那细微而密集的窸窣声，如同冰冷的潮水，顺着幽暗的通道蔓延过来，瞬间攫住了所有人的心脏。经历过矿坑噩梦的他们，对这声音有着刻骨的恐惧。
“是‘石蚤’！还有活着的！”‘药剂师’趴在陈默背上，声音因恐惧而颤抖。
阿莎立刻关闭了手电筒，将身体紧贴冰冷的岩壁，狙击枪对准声音传来的方向，低声道：“后退！找地方隐蔽！别出声！”
陈默背着‘药剂师’，拖着担架，艰难地向后退了几米，躲进一处岩壁的凹陷里。黑暗中，只能听到彼此粗重压抑的呼吸和那越来越近的爬行声。
声音越来越清晰，数量似乎不少。陈默的心沉到了谷底。以他们现在的状态，哪怕只遇到一小群‘石蚤’，也绝对是死路一条。他绝望地尝试凝聚感知，剧痛再次袭来，但这一次，在极度的恐惧和求生欲的刺激下，他竟然勉强捕捉到了前方通道的能量轮廓——不是‘石蚤’那种混乱贪婪的生命信号，而是一种……更微弱、更单调、带着机械感的能量流动？而且，声音的来源似乎不是在地面爬行，更像是从岩壁内部传来？
“等等……声音不对……”陈默忍着头痛，极低地说，“不像是虫子……能量反应很弱，像是……机械？”
就在这时，那窸窣声已经到了很近的地方，甚至能看到通道拐角处隐约有细小的、快速移动的阴影闪过！但预想中的攻击并没有到来。那些阴影似乎对他们视而不见，径直沿着通道向前爬去，速度很快。
阿莎冒险探出头，用夜视仪看了一眼，随即松了口气，但眉头皱得更紧：“不是‘石蚤’……是机器！小型侦察机器人，商会的那种！”
只见几十个只有拳头大小、形似蜘蛛、身体闪烁着微弱红光的微型机器人，正排成稀疏的队列，敏捷地攀爬着岩壁和洞顶，迅速穿过他们所在的通道，向着矿坑废墟的方向而去。它们似乎在执行某种预设的侦察程序，对路上的生命体没有反应。
“商会的机器人……他们还派了后续部队进来？”‘药剂师’惊疑不定。
“可能是爆炸前放出来的自动侦察单位，或者是基地残留的防御机制被激活了。”阿莎分析道，“它们去废墟干什么？搜寻幸存者？还是评估损失？”
无论如何，暂时躲过一劫。但这也意味着，这片地下区域并不安全，商会的触角可能还在活动。
等到机器人的声音彻底消失，三人才松了口气，但心情更加沉重。前路未知，后有追兵（哪怕是机械的），他们的处境没有丝毫改善。
“继续走，加快速度。”阿莎重新打开手电，语气坚决。
他们再次踏上征程。接下来的路途更加艰难，通道时而狭窄需要匍匐，时而需要攀爬陡坡。陈默的体力消耗极大，左臂的伤处传来阵阵撕裂般的痛楚。‘药剂师’虽然体重不重，但长时间的背负也让陈默的双腿如同灌了铅。阿莎不仅要探路，还要不时回来帮忙拖拽担架，额上也满是汗水。
唯一支撑他们的，是那始终存在的、极其微弱的空气流动。这证明通道并非死路。
又不知走了多久，就在陈默几乎要虚脱倒下时，前方的通道似乎变得宽敞了一些，而且空气中那股粉尘和硝烟的味道淡了不少，取而代之的是一种……潮湿的、带着泥土气息的凉风？
“有风！是新鲜空气！”阿莎惊喜地低呼一声，加快了脚步。
转过一个弯道，眼前豁然开朗！他们走出了狭窄的裂缝通道，进入了一个巨大的、天然形成的地下洞穴。洞穴顶部很高，隐约有微弱的天光从某些裂缝透下，照亮了洞内的景象。脚下是松软的泥土，甚至能看到一些顽强生长的、散发着微弱荧光的苔藓。一条地下暗河在洞穴一侧静静流淌，发出潺潺的水声。空气虽然依旧冰冷，但清新了许多。
“我们……我们出来了？”“药剂师”难以置信地看着眼前的景象，几乎要哭出来。
陈默也瘫坐在地上，大口呼吸着久违的新鲜空气，感觉如同重获新生。虽然还在深深的地下，但至少摆脱了那片令人绝望的金属坟墓。
阿莎谨慎地侦查了一下洞穴四周，确认没有 immediate的危险后，才放松下来。“这里应该是更古老的地下河床，可能连接着其他出口。我们暂时安全了。”
他们找到一块相对干燥平坦的地面，将雷刃放下。阿莎取出水壶，到暗河边取了水，先给昏迷的雷刃喂了几口，然后又递给陈默和‘药剂师’。
清凉的河水下肚，仿佛给干涸的身体注入了活力。三人靠着岩壁坐下，疲惫如同潮水般涌来，但绝处逢生的庆幸支撑着他们没有立刻睡去。
“我们……活下来了。”陈默看着洞顶那缕微光，喃喃道。劫后余生的感觉如此不真实。
“但黑爪和滑轮……”阿莎的眼神黯淡下去。失去了队长和战友，这场胜利的代价太过惨重。
沉默。悲伤弥漫在空气中。
“我们必须活下去，把情报带回去。”陈默握紧了拳头，碎片传来的微弱方位感似乎更清晰了些，指向洞穴的另一个方向，“基地需要知道这里发生的一切。商会的目的，那些虫子，还有……那个能量源。”
休息了半个小时，恢复了一些体力后，他们必须继续前进。沿着暗河向下游走，是唯一的选择。希望能在某个地方，找到通往外界的出口。
四人再次起身，拖着疲惫伤残的身躯，踏上了寻找归途的漫长之路。地下洞穴的微光，是他们此刻唯一的指引。而基地，还在遥远的风沙中等待着他们的消息，或者……死讯。