星垂平野，夜风如刀。
沈青崖是被活活冻醒的。
寒意像细密的针，从每一个毛孔扎进去，在骨头缝里搅动。他费力掀开沉重的眼皮，首先撞入视线的是一小块蒙尘的、歪斜的屋顶横梁，几缕蛛网在穿堂而过的寒风里瑟瑟飘摇。空气里弥漫着一股陈旧木头混合着劣质熏香，以及某种……铁锈般的、淡淡的血腥气。
这不是他的公寓。
更不是他那个堆满图纸和能源核心模型的联邦最高实验室。
心脏猛地一沉，随即是更剧烈的、几乎让他眼前发黑的抽痛。不属于自己的记忆碎片，如同被暴力砸碎的冰河，裹挟着尖锐的棱角，狠狠冲进脑海——
琼华仙门，云雾缭绕的七十二峰。
青崖峰上，终年不散的清冷松风。
月白法袍，元婴长老的威仪，门下弟子敬畏的目光。
以及……那双眼睛。
那双属于少年楚惊澜的，起初清澈明亮如寒星，后来却逐渐淬上冰霜、最后只剩下漠然杀意的眼睛。
记忆的最后画面，是震耳欲聋的宣判声，是丹田处被强行剥离灵力的剧痛，是经脉寸寸碎裂的脆响，是山门在身后轰然关闭的绝望。还有……原著小说《九天剑主》里，关于“青崖峰主沈青崖”这个角色的最终结局：三个月后，断魂渊前，被已成剑仙的男主楚惊澜，亲手斩灭神魂，形神俱灭。
“唔……”一声压抑的痛哼溢出喉咙。沈青崖试图撑起手臂，这个简单的动作却让他眼前金星乱冒，额角瞬间沁出冷汗。这具身体，比他想象中更糟糕。丹田处空空如也，昔日磅礴如海的元婴灵力涓滴不剩，只剩下一个千疮百孔、不断逸散着生命本源的“破口袋”。经脉更是惨不忍睹，多处断裂淤塞，灵力运转的路径早已被彻底摧毁。现在这身体，莫说动用修为，恐怕比久病缠身的凡人还要虚弱三分。
寒风呼啸，从破烂的窗棂和门缝里灌进来，吹得角落里一堆蒙尘的杂物簌簌作响。这是一间荒废已久的山野猎屋，椽木朽坏，墙皮剥落，四处漏风。距离琼华仙门已不知几千里，是原主重伤逃遁后，凭着最后一口气找到的临时藏身之所。也是他沈青崖醒来之地。
断魂渊。三个月。
六个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在意识最深处，带来尖锐的警醒和冰冷的恐惧。
不，不能是恐惧。沈青崖强迫自己冷静下来，深深的吸了一口带着霉味的冰冷空气。疼痛让思维越发清晰。恐惧无用，后悔更无意义。原主或许还存着养好伤、伺机报复或远遁海外的侥幸，但他沈青崖，来自一个信奉逻辑与效率的世界，深知“剧情”二字的残酷。
男主楚惊澜，是这个修真世界的天命之子。气运所钟，奇遇不断，实力提升的速度堪比火箭。三个月，足够他从金丹期突破到元婴，甚至更高。而自己这个修为尽废、重伤濒死的“前师尊”，在彻底黑化的男主面前，连蝼蚁都算不上。躲？在这个人人皆可飞天遁地、神识扫荡千里的世界，只要对方心中杀意未消，掘地三尺也只是时间问题。
必须跑。跑得远远的，跑到一个所有人、尤其是楚惊澜都想不到、也不屑于去找的地方。
沈青崖闭上眼，脑海中迅速调取《九天剑主》书中提及的地理信息。东荒富庶，仙门林立；西漠浩瀚，佛国遗迹众多；北境苦寒，妖兽盘踞；南疆险恶，巫蛊盛行……这些地方，要么是楚惊澜未来可能踏足历练之处，要么就是原主“沈青崖”可能存有旧识或仇敌之地，皆不安全。
记忆的碎片最终定格在书中仅被一笔带过的某个角落描述：“大陆西南极边，有墟曰‘黑山’，灵气枯竭，瘴疠横行，乃流放罪徒、汇聚凡俗流民与落魄散修之所，仙门不至，视为遗弃之地。”
黑山墟。
就是那里了。灵气枯竭，意味着高阶修士不愿踏足，也意味着追踪类的法术效果会大打折扣。流放之地，鱼龙混杂，易于隐藏。最重要的是——“仙门不至，视为遗弃”。一个被主流修真界遗忘的角落，正是他绝处求生的最佳选择。
目标确定，下一步是评估现状和规划路径。
没有灵力，就用这双残腿走。没有代步工具，就靠意志硬扛。没有钱财……他目光扫过屋内，最终落在原主随身的那个储物袋上。袋子原本是上好的冰蚕丝织就，镶嵌着淡淡的聚灵银纹，此刻却灵气黯淡，表面还有几道焦黑的痕迹，属于琼华仙门的云纹印记被粗暴地刮去，残留着仓促和绝望的意味。
费力地将那不过巴掌大小的袋子扯到身前，沈青崖集中起此刻微弱得可怜的神识，艰难地探入其中。
空间不大，约莫一间普通厢房大小，此刻却显得异常空旷。角落里散落着几块光泽暗淡的下品灵石，数量不超过十指之数。两枚玉简随意丢在一旁，神识触之，一片空白，看来里面的内容已被原主销毁或转移。几个粗糙的陶瓶，里面是些最低阶的“回春散”、“辟谷丹”，瓶身上琼华仙门的徽记也被抹去。除此之外，便是几套折叠整齐的月白色法袍，用料考究，绣工精美，即使沾了尘土和些许暗沉的血迹，依旧能看出不凡。这是原主身为元婴长老、一峰之主的体面装束。
此刻，这体面却成了催命符。
沈青崖没有任何犹豫。他抓起一件相对完好的法袍，又找到屋主遗留下的一把生锈柴刀。刀刃钝拙，但足够锋利。他用柴刀沿着法袍的接缝处，将那些精美繁复的、带有明显琼华仙门标识性的云纹、鹤纹、峰峦纹绣样部分，小心翼翼地割裂下来。动作牵扯到内腑伤势，让他额头冷汗涔涔，但手上却稳得出奇。
割下的绣纹布料被拢在一起，又找出储物袋里那些带有琼华制式的空药瓶、以及一块边缘刻着细密编号的下品灵石。所有这些可能暴露身份来历的东西，都被他堆在屋内相对干燥的一角。
然后，他脱下自己身上那件破损更甚、同样带有门派印记的旧袍，换上了被他改造过的“新装”——用割去绣纹后的素白布料，勉强拼凑成一件能蔽体的简陋衣裤。布料柔滑，与这破败猎屋格格不入，但至少没有了最致命的标识。
最后，他拖着疼痛的身体，将那一堆“危险废弃物”搬到屋外一处背风的凹地。用找到的火折子，点燃了干燥的枯草。
橘红色的火苗腾起，贪婪地舔舐着精美的绣纹布料。云纹在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。灵石在高温下发出轻微的噼啪声，最后失去所有光泽。陶瓶炸裂，碎片落入火中。
沈青崖就站在几步之外，静静地看着。火光跳跃，映亮了他苍白而平静的脸庞，也映亮了他眼中深不见底的幽邃。属于“琼华仙门青崖峰主沈青崖”的过去，在这荒山野岭、黎明之前，被彻底付之一炬。
火焰渐熄，只余下一堆灰烬，被晨风吹散，再无痕迹。
换上一身不伦不类却足够“干净”的素白残袍，将仅剩的几块无标记灵石、空白玉简、丹药丸（已从瓶内取出用干净布包好）贴身藏妥，沈青崖拄着一根从屋旁掰下的、勉强算笔直的粗树枝，最后看了一眼这间给予他短暂喘息却又危机四伏的猎屋，然后转过身，一步一挪，一头扎进了黎明前最深沉的黑暗里。
方向，西南。
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一个半月后。
西南边陲，黑山墟外围。
地势在这里开始变得崎岖古怪，泥土呈现出一种不健康的暗红色，植被稀疏，多是些低矮带刺的灌木和叶片坚硬的怪树。空气中的灵气稀薄到几乎难以感知，取而代之的是一种沉滞的、混合着土腥和淡淡腐朽气息的味道。
沈青崖站在一道低矮的、被雨水冲刷得沟壑纵横的土坡上，望向下方。
那是一片依着一条近乎干涸的宽阔河床、杂乱无章蔓延开的聚居地。低矮的土坯房、歪斜的木板屋、甚至还有兽皮搭成的窝棚，毫无规划地挤在一起，形成几条歪歪扭扭、尘土飞扬的“街道”。更远处，隐约能看到一些开垦得十分勉强、作物稀稀拉拉的田地。整个镇子笼罩在一种灰扑扑的、缺乏生气的色调中，像一块被随意丢弃在贫瘠土地上的破旧补丁。
这就是他的目的地，黑山墟边缘无数类似小镇中的一个，连正式的名字都没有，地图上不会标注，仙门典籍中更不会提及。
一个半月的跋涉，是他两世为人从未经历过的艰苦。伤势并未好转多少，那点低阶丹药只能勉强吊住性命，阻止伤势恶化，距离修复破损的丹田经脉遥遥无期。大部分时间，他靠着双腿行走，实在撑不住了，才用一块下品灵石雇一辆最破旧的凡俗马车搭一程。风餐露宿是常态，渴饮山泉，饥食野果，偶尔用灵石换点最粗糙的干粮。原本还算整洁的素白残袍，早已被荆棘刮破，被尘土染成灰黄，与他此刻沧桑憔悴的面容倒是相配。
他混在一小队同样前往黑山墟讨生活的流民中，走进了这个小镇。镇口连个像样的界碑都没有，只有几块风化严重的巨石堆在一起，权当标识。
镇内的景象比远处观望更加不堪。路面是厚厚的浮土，牲畜的粪便、腐烂的菜叶、不明的污水泥泞混杂其中，气味熏人。居民大多面有菜色，眼神浑浊麻木，穿着打满补丁、看不出原本颜色的粗麻衣物，匆匆来去。偶有几个身上带着微弱灵力波动的，也不过是练气一二层的散修，神情同样黯淡，为了一点微末资源斤斤计较。
沈青崖低着头，沿着脏乱的街道慢慢走着，目光却不动声色地扫过两旁。铁匠铺叮当作响，火光暗淡；杂货铺货架空空，店主无精打采；一个小摊贩守着几蔫黄的蔬菜和干瘪的薯类，无人问津。一切都透着贫瘠、困顿和被遗忘的气息。
很好。越是如此，他隐藏其中的可能性就越大。
他需要找一个落脚点，要足够偏僻，足够不起眼，最好连镇上的居民都懒得靠近。
沿着最宽阔（其实也只能容两辆板车错身）的土路走到尽头，转向西边一条更窄、几乎被杂草淹没的小径。房屋越发稀疏破败，人迹罕至。最终，在靠近一座光秃秃的、岩石呈现暗黑色的矮山脚下，他看到了目标。
那是一座废弃的祠堂。很小，总共不过三开间，如今只剩下半间屋顶尚且完整，另外半间坍塌了大半，露出断裂的椽木和天空。墙壁是厚重的土坯垒成，已经开裂出好几道狰狞的缝隙，最大的一条能伸进一个孩童的手臂。门早已不知去向，窗户只剩下空洞。祠堂内空荡荡，原本供奉的神像不知所踪，地上积着厚厚的尘土，混杂着碎石、枯草和一些辨不出原样的杂物。角落里，甚至能看到小型野兽留下的粪便痕迹。
最重要的是，这里的位置。背靠黑石山，前方是一片乱石滩，远离镇子中心，最近的住户也在百丈开外。寂静，荒凉，破败。
完美。
沈青崖拄着树枝，慢慢走进祠堂。里面比外面看起来更糟，但至少那半间尚存的屋顶，能提供一个相对干燥的角落。他清理出一块地方，将背上的小包袱放下——里面只有最后两块下品灵石，一小包盐，和几件沿途捡来、勉强可用的破烂家什。
随后，他返身回到镇上，用最后半块下品灵石，从一个眼神浑浊、满身酒气的老鳏夫手里，换来了半袋糙米，一只边缘有豁口的粗陶瓦罐，以及两块火石。老鳏夫盯着他看了半晌，嘟囔了一句“又一个活不下去的”，便不再理会。
有了最基本的安身之所和食物来源，沈青崖终于能稍微松一口气。他坐在祠堂角落里，背靠着冰冷粗糙的土墙，慢慢嚼着瓦罐里煮出来的、粗糙拉嗓子的米粥。味道谈不上，只是提供最基本的热量和生存所需。
但他知道，这只是暂时的。这半袋糙米，省着吃也支撑不了多久。他的身体需要更多的能量来对抗伤势和这里的严寒——黑山墟的冬天，据说滴水成冰，足以冻毙牲畜。他必须尽快找到更稳定的食物来源，并改善这个根本无法御寒的栖身之所。
目光透过没有门板的门洞，望向外面小镇杂乱肮脏的景象，沈青崖的脑子里却开始飞速运转，进行着冷静的评估和推演。
灵力？短期内无法恢复，此路不通。
武力？这具身体现在比普通农夫还要孱弱。
财富？一穷二白。
那么，他还有什么？来自另一个高度发达文明的知识体系，尤其是关于能源、材料、工程建造、系统优化……也就是俗称的“基建”知识。
这里的“基建”水平，大致相当于他原世界历史上的封建时代早期，甚至更落后。取水靠肩挑手提，照明靠油灯或极其有限的萤石（那是有钱人家才用得起），建筑全凭人力和简单工具，卫生状况恶劣，信息传递基本靠吼，能源利用效率低下得令人发指。
一个计划，如同精密仪器中的齿轮，开始在他脑海中一个个咬合、转动起来。虽然起点极低，目标宏大，但可以拆解，从最微小、最基础处着手。利用当地一切可利用的资源，结合他超越时代的知识，逐步改造环境，提升生存保障，甚至……获取一定程度的安全感和隐蔽性。
第一步，是把这个漏风的破祠堂，改造成一个至少能遮风挡雨、保暖御寒的容身之所。
他需要材料。坚固的材料，保温的材料。
沈青崖开始以祠堂为中心，在附近的山野河滩转悠。他观察镇民如何用黄泥混合切碎的草秸来砌墙，如何采集形状各异的石块来垒地基。他捡来各种不同颜色和质地的石头、泥土，用找到的破陶片煅烧、研磨、混合，默默测试它们的成分和特性。他注意到镇外那条宽阔干涸的河床里，有大量沉积的细腻河沙。不远处那座黑石山的山脚，有裸露的、颜色灰白的岩石，质地较软，敲击后有粉末，他初步判断含有石灰质。更远一些的矮树林边缘，能找到一些黏性很强的暗红色黏土。
一个最基础、但也最关键的材料名称浮现在他脑海——水泥。
没有现代化的大型回转窑，没有精准的配比仪器，一切只能土法上马，反复试验。
他在祠堂后的空地上，用石块和黏土垒砌了一个简易的小土窑。将敲碎的黑石山灰岩块和暗红黏土按大致记忆中的比例混合，填入窑中，用捡来的干柴煅烧。第一次，柴火不足，温度不够，烧出来一堆半生不熟的废渣。第二次，他增加了柴火，改进了通风口，但黏土比例过高，烧出的结块坚硬却缺乏粘性。第三次，他调整了比例，并尝试加入少量筛过的河沙，以及一点点碾碎的、某种野兽的骨骼粉末（他猜测可能含有磷酸钙或碳酸钙成分）。
失败，调整，再失败，再调整。
当那一小撮灰绿色、质地均匀、遇水后能逐渐凝结硬化、并在干燥后具有一定强度的粉末终于出现在他掌心时，沈青崖靠着被烟火熏得发黑的窑壁，缓缓坐倒在地。他脸上沾满烟灰和汗渍，手指被烫出好几个水泡，嘴唇干裂，但那双一直沉静如深潭的眼眸里，终于掠过一丝极淡的、近乎难以察觉的微光。
成功了。最原始，但确实可用的“土法水泥”。
有了粘合剂，砖块就容易多了。河沙、黏土、煅烧过的石灰粉末（从水泥中分离出的较纯部分），加水调和成具有一定塑性的泥浆，填入他用木板钉成的简陋砖模中，抹平，脱模，晾晒至半干，然后小心地码放进改进后的小窑里烧制。
第一批砖出窑时，形状歪歪扭扭，大小不一，颜色也深浅斑驳，还有不少在烧制过程中开裂成了废品。但沈青崖拿起一块相对完好的，用力与另一块对敲。
“咚。”
声音沉闷，不算特别清脆，但砖体没有碎裂。
硬度、耐水性，都远胜镇上普遍使用的、纯粹晒干的土坯砖。
他满意地，几不可察地点了一下头。
工程开始了。他用这些自制的、丑陋的砖块和水泥，开始一点点修补、加固那半间废弃祠堂。过程缓慢而艰辛，全凭一双手。和泥、砌砖、勾缝……每一个步骤都消耗着他本就不多的体力。伤势时时作痛，他只能做一会儿，歇一会儿，强迫自己进食那些难以下咽的糙米粥，以补充能量。
镇民们起初只是好奇地远远张望，对这个沉默寡言、尽捣鼓些奇怪泥巴石头的外乡人指指点点。沈青崖不理不睬，仿佛整个世界只剩下他手中的砖块和泥刀。
祠堂渐渐有了新的模样。开裂的墙壁被加固，缝隙被仔细填平，坍塌的半间，他用砖块和找来的旧木料，勉强搭起了一个低矮但结实的框架，盖上了收集来的相对完整的旧瓦和厚实的茅草。虽然依旧简陋，但至少不透风、不漏雨了。他还用砖石和水泥，在室内砌了一个带有烟道的小灶台，这样生火做饭时，烟气可以被引导出屋外，而非弥漫在狭小的空间里。
而最大的工程，是一个被他称为“火炕”的物事。就在他准备用作睡觉的那片角落，用砖砌成中空的床体，留有添柴的灶口和蜿蜒通向屋外烟囱的烟道。这样，白天生火做饭的余热，就能通过烟道烘热整个砖砌床榻，夜间即使熄火，砖石积蓄的热量也能持续散发相当一段时间。对于没有灵力御寒、且身体虚弱的他而言，这可能是度过黑山墟严冬的关键保命设施。
这天下午，他正跪在即将完工的火炕边，小心翼翼地将最后一块形状不太规则的砖塞进烟道拐角，试图让烟气流动更顺畅些，一个怯生生的、带着犹豫和好奇的声音，突然在祠堂没有门的入口处响起。
“先……先生？”
沈青崖动作一顿，砌砖的手悬在半空。他没有立刻回头，只是维持着半跪的姿势，缓缓抬起眼皮，目光斜掠向门口。
一个瘦骨嶙峋的小男孩，约莫七八岁光景，赤着脚，站在门外投下的光斑边缘。孩子身上穿着一件几乎不能蔽体的单薄破衣，袖口和裤腿都短了一大截，露出细瘦得惊人的手腕和脚踝，皮肤上带着污垢和冻疮。脸上也脏兮兮的，唯有一双眼睛，大而黑亮，此刻正带着明显的畏惧和一丝压抑不住的好奇，紧紧地盯着沈青崖手里那块形状古怪的砖，以及祠堂内那些明显不同于镇上土坯房的砖墙、那个奇特的灶台，还有那个砌了一半的、中空的“床”。
小男孩干裂的小手里，紧紧攥着半个黑乎乎的、像是某种薯类根茎的东西，指节因为用力而微微发白。
沈青崖看了他几秒，目光扫过他手里那点可怜的食物，又落回他冻得发青、满是裂口的光脚上。脸上没有任何表情变化，他收回目光，继续专注于手中的活计，将砖块稳稳塞入预定位置，用自制的简陋小泥刀刮平接缝处溢出的水泥浆。
祠堂里只剩下泥刀刮过砖石的轻微沙沙声。
门口的男孩似乎被这沉默吓住了，下意识地往后缩了缩瘦小的肩膀，赤脚在尘土里蹭了蹭。但那双大眼睛，还是忍不住地往祠堂里面瞟，尤其是那个连通灶台和奇怪床铺的烟道结构，看了又看。
过了好一会儿，也许是因为沈青崖始终没有表现出驱赶或恶意的态度，男孩的胆子又大了一点点。他咽了口唾沫，声音比刚才稍微大了那么一丝：“先生……你、你这个石头房子……真好……冬天，不冷吗？”
沈青崖这次停下了动作。他直起身，因为久跪和身体虚弱，眼前黑了一瞬，但他稳住了。拍了拍手上的灰，走到墙角，从那唯一的瓦罐里，舀出半碗早上剩下的、早已凉透的稀粥。粥很稀，几乎能照见碗底。
他端着碗，走到门口，递到小男孩面前。
小男孩愣住了，看看碗里那点清汤寡水的粥，又抬头看看沈青崖没什么表情、甚至显得有些冷漠的脸，脏兮兮的小脸上露出明显的困惑和犹豫，小手攥着那半块黑薯，不敢接。
“喝。”沈青崖只吐出一个字。太久没怎么说话，声音沙哑干涩，没什么温度。
小男孩瑟缩了一下，显然被这简短的命令语气吓到。但胃里火烧火燎的饥饿感，和碗里食物（尽管寒酸）实实在在的诱惑，最终战胜了恐惧。他飞快地瞥了沈青崖一眼，小心地接过破碗，几乎是迫不及待地凑到嘴边，咕咚咕咚几口就把稀粥灌了下去。喝得太急，呛得咳嗽起来，小脸涨红，却还紧紧抓着碗，生怕掉在地上摔碎了。
沈青崖等他喝完，也不多话，伸手拿回空碗，转身就要回去继续干活。
“先生……”小男孩小声开口，声音里带着一点不易察觉的讨好和更多的渴望，“你……你这个石头，怎么弄的？那个……那个通烟的床……”
沈青崖脚步停住，侧过头，目光再次落在小男孩冻裂的、沾满尘土的脚踝上，停了片刻。
“想学？”他问，语气依旧平淡，听不出什么情绪。
小男孩猛地点头，黑亮的眼睛骤然迸发出光彩，但随即又黯淡下去，低下头，嗫嚅道：“我……我没钱……阿叔说，学手艺要拜师，要给好多粮食……我，我只有这个……”他摊开手，露出那半块硬邦邦的黑薯。
“不用钱。”沈青崖打断他，声音没什么起伏。他指了指祠堂角落里一堆他捡来备用、形状不太规则的小碎石，和旁边木盆里半干的水泥浆，“把这些，拌了。抹平那边墙角。”他随手指了指一面刚砌好、还没来得及抹平表面砖缝的墙壁，“做得好，晚上有粥。”
小男孩的眼睛瞬间又亮了，像是两点骤然被点燃的星火，几乎要跳起来。他忙不迭地跑到墙角，学着沈青崖之前的样子，挽起过于宽大的破袖子，露出细瘦的胳膊，笨拙但极其认真地用一根小木棍，开始搅拌那些灰扑扑的泥浆。每一下都用尽全力，小脸憋得通红。
沈青崖不再看他，回到火炕边，继续砌他的砖。祠堂里恢复了安静，只剩下泥刀刮过砖石的沙沙声，和小男孩用力搅拌泥浆、偶尔夹杂着粗重喘息的悉索声。
傍晚，沈青崖真的煮了比平时稍微稠一点的粥，分了一小半给那个眼睛一直偷偷往瓦罐瞟、名叫“阿土”的小男孩。从阿土断断续续、充满感激的叙述中，沈青崖知道了他住在镇子最东头，父母早些年死于一场墟地常见的瘴气病，跟着一个嗜酒如命、脾气暴躁的叔叔过活，经常挨打受饿，有上顿没下顿。
从那天起，阿土就成了沈青崖这个小破祠堂的常客，一条沉默的小尾巴。沈青崖话少，只让阿土做些力所能及的杂活：拌泥、递砖、清扫碎石、照看窑火。偶尔，在阿土做得特别费力或方法明显不对时，才会简短地指点一两句：“泥浆再稠点。”“抹刀斜着用力。”“砖缝要对齐。”
作为报酬，阿土每天能得到两碗虽然粗糙但管饱的稠粥，这对于常年处于半饥饿状态的他而言，已经是做梦都不敢想的美味。
阿土的到来和变化，像一颗投入死水潭的石子。镇上其他一些同样食不果腹、无所事事的半大孩子，很快也注意到了西头黑石山脚下那个废弃祠堂的不同。先是看到阿土不再像以前那样整天在垃圾堆里翻找，反而经常往镇子最偏僻的西头跑，然后便是阿土偶尔带回去的一点食物碎屑，以及他提起“先生”时，那双骤然亮起来的眼睛。
好奇和渴望，在孩子们中间悄悄滋生。先是两个胆子最大、饿得最狠的男孩，学着阿土最初的样子，捡了几块他们认为形状不错的石头，或者一小捆干柴，怯生生地放在祠堂门口，然后躲在不远处的石头后面，眼巴巴地望着里面。
沈青崖对此不置可否。东西，他默默收了。活，也照派，无非是筛沙、捡柴、照看窑火之类简单的重复劳动。照样，干完活，管一顿简单的饭食。没有多余的话，没有亲切的笑容，只有最直接的劳动交换。
渐渐地，祠堂门口常有三五个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子。他们沉默地帮忙，笨拙地学习，眼睛却因为腹中有食、手中有事而逐渐有了些不一样的神采。沈青崖的“工程”，在这微弱人手的帮助下，虽然依旧缓慢，但确实在一点点推进。
火炕彻底砌好、连通烟道的那天，沈青崖点燃了灶膛里的柴火。橘红色的火苗跳跃着，舔舐着粗陶瓦罐的底部，热量随着烟气，顺着精心布置的烟道，流入火炕那中空的砖石结构里。不多时，手摸上去，那砖砌的床榻便传来了扎实的、令人安心的温热感，并且这热量在逐渐均匀地扩散开来。
沈青崖坐在逐渐升温的炕沿，感受着那股久违的、实实在在的暖意从臀下升起，丝丝缕缕地渗透进冰冷的肢体，驱散着骨髓里盘踞不散的寒气。他闭上眼，轻轻吐出一口胸中积郁已久的浊气。
这只是开始。生存的底线，勉强守住了。
他需要更多。更稳定的水源，更有效率的工具，更强的隐蔽性和……万一需要时的防御能力。
沈青崖开始尝试更复杂的东西。他用收集来的废旧铁片、断裂的陶管，结合自己从原主那两块空白玉简中——其中一块里面意外残留了一丝最基础、最原始的“引水”符文结构，被他强行记忆并简化到极致——刻画出的微小能量回路，从远处石缝中渗出的山泉，引了一道比手指略粗的细细水流到祠堂后墙。又用凿通的粗竹管和陶瓦片，搭建了一个带有简单沉淀池和粗糙砂石过滤层的储水装置。
虽然简陋，出水量也小，但至少不必天天拖着病体，去镇子那头排队打那浑浊不堪、还常常需要花钱的井水了。更重要的是，这套装置几乎不依赖灵力，靠的是地势落差和基础的材料特性。
他还开始尝试“召唤”泥土傀儡。这是《九天剑主》修真世界的一种常见低阶法术，通常需要炼气期以上的灵力驱动，召唤出的傀儡呆板笨拙，力量有限，只能执行“搬动”、“捶打”等最简单指令，且持续时间不长。
沈青崖没有灵力。但他有来自另一个世界的、对能量传导和机械结构的深刻理解。他发现，通过用尖锐的石片，在特制的、掺入了特定矿物粉末烧制而成的“符砖”上，刻画极其精细的、模仿人体或妖兽经脉灵力运行路线的凹槽纹路，再将这刻画好的“符砖”嵌入他用黏土和另几种矿物粉末精心捏制、塑形的傀儡核心位置，最后，以微量灵石粉末（他省吃俭用、从牙缝里攒下的）或者……在万不得已时，滴入一滴他自己的鲜血（这具身体残存的、极其微弱的生命精气似乎能作为一种低效但可用的“启动能源”），居然真的能让这黏土捏成的傀儡，摇摇晃晃地站起来！
虽然动作极其缓慢，比真人慢了数倍，力量也只比普通孩童大一些，且每次启动后，那“符砖”上的纹路就会因能量冲刷而逐渐模糊，运行一两个时辰就必须停下重新刻画，但这无疑是一个革命性的突破。他拥有了不知疲倦、绝对服从、且消耗极低（相对而言）的“初级自动化劳动力”。
当第一个泥土傀儡，在他的指令下，开始用僵硬的臂膀，反复捶打、搅拌一堆混合黏土，为制作下一批砖块准备材料时，一直躲在旁边偷偷观察的阿土和另外两个大点的孩子，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进鸡蛋，脸上写满了无法理解的震撼和……一丝本能的敬畏。
“先……先生，”阿土的声音都在发颤，指着那个动作僵硬却一板一眼的泥土人，“这……这是仙法吗？是法术对不对？”
沈青崖的目光落在傀儡那毫无生气的黏土面孔和规律运动的肢体上，看了片刻，摇了摇头，声音平静无波：“不是仙法。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最后说道：
“是工具。”
来自另一个世界的，以可控能量驱动、替代重复性体力劳动、提升生产效率的“工具”雏形。尽管它披着此方世界“傀儡术”的外衣，但其内核，已然不同。
镇上的大人们，终于也开始注意到西头黑石山脚下的异常。先是那个破败多年、人人避之不及的祠堂，似乎变得整齐结实了些，不像要塌的样子。接着是看到总有镇里最穷困的那几家孩子往那边跑，有时还能看到他们端着破碗吃东西。后来，终于有人远远看到了那个在祠堂院子里沉默地、不知疲倦地捶打着什么的“泥土人”。
流言，像黑山墟常见的灰色瘴气，开始在这个封闭贫瘠的小镇里无声地弥漫、发酵。
“听说了吗？西头那个外乡来的怪人，会妖法！”
“他用泥巴捏的小人，自己会动，会干活！邪门得很！”
“孩子们整天往他那儿跑，还给他干活，吃了他的东西……会不会被下了咒？摄了魂？”
恐惧和猜忌，在愚昧和封闭的环境中滋长得最快。终于，在一个沉闷的午后，几个被流言和不安鼓动起来的镇民，在一个人的带领下，聚集到了祠堂外的空地上。
为首的是镇上的铁匠，赵大。他约莫四十来岁，身材魁梧，满脸横肉，裸露的臂膀上肌肉虬结，是镇上少数几个练气二层、有一把子力气和些许火系法术皮毛的散修之一，平日里打制些农具、修补锅盆，在镇上颇有几分威信。此刻，他手里拎着一把沉重的打铁锤，面色阴沉地盯着祠堂门口——沈青崖正蹲在那里，指导一个孩子如何将最后一段过滤用的竹管接入储水装置。
“外乡人！”赵大粗声粗气地喝道，声音在寂静的午后显得格外刺耳，“你到底是什么来路？整天躲在这里捣鼓这些歪门邪道的东西，还拐带我们镇上的孩子给你做活？说！你到底安的什么心！”
沈青崖的动作停了下来。他没有立刻起身，而是先将手中的小竹管稳稳地插好，又检查了一下接口处的密封，这才缓缓直起腰，转过身。
他依旧穿着那身破烂拼凑的素色衣裳，因为瘦削而显得空荡荡，脸上没什么血色，嘴唇因缺水而干裂。但他就那么站着，背脊挺得笔直，目光平静地、逐一扫过赵大和他身后那几个面带惧色、却又强作镇定、手持木棍柴刀的镇民，最后，落回到赵大手中那把沉甸甸的、泛着冷光的铁锤上。
祠堂里，阿土和另外两个孩子吓得小脸发白，紧紧挤在沈青崖身后的阴影里，大气不敢出。那个刚被指导的孩子，更是躲到了破水缸后面。
沈青崖沉默了片刻。他知道，冲突不可避免了。示弱只会让对方得寸进尺，讲道理在这个环境下苍白无力。他需要的是震慑，至少是让对方暂时摸不清深浅、不敢轻举妄动的震慑。
他的目光，看似随意地垂下，落在了自己脚边。那里有一块他之前用来测试水泥硬度的、巴掌大小的青黑色石板。这石板是从黑石山上采来的，材质致密坚硬，普通刀剑砍上去，也只会留下一道白印。
在赵大和镇民们紧张、警惕、混杂着厌恶与恐惧的注视下，沈青崖慢慢弯下腰，捡起了那块石板。动作甚至有些迟缓，透着一股病弱的意味。
他没有动用任何灵力（也根本动用不了），只是用双手分别握住石板的两端，食指看似无意地、轻轻扣在了石板表面某个特定的位置——那是他之前反复测试时，根据石板本身的天然纹理和内部结构，用另一块石头敲击后，发现的、最为脆弱的受力点。
调整呼吸。将全身仅有的、从那些粗糙食物中汲取转化的微弱气力，以及这具身体原主残留的、对力量精细控制的某种近乎本能的肌肉记忆，凝聚在双臂，尤其是扣在脆弱点上的指端。
然后，看似并不十分用力地，一折。
“咔嚓！”
一声不算特别响亮，但在午后寂静的祠堂前却异常清晰、干脆的碎裂声，骤然响起！
那块质地坚硬的青黑色石板，就在沈青崖那双看起来瘦削无力、甚至有些苍白的手中，沿着那道细微的、几乎看不见的纹理线，干脆利落地、断成了整齐的两截！断面平整，绝非依靠蛮力胡乱砸开所能达到的效果。
沈青崖松开手。
“啪嗒。”
两半石板落在地上，发出沉闷的声响，激起一小片尘土。
他拍了拍手上沾着的、微不足道的石粉，抬起眼，再次看向赵大。目光依旧平静，甚至可以说是平淡，仿佛刚才只是随手拂去了一片落叶。
“我，”他开口，声音沙哑，语气没有任何起伏，只是简单地重复了之前的意思，“只是找个地方落脚，混口饭吃。”
赵大脸上的横肉剧烈地抽动了几下，握着沉重铁锤的手指紧了又松，松了又紧，指节捏得发白。他死死地盯着地上那两片断面整齐的石板，又猛地抬头，看向沈青崖那双深不见底、古井无波的眼睛，再看向他身后祠堂里那些明显不同于常理的砖墙、奇怪的灶炕，以及院子角落那个虽然静止不动、却依然透着诡异的泥土傀儡……
一股混杂着惊疑、忌惮、甚至是一丝难以言喻寒意的情绪，悄然爬上了赵大的脊背。
这外乡人……太邪门了！没有灵力波动，却徒手断石！还有那些奇奇怪怪的布置和那个泥人……
他原本汹汹的气势，在这无声的震慑和未知的诡异面前，不知不觉消散了大半。对方显然不是普通人，至少不是他们这些练气低阶散修和凡人能轻易拿捏的。真动起手来，后果难料。
最终，赵大重重地、从鼻腔里哼出一声，借以掩饰内心的动摇和退缩。他色厉内荏地挥舞了一下铁锤，朝着沈青崖的方向虚点一下，撂下一句硬邦邦的话：
“你……你最好老实点！别在镇上搞什么鬼名堂！否则……否则没你好果子吃！”
说完，也不等沈青崖回应，便有些仓促地转过身，对着身后同样被吓住的镇民粗声粗气道：“看什么看！走了！”然后，率先迈开步子，朝着镇子方向走去，脚步比起刚来时，明显快了不少，甚至带着点不易察觉的慌乱。
其他镇民见状，更是不敢停留，连忙跟上，很快便消失在西头小径的拐角处。
祠堂前恢复了安静，只剩下风吹过乱石滩的呜咽声。
危机，暂时解除了。
但沈青崖知道，这仅仅是开始。他展示了一点非常规的“力量”和“诡异”，足以吓退这些普通的镇民和低阶散修，但同样，也会像投入水面的石头，激起更持久的涟漪。好奇、猜忌、恐惧，乃至可能引来的、真正有见识或别有用心之人的窥探，都不会停止。
他需要更快。更快地恢复这具身体的行动能力（不一定是灵力），更快地拥有更实在的自保或威慑手段，或者……让这个小镇本身，变得不那么容易被外界忽视、侵犯，甚至，变得对他“有用”。
他的目光，越过祠堂前肮脏的空地，投向远处那一片低矮破败、杂乱无章的棚户区，泥泞不堪的道路，漂浮着垃圾的干涸河床，以及更远处那些在贫瘠土地上挣扎求存的零星田亩。
也许，不仅仅是自保。
一个更大胆、更疯狂、也更具野心的计划轮廓，如同缓缓展开的星图，在他冷静的脑海中逐渐清晰、浮现。以这个被遗忘的小镇为最初的试验场，用他最熟悉、最擅长的“系统性基建”和“工程技术”思维，从根本上改造这里的生存环境、资源利用模式、乃至社会结构雏形。能源、水源、交通、卫生、信息流通、基础防御……
这将是一个漫长的过程，需要时间，需要资源，更需要……可控的人手。
他低下头，看了看依旧紧紧抓着自己衣角、小脸苍白但眼睛亮晶晶望着他的阿土，又看了看另外两个虽然害怕却并未跑开的孩子，最后，目光落在院子里那个沉默的泥土傀儡上。
或许，可以试试。
他没有说什么安抚或鼓励的话，只是转身，走回祠堂内。从角落里，拿出了那两块空白玉简，和一根自己烧制的、勉强可用的炭笔。
盘膝坐在已经能够感受到余温的火炕上，就着门口透进来的、逐渐西斜的天光，沈青崖凝神静气，然后，用炭笔，在玉简光滑冰凉的表层，画下了第一条笔直而坚定的线条。
那是一条线，代表着他构想中，未来这个小镇应该拥有的、第一条真正意义上的主干道。
紧接着，是第二条，第三条……代表排水沟渠的走向，代表公共集中取水点的位置，代表初级预警和防御哨塔的布置点，代表未来可能的手工作坊集中区域，代表公共仓储和交易区的规划……
线条逐渐增多，彼此交织、连接，形成一个虽然简陋粗疏、却初具功能分区概念和系统性思考的平面布局图。它超越了当下这个小镇混乱无序的现状，指向一个更有效率、更有秩序、也更……“现代化”的可能性。
在这个被整个修真界遗忘的贫瘠角落，一张凝聚着另一个世界智慧结晶的蓝图，于无声处，于微末中，悄然落下了第一笔。
屋外，黑山墟亘古荒凉的风，依旧不知疲倦地吹拂着，卷起干燥的尘土和枯草，发出呜呜的声响，仿佛这片土地千百年来不变的叹息。
祠堂内，炭笔划过玉简的沙沙声，细碎、清晰而持续，缓慢却坚定地，在那光滑的表面上，勾勒出截然不同的轨迹。
仿佛某种沉睡已久的力量，于此间，睁开了第一只眼睛。