萨摩藩的晚宴余温未散，君臣同心筹谋的热意已化作暗流涌动的备战之势。岛津家久的深层布局被揭开后，萨摩藩上下如同拧紧了发条，舰船修缮、兵力补充、粮草囤积皆在紧锣密鼓推进，目标直指琉球。

　　而与此同时，琉球派往台湾的使者船队，也在历经数日风浪颠簸后，终于望见了台湾岛的轮廓。

　　甲板上，礼部主事苏谦扶着船舷，望着远处渐渐清晰的海岸线，长长舒了一口气。

　　连日的狂风巨浪让他脸色苍白，红衣卫百户沈淦站在他身旁，一手按在腰间的佩刀上，目光警惕地扫视着海面，棱角分明的脸上满是风霜。

　　“苏大人，总算到了。”沈淦的声音带着几分沙哑，“按路程算，此处该是安平港外海，靠岸后找到延平王府，见到郑克塽，咱们的第一桩任务便算有了眉目。”

　　苏谦点了点头，伸手理了理被海风刮乱的衣袍，心中却隐隐有些不安。

　　他低头看了眼怀中贴身藏着的信函——那是朱西望写给延平王府的密信，详细说明萨摩入侵琉球的始末，意在联合郑氏共抗萨摩。

　　“但愿此行顺利，能说动郑克塽，再找到关鹏、张翔二位将军。”苏谦喃喃自语，目光投向岸边的码头。

　　可就在船队渐渐靠近港湾，能看清岸边旗帜的瞬间，苏谦与沈淦二人的脸色骤然剧变，如同被兜头浇了一盆冰水。

　　那飘扬在码头哨塔与官府衙署上空的，根本不是他们预想中大明的日月旗，也不是郑氏延平王府的旗帜，而是一面绘着五爪龙纹的明黄大旗——那是清廷的龙旗！

　　“怎么会是清朝的旗帜？！”沈淦失声低呼，手不自觉地攥紧了佩刀，眼神中满是震惊与警惕。

　　苏谦的大脑更是一片空白，随即飞速运转起来：出发前琉球得到的消息，台湾仍在郑克塽的延平王府掌控之下，怎么短短数日航程，局势竟发生了如此翻天覆地的变化？

　　“沈百户，冷静！”苏谦强压下心中的慌乱，低声呵斥一句，目光快速扫视着港湾内外。

　　此时船队已驶入港湾腹地，两侧皆是清军的巡逻战船，岸边的哨卡上，身着清军服饰的兵士正手持长枪来回踱步，戒备森严。

　　“现在绝不能掉头！”苏谦的声音压得极低，“港湾狭窄，咱们的船只要有异动，必然会被当成奸细围攻，到时候连解释的机会都没有。”

　　沈淦深吸一口气，强迫自己冷静下来，顺着苏谦的目光看向四周，脸色愈发凝重：“苏大人说得对，退无可退，只能硬着头皮靠岸。”

　　二人相视一眼，都从对方眼中看到了决断——事已至此，唯有随机应变。

　　苏谦立刻转身，将怀中的密信取出，快速塞进船板的缝隙中，又用木屑掩盖好痕迹；沈淦则走到船头，对掌舵的船工低声吩咐了几句，让他放缓速度，摆出平稳靠岸的姿态。

　　船队缓缓停靠在码头，刚抛锚稳住船身，两名身着清军号服的兵士便快步走了过来，手中的长枪斜指地面，眼神锐利地打量着苏谦与沈淦。

　　“你们是从何而来？来台湾做什么？”领头的兵士嗓门洪亮，语气带着几分审视。

　　苏谦连忙上前一步，拱手作揖，脸上堆起温和的笑容：“这位小兄弟有礼了。我们二人从琉球而来，是琉球的臣民，此次前来，是想拜访台湾的主事之人，有要事相商。”他刻意避开“延平王府”四个字，试探着打探情况。

　　“主事？”那兵士嗤笑一声，收起长枪，双手抱在胸前，“什么主事？如今台湾是大清的地界，这里的主事是吴知府大人。你们要见知府大人？可有提前通报？”

　　“吴知府？”苏谦心中一沉，果然是清廷接管了台湾。

　　他连忙做出一副窘迫的模样，叹了口气道：“实不相瞒，我等事出仓促，临行前未曾提前通报，还望小兄弟海涵。”

　　说着，他不动声色地从袖中掏出一小袋碎银子，悄悄递到那兵士手中，语气恳切，“这点薄礼，不成敬意，还望兄弟通融一二，帮我们通报一声。这些银子，就当给各位兄弟买茶喝了。”

　　那兵士接过银子，用手颠了颠，掂量出分量不轻，脸上的神色缓和了不少。

　　他收起银子，摆了摆手：“行了，看你们也是懂规矩的人。在这等着，我去通报知府大人。”

　　“多谢兄弟！多谢兄弟！”苏谦与沈淦连忙拱手道谢，目送那兵士转身朝着码头旁的衙署走去。

　　待兵士的身影消失在巷口，二人立刻交换了一个眼神，不动声色地走到码头的人群中，开始暗中打探消息。

　　码头上来来往往的百姓不少，大多穿着清廷规定的服饰，脑后拖着长长的发辫，偶尔能看到几个老人偷偷将发辫盘在头顶，眼神中满是落寞。

　　苏谦拉住一个挑着担子的货郎，笑着递过一文铜钱：“老乡，向你打听个事，这台湾……何时换了官府啊？”

　　货郎接过铜钱，警惕地看了看四周，压低声音道：“客官是外乡人吧？台湾被大清攻破快两年了。前几年郑氏家族内乱，清军趁机攻打过来，延平王府撑不住，郑氏族人都被迁去BJ了，这里就成了大清的地盘，派了吴知府来治理。”

　　沈淦在一旁接话，语气随意：“原来如此。听说清军入关后，要求百姓剃发易服？这里也是如此吗？”

　　“可不是嘛！”货郎叹了口气，摸了摸脑后的发辫，“‘留头不留发，留发不留头’，刚开始不少人反抗，都被镇压了。不过好在清廷知道台湾这些年战乱不断，百姓苦不堪言，特意免了三年赋税，也算给了点活路。”

　　他顿了顿，脸上露出几分欣慰，“这位吴知府倒是个清官，来了之后没贪没占，还教咱们改良农具、兴修水利，这日子总算比以前安稳些了。”

　　苏谦与沈淦对视一眼，心中已然明了局势。

　　原来这几年间，清廷已然换了康熙皇帝，还趁郑氏内乱顺利收复了台湾，延平王府早已成为过往。他们原本联合郑氏共抗萨摩的计划被彻底打乱，就连寻找关鹏、张翔的任务，也因清廷接管台湾变得愈发艰难——毕竟关鹏、张翔是郑克臧旧部，大概率是清廷的打压对象。

　　就在二人思绪纷乱之际，先前去通报的兵士快步走了回来，朝着他们喊道：“你们两个，跟我来！吴知府大人愿意见你们，随我进赤嵌城！”

　　苏谦与沈淦心中一紧，知道此刻只能走一步看一步。他们压下心中的波澜，再次拱手道谢，紧随兵士身后，朝着赤嵌城的方向走去。前路未卜，清廷治下的台湾危机四伏，他们的使命从靠岸的那一刻起，就已彻底偏离预设的轨道，接下来的每一步，都需如履薄冰。