“李妈妈？”

　　白蔓的身体明显抖了一下。

　　她下意识地抓紧了胸前的被子，嘴唇翕动，想辩解什么，却在那冰冷的目光下，一个字也吐不出来，脸色白得吓人。

　　被称作李妈妈的女人见她如此，唇角几不可察地向下撇了撇，满脸冷诮。

　　她将目光转向已经坐起身、神色平静的凌云身上。

　　上下打量了一番。

　　她微微扬起下巴，语气高傲：

　　“大舞厅没有为难客人的规矩，请你立即离开吧。”

　　说完这话。

　　李妈妈身后闪出两个穿着藏青色短打、膀大腰圆的汉子身影。

　　像两尊门神，堵住了唯一的去路。

　　“李妈妈，我错了……求求您，饶了我这一回吧……”

　　白牡丹的声音抖得不成样子，脸上血色尽褪，连抓着被子的手指都泛出青白。

　　“且慢。”

　　凌云的声音不高，却稳稳地插了进来。

　　他伸手按住了慌乱间想要掀被下床的白牡丹，语气平静得甚至有些不合时宜：

　　“你先帮我更衣。”

　　白牡丹惊惶地看向他，又飞快地瞥了一眼门口面沉如水的李妈妈。

　　身子僵着，哪里敢动。

　　凌云抬眸。

　　将目光投向门口那位气势凌人的妇人。

　　他眼皮微压，眼神里没有多少惧意，反而带着一丝被打扰的不耐：

　　“怎么？李妈妈有兴趣观摩客人更衣？”

　　“哼！”

　　李妈妈从鼻腔里挤出一声短促而冰冷的嗤笑，像是听到了什么不屑一顾的蠢话。

　　她转过了身。

　　姿态高傲地向外走了两步，只将冷酷的声音抛了回来：

　　“还是那句话，你是客人我不管。可白牡丹坏了后院的铁律，今日这家法她是吃定了。”

　　她挥挥手。

　　那两个如铁塔般的汉子转过身去。

　　只不过，光是看见他们沉默的背影，就给人拉满了压力。

　　“老爷……”

　　白牡丹一下子扑过来，冰凉的手指紧紧抓住凌云的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，声音带着哭腔和绝望的颤抖：

　　“您……您带我走吧！求您了！李妈妈请家法，是真的会把我活活打死的。”

　　她显然想起了某些可怕的画面。

　　身体抖得更厉害了，哭诉也变得焦急起来：

　　“那些棍子都沾了盐水……三五棍下去，就不成人形了……”

　　“你先别慌。”

　　凌云拍了拍她的手背。

　　越是危急关头，那就越要冷静。

　　他拨开她的手指，自己从容地掀开被子下床。

　　清晨的空气带着寒意。

　　接触皮肤激起一阵微栗。

　　他走到桌边，拿起昨晚那杯早已冷透的茉莉香片残茶，也不嫌弃，仰头喝了一大口。

　　冰冷的液体滑过喉咙，落入胃中，激得他精神陡然一振。

　　混沌的睡意被迅速驱散。

　　凌云的脑子飞快地转动起来。

　　“老爷？”

　　白牡丹跟着下床，手忙手忙脚乱的伺候凌云穿衣。

　　趁着这当口。

　　凌云将眼前的事在脑中过了一遍。

　　这是在海门大舞厅的后院厢房。

　　对方若是真想抓奸或维护规矩，绝不可能等到天色大亮、自己即将离开时才来。

　　要发现，早该发现了。

　　这李妈妈带着人踹门而入的时机，拿捏得如此恰好……

　　恐怕维护规矩是假。

　　借机发难、有所图谋才是真。

　　大概率是为了求财。

　　只是不知道，这女人的胃口有多大。

　　穿戴整齐，想明白了的凌云心里也大致有了底。

　　他整了整衣领，拿起桌上那个空茶杯在手里把玩，朝门外喊了一声：

　　“李妈妈，请进来聊聊吧？”

　　深紫色的身影再次出现在门口。

　　门口的汉子又多了两位，将本就不宽敞的门框彻底堵死，气势迫人。

　　“客人。”

　　李妈妈的声音依旧冰冷，带着公事公办的疏离，目光甚至没多看凌云，而是直接刺向缩在床边、衣衫不整的白牡丹：

　　“你既已更衣，便请自便吧。大舞厅白日不营业，后院更是女眷居所，不便久留。”

　　她拖长了语调、漫不经心地说着：“待会执行家法，免得脏了客人的眼。”

　　她身后四个打手立刻挤进屋内。

　　目光牢牢锁定了白牡丹。

　　凌云依旧冷静：“白牡丹赎身需要多少钱？”

　　李妈妈缓缓将目光转向凌云。

　　“赎身？”

　　她嘴角勾起一个极淡的、没有丝毫暖意的弧度，移步来到凌云面前坐下，报出一个数字：

　　“三万块现大洋，或者等值的中央银行票子。”

　　这么多？

　　凌云眉头几不可察地动了一下。

　　几千块在这个时代，已是一笔普通人难以想象的巨款，足以在不错的街区置办一处独院的小宅。

　　这李妈妈张口就是三万。

　　简直是狮子大开口，摆明了是要讹人。

　　“客人可别觉得我李妈妈心黑，漫天要价。”

　　不等凌云质疑。

　　李妈妈抢先开口。

　　语气放慢开始回忆起来：

　　“你自己问问白牡丹，她自打八岁被我买下，到如今十二个年头。吃穿用度，哪一样不是顶好的？”

　　她手掌在桌上从左点到右，一桩桩盘算起来：

　　“请声乐师傅、舞蹈师傅、教仪态、教外语，每个月开销，没有大几百块下不来！咱们海门大舞厅是讲规矩的地方，所有花费都有公账可查！学得越多，本事越大，这赎身的价钱，自然也就水涨船高。”

　　李妈妈轻笑：

　　“三万块，已经是看在她如今已经能唱几支曲子，为账上赚过钱的份上，给的情面价了。”

　　凌云回头看向白牡丹。

　　白牡丹咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却是艰难地点了点头，小声啜泣道：

　　“是……是有公账……师傅们，都很贵……”

　　不是纯粹的敲诈勒索。

　　而是夹杂了几分真付出的强买强卖。

　　这就有点麻烦了。

　　“一个月。”凌云回头面对李妈妈，语气平静地给出承诺：“一个月内我凑够三万块来给她赎身。”

　　“客人。”

　　李妈妈脸上那点虚伪的笑容瞬间消失。

　　她拖长了腔调，摇头拒绝：

　　“空口无凭，您这上下嘴唇一碰，说一个月就一个月，三万可不是小数目，一个月后我去哪里找您？今儿个我要是因为您这句话，就饶了她这顿打，破了例，那往后我这院子里，岂不是阿猫阿狗都能带人回来过夜，小孩子都要满地跑了？”

　　李妈妈冷笑:

　　“那我这规矩还要不要了？”

　　凌云眼神微沉。

　　他走到床边，弯腰从床底下拖出昨晚白牡丹放钱的钱箱。

　　从里面点出了四千块出头。

　　取出零头。

　　凌云又从自己身上掏出一千块补了进去。

　　“这里是五千块。”

　　凌云合上箱盖，将皮箱往前推了推：“先做定金，剩下的两万五，半个月之内我送来。”

　　“一周！”

　　李妈妈的声音陡然拔高，斩钉截铁，口吻没有丝毫商量余地：

　　“客人，我最多只给你一周时间！多一天，一个时辰，都不行！到时候钱不到，可别怪我按规矩办事，将白牡丹打残了，发卖去窑子里抵债！”

　　“李妈妈。”

　　凌云的声音也冷了下来，带上了一丝隐隐的怒意，掌心微凉：

　　“一周凑齐两万五，未免过于苛刻了些，做事留一线，日后好相见啊。”