马库斯看向亚历山大，又看向卡洛。

　　卡洛已经结婚，妻子来自另一个农业世界的贵族家庭，五年前死于产后感染。

　　而亚历山大……二十岁，未婚，体弱多病的名声在外，但毕竟是斯特林家族的次子。

　　“目标可能是你，亚历山大。”

　　卡洛说，语气里听不出情绪，“或者，这只是个幌子，为了在谈判中增加心理筹码。”

　　亚历山大保持沉默。

　　他的大脑在飞速运转。

　　艾莉亚·伏尔甘。

　　这个名字在记忆里没有特殊记录。

　　但伏尔甘……在战锤设定里，这是火蜥蜴军团原体伏尔甘的姓氏。

　　当然，那是一位原体，凡人不可能与他有直接血缘关系。

　　但用这个姓氏，意味着这个家族可能与火蜥蜴军团有某种历史关联，或者单纯是崇拜者。

　　如果是前者，那艾莉亚的背景就远比表面复杂。

　　“我们需要更多信息。”

　　马库斯放下数据板，“卡洛，你继续准备迎接事宜，亚历山大，你跟我来。”

　　“去哪里？”亚历山大问。

　　“档案室。”父亲说，“既然你对家族历史有兴趣，那么是时候看看斯特林家真正的遗产了，有些东西……不适合在公开场合讨论。”

　　卡洛看着父亲和弟弟，眼神深处闪过一丝难以察觉的情绪。

　　他没有说话，只是点了点头，转身离开了书房。

　　马库斯等门关上，才走到书房的另一侧，推开一个书架。

　　书架后面是一道暗门，金属材质，表面有简单的密码锁。

　　父亲输入一长串数字和符号。

　　亚历山大注意到，其中几个符号是古老的哥特语变体。

　　门滑开了，露出向下的阶梯。

　　“跟上。”

　　马库斯说，从墙上的支架取下一盏提灯。

　　不是电子灯，是真正的油灯，火光在玻璃罩内摇曳。

　　亚历山大跟着父亲走下阶梯。

　　石阶磨损严重，边缘长着苔藓。

　　空气变冷，带着潮湿和尘土的气息。

　　阶梯尽头是一个不大的密室，大约十平方米。

　　墙上镶嵌着架子，上面摆放着不是书籍或数据板，而是实物。

　　几把老式激光步枪，一套严重磨损但依旧完整的帝国海军军官制服，肩章显示军衔是上校，几个密封的金属箱，还有……

　　一个玻璃陈列柜。

　　柜子里只有一件物品，一枚肩甲碎片。

　　灰黑色的陶钢材质，边缘有熔化的痕迹，像是被高温武器击中过。

　　碎片中央有一个徽记，但被刻意刮花了，只能勉强看出轮廓。

　　似乎是一个被剑贯穿的某种生物，但细节已无法辨认。

　　马库斯走到陈列柜前，沉默地看了几秒。

　　“这是你曾祖父的遗物。”他缓缓开口，“他在战争早期服役，不是在地面部队，是在海军，他是一艘巡洋舰的舰长。”

　　亚历山大走近。

　　肩甲碎片在油灯光下泛着冰冷的光泽。

　　“这枚碎片，来自一位阿斯塔特修会的战士。”

　　马库斯的声音压得很低，仿佛怕被什么听见，“那位战士在一场登舰战中救了曾祖父的命，然后死在了他面前，曾祖父留下了这枚碎片，作为纪念。”

　　“但徽记被刮花了。”亚历山大说。

　　“是的，因为那位战士所属的军团……”马库斯深吸一口气，“是被抹除的军团之一。”

　　空气凝固了。

　　被抹除的军团。

　　在战锤40K的官方设定中，曾经有二十个阿斯塔特军团，但其中两个……第二和第十一军团……在历史记录中被完全抹去，连名字都不允许被提及。

　　原因未知，但所有相关记录都被销毁，相关人物被清除或禁言。

　　而斯特林家，竟然保留着一件与被抹除者有关的实物。

　　“这是重罪。”亚历山大说，声音干涩。

　　“是的。”

　　马库斯转身看着他，眼神在火光中显得无比疲惫。

　　“如果审判庭发现，斯特林家会被彻底净化，从历史中消失，就像那两个军团一样，所以这个秘密，只在家主之间传承，你哥哥不知道，现在，你知道了。”

　　“为什么告诉我？”

　　“因为你今天在书房里说的话。”父亲说，“那些关于位置、关于战略价值的分析……那不像是原来的你会说的话，原来的亚历山大喜欢读书，但不喜欢政治，他善良，但懦弱，而你……”

　　他停顿，目光如炬。

　　“你今天醒来后，眼神变了。”

　　亚历山大感到心跳加速。

　　他强迫自己保持冷静，“昏迷可能改变一个人。”

　　“也许。”马库斯没有深究，“但无论如何，现在的你，可能比卡洛更适合知道这个秘密，因为斯特林家未来的生存，可能就取决于如何利用我们的……特殊遗产。”

　　“利用？一个被抹除军团的肩甲碎片能有什么用？”

　　“不是碎片本身。”

　　马库斯走到墙边，打开一个金属箱，取出一本皮革封面的笔记本，纸张泛黄脆化，“是它所代表的联系，曾祖父留下的不只有碎片，还有日记，里面记录了他和那位战士的交谈，那位战士……在死前，说过一些话。”

　　“什么话？”

　　马库斯翻开笔记本，找到某一页，递给亚历山大。

　　页面上的字迹工整但古老，用的是哥特语的变体。

　　亚历山大勉强能读懂：

　　“……他称自己为‘最后的守夜人’，他说他的军团犯了错误，但不是背叛。他说他们选择的道路不被理解，但他们依旧忠诚于帝皇的理想，而非帝国的官僚。他说，总有一天，真相会浮出水面，而那些愿意倾听的人，会得到回报……”

　　日记在这里中断，后面几页被撕掉了。

　　“回报？”亚历山大抬头。

　　“曾祖父的理解是，那位战士的军团可能保留了某种知识，或者某种遗产，而他们希望将来有人能发现并利用它。”

　　马库斯合上笔记本，“当然，这可能是临终前的胡话，但曾祖父相信了，他把这个秘密传了下来，希望后代中有人能找到回报。”

　　“您找到了吗？”

　　“没有，我花了四十年，查遍了家族所有记录，甚至偷偷查阅了能接触到的帝国档案，一无所获。”

　　马库斯苦笑，“也许根本就没有回报，也许那只是绝望者的幻想。”

　　亚历山大看着肩甲碎片，看着笔记本，大脑中无数线索在碰撞。

　　被抹除的军团。

　　特殊的遗产。

　　锻炉-IV的使团。

　　潜在的联姻。

　　家族危机。

　　这些碎片如何拼凑？

　　突然，一个可怕的念头击中了他。

　　如果……锻炉-IV使团来访的真正目的，不是合同谈判，也不是联姻考察。

　　而是寻找这枚肩甲碎片？

　　或者，寻找与被抹除军团相关的线索？

　　他的后背渗出冷汗。

　　“父亲，”亚历山大缓慢地说，“关于锻炉-IV使团，您还有什么没告诉我的信息吗？比如……他们为什么突然对绿洲星感兴趣？为什么在这个时间点？”

　　马库斯皱眉。“你怀疑他们的动机？”

　　“我怀疑一切。”亚历山大说，语气里的冰冷让父亲都愣了一下，“在这个宇宙里，没有巧合，只有计划，而我们需要知道，我们是被计划的一部分，还是计划的目标。”

　　油灯的火光摇曳，在密室墙壁上投下巨大而扭曲的影子。

　　在那些影子深处，亚历山大仿佛看见了论坛上闪烁的字符，那些关于战锤宇宙的黑暗玩笑，那些关于死亡、背叛、绝望的描述。

　　而现在，他正站在那个玩笑的中心。

　　他必须活下来。

　　他必须让家族活下来。