暗黄色的天光透过破败的帆布缝隙，在布满油污和锈迹的金属地面上投下斑驳的光斑。陈默是在一阵深入骨髓的剧痛和喉咙火烧火燎的干渴中恢复意识的。
他猛地想坐起，却牵动了全身的伤口，尤其是后背被爆炸冲击波撞伤的地方，传来撕裂般的痛楚，让他忍不住闷哼一声，重重跌回坚硬的铺垫上。这声闷哼在相对安静的空间里显得格外清晰。
“他醒了。”一个沙哑而低沉的声音响起，说的是带着浓重火星殖民区底层口音的联邦语。
陈默强忍眩晕，警惕地环顾四周。这是一个狭小的空间，像是由废弃的运输舱箱体改造而成，四处堆放着捡拾来的破烂——变形的金属零件、磨损的管线、甚至还有一些辨认不出用途的古老电子元件。空气里弥漫着尘土、机油、以及一种……干燥的植物燃烧后的奇特烟味。
他正躺在一张用旧帆布和软垫拼凑的“床”上。不远处，那个在风沙中出现的、包裹严实的身影正蹲在一个小小的金属火盆旁，火盆里燃烧着某种暗红色的块茎状物体，散发出微弱的热量和那股独特的烟味。身影摘下了遮脸的布，露出一张被风沙刻满沟壑的脸，肤色黝黑，眼神却像戈壁滩上的鹰隼般锐利，此刻正平静地打量着陈默。
“水……”陈默的声音干涩得如同砂纸摩擦。
那人没说话，只是拿起一个锈迹斑斑的金属杯子，从旁边一个脏兮兮的水囊里倒了小半杯浑浊的液体，递了过来。陈默顾不上许多，接过杯子一饮而尽。水带着一股明显的土腥味和铁锈味，但冰凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了那股灼烧感。
“这是哪里？你是什么人？”陈默稍微缓过气，立刻问道。他的手下意识地摸向身边，心中猛地一沉——那块至关重要的机甲碎片不见了！
“你的‘宝贝’在那儿。”那人似乎看穿了他的心思，用下巴指了指角落的一个金属盒子。盒子盖着，但陈默能感觉到，一丝极其微弱的、熟悉的冰冷脉动正从里面传来。碎片还在，似乎没有被强行夺走，这让他稍微安心了些。
“这里是‘沙痕’部落的临时落脚点。你可以叫我老莫。”老莫用一根金属棍拨弄着火盆里的暗红块茎，火星噼啪作响，“至于你，外来者。你从天上掉下来，砸塌了我们半个废弃的观测点。说说吧，你是谁？为什么身上带着‘星火’的余烬？还有，‘熔炉’的猎狗为什么像闻到血腥味的沙狼一样追着你？”
“星火？余烬？”陈默捕捉到这两个陌生的词。
老莫站起身，走到那个金属盒子旁，打开盒盖。那块暗灰色的机甲碎片静静躺在里面，表面的银色纹路在昏暗的光线下显得异常黯淡。“就是这个。我们部落的古老传说里，提到过一种能引导命运、点燃文明之火的‘星火’。你手里这块碎片，虽然只是残骸，但它散发出的‘味道’，和传说中描述的‘星火余烬’很像。”他看向陈默，目光如炬，“而你，你能感觉到它，对吧？甚至能引动它的力量。我在你昏迷的时候检查过，你的神经反应……很特别。像是被强行撕裂过，又和这东西产生了某种共鸣。”
陈默心中巨震。这个看似落后的沙民首领，竟然一眼就看穿了他最大的秘密！他沉默着，大脑飞速运转，权衡着透露多少信息才安全。联邦的追捕、碎片的诡异、自身的痛苦……这一切都太过离奇，他无法轻易相信一个陌生人。
“我叫陈默。从第三殖民区来。”他最终选择了一个最基础的身份，“我……我不知道什么是‘星火’。这东西是我偶然得到的，它确实给我带来了麻烦，很大的麻烦。联邦军方在追捕我，原因很可能就是它。”
老莫点了点头，似乎对这个答案并不意外。“‘熔炉’想要的东西，从来都不会简单。”他走回火盆旁坐下，“我们沙民，世代生存在这片被遗忘的土地上。我们躲避‘熔炉’的搜刮，也躲避峡谷里的辐射兽和黑心的矿主。我们相信古老的预言，也敬畏古老的力量。”他顿了顿，目光再次投向陈默，“你的到来，尤其是带着‘星火余烬’的到来，对我们这个小部落来说，可能是机遇，但更可能是灭顶之灾。”
就在这时，舱室外传来一阵急促的脚步声，接着帆布门帘被掀开，一个身影敏捷地钻了进来。那是一个看起来约莫十六七岁的少女，肤色是健康的小麦色，五官轮廓分明，一双眼睛大而明亮，像蕴藏着火星稀薄大气层外的星辰。她穿着一身用耐磨帆布和皮革拼凑的利落衣裤，腰间挂着一把磨制锋利的骨匕，头发编成几根粗辫子，显得英气勃勃。
“阿爸，‘熔炉’的巡逻队！距离我们不到五公里了！三辆轻型装甲车，还有……至少两台‘鬣狗’侦察机甲！”少女语速很快，脸上带着紧张，但眼神里却没有太多慌乱，反而有种习惯性的警惕和坚韧。
老莫的脸色瞬间沉了下来。“这么快？”他看了一眼陈默，眼神复杂，“看来他们对你的重视程度，远超我的估计。‘鬣狗’都出动了，这是不打算留活口了。”
陈默的心也提到了嗓子眼。两台侦察机甲！这绝不是他之前遭遇的小股特工能比的。在这片相对开阔的戈壁上，一旦被锁定，几乎无处可逃。
“阿莎，通知大家，立刻收拾东西，按三号预案向‘碎骨峡谷’转移。”老莫迅速下令，语气不容置疑。
“是，阿爸！”叫阿莎的少女应了一声，目光飞快地扫过陈默，带着一丝好奇和审视，随即转身利落地离开了。
老莫看向陈默，叹了口气：“年轻人，你现在有两个选择。第一，留在这里，自生自灭，或者试着用你那还不稳定的‘共鸣’力量去对抗两台‘鬣狗’。第二，”他指了指那个装有碎片的盒子，“带上你的‘余烬’，跟我们一起走。我们熟悉这片土地，知道哪里能躲开‘熔炉’的耳目。但是，这条路同样危险，而且，你会把更大的危险带给我们。”
选择权交到了陈默手中。留下，几乎是必死之局。跟着走，却可能连累这些刚刚给了他一点水和栖身之所的人。他看着老莫那双看透世事的眼睛，又想起阿莎刚才那坚韧的眼神，一种复杂的情绪涌上心头。他厌恶将无辜者卷入自己的灾难，但求生的本能和对碎片背后真相的渴望，又驱使着他抓住任何一丝机会。
“我……我跟你们走。”陈默的声音有些沙哑，但带着决心，“我会尽量不连累你们。如果……如果情况危急，我会自己引开他们。”
老莫深深地看了他一眼，没有再多说什么，只是将那个金属盒子盖上，塞进一个准备好的行囊里，递给陈默：“拿好你的东西。记住你说的话。还有，跟紧阿莎，她会带你走。在这片土地上，她的脚步比大多数人都要快。”
十分钟后，小小的沙痕部落已经收拾停当。二十几个族人，包括老人和孩子，默默地背负着简陋的行囊，在阿莎的带领下，如同融入戈壁的沙粒般，迅速而无声地朝着远处那片嶙峋峋的、被称作“碎骨峡谷”的山脉方向前进。陈默背着自己的行囊，紧紧跟在阿莎身后。每迈出一步，后背和神经的剧痛都让他冷汗直流，但他咬紧牙关，强迫自己跟上。
回头望去，他们刚刚离开的那个由废弃舱体组成的临时营地，在暗黄色的天光下，显得那么渺小和脆弱。而地平线上，已经隐约可以看到扬起的沙尘，以及沙尘中那越来越清晰的、代表着联邦武力的冰冷轮廓。
亡命矿渊，才刚刚开始。