婚礼的消息像晨雾一样在绿洲星悄然扩散。

　　没有盛大的宣告，只有城堡仆役间克制的低语，以及马库斯伯爵发给邻近几个农业世界领主的简短通告。

　　在帝国边境，贵族的婚姻常被简化为一纸加盖纹章的文件和一场必要的弥撒，奢靡属于核心世界，而绿洲星只有泥土与收成。

　　艾莉亚搬进了旧防御塔。

　　三层的圆形石室被她改造成了实验室与居所的混合体。

　　底层堆满从锻炉-IV使团留下的设备中筛选出的部件，中层是工作台和数据终端，顶层卧室除了一张窄床和衣柜外别无他物，唯一特别的是窗户——她请工匠将原本的箭垛开口扩大，嵌上了一整块从家族仓库找出的透明水晶。

　　“视野很重要。”当亚历山大问起时，她正校准一台光谱分析仪，“看得远，才能早发现。”

　　她的嫁妆在三天后由一艘没有任何标识的小型运输艇送达。

　　不是珠宝或华服，是十二个密封的金属箱。

　　泰拉克斯军士亲自监督卸载，他那身深绿色的动力甲在绿洲星朴素的背景下显得格格不入，像一头巨兽误入羊圈。

　　箱子里是书。

　　不是数据板，是实体书。

　　羊皮、合成纤维甚至某种兽皮制成的封面，书脊上的烫金标题大多磨损，但能辨认出《大远征早期基因学纲要》《灵能-物质界面理论残篇》《静滞场技术演进：M30-M31》……还有整整三箱手稿，笔迹各异，有些页边有细密的批注。

　　“她父母留下的。”泰拉克斯将最后一箱搬进防御塔底层，动力关节发出低沉的液压声，“本应被销毁，我截下了部分，知识本身无罪，罪在使用者的心。”

　　亚历山大抚过一本厚重典籍的封面，指尖传来粗砺的触感，“这些在机械教眼里……”

　　“是异端，是禁忌，也是真相的一部分。”泰拉克斯转身，猩红披风在塔内带起微弱的气流，“婚礼那天，我会站在她身后，这是契约，但记住，孩子，盔甲能挡住爆矢，挡不住人心里的算计。”

　　婚礼定在下一个朔日。

　　绿洲星没有专职的国教牧师，伊莱亚斯以档案馆学者和临时司仪的双重身份主持仪式。

　　城堡主厅被简单布置，长桌上铺了家族最好的亚麻桌布，边缘绣着斯特林家的谷穗纹样，有些线头已经松脱。

　　食物是烤面包、炖根茎菜、用香草熏制的本地禽肉，还有一桶桶淡金色的果酒。

　　没有来自其他星球的佳肴，没有合成蛋白制成的奢侈点心。

　　卡洛亲自检查了每一份食材，他的记录板上写满了采购价和保质期。

　　“东穹顶新试种的甜根收成不错，”他指着其中一道菜向亚历山大解释，“糖分含量比旧品种高14%，如果明年推广，或许能酿真正的甜酒，而不是这种酸味饮料。”

　　他的笑容无懈可击，褐色眼睛里闪着务实的光。

　　但在转身时，亚历山大捕捉到他右手无意识地抽动了一下，像被静电打到——那是金属义肢接口过度使用后的神经反馈异常，格里克闲谈时提过。

　　马库斯伯爵站在主厅尽头的石台前，穿着那件只在战争阅兵时穿过的墨绿礼服，肘部磨出了毛边。

　　他手里握着一柄仪式短剑，剑身刻着帝国双头鹰和斯特林家纹章，这是家族为数不多能上溯到泰拉统一时代的物品。

　　“简单点好，”伯爵看着仆役悬挂简单的绶带花环，“太张扬，会让人以为我们挖到了金矿。”

　　索菲亚负责制作婚礼的花束。

　　她在城堡温室里挑了最耐放的银叶草和铁星花，用麻绳捆扎。

　　但当她抱着花束跑过走廊时，亚历山大看见那些植物的茎秆上缠绕着细微的黑色纹路——像墨水滴进清水后缓慢扩散的脉络。

　　“它们自己长出来的，”索菲亚把花束举高，大眼睛里有些困惑，“昨天还没有。”

　　亚历山大接过花束，那些黑色纹路在指尖触碰的瞬间似乎微微收缩了一下。

　　他将花束放在窗台阳光最充足的地方。“可能是新的菌丝，温室太潮湿了，这些花很美，索菲亚。”

　　妹妹点点头，但离开时一步三回头。

　　婚礼前一天，艾莉亚来到主堡。

　　她没穿嫁衣——那件衣服还在赶制，由城堡里唯一懂裁剪的老女仆海伦娜用库存的灰蓝色厚棉布缝制，领口会镶上一圈锻炉-IV风格的齿轮纹刺绣，算是妥协的象征。

　　她带来一个扁平的金属盒，“按照习俗，”

　　她打开盒盖，里面是一对朴素的金色指环，没有任何装饰，“锻炉-IV的新娘应提供婚戒，材料来自女方的家族工坊，这是我用使团飞船上替换下来的次级传导金熔铸的，纯度不高，但足够象征。”

　　亚历山大拿起一枚，指环内侧刻着极小的文字，不是哥特语，是一种更古老的机械教二进制祷文编码。

　　“‘秩序生于混沌’？”他辨认出来。

　　“我父亲的个人信条。”艾莉亚拿起另一枚，戴在自己左手拇指上试了试。

　　“他认为即使是宇宙最混乱的法则，也能被提炼成可理解的模式，很天真，对吗？”

　　“在这个宇宙，天真往往是第一个被杀死的品质。”亚历山大将指环放回盒子，“但它活下来了，以某种形式。”

　　艾莉亚合上盒盖。“泰拉克斯军士问你是否需要婚前指导——关于阿斯塔特修士对婚姻的理解，那大概会是关于责任、契约和战略协作的简短讲座。”

　　“告诉他，我已经从家族历史中学够了。”亚历山大说，“斯特林家的婚姻，大多是关于土地、血统和如何在歉收年份活下去。”

　　短暂的沉默。

　　防御塔方向的窗户亮着稳定的光，那是艾莉亚的实验室还在运行。

　　“仪式结束后，”她说，“我会继续分析终端数据，‘阴影帷幕’的加密层比预想复杂，它会在被破解时自毁部分关键信息，我们需要更强大的算力，或者……一把更精准的钥匙。”

　　“钥匙在你手里。”

　　“在我血液里。”艾莉亚纠正道，语气平淡得像在陈述实验参数，“而我不确定，当锁打开时，放出的是什么。”