“逐星者”号最底层的多重屏蔽实验室内，“遗光者”指挥官的身体（如果还能称之为身体）被禁锢在充满活性修复液和能量抑制场的维生舱中。它大部分生物组织已经坏死，机械部分也严重受损，仅靠维生系统维持着最低限度的生命信号。林薇和数名由赫伯特博士秘密派遣来的、签署了最高保密协议的生物、机械及信息专家，正对其进行着近乎“解剖”式的深度研究。
数据核心的破解工作则在另一个隔离信息舱内同步进行。这里的气氛更加紧张，因为破解过程多次触发了数据湮灭陷阱，损失了部分信息。但林薇和她的小组（包括明典的玄能辅助进行能量层面的“直觉”引导）已经取得了突破性进展。
苏映雪、雷霆（伤愈后）和部分核心成员聚集在主分析室，听取初步报告。
负责生物研究的专家，一位头发花白但眼神矍铄的老教授，指着全息投影上复杂的基因图谱和机械结构分解图，声音带着难以掩饰的震惊与厌恶：“各位，这个‘生物’……如果还能称之为生物的话，其构造理念与我们已知的任何生命科学和机械工程学都背道而驰。它的基因序列是‘缝合’的，至少来自十七种不同的已知或未知生物，其中几种甚至是理论上的禁忌模板，涉及意识剥夺和极端肉体强化。机械部分的植入也毫不考虑生物相容性，而是以一种近乎‘寄生’和‘驾驭’的方式，强行接管或替代生物组织的功能，目的是最大化能量输出和战斗效能。其意识核心……我们怀疑是基于某种被清洗和重塑后的原生意识碎片，叠加了强制的命令协议和逻辑锁。这是一个为了战争和特定任务而被‘制造’出来的‘工具’，个体意志几乎不存在。”
负责信息破解的林薇接过了话头，她的脸色也有些苍白，不是疲惫，而是源于所揭示内容的冰冷：“从数据核心中恢复的信息碎片，结合对俘虏残存神经信号的解读，我们拼凑出了更多关于‘遗光者’及其‘主宰’的可怕图景。”
主屏幕上开始播放整理后的信息摘要和模拟推演：
文明理念：“遗光者”自称秉承“主宰”意志，致力于执行“净世升格”计划。他们认为银河系大多数现有文明（尤其是自然进化、科技树“偏离”其预定方向、或继承了某些特定远古遗产的文明）是“混乱”、“低效”或“潜在污染源”，需要进行“评估”、“引导”或“清理”。其最终目标是建立一个完全由“主宰”意志主导、遵循“完美秩序”、剔除了“基因杂质”和“思想毒素”的“纯净”银河。
行动模式：广泛派遣像“巡天者”这样的侦察/袭击单位，潜伏于星海暗处，执行：1.文明观察与评估（记录文明特征、科技水平、生物特性）；2.资源标记与采集（标记有价值的基因库、稀有物质、远古遗物）；3.战略干预与引导（通过伪装、嫁祸、制造冲突等手段，影响目标文明发展轨迹，使其内耗或走向有利于“遗光者”收割的方向）；4.直接清理（对评估为“无价值”、“高威胁”或“达到收割标准”的文明，执行灭绝性打击，并在过程中或其后进行“基因精华”和“技术残骸”的回收）。赤鸢-白术文明，被标记为“意外接触‘星语者’次级遗泽，基因库具有研究价值，文明轨迹存在‘偏移风险’，执行清理与回收（代号：淬火）”。
技术根源：其科技严重依赖对“星语者”等远古高等文明遗泽的逆向工程和粗暴模仿。但“遗光者”似乎缺乏对能量本质的深刻理解，其模仿能量在“控制”和“掠夺”方面突出，但在“精细”、“和谐”与“创造性”方面远逊于原版，且需要消耗大量生物质基因精华作为“稳定剂”和“催化剂”。这解释了他们对特定基因的掠夺需求。
“主宰”之谜：关于“主宰”的具体信息依然极少。它被描绘为一种超越了常规物质形态、居于“现实夹缝”或“高维褶皱”中的存在，是“净世升格”蓝图的制定者和最终裁决者。所有“遗光者”个体都对“主宰”抱有绝对的、近乎本能的敬畏与服从。指向“主宰”的加密信号，最终汇聚的坐标，确实是银河之心附近一片理论上极不稳定的超空间区域。有碎片信息提及“主宰”并非唯一关注银河的“超然存在”，但与其他存在处于“静默观测”或“规则制约”状态。
当前动向与潜在威胁：数据碎片显示，“遗光者”在银河多个星域有活动，其注意力似乎正被两件事吸引：一是对“星语者”核心遗泽的持续搜索与榨取（“灰烬-III”只是其中之一）；二是对“异常变量”的关注——这包括了苏映雪团队（因玄能和灵蕴回路技术），以及新维斯塔（因近期政治变动和与“异常变量”的接触）。有高度加密的指令提及“加速‘引导者’协议在新维斯塔区域的执行”、“评估‘异常变量-赤鸢关联体’的捕获优先级上调”、“准备应对可能的信息泄露与联合抵抗”。
信息播放完毕，分析室内一片死寂。真相的残酷与敌人的庞大，远超众人最坏的想象。赤鸢文明的毁灭，不仅仅是一场悲剧，更是一场有预谋的、冷酷的“资源回收”和“实验清除”。而他们，以及新维斯塔，已经进入了这个可怕猎食者的视线。
“所以，我们，还有新维斯塔，在它们眼里，已经是砧板上的肉了？”雷霆的声音因愤怒而嘶哑。
“至少是‘观察名单’和‘潜在清理目标’上的重点对象。”林薇沉重地说，“尤其是我们，携带玄能和灵蕴回路技术，可能被它们视为‘高价值异常样本’或‘需要消除的不稳定因素’。”
苏映雪沉默良久，目光仿佛穿透了舱壁，望向了遥远的赤鸢星残骸方向。那不是漫无目的的仇恨，而是一种冰冷到极致的杀意。“‘淬火’……好一个‘淬火’。”她低声重复着赤鸢毁灭行动的代号，每一个字都像冰棱般尖锐，“那么，就让我们这些‘余烬’，来试试看，能不能烧穿你们这些‘净世者’的虚伪面具吧。”
她转向众人，语气恢复了指挥官应有的冷静与决断：“情报价值巨大。赫伯特博士那边的研究小组同步这些信息（适当处理），让他们从科学和战略层面评估威胁，寻找可能的科技反制点。林薇，继续深挖数据，尤其是关于‘遗光者’舰队常见编制、战术特点、后勤依赖、以及它们对不同能量形式（特别是模仿能量、玄能、灵蕴能量）的反应和可能的弱点。哪怕是推测，也要有依据。”
“明典，”她看向一直沉默不语、但周身玄能隐隐波动的同伴，“这些信息，特别是关于‘星语者’和能量本质的部分，对你是否有启发？”
明典缓缓抬头，眼中金芒流转，似乎有无数信息与感悟在碰撞。“有。”他简短地回答，“‘遗光者’的路，是‘掠夺’与‘控制’之路，与玄能乃至‘星语者’原本的‘共鸣’与‘引导’之道截然相反，甚至是某种扭曲的悖逆。它们的强大源于掠夺，其根基却因此不稳。我的玄能，或许……能找到那种‘不谐’之点。”他顿了顿，“另外，在接触这些古老信息碎片时，我隐约感到……白术文明的传承深处，似乎有某种被封印或遗忘了的、关于更古老时代和‘星语者’的零星记载，只是需要特定的‘钥匙’或契机才能唤醒。”
“那就去寻找这个‘钥匙’。”苏映雪道，“你的力量成长，是我们对抗‘遗光者’的关键之一。雷霆，加强所有单位针对模仿能量攻击的防御训练和战术演练。我们要把这次获得的情报，尽快转化为实际战斗力。”
就在这时，林薇忽然收到赫伯特博士发来的最高优先级加密信息。解码后，内容让所有人脸色一变。
“博士紧急通报：霍夫曼派系在议会突然发难，以‘近期边境不稳、需强化星球防御’为名，联合部分摇摆议员，推动了一项《特殊时期资源与科技统筹法案》的快速审议。法案表面合理，但其中隐藏条款，将赋予一个由霍夫曼主导的‘特别安全委员会’极大的权力，可以‘征用’任何被认为对防御有价值的民间技术、资源和企业，并有权对‘可疑人员与活动’进行无限制调查和处置。赫伯特派系正在全力阻击，但形势不容乐观。博士判断，这很可能是霍夫曼在‘遗光者’或其它势力支持下，试图合法地掌控新维斯塔更多资源，并扫清障碍（包括我们和赫伯特派系）的行动。他建议我们做好最坏打算，并询问我们是否有能够‘扭转舆论’或‘施加压力’的实质性‘筹码’。”
屋漏偏逢连夜雨。外部“遗光者”的阴影尚未散去，内部霍夫曼的绞索已经收紧。
苏映雪眼神锐利如刀：“看来，我们不能只是被动等待研究和训练结果了。我们需要一场行动，一场能同时敲打霍夫曼、震慑‘遗光者’（或其在当地的合作者）、并向新维斯塔民众及各方势力揭示部分真相的行动。一场……足够响亮，但又不会让我们彻底暴露在双方炮口下的‘有限度展示’。”
她看向星图，目光落在了之前情报中提及的、另一个被“遗光者”标记为“次级观察点”和“资源预采集区”的坐标——位于新维斯塔与极星盟缓冲带另一侧、一个被称为“沉寂涡流”的星云异常区边缘的废弃科研前哨站。
“或许，是时候去‘拜访’一下这个邻居，看看能不能拿到点……能让霍夫曼先生和他的朋友们睡不着觉的‘伴手礼’了。”