巨大的运输机在恒信大陆玄金矿脉封锁区外围的临时起降坪上降落。舱门打开，一股夹杂着尘土、金属冷却剂和淡淡腥气的冷风灌入机舱。明典裹紧了雷刚塞给他的一件救援军制式保暖外套，跟在庞铁山和雷刚身后，踏上了这片曾埋葬了他整个过去的大地。
眼前不再是熟悉的矿工生活区轮廓，而是一片巨大的、被钢铁栅栏和能量护盾严密包围的军事化区域。临时搭建的合金指挥塔、成排的工程机甲、轰鸣的钻探平台以及荷枪实弹的巡逻士兵，构成了一幅冰冷而高效的战争画卷。矿坑的方向，被巨大的军用遮光篷布覆盖着，只露出边缘狰狞的裂口，如同大地的伤疤。空气中弥漫着一种无形的压力，那是巨兽虽死，其残留的威压与科学狂热的混合体。
明典被带到一处临时装备库。第七救援团的精锐们正在做最后的战前检查，他们的装备让明典这个矿工看得眼花缭乱，心生敬畏。
“磐石”重型机械外骨骼：这是士兵们的基础装备。哑光黑的合金骨架覆盖全身关键部位，关节处是复杂的液压缓冲系统，行走时发出低沉而有力的嗡鸣。背部集成能源核心和小型维生单元。外骨骼大幅增强了穿戴者的力量、负重和防护能力，使其能轻松背负数百公斤的装备或在复杂地形中强行开道。
“蜂刺”脉冲突击步枪：士兵的主武器。流线型设计，枪身闪烁着幽蓝的能量指示灯。发射的不是实体弹药，而是高能粒子脉冲束，穿透力强，对能量护盾有额外效果。枪管下方可挂载榴弹发射器或破门装置。
“壁垒”重型护盾：由两名士兵协同操作的矩形能量护盾发生器，展开后形成一面足以覆盖数人的弧形能量屏障，能抵御中小型能量武器的持续射击。护盾边缘闪烁着不稳定的电弧，显然对下方矿坑的异常能量场有所反应。
“穿山甲”工程外骨骼：专为庞铁山和几名工兵准备。体型比“磐石”更大，双臂装备了可替换的液压冲击钻、合金切割臂或巨型机械爪，用于清理坍塌、开凿通道或搬运重物。背部有额外的支架，可携带更多工程设备或重武器。
“夜枭”战术头盔：集成了多光谱夜视仪（包括热成像、微光增强、能量场谱分析）、战术通讯、空气过滤（应对可能的生物污染或毒气）、战术地图投影以及生命体征监测系统。面罩是透明的强化晶体，提供清晰视野。
“蛛网”单兵侦察无人机：巴掌大小，多足设计，可攀附岩壁或低空飞行，配备高清摄像头和简易环境传感器，用于侦查前方复杂地形或死角。
庞铁山像一座移动的钢铁堡垒，他的“穿山甲”外骨骼是特制的，肩部额外加装了小型导弹发射巢，背部挂载着一门短管高爆电磁炮，威慑力十足。他亲自检查着每一名队员的装备，声音通过扩音器在库房内回荡，冰冷而高效：“能源满格！护盾校准！武器解除保险！通讯静默测试！三分钟内完成！我们面对的不是塌方，是未知！都给我打起十二分精神！”
雷刚则换上了一套轻量化的“磐石”外骨骼，正在帮明典穿戴一套特制的“勘探者”轻型防护服。这套服装没有外骨骼的动力加成，但内衬了柔性防弹材料，关节处有加固，配备了独立的空气过滤器和基础维生系统，头盔集成了战术灯和简易通讯器，以及一个科学院提供的、专门用于探测异常能量波动的腕式探测器。
“感觉怎么样？”雷刚帮明典扣好最后一个卡扣。
“像被塞进了罐头里。”明典活动了一下有些僵硬的手臂，看着周围这些武装到牙齿的士兵，再对比自己这身“平民”装备，差距感油然而生。但他更在意的是即将重返的地下世界。
进入矿坑的通道并非原先的矿工入口，而是在坍塌区域边缘，由工程机甲强行开辟出的一个倾斜向下的巨大裂口。踏入黑暗的瞬间，明典的心猛地一缩。熟悉的、混杂着岩石、尘埃和某种难以言喻的腐朽气息扑面而来，瞬间将他拉回到那个噩梦般的日子。头盔内的灯光亮起，照亮了前方犬牙交错的断壁残垣。巨大的支撑梁扭曲断裂，矿石和泥土混杂在一起，形成诡异的堆积物。空气中漂浮着细微的尘埃，在光束中如同幽灵般舞动。
第七团的士兵们训练有素，三人一组，交替掩护前进。“夜枭”头盔投射出的战术地图上，只有科学院前期用抗干扰无人机勉强测绘出的模糊轮廓，大部分区域仍是未知的黑暗。明典被保护在队伍中段，他的任务是凭借记忆和经验，在废墟和塌方中辨认出可能的通道，避开最危险的区域。
起初的路径还能看到现代矿业的痕迹：断裂的轨道、扭曲的矿车、散落的矿灯碎片……但随着他们绕过一处巨大的塌方体，向下深入了数百米后，周围的景象陡然一变。
他们闯入了一条异常宽阔、拱顶高耸的隧道。隧道的岩壁不再是现代机械钻探留下的规整痕迹，而是布满了原始的、巨大的凿痕！这些凿痕粗犷、深邃，带着一种难以想象的蛮力感，与现代精密切割的痕迹截然不同。地面上，散落着一些奇异的、早已锈蚀不堪的工具残骸：巨大的、非金属材质的石锤；弯曲的、疑似某种生物骨骼磨制的撬棍；还有一些造型古怪、布满奇异螺旋纹路的金属碎片，其冶炼风格与联盟任何已知的古代或现代工艺都对不上号。
“停！”庞铁山低沉的声音在通讯频道响起。队伍立刻停止，武器警戒四周。探照灯光束集中到岩壁上。
“我的天……这是什么？”一名士兵惊呼。
在布满原始凿痕的岩壁高处，覆盖着一层厚厚的、类似苔藓的暗色沉积物。在灯光照射下，沉积物剥落的部分，露出了下面色彩黯淡却依然能辨认的——壁画！
壁画的内容抽象而诡异：巨大的螺旋纹路占据了中心，螺旋内部点缀着类似星辰的光点；一些扭曲的、无法辨认具体形态的生物轮廓围绕着螺旋，姿态像是在膜拜或挣扎；更边缘的地方，似乎描绘着一些类人生物，但比例失调，动作僵硬，正在进行着某种血腥的祭祀仪式，祭坛的中心，赫然是一块散发着光芒的、形状不规则的物体——与明典口袋里的玄金碎石何其相似！
“记录！全方位扫描！”科学院随行的一名地质学家声音激动得发颤，“这……这至少是数万年前的遗迹！甚至更古老！这矿脉的开采历史……远超我们的认知！这些工具……这些壁画……不属于已知的任何白术星史前文明！”
雷刚凑近明典：“老明，你以前下矿，见过这种地方吗？”
明典震撼地摇头，声音干涩：“没有……从来没有！最深的老矿道也没这种痕迹！这……这像是另一个时代，或者……另一个‘人’挖的！”
就在众人被远古遗迹震撼时，通讯频道里突然响起一阵极其微弱、断断续续的加密信号杂音，伴随着一种尖锐、非人的语言片段。
“干扰源！不是天然能量场！”通讯兵立刻报告，“是主动通讯！频率……是极星盟的‘星语’加密波段！他们在下面！距离……不远！信号源在移动！”
“战斗准备！”庞铁山的声音如同寒冰。士兵们瞬间进入战斗状态，能量步枪上膛声清脆响起，“磐石”护盾手移动到队伍前方，“壁垒”护盾发生器开始预热。
“尝试破解！捕捉信号源！”庞铁山下令。
通讯兵快速操作着设备。几分钟后，一段经过降噪和初步翻译的、夹杂着强烈干扰的通讯片段被播放出来：
“……*蚀心者*……位置……确认……波动源……干扰太强……必须……拿到……核心……不惜代价……*卡萨迪尔*大人……需要它……对抗……联邦……”
“蚀心者？核心？”雷刚皱紧眉头，“他们在找什么核心？”
“卡萨迪尔……”庞铁山的语气带着凝重，“极星盟七大‘星爪’之一，臭名昭著的战争贩子，最喜欢收集稀奇古怪的武器和能量源。看来他们突袭矿脉，抢玄金只是幌子，真正的目标是这矿脉深处的东西！那个什么‘蚀心者核心’！”
就在这时，前方负责侦查的“蛛网”无人机突然传回警报画面！一队同样装备精良、但风格迥异的武装人员出现在一条岔道尽头！他们穿着暗紫色的贴身护甲，武器闪烁着不祥的幽光，动作迅捷如鬼魅！其中一人似乎发现了无人机，抬手射出一道扭曲的黑色能量束，瞬间将无人机凌空打爆！
“敌袭！极星盟特种渗透小队！开火！”
庞铁山的怒吼响彻频道！
战斗瞬间爆发！
极星盟小队的火力异常凶猛，他们的武器射出的并非脉冲光束，而是如同液态阴影般的能量流！这种能量流击中“磐石”外骨骼或岩壁，会发出刺耳的腐蚀声，并留下冒着黑烟的深坑！更可怕的是其中两名战士——他们似乎并非纯粹的人类！一个身形高大，皮肤覆盖着暗红色鳞片，徒手就能释放出灼热的能量冲击波；另一个则异常瘦长，动作飘忽不定，双手挥舞间，空气中凝结出尖锐的冰晶风暴！
“是异族！‘焚烬者’和‘霜语者’！小心他们的玄能攻击！”庞铁山怒吼着，肩部的电磁炮轰鸣着射出高爆弹，在敌方阵地上炸开一团巨大的火光和碎石雨。
第七团的士兵训练有素，依托地形和“壁垒”护盾顽强抵抗。“蜂刺”步枪的蓝色脉冲束与极星盟的黑色玄能流、赤红的能量波、冰晶风暴猛烈对撞，在狭窄的古老矿道中交织成一片死亡光网！爆炸的冲击波震得岩壁簌簌落下碎石和沉积了万年的灰尘。
明典被两名士兵死死护在掩体后，爆炸的闪光和能量武器的尖啸让他头晕目眩。他紧贴着冰冷的岩壁，心脏狂跳。就在这混乱的厮杀中，他口袋里的玄金碎石突然变得滚烫！与此同时，一股比之前强烈百倍的、源自大地的震动感穿透了厚重的防护服，直接撞击在他的心脏上！
咚……咚……咚……
低沉、缓慢、却蕴含着难以言喻力量的搏动！仿佛整个矿脉，不，是脚下这颗星球的核心，正在缓缓苏醒，发出沉重的心跳！这心跳与碎石的高温产生了奇异的共鸣，明典感觉自己的血液似乎也在随之共振，一股微弱却清晰的热流从碎石接触的地方，顺着他的手臂向上蔓延！
“呃！”明典闷哼一声，这感觉并不痛苦，却充满了难以掌控的悸动。他下意识地攥紧了口袋里的碎石。
就在这时，一名“焚烬者”突破了火力封锁，带着灼热的气浪，狞笑着扑向明典所在的掩体！他手中凝聚着一团赤红的高温能量球，眼看就要砸下！
千钧一发之际，明典大脑一片空白，求生的本能和对工友牺牲的悲愤瞬间压倒了一切！他猛地从掩体后探出身，并非举起武器（他也没有），而是将那只紧握着滚烫碎石的手，指向了扑来的“焚烬者”！
没有惊天动地的爆炸，也没有炫目的光芒。
只有一股无形的、源自明典掌心碎石和他自身强烈意念的波动，如同投入平静水面的石子，瞬间扩散开来！
扑到半空的“焚烬者”身形猛地一滞！他手中那团狂暴的赤红能量球如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁、明灭不定！他覆盖着鳞片的脸上露出极度的错愕和痛苦，仿佛体内的力量瞬间紊乱失控！他身上的能量护甲发出一阵刺耳的过载尖鸣，几个关键节点的指示灯疯狂闪烁后骤然熄灭！
“机会！”保护明典的士兵反应极快，虽然不明白发生了什么，但敌人致命的停滞就是最好的靶子！两把“蜂刺”步枪瞬间集火！两道高能脉冲束精准地命中了“焚烬者”因护盾失效而暴露的胸膛！
“噗嗤！”赤红的鳞片和血肉飞溅！“焚烬者”发出一声凄厉的、非人的惨嚎，重重地摔倒在地，赤红的能量在他身上失控地乱窜，最终将他烧成了一堆焦炭。
另一边，庞铁山抓住“霜语者”因同伴瞬间死亡而分神的刹那，肩部导弹巢瞬间齐射！数枚高爆穿甲弹拖着尾焰呼啸而出！那名“霜语者”试图用冰晶护盾格挡，但仓促间只挡住了两枚，剩余导弹穿透冰晶，将其炸成了漫天飞舞的冰渣！
剩下的极星盟士兵见两名强大的玄能战士瞬间毙命，士气大挫，在第七团猛烈的火力压制下，丢下几具尸体，迅速退入了黑暗的岔道深处。
战斗骤然停歇，只剩下能量武器过载的滋滋声和伤员的呻吟。空气中弥漫着硝烟、臭氧、焦糊味和一种奇异的、冰冷的能量残留气息。
所有人都惊魂未定。士兵们看向明典的目光充满了惊疑。刚才那诡异的一幕，他们都看到了。是这个穿着平民防护服、被他们保护的向导，用一种无法理解的方式，瞬间瓦解了那个恐怖“焚烬者”的力量？
明典靠在掩体上，大口喘着粗气，汗水浸透了内衬。他摊开手掌，那块玄金碎石安静地躺在掌心，温度已经降了下来，只是那深邃的暗金色泽似乎比之前更加内敛、幽深。刚才那股悸动和热流也消失了，仿佛从未出现过。只有腕式探测器上，代表他自身能量读数的微弱光点，刚才那一瞬间曾飙升到了一个不可思议的高度，又迅速回落。
“你……”雷刚冲到明典身边，眼神复杂，“刚才那是……？”
明典看着掌心，又望向黑暗中敌人消失的方向，声音带着一丝自己也未察觉的颤抖：“我……我不知道。是它……它好像……回应了我。”他指的是碎石，也指那来自矿脉深处的、沉重的心跳。
庞铁山走了过来，沉重的“穿山甲”外骨骼踏在地面上发出闷响。他那锐利的目光扫过明典和他掌心的碎石，最后落在腕式探测器残留的读数上，沉默了片刻。他没有追问，只是用那低沉如铁的声音下令：
“打扫战场，救治伤员。通讯兵，尝试追踪残敌信号，标记他们撤退方向。其他人，原地警戒休整五分钟。”他转向明典和雷刚，语气不容置疑：“向导，科学家。我们离‘核心’更近了。刚才的战斗波动和……异常现象，可能已经惊动了下面的东西，或者引来了更多鬣狗。准备好，真正的考验，还在前面。那个‘蚀心者’……我们必须赶在极星盟前面找到它！”
他的目光投向矿道深处那片吞噬一切的黑暗。那里，低沉的心跳声似乎变得更加清晰，如同某种沉睡巨兽的梦呓，又像是一颗被尘封了万古的、充满诱惑与危险的巨大心脏，在缓缓搏动。
庞铁山的命令如同冰水浇头，瞬间让沉浸在短暂胜利和明典诡异能力带来的震撼中的众人清醒过来。伤员被迅速拖到相对安全的掩体后，随队的医疗兵（也穿着轻型“磐石”外骨骼）立刻开始处理伤势——灼伤、腐蚀伤、贯穿伤，触目惊心。牺牲的两名士兵被同伴默默收敛。空气中弥漫的血腥味和能量残留的臭氧味，混合着万年尘土的腐朽气息，令人窒息。
通讯兵“铁砧”额头渗汗，手指在战术终端上飞快操作。“干扰太强了，副团！他们的‘星语’加密自带高频屏蔽，信号源像鬼火一样飘忽不定，很难锁定具体位置！只能判断大致在……那个方向！”他指向一条向下倾斜、幽深得仿佛通往地狱的岔道，岔道口散落着几块被刚才爆炸震落的、刻有螺旋纹路的巨大岩石。
“标记方向，持续尝试锁定！其他人，检查弹药和护盾能量！工兵组，‘壁垒’护盾还能撑多久？”庞铁山的声音依旧稳定，但面罩下的眼神凝重如铁。
“‘壁垒’护盾能量剩余48%，结构完整性87%，但刚才那种黑色玄能流腐蚀性太强，下一次正面冲击，损耗会加剧！”负责护盾的工兵快速回应。
雷刚检查着自己的“蜂刺”步枪，能量匣显示只剩两个基数。他靠近明典，压低声音：“老明，刚才那一下……你感觉怎么样？还能再来吗？”他的眼神带着关切，也有一丝希冀。
明典靠在冰冷的岩壁上，脸色有些苍白，防护服内的衬衣已被冷汗浸透。刚才那种瞬间的悸动和力量抽离感让他心有余悸。他摊开手掌，玄金碎石安静地躺着，那沉重的矿脉“心跳”依旧清晰可感，仿佛在催促着什么。“我不知道……感觉像……身体被掏空了一块。而且，”他指了指腕式探测器，上面代表他生命体征的能量读数恢复到了正常水平，但精神波动指数却异常活跃，“它似乎……需要酝酿？或者……需要更强烈的刺激？”
就在这时，异变陡生！
没有预兆，没有能量波动的前奏。
前方那条被标记的岔道深处，黑暗如同实质般蠕动起来！接着，三道身影如同鬼魅般从阴影中“流淌”而出！
为首的，不再是之前的焚烬者或霜语者。这是一个身形修长、几乎完全融入黑暗的人影。他穿着紧贴皮肤的暗紫色流线型护甲，上面没有任何反光，仿佛能吸收周围的光线。脸上覆盖着一张没有任何五官、只有简单凹槽的黑色面具，只露出两点冰冷的、闪烁着幽蓝光芒的瞳孔。他手中没有常规武器，只有两柄造型奇特的、如同液态阴影凝聚而成的短刃，刃身不断扭曲变幻，散发着令人心悸的寒意。
他身后，跟着两名沉默的战士，装备与之前被击毙的类似，但动作更加精悍，眼神死寂，如同没有感情的杀戮机器。
“‘影刃’！是卡萨迪尔的近卫，‘暗影编织者’！”庞铁山的声音第一次带上了一丝不易察觉的惊骇，“该死！他们竟然派出了这种级别的怪物！全员！最高戒备！护盾顶上去！”
话音刚落，那名为首的“暗影编织者”动了！他的动作快得超出了视觉捕捉的极限，没有残影，更像是直接从原地消失，下一秒就出现在“壁垒”护盾前方不到十米处！他手中的阴影短刃无声无息地交叉挥出！
没有惊天动地的碰撞声。
两道薄如蝉翼、却仿佛能切割空间的黑色能量刃凭空出现，无声无息地斩在“壁垒”护盾的能量屏障上！
嗤——！
如同烧红的烙铁按在冰面上！坚固的能量屏障剧烈地波动、扭曲，发出不堪重负的哀鸣！护盾表面被斩击处，瞬间出现了两道清晰可见的、边缘闪烁着不稳定电弧的黑色裂痕！整个护盾的光芒都黯淡了一大截！
“护盾能量暴跌至32%！结构受损！”工兵惊骇地报告。
“开火！火力压制！”庞铁山怒吼，肩部电磁炮再次轰鸣！数名士兵的“蜂刺”步枪也喷吐出愤怒的蓝色脉冲束！
然而，那“暗影编织者”的身影再次变得模糊，如同水中倒影被搅动。大部分攻击竟然直接穿过了他虚幻的身体，打在后面的岩壁上，碎石飞溅！只有庞铁山的高爆弹似乎擦中了他的边缘，爆炸的冲击波让他虚幻的身影一阵波动，但并未造成实质伤害！
他身后的两名精英战士则如同猎豹般散开，利用复杂的地形和坍塌的巨石作为掩体，手中的玄能武器精准而致命地点射！一名躲闪不及的第七团士兵被一道黑色的玄能流击中腿部，外骨骼的装甲如同纸片般被腐蚀穿透，整条小腿瞬间碳化断裂！惨叫声被淹没在爆炸和武器嘶鸣中。
战斗瞬间进入白热化，比之前更加惨烈和绝望！“暗影编织者”如同幽灵般在战场上穿梭，阴影短刃每一次挥出，都能在“磐石”外骨骼上留下深深的腐蚀刻痕，或者逼得士兵狼狈躲闪。他的两名手下配合默契，火力刁钻，不断寻找着护盾的薄弱点和士兵的防御空隙。
明典被两名士兵死死按在掩体后，爆炸的冲击波震得他五脏六腑都在翻腾。他紧紧攥着口袋里的玄金碎石，那滚烫的温度再次传来！脚下大地深处传来的“心跳”声，随着战斗的激烈和死亡的刺激，变得越来越狂暴！
咚！咚！咚！！
不再是缓慢的搏动，而是如同战鼓擂响！每一次“心跳”，都伴随着整个矿道岩壁的轻微震颤！碎石和灰尘簌簌落下。明典感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手攥住，随着那“心跳”的节奏疯狂搏动！玄金碎石的温度越来越高，一股比之前更汹涌、更难以控制的热流顺着手臂冲向他全身！他眼前甚至开始出现幻觉——扭曲的螺旋纹路在黑暗中旋转，巨大的蛇影在岩壁上游走……
“啊！”明典痛苦地低吼一声，强烈的能量冲击和精神干扰让他头痛欲裂。他几乎是凭着本能，再次将握着碎石的手指向战场！
这一次，不再是无声的波动。
一道极其微弱、却凝练如实质的**暗金色流光**，如同离弦之箭，从他紧握的指缝中激射而出，目标直指刚刚避开一波集火、身形略微凝实的“暗影编织者”！
流光的速度快得不可思议！
“暗影编织者”似乎感应到了致命的威胁，那两点幽蓝的瞳孔猛地收缩！他试图再次融入阴影，但这一次，那道暗金流光仿佛带着某种锁定和干扰的特性，精准地击中了他即将虚化的胸口！
“噗！”
没有爆炸，只有一声如同气泡破裂的轻响。
“暗影编织者”的身影剧烈地扭曲、闪烁，仿佛信号不良的全息投影！他发出一声压抑的、非人的嘶鸣，面具下的两点蓝光瞬间黯淡！他手中的阴影短刃剧烈波动，几乎溃散！整个人踉跄着后退，撞在一块巨石上，身形彻底凝实，胸口处一个焦黑的、冒着缕缕黑烟的小洞清晰可见！
“好机会！集火！”庞铁山和雷刚同时怒吼！所有火力瞬间倾泻向暂时失去虚化能力的“暗影编织者”！
“壁垒”护盾也在工兵的操控下，将剩余能量集中在一点，形成一道厚实的能量墙，试图阻挡那两名精英战士的支援火力。
轰！轰！轰！咻！咻！咻！
电磁炮弹、高能脉冲束、甚至雷刚投掷出的高爆手雷，全部招呼在“暗影编织者”身上！
剧烈的爆炸将那片区域彻底淹没！烟尘和碎石冲天而起！
然而，当烟尘稍稍散去，众人心沉谷底。
“暗影编织者”并没有被炸碎！他半跪在地上，身上的暗紫色护甲破碎不堪，面具碎裂了一半，露出下面半张苍白、布满黑色血管纹路、非人特征明显的脸孔！他胸口那个焦黑的洞正在缓缓蠕动，试图愈合，但显然受到了重创。他抬起头，仅剩的那只闪烁着怨毒蓝光的眼睛死死盯向明典藏身的方向，充满了刻骨的仇恨和……贪婪？
“目标重创！但未死！”庞铁山的声音带着一丝难以置信。刚才那波集火，足以摧毁一辆轻型装甲车！
“副团！护盾要撑不住了！”工兵绝望地喊道。“壁垒”护盾在抵挡两名精英战士的疯狂反扑下，光芒急剧闪烁，能量读数跌破10%！
更糟糕的是，通讯兵“铁砧”嘶声喊道：“干扰源在增强！我们自己的加密通讯也快被压制了！无法联系后方！重复，无法联系后方！”
庞铁山当机立断！他一边用电磁炮持续压制着试图靠近“暗影编织者”的两名精英战士，一边对着通讯频道发出最后的、近乎咆哮的指令，明知信号可能传不出去，也要赌一把：
“‘铁砧’！启动‘信天翁’协议！用最高权限，向基地指挥中心发送求救信号！坐标锁定我们当前位置！代号：‘深渊蛇巢’！遭遇极星盟‘暗影编织者’及精锐玄能小队！目标重创但未死！我方伤亡惨重！‘壁垒’护盾即将崩溃！能量武器弹药告急！重复！‘壁垒’护盾即将崩溃！弹药告急！请求紧急战术支援！重复！请求紧急战术支援！不惜一切代价，空投‘破城槌’（重型轨道打击）或‘铁幕’（快速反应空降部队）！快！！”
“铁砧”手指在终端上几乎按出残影，汗水流进眼睛都顾不上擦。“信天翁协议启动！最高权限求救信号发送中……信号强度极弱……正在尝试突破干扰……发送失败！重试！发送失败！重试！……等等！有回应！信号……信号发出去了！基地收到！正在解析坐标和请求！”他的声音带着劫后余生的激动。
几乎在“铁砧”报告的同时，被重创的“暗影编织者”似乎也感应到了什么。他发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，对着两名手下做了个手势。那两名精英战士立刻停止了攻击，迅速后撤，来到“暗影编织者”身边，警惕地掩护着他。
“暗影编织者”怨毒地最后看了一眼明典的方向，然后被两名手下架起，身影迅速没入来时的黑暗岔道深处，消失不见。只留下满地狼藉和浓重的死亡气息。
战斗，以一种诡异的方式暂时停歇了。
第七团的士兵们面面相觑，依旧不敢放松警惕。庞铁山看着敌人消失的方向，又看了看摇摇欲坠的“壁垒”护盾和仅剩的弹药，面沉如水。
“‘信天翁’发出去了……但支援什么时候能到？‘破城槌’轨道打击需要时间计算和校准，‘铁幕’空降也需要集结……”雷刚的声音带着疲惫和忧虑。
明典瘫坐在掩体后，大口喘着粗气，全身脱力。刚才那一道暗金光束的消耗远超他的想象，仿佛抽走了他一半的生命力。玄金碎石依旧滚烫，但那股狂暴的悸动稍稍平复。他看着掌心，碎石表面似乎多了一道极其细微的、几乎看不见的裂纹。
“我们……暂时安全了？”一名年轻的士兵声音颤抖地问。
“安全？”庞铁山冷笑一声，沉重的外骨骼转向那幽深得仿佛巨兽之口的岔道，“那怪物只是暂时退走疗伤！他盯上我们了，特别是……”他目光转向明典，“你。而且，基地的支援能否及时赶到，还是个未知数。”
他环视着伤痕累累的队伍和仅剩的战斗力，声音斩钉截铁：“原地建立环形防御！利用岩石构筑简易工事！工兵，检查‘壁垒’，看能不能修复！其他人，清点剩余弹药，分配能量匣！伤员集中保护！我们就在这里，等！要么等来援军，要么……”
他没有说下去，但所有人都明白那个未尽的结局。
要么等来援军，要么等来“暗影编织者”恢复后的致命反扑，或者……等来矿脉深处那沉重“心跳”源头苏醒的、更恐怖的未知之物。
明典靠在冰冷的岩石上，感受着掌心的滚烫和身体的虚弱。求援信号已经发出，但希望渺茫。他看着那条吞噬了敌人也仿佛通向地狱核心的岔道，心中只有一个念头：那个所谓的“蚀心者核心”，到底是什么？它引来了巨蟒，引来了极星盟不惜派出“暗影编织者”这样的怪物，甚至……似乎也在呼唤着他手中的碎石？这矿脉的最深处，究竟隐藏着怎样足以改变一切的秘密？他们，真的能活着看到答案吗？