察觉到“山魈”可能盯上了自己，姜明每走一步都如履薄冰。

　　他没敢在蛰龙山久留，谢绝了冯远借酒壮胆的邀请，匆匆下了山。

　　果不其然，只要离开蛰龙山，那一股被窥探的诡异感，便如冰雪般消融了。

　　一路有惊无险地抵达永宁县城以后，姜明这才松了一口气。

　　他从南面进城，见到了不少从松年县逃难而来的流民。

　　这些流民无处可去，便在城中各处搭起了简单的草棚，暂且作为安身之所。

　　路边随处可见被遗弃的婴儿尸体，还有瘦得皮包骨头的小孩。

　　入夜以后，县城里新开的几家菜人铺子并未打烊，而是挂上了红灯笼。

　　铺子里满脸横肉的持刀屠户，挥砍着粗壮的大腿骨，嘴里还不忘嘟囔着：

　　“还是钝刀子剁人爽啊。”

　　那屠夫泰然自若的神情，仿佛宰杀的不是人，而是一头猪猡。

　　腥臭的血液合着雪白骨茬，四溅开来，沿着砧板抖落，积攒在地面缝隙里，令人作呕。

　　姜明不自觉加快了脚步，直到亮着微弱火光的自家小院映入眼帘。

　　但他不急于推开那扇勉强修葺、仍露着缝隙的院门。

　　听着院内的动静，家里来了不少人，于是姜明顺着门缝向院内看去，

　　不大的庭院内，有四人正在围桌用饭，是姜老爷子姜行，以及姜家大伯姜槐一家三口。

　　姜老爷子姜行，育有两儿一女。

　　姜明的父亲是老幺，也就是姜老爷子最小的儿子。

　　姜老爷子跟着自家大儿子姜槐一家，住在隔壁松年县，共同经营着一家棺材铺子。

　　这几年天灾人祸不断，他们反倒因此赚得盆满钵满，风光过一阵子。

　　姜槐的儿子姜飞，有了丰厚的家底支撑，得以修习武功，只是成效缓慢。

　　姜家兄妹为了替父治病，曾去邻县求助过大伯。

　　最后被大伯一家用几枚铜板就草草打发，扫地出门。

　　所谓风水轮流转，近来松年县的“虎患”闹得严重，于是姜家大伯一家子为了避难，被迫贱卖家财和店铺，逃到了永宁县，前来投靠姜家老三。

　　“娘，这稀粥里就只煮了几片烂菜叶子，不见点油腥。”

　　“我可是要成为武者的人，不吃肉怎么行。”

　　堂兄姜飞嫌弃地摇晃着搪瓷碗里的稀粥，满脸鄙夷地抱怨道。

　　“飞儿莫恼，娘等下给你买肉吃。”

　　大伯母刘氏先是对自家儿子一阵好言相劝，随后变脸如翻书，对姜妍没好气地阴阳道：

　　“妍丫头，咱们大老远从松年县逃难过来，你就拿这等猪食应付自家人？”

　　姜妍的声音很轻，像是被人掐住了喉咙，带着压抑不住的委屈与疲惫：

　　“大伯母，这、这是仅剩一点粮食了。”

　　“我们家……真的揭不开锅了。”

　　院中短暂地安静了一瞬。

　　紧接着，姜家大伯姜槐察觉气氛不对，连忙出来打圆场，语气刻意放得低沉而温和：

　　“哎呀，老三家里困难，你们就别为难小妍了。”

　　他说着话锋一转，脸上堆起几分看似关切的笑意：

　　“咱们一家子也是走投无路了，这才来麻烦你们。”

　　“能不能腾出一间卧房，先让我们住一阵子？缓过这口气再说。”

　　姜妍沉默了片刻，眼中虽有迟疑，却终究还是坚定地摇了摇头。

　　“家里没有空房间了。”

　　“你们要住，可以去客栈。”

　　她虽然察觉不到大伯的算计，但心里总有一股说不清道不明的抵触感。

　　或许是这么多年，大伯一家从未给过自己和哥哥好脸色。

　　或许是逢年过节，他们极少来自家走动。

　　暗中旁观的姜明，见状也松了一口气。

　　都说穷人的孩子早当家，自个妹妹虽然看不透他人算计，却还是能明辨是非黑白。

　　自己父亲不是亲生，乃是两姓移生，是姜老爷子抱养的遗腹子。

　　姜明从小到大都看在眼里，姜老爷子明里暗里，多少会偏心大伯。

　　早些年光景尚可的时候，姜老爷子便领着大伯，陆陆续续在自家父亲这里“借”走了不少银两，帮助大伯一家在松年县站稳脚跟。

　　至于还钱一事，却是从未提起。

　　如今姜老爷子或许是真的想救下自家老爹，而大伯多半是……盯上了自家的这一间宅子。

　　姜明心底暗自思忖道。

　　话音未落，院内的气氛顿时冷了下来。

　　姜家大伯一家人的脸色，更是肉眼可见的阴沉。

　　大伯母刘氏当即破口大骂起来：

　　“住客栈不要钱啊，你真以为我们的钱都是大风刮来的？”

　　“好你个姜妍，真是个不讲情分的白眼狼！”

　　“都是血浓于水的亲戚，如今我们一家子遭了难来投靠你们家，连一间屋子都不肯腾？”

　　她越说越气，语气愈发尖利刺耳：

　　“我看你睡的那间卧房就挺宽敞，腾出来给我们住一阵子又能怎么着？”

　　“还真把咱们当外人了不成！”

　　姜妍被骂得眼眶发红，却死死咬着嘴唇，一句话也不肯多说。

　　姜大伯搓着手，目光却贼溜溜扫过姜家正屋：“要不这样，我出五两银钱，这间宅院我们买下了。”

　　“回头加盖两间厢房，你们也不用走，还能住在这……”

　　姜妍猛地站起身，声音虽轻却斩钉截铁。

　　“房契在爹爹那儿，我做不了主。”

　　她护住身后透出药味的卧房门帘，像只被逼到绝境的小兽。

　　就在这时，坐在一旁抽着旱烟、沉默不语的姜老爷子，终于敲了敲烟杆，慢慢开了口。

　　“大儿，你们这么闹，有点欺负人了。”

　　大伯母刘氏刚要反驳，却被姜老爷子一个眼神压了回去。

　　姜老爷子继续说道：“老三卧病在床，明伢子忙到现在还没回来，小妍替人浣洗衣物，连手指头都破皮流血了。”

　　“他们家这日子，也确实不好过。”

　　这番话听起来像是在为三房说话，可话锋一转，味道却彻底变了。

　　姜老爷子巴匝了两口烟，语气看似公允，自带几分长辈的威严：

　　“咱们都是一家人，也不能袖手旁观。”

　　“这样吧，爷爷做主，帮小妍你说个公道价。”

　　“再加一两银子，共计六两银子。”

　　姜妍愣住了。

　　姜老爷子继续说道：“买下来之后，你们也不用搬走，照样住着。”

　　“老三看病抓药都需要钱，这六两银子足够救他一命了。”

　　“到时候再花点钱扩建，一家人住在一起，彼此也好有个照应。”

　　他说到这里，语气中多了几分循循善诱：“你表弟姜飞有着不俗的武道天赋，将来入选武馆，当个记名弟子是迟早的事。”

　　“大家住在一起，你们老幺家，也能跟着沾光不是？”

　　姜妍护着门帘的手松了半分，整个人都像是泄了气的皮球，很显然她的内心已有了动摇。

　　“不行！”

　　就在这一瞬间，清冷的声音突然响起。

　　众人一惊，猛然回头，只见姜明立在屋外的门影里，不知站了多久。

　　他身形瘦削，面色枯黄，一身守墓奴的粗布麻衣沾满了尘土泥泞，可那双眼睛却在黑暗中亮得慑人。

　　姜明心里一清二楚。

　　什么一家人，什么照应，全是些冠冕堂皇的幌子。

　　这是趁人之危，欺负自己老爹卧病在场，膝下孤儿寡女尚未成事。

　　于是变着法子想要——吃下这一间价值十两的老宅。