他们在找入口。
东翼走廊，扫描速度明显放缓。
铁砧-7多次要求奴工调整参数，重点扫描几处墙体接缝和地板砖石。
在路过卡洛房间所在的区域时，扫描仪发出一声轻微的提示音。
“此处建筑材料密度异常。”铁砧-7停下，“建议重点扫描。”
沃纳立刻上前：“需要进入房间内部吗？”
“按协议，私人居所需额外许可。”亚历山大平静地说，“我可以现在去询问兄长。”
“不必了。”铁砧-7的镜头闪烁，“继续。”
但亚历山大记住了这个位置。
走廊尽头是通往地窖的阶梯。
这里是城堡最古老的区域之一，石阶边缘已被数代人的脚步磨得圆滑。
扫描仪下到地窖时，嗡鸣声出现微妙变化。
地窖里堆放着过冬的粮食、腌制食品、以及一些不再使用但尚未丢弃的旧家具。
铁砧-7的机械臂伸出探测针，插入几处墙壁缝隙。
“结构振动频率与上层不同。”他报告，“地下存在空腔或不同材质层。”
沃纳的眼睛亮了起来。
就在这时，海因里希按照事先的安排，用恰好能让所有人听见的音量自言自语。
“老伯爵晚年就是在这里……唉，可怜的人。自从夫人去世后，他就把自己关在地窖里，说是要扩建什么安全屋，赶走了所有工人，一个人敲敲打打好几个月，后来就……”
他适时停下，摇摇头。
“后来怎样？”沃纳追问。
“后来就抑郁而终了。”海因里希叹息，“仆人们都说，老伯爵是被自己挖的洞困住了心神。”
铁砧-7的镜头转向老仆人：“具体位置？”
“记不清了，大人，那是七十多年前的事了。”
海因里希躬身，“只记得大概在这一带……老伯爵不让任何人靠近。”
亚历山大暗中观察。
老仆人的表演天衣无缝，那种老人特有的模糊记忆和善意迷信，正是最好的伪装。
铁砧-7开始系统地扫描海因里希所指的区域。
探测针在墙壁上移动，发出有节奏的敲击声。
十分钟后，扫描仪发出清晰的提示音。
“发现后方空腔，深度约三米，非自然形成。”
铁砧-7的合成音里第一次能听出一丝……兴奋？
沃纳立刻上前：“能打开吗？”
“需要破拆。”铁砧-7的机械臂末端转换，弹出一把高速旋转的切割锯，“根据协议，在发现明确安全隐患时，有权进行最小限度破坏以确认情况。”
亚历山大知道，这是计划中的一步。
“请便。”他说，“但请记录整个过程。”
切割锯接触石墙，火花四溅。
灰尘和碎屑弥漫，海因里希咳嗽着后退。
墙壁被切开一个边长半米的正方形洞口。
后面不是实心岩层，而是一条向下的粗糙阶梯，明显是手工开凿，台阶高低不平，墙壁上留着凿痕。
一股陈腐的空气从洞中涌出，带着金属的气味。
铁砧-7的镜头对准洞口，绿色光芒在黑暗中扫射。
“通道，向下延伸，探测深度超过三十米。”他报告，“建造工艺……原始，但结构稳定。”
沃纳几乎要笑出来，但克制住了：“看来老伯爵真的挖了点什么。”
亚历山大举起记录仪，拍摄洞口和通道。
“需要组织探索队。”铁砧-7收回切割锯，“根据帝国古遗迹勘探条例第17条，发现未知地下结构需由多方代表组成联合探索队，确保程序合法与安全。”
“当然。”沃纳看向亚历山大，“斯特林家会派代表吧？”
“我会亲自下去。”亚历山大说。
“我也会去。”一个声音从地窖入口传来。
卡洛站在那里，不知道已经听了多久。
他的脸色比平时更苍白，但眼睛里有种异常的亮光。
“作为家族继承人，我有责任见证。”他说。
亚历山大与兄长对视。
卡洛的眼神里有渴望，有焦虑，还有一种……被压抑的躁动。
“可以。”亚历山大点头，“但我们需要更多人手，以及一位帝国国教的代表，按照条例，涉及可能的历史遗迹，必须有国教见证。”
这是昨天与父亲商定的策略。
引入第三方，尤其是国教，能制衡锻炉-IV的独断。
沃纳的笑容僵硬了一瞬：“有必要吗？我们可以先初步探索……”
“有必要。”铁砧-7打断他，“程序必须完整，我会通知本地国教圣所。”
机械神甫转向亚历山大：“二十四小时内，探索队集结完毕，探索深度、时间、数据分享协议将在集结后敲定。”
“明白。”
扫描在微妙的气氛中结束。
铁砧-7带着奴工和扫描数据离开，沃纳紧随其后，脚步轻快。
地窖里只剩下斯特林兄弟和海因里希。
卡洛走到洞口前，蹲下身，伸手触摸粗糙的台阶边缘。
“父亲知道吗？”他问，没有回头。
“知道。”亚历山大说，“他同意探索，但要求我们谨慎。”
“谨慎。”
卡洛重复这个词，声音里有一丝讽刺，“谨慎让我们走到了今天这个地步，亚历山大，地下有东西，能改变家族命运的东西。”
卡洛站起来，转身面对弟弟。
他的眼睛布满血丝。
“你知道吗，昨晚我又梦见母亲了。”
他说，声音突然变得轻柔，近乎诡异，“她说她很冷，说地下的黑暗正在蔓延，说要有人勇敢到足以拥抱黑暗，才能带来光明。”
亚历山大感到脊背发凉。
索菲亚说过，卡洛的脑子里有黑色的虫子。
“那只是梦，哥哥。”
“是吗？”卡洛笑了，一个没有温度的笑容，“那你告诉我，为什么索菲亚也做噩梦？为什么她的画里总有地下的门？为什么她总是说‘它在找血’？”
他逼近一步：“你知道些什么，亚历山大，你和父亲都知道，但你们不告诉我。因为你们觉得我不够可靠？不够聪明？还是……”
他停住，深吸一口气，控制住情绪。
“算了。”他转身走向阶梯，“我去准备探索装备，既然要下去，就要做好准备。”
卡洛离开后，海因里希低声说：“卡洛少爷他……不太对劲。”
“我知道。”亚历山大盯着洞口，“海因里希，关于老伯爵晚年的事，你刚才说的有多少是真的？”
老仆人沉默了几秒。
“大部分是真的，少爷，老伯爵确实在地窖里独自施工了三个月，仆人们夜里能听见凿击声，但他不是抑郁而终……他是失踪的。”
“失踪？”
“是的，有一天早晨，仆人来送早餐，发现地窖门从内部锁死，他们敲门，没有回应。后来您爷爷——让人砸开门，里面空无一人，只有墙上多了一个洞，就是这种向下的通道，他们下去找过，但通道在二十米深处坍塌了，堵死了。”
海因里希的声音压得更低：“当时老爷下令封存这个地窖，对外说老伯爵病故，这件事只有历代家主和我知道，而现在这个洞口……”
“和当年老伯爵挖的是同一条通道。”亚历山大接上，“只是坍塌被清除了。”
“或者……从未真正坍塌过。”
海因里希说，“只是有人希望它看起来坍塌了。”
亚历山大想起索菲亚画中的金属圆盘门，还有那句…“光会审判”。