这是太阳打西边出来了？

　　这头笑面虎会这么好心？

　　是试探，还是有其他打算？

　　李言心里警铃作响，脸上露出为难与犹豫之色。

　　王教头皱眉道：“有难处？”

　　李言拱手道：“老师教诲，弟子企干部处，只是马场之事关系到公子，若弟子只顾着修行，导致马场出现疏漏，弟子万死难赎。”

　　王教头恍然般颔首道：“收得佳徒，光顾着高兴了，都忘了这茬。”

　　“你现在是我的弟子，按说当随我专心武道，可马场之事，眼下确实也离不得你。”

　　他沉吟片刻，似乎想到了两全其美的解决办法：

　　“这样吧，我我有一侄儿，名唤王成，为人勤勉踏实。

　　我让他过来，充作你的副手，协理马场一应杂务。

　　待他将其中关窍摸熟，能够独当一面之后，你便可放心将日常诸事移交于他。

　　届时，你便能专注修炼《混元桩》，早日拿捏气血，破开一关，成为我的正式弟子。”

　　王教头丝滑画饼，但前世李言大饼早就吃撑了。

　　一眼就看出了王教头话里打的算盘。

　　李言心中冷笑，面上却是露出感激：

　　“老师为弟子考虑得如此周全，弟子一定将自己养马的本事都交给王成师兄！让王成师兄早日能管好马场！”

　　王教头见李言轻易上套，捻须笑道：“今天天色已晚，明日过年，且先回去好好休息吧。”

　　“是，老师。”

　　.......

　　来时风雪扑面，寒意刺骨。

　　去时天地阴霾更重，北风怒吼，卷着细碎的冰粒，抽打在脸上，生生作痛。

　　李言默默走在返回马厩房的僻静小径上，想起王教头那虚伪的模样，心中暗自冷笑：

　　“这老登长得丑，想得美，想安排自家子侄来取代我现在的位置，真是做梦！”

　　外面局势混乱，黄府在这个节骨眼上突然扩大马场规模，养数十匹好马，意图昭然。

　　五十匹马的规模太小，外售显然不可能。

　　既然不是外售，那就只剩一种可能——

　　黄氏准备组建一支骑兵以应对时局！

　　以黄府护院的身体素质，好好磨练，配以良驹宝马，有望成为一柄利刃！

　　而一支骑兵的核心战力，一半在人，一半在马！

　　此时，一个真正精通养马、驯马、医马，能确保战马保持最佳状态的专业马夫，其价值将无可替代！

　　若真让那王成鹊巢鸠占.......

　　自己不仅会丢了马场管事的职司与那份不菲的月钱，统战价值也会直线下降！

　　届时武道修炼所需资源完全捏在对方手中。

　　自己只能任其搓圆捏扁，再无半点腾挪余地！

　　“想架空我？窃取我的立身之本？”

　　李言眼神在凛冽寒风中愈发明亮锐利，如同暗夜中的冷星：

　　“那便看看，到底是谁更胜一筹。”

　　.......

　　“李爷，你可算回来了。”刚走近马厩房那简陋的小院，许来财和鲁八便闻声从小屋里钻了出来。

　　被寒冬冻得通红的脸上带着高兴的喜气。

　　许来财搓着手，哈着白气道：“方才赵管事派人来传话了，明儿个过年，府里所有下人，都得去外院给老爷、夫人、少爷、小姐们磕头贺喜，咱们也得去。”

　　鲁八憨笑道：“等贺喜完了之后，每人都能分到一块肉呢！”

　　李言挑眉道：“哦？那看来明天大伙儿能沾点油水了。”

　　许来财嘿嘿笑道：“李爷，我那块肉给你吃，我喝口肉汤就满足了。”

　　“我，我也一样。”鲁八说完，喉头不争气的咽下口水，他已经很久没有吃到肉了。

　　也就是上次受伤，李爷为了照顾他，特意弄了点肉回来。

　　那滋味，现在想到都流口水！

　　但李爷待他们不薄，这肉再怎么馋，也该孝敬给李爷。

　　李爷一时沉默。

　　这个世界，对许来财和鲁八来说，一块肉是如此的珍贵、奢侈。

　　珍贵到可以被视为宝物，毫不犹豫地拿出来‘上供’。

　　“明天...就是过年了啊。”李言低声说一句。

　　许来财恍然大悟，拍着胸膛保证道：“放心吧，李爷，不管明天啥日子，我和鲁八这憨货都会照顾好厩房里的马祖宗的。”

　　反应迟缓的鲁八微微一愣，也连忙用力点头：“对，李爷放心。”

　　“不是这事，”李言转身从屋里取出三百文，笑道：“来财，这是三百文，你和鲁八明早去街上买几斤带膘的好肉回来，等给老爷贺喜完，咱们回马厩关上门，支个火，一起吃顿好的。”

　　许来财说什么也不肯接，脑袋摇的跟拨浪鼓似的：

　　“这不成，李爷，这钱你攒了好久，是准备习武用的，拿去买肉给我和鲁八这两个夯货吃，太糟践了。”

　　鲁八很想吃肉，嘴里不断的分泌着口水，但此时他的态度也异常的坚定：“李爷，我们...我们不爱吃肉......”

　　“说什么傻话呢？”李言笑骂一句，强行把钱塞过去：“你俩每天从早忙到晚，好不容易熬到过年，还不能吃顿好了的？”

　　“再说了，我们是一家人，哪有什么糟践不糟践的。”

　　李爷顿了顿，道：“别忘了，马场兴建，爷往后的月俸涨了，难道每月买个一两斤肉，咱们兄弟一起打打牙祭的钱都出不起了？”

　　“嘿嘿，李爷真要涨工钱了。”鲁八听到这事落定，比过年能分到一块肉还要高兴。

　　许来财也由衷的为李言高兴，但握着手里沉甸甸的三百文钱，再想到自己偷偷攒了快一年、藏在破瓦罐底下那寒酸的十几文钱，心头却莫名涌上一股酸涩与茫然。

　　自己...真的能帮衬到家里吗？

　　要是家里每个月...不，每季能赚这么多，自己是不是就可以不用卖身了.......

　　“来财，你咋掉豆子了？”鲁八问。

　　“你懂个球，我哪掉豆子了，我这是激动的！是高兴！”许来财使劲吸了吸鼻涕，胡乱用袖口抹去眼泪。

　　“还有个好消息。”

　　“马场能扩建，也离不开你俩的辛苦，”李爷清澈的眼睛亮晶晶的，像夜空里的星：“府里不给我们这些奴仆发工钱，但我给！”

　　李言的声音平淡，落在两人耳中，如同春雷：“从下月起，我会从我的月钱里拿出两百文，你俩每人百文。”

　　“怎么用随你们的心，是攒着，还是拿给家里，都成，但有两点要记得——”

　　李言脸色严肃：“第一，这事不许告诉别人，第二，这钱也不许拿去赌博、逛窑子！”

　　“若是被我发现，以后就没了，记得了吗？”

　　鲁八被最后那句‘逛窑子’臊得满脸通红，但还是很认真地保证道：“李爷，我记得了！”

　　许来财仿佛已经听不到四周呼啸的风声了，他扑通跪倒在地，额头低着冻土，肩膀剧烈耸动，发出压抑的呜咽道：

　　“李爷，您...您比我爹娘待我还好，我许来财这辈子给您当牛做马也要报答您！”

　　李言怔了怔，沉默了一瞬，把许来财扶起：“起来，别轻易跪，有我在，以后日子会慢慢好起来的。”

　　许来财泣不成声，只是用力点头，用袖子拼命擦着脸，却怎么也擦不干净那滚烫的泪水。

　　鲁八在一旁，也用力揉着发酸的鼻子，憨厚的脸上满是动容。

　　.......

　　另一边。

　　四公子居住的屋里，却是另一番景象。

　　暖阁之中，炭火熊熊，温暖如春。

　　精致的紫檀木圆桌上，摆着热气腾腾的美味珍馐，当中更有一盆用某种低阶妖兽肉辅以药材精心熬煮的药膳浓汤。

　　香气浓郁，隐隐有气血波动散发，显然价值不菲。

　　“舅舅来了，没吃的话，一起。”四公子热情招呼道。

　　“谢公子，”王教头落座，对侍奉左右的婢女淡淡道：“我与公子有要事相商，你们先退下，门外候着，未经传唤，不得入内。”

　　屋里的侍女恭敬退下。

　　“舅舅要是不紧急，先吃完再说也不迟。”四公子夹起一箸鲜嫩的鱼肉，随口道。

　　王教头依言动了两筷子后，便放下碗筷，正色道：

　　“公子，今天你带来的那个马夫李言悟性极佳，我教授他没多久，就成功入门了《混元九式》。”

　　“那马奴？”四公子震惊道：“舅舅不是测了他的根骨，九品的废物一个吗？！”

　　王教头说：“此子虽然根骨低劣，但悟性确实极佳，可堪任用，培养好了，可引为公子臂助。”

　　四公子皱眉道：“他对我的态度如何？”

　　“我已经试探过了，此子对公子感恩戴德，忠诚可鉴，目前也没有脱离黄府的念头。”

　　四公子脸色稍缓：“不枉本公子的赏识。”

　　“不过，”他话音一转：“如今他只是个仰我鼻息的小小马奴，自然感恩戴德。”

　　“日后若真有了些本事，翅膀硬了，心思是否还能如初，可就难说了。”

　　王教头脸上露出赞许的笑容：“公子思虑周全，这训人就和训狗一样，太过亲近不行，太过严苛也不行，得多番敲打，磨去他的心性以后，才能训好。”

　　四公子问：“舅舅的意思是？”

　　王教头身体微微前倾，压低声音，眼中闪烁着精明的算计：

　　“明日年关，阖府下人皆要至外院向老爷及各位主子贺喜，正是公子施恩于下、笼络人心的绝佳时机，同时，也可让此子彻底绑死，在府中只能仰仗我们.......”