说前头，要是修不好，或者弄出什么幺蛾子，可别怪我赵大锤子不认人！”

　　“可以。”

　　协议达成。赵大回去后，不知用什么方法，说动了七八个家里劳力有富余、或者也被这条路困扰的镇民，带着简陋的工具来了。

　　沈青崖指挥若定。热力傀儡负责最繁重、最重复的工作：用特制的夯捣傀儡夯实路基，用搬运傀儡将沙石、水泥混合料运到指定位置。镇民们则负责清理大块杂物，用工具进行初步平整，以及在沈青崖的指导下，进行路面的最后找平和抹光。

　　起初，镇民们对着那些靠近了看更加诡异的泥土傀儡，吓得手脚发软，根本不敢靠近。但看到这些“泥鬼”真的只是埋头干活，不吵不闹，不攻击人，甚至“吃”的只是柴火，慢慢也就没那么怕了，只是依旧绕着走。

　　修路的过程，本身就是最好的宣传。越来越多镇民跑到附近围观，对着那些不知疲倦的傀儡指指点点，议论纷纷。当他们看到原本坑洼泥泞的土路，被一层层垫高、夯实，然后铺上灰扑扑的砂浆，最后用那种古怪的灰砖（实际上是水泥预制板）铺出平整坚硬的表面时，眼睛都直了。

　　短短五天时间，一条长约三十丈、宽约一丈的平整灰白色道路，出现在小镇中央！路面坚硬平整，不扬尘，不积水，走上去脚感坚实，马车碾过也不会留下深辙。

　　全镇轰动了！男女老少都跑出来看稀奇，踩在新路上走来走去，啧啧称奇。

　　“老天爷！这……这真是路？”

　　“比镇上老财主家院子里的青石板还平整！”

　　“下雨天再也不怕踩一脚泥了！”

　　“那些泥……泥人弄的？真是神了！”

　　赵大站在新路中央，用脚使劲跺了跺，又蹲下身用手敲了敲，感受着那坚实的触感，脸上的横肉抖了抖，看向沈青崖的眼神彻底变了，之前的忌惮和猜疑，混入了难以置信和一丝……敬畏。

　　“沈……沈先生，”赵大的称呼不知不觉变了，“您这手艺……神了！”

　　沈青崖只是微微颔首，目光却投向了镇子那头同样泥泞不堪、通往唯一水井的小路。“一条路不够。接下来，修那条，还有，水井边需要硬化，不然打水容易滑倒。”

　　赵大这次毫不犹豫，一拍胸膛：“先生您发话！要多少人，我去找！”

　　初步的信任和威望，就这样通过一条实实在在、惠及众人的路，建立了起来。

　　沈青崖趁热打铁。他组织人手，以同样的“技术+人力（傀儡+镇民）”模式，硬化了水井周边，修建了简单的排水边沟，甚至指挥傀儡在镇子地势最低洼、容易积污水的角落，挖了一个带过滤功能的大化粪池，并铺设陶管连接了几户最脏乱的人家。

　　小镇以肉眼可见的速度，变得干净、整齐了许多。虽然整体依旧破败，但那种令人窒息的污浊和混乱感，减轻了不少。镇民们看沈青崖的眼神，从恐惧、猜疑，慢慢变成了好奇、感激，甚至有了些许依赖。

　　当然，也不是所有人都乐见其成。镇上唯一的“大户”，开了间杂货铺兼放点小印子钱的王掌柜，就很不高兴。路修好了，污水有地方排了，大家心情好了，但他店里那些原本因为路难走而不得不买的劣质蓑衣、木屐销量却下降了。而且，这个外乡人威望越来越高，他王掌柜在镇上说一不二的地位，受到了威胁。

　　王掌柜是个精瘦的中年人，练气三层修为，在黑山墟这种地方算是个小高手。他眯着三角眼，看着镇上越来越多人围着那沈先生转，心里的小算盘打得噼啪响。

　　这天，沈青崖正指挥着傀儡和几个镇民，在尝试用竹子搭建一个简单的、从较远一处泉眼引水的公共供水点雏形（他的微型引水装置供自己用尚可，供应全镇远远不够），王掌柜摇着一把破蒲扇，带着两个膀大腰圆的伙计，晃晃悠悠地来了。

　　“哟，沈先生，忙着呢？”王掌柜皮笑肉不笑，“先生真是大善人啊，为咱们这破镇子忙前忙后的。”

　　沈青崖停下手中的活计，看向他，没说话。

　　王掌柜也不在意，自顾自地说下去：“不过呢，先生这些泥人儿干活，烧的是柴火吧？这黑山墟边上，柴火可不多了。还有您用的那些石头灰粉，都是从黑石山采的吧？那山，可是咱们黑山镇共有的。”

　　他顿了顿，三角眼里闪过一丝算计的光：“先生用了这么多公共的东西，给镇上修路修井，那是好事。但这好处，不能白占不是？是不是该表示表示？比如，交点儿‘资源费’？或者，把您这能让泥人动起来的神奇法子，拿出来给大伙儿瞧瞧，也让镇上沾沾光？”

　　这话一出，旁边干活的镇民都停下了动作，有些不安地看了过来。赵大眉头一皱，想要说话，却被王掌柜冷冷瞥了一眼，想起对方练气三层的修为和睚眦必报的性子，又把话咽了回去。

　　气氛一下子紧张起来。

　　沈青崖看着王掌柜，脸上依旧没什么表情。他早就料到会有这么一出。怀璧其罪，更何况他展现出的“能力”如此奇特。王掌柜不过是第一个跳出来的。

　　“资源费？”沈青崖缓缓重复了一遍，声音平淡，“柴火，是阿土他们从更远的荒林捡的。石料，取自无主荒山。何来占用公共资源之说？”

　　“无主荒山？”王掌柜嗤笑，“沈先生，你一个外乡人，说无主就无主？这黑山墟边上的一草一木，那都是我们黑山镇世代居住在此的人共有的！你说没用就没用？今天这费用，你交也得交，不交也得交！还有那泥人的法子，也必须交出来！否则……”他使了个眼色，身后两个伙计上前一步，身上隐隐有微弱的灵力波动，竟也都是练气一二层的散修！

　　这是要明抢了！

　　阿土吓得躲到沈青崖身后，其他镇民也纷纷后退，面露惧色。王掌柜在黑山镇积威已久，手段又狠，没人敢轻易得罪。

　　沈青崖却忽然笑了。很浅很淡的一丝笑意，落在王掌柜眼里，却莫名有些发冷。

　　“王掌柜想要法子？”沈青崖慢条斯理地从怀里（实际上是储物袋所在）摸出一块刻画好的热力驱动符砖，灰白色，暗红纹路。“法子就在这里。王掌柜看得懂，尽管拿去。”

　　王掌柜眼睛一亮，伸手就要抓。

　　沈青崖却手腕一翻，将符砖轻轻抛起，然后，在所有人惊愕的目光中，伸出一根手指，指尖凝聚着一点点微弱到几乎无法察觉、但确实存在的“气”（这是他最近结合呼吸法，勉强从食物和空气中萃取出的、连内力都算不上的生命能量），对着下落的符砖某个极其细微的纹路节点，轻轻一点。

　　啪。

　　一声轻响。

　　那块坚硬的符砖，就在空中，沿着那暗红色的纹路，瞬间龟裂成十几块碎片，簌簌落下，掉在泥土里，纹路光芒彻底熄灭。

　　“你！”王掌柜又惊又怒，没想到对方如此干脆地毁了“宝贝”，更惊疑于对方那看似轻描淡写、却精准破坏符砖结构的一指。那是什么手法？完全没有灵力波动！

　　“法子给你了，”沈青崖摊开空空如也的手掌，语气依旧平静，“拿得走，是王掌柜的本事。拿不走……”他顿了顿，目光扫过王掌柜和他那两个伙计，“就想强抢？”

　　他忽然抬高了声音，不是对王掌柜，而是对周围越聚越多的镇民：“诸位乡亲，沈某来此落脚，承蒙收留。修路通渠，本为便利大家，未曾收取分文。所用人力，”他指了指那些停下来的热力傀儡，“乃沈某自制傀儡，烧的是捡来的柴。所用材料，取自无主荒山。今日王掌柜说这是公共资源，要收费用。沈某想问，此前镇上路烂井污时，王掌柜可曾出过一分力？可曾想过为大家修一修这‘公共’之路？”

　　镇民们闻言，互相看了看，低声议论起来。是啊，这沈先生来了之后，镇上确实干净方便了不少，人家也没要钱。王掌柜以前除了放印子钱、高价卖货，什么时候管过大家死活？

　　王掌柜脸色变得难看，厉声道：“休要妖言惑众！你这外乡人，来历不明，手段诡异，谁知道安得什么心！今日不交出秘法，就别想在这黑山镇待下去！给我上！”他最后一句是对两个伙计吼的。

　　两个伙计硬着头皮，运起微薄的灵力，挥舞着带来的棍棒，就朝沈青崖扑来！练气一二层的修士，速度力量比常人确实强出一截。

　　围观众人发出惊呼，赵大握紧了拳头，但看着王掌柜阴狠的眼神，终究没敢动。

　　沈青崖站在原地，动都没动。他甚至没有看扑来的两个伙计，目光依旧落在王掌柜脸上。

　　就在棍棒即将及身的瞬间！

　　嗖！嗖！

　　两道沉闷的破空声，从沈青崖身后两侧响起！

　　只见两个原本在附近搬运石料的“夯捣型”泥土傀儡，不知何时已经转过身，那用来捶打的、由坚硬黏土混合小石子制成的粗壮手臂，带着沉闷的风声，后发先至，精准地横扫在两根砸落的棍棒上！

　　咔嚓！咔嚓！

　　两根硬木棍棒应声而断！

　　两个伙计只觉得一股远超他们想象的巨大力量从棍棒上传来，虎口崩裂，手臂发麻，惊呼着踉跄后退，一屁股坐倒在地，满脸骇然。

　　而那两只泥土傀儡，一击之后，便收回手臂，重新转过身，慢吞吞地走回原来的位置，仿佛刚才那迅捷凌厉的一击只是幻觉。只有它们脚下石灶里燃烧的火焰，噼啪作响。

　　全场死寂。

　　所有人都目瞪口呆地看着那两只回归平静的傀儡，又看看坐在地上狼狈不堪的两个伙计，最后，目光齐刷刷地落在依旧负手而立、面色平淡的沈青崖身上。

　　恐怖！

　　这两个泥疙瘩，竟然这么能打？动作还这么快？

　　王掌柜脸上的血色唰一下褪得干干净净，三角眼里终于露出了真正的恐惧。他能感觉到，刚才傀儡那两击的力量，绝对超过了练气三层！这外乡人……他竟然能控制如此厉害的傀儡？而且不止一个！

　　沈青崖这才缓缓将目光转向王掌柜，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“王掌柜，还要沈某的‘法子’吗？”

　　王掌柜嘴唇哆嗦着，哪里还敢提要什么法子。他看着沈青崖那双平静得可怕的眼睛，又看看那两只沉默但威慑力十足的傀儡，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

　　“不……不敢……沈先生……误会，都是误会！”王掌柜挤出一个比哭还难看的笑容，连连摆手，额头冷汗都下来了，“王某有眼不识泰山，冒犯了先生！先生为镇上做的都是好事！大好事！王某佩服！佩服！”说着，狠狠瞪了一眼还坐在地上的两个伙计，“还不快滚起来！给沈先生道歉！”

　　两个伙计连滚爬爬起来，对着沈青崖连连作揖，脸色煞白。

　　沈青崖看着王掌柜前倨后恭的丑态，心中并无多少快意，只有一片冰冷的了然。在这实力为尊的世界，没有力量，一切都是空谈。今天若没有这几具改良后、关键时刻能爆发出不俗战力（得益于热力符阵的瞬间能量输出强化设计）的傀儡，后果不堪设想。

　　他不再理会王掌柜，转身对周围镇民拱了拱手：“一点小冲突，打扰诸位了。引水工程继续。”

　　镇民们如梦初醒，看向沈青崖的目光，敬畏之色更浓。连王掌柜都服软了！这位沈先生，果然深不可测！

　　赵大更是深吸一口气，大步走到沈青崖面前，抱拳躬身，语气前所未有的郑重：“沈先生！以后在这黑山镇，您有什么事，尽管吩咐！我赵大绝无二话！”他算是看明白了，这位沈先生不仅手艺通神，手段更是了得，跟着他，错不了！

　　王掌柜灰溜溜地带着伙计走了，背影狼狈。经此一事，沈青崖在黑山镇的威望，达到了一个全新的高度。再无人敢质疑他的行动，甚至不少人主动前来帮忙，希望能从这位神秘的“先生”这里学到点什么，或者至少混个脸熟。

　　沈青崖来者不拒，但规矩分明。干活，管饭，学手艺，要靠眼力和勤快。他悄然将小镇的人力资源，初步纳入了自己的规划体系。

　　夜深人静，祠堂内。

　　沈青崖坐在温暖的火炕上，面前铺着那块刻画了小镇初步规划的玉简。炭笔在上面添加着新的标记：防卫哨点（基于改良警戒型傀儡）、公共工坊区、初级集市规划、甚至……一个依托黑石山地形、利用水力（如果将来能找到稳定水源）或风力驱动的简单“能源中心”雏形。

　　他的指尖在“能源中心”几个字上轻轻敲了敲。

　　热力傀儡是第一步，但受限于燃料和转化效率。要想支撑更大规模的“基建”，乃至未来可能需要的防御或特殊用途，必须找到更高效、更稳定的能源。这个世界有灵石，有灵力，但他用不了。那么，自然界的其他能量形式呢？

　　他想起白天看到远处天边偶然掠过的、带着淡淡灵光的飞鸟。这个世界的生物，似乎能天然吸收利用某种能量。

　　或许……可以换个思路。不是直接利用灵力，而是研究此界生物利用能量的方式，加以模仿和改造？

　　思路渐渐打开，沈青崖眼中闪过一丝专注的光芒。他收起玉简，吹熄了油灯（用动物油脂和简陋灯芯自制），躺在了温暖的炕上。屋外，守夜的热力傀儡眼中，石灶的火光在黑暗中静静燃烧，映照着它们沉默而忠诚的身影。

　　黑山镇的夜，似乎不再那么漫长和寒冷了。

　　而在小镇外围，无尽的黑暗荒野中，一点极其微弱的、不同于凡俗灯火的灵光，如同萤火虫般一闪而逝，迅速没入黑暗，方向似乎正是黑山镇。

　　无人察觉。