笛声未散，院门半掩，林砚盯着地上那俩字，后颈汗毛一根根立起。利息？他掰弯火髓针，藏进屉里，断针却自己扭成麻花，蓝水蚀穿桌板，“滴答”砸在脚背，鞋面瞬间焦黑。林砚咬牙，心知讨债的来了，可没等他追出门，巷口传来车马铜铃，清脆悦耳，把笛声盖了过去。一辆青辕小车缓缓停在门外，车帘挑开，探出一只素手，腕上戴一串银铃，动一下就叮当作响。跟着下来个素衣姑娘，发挽双环，眉目温婉，怀里抱着张焦尾琴，像从画里走出。她抬眼望见林砚，微微颔首：“可是林师弟？天音谷柳嫣然，奉命来访。”声音不高，却带着天然的柔亮，像泉水撞玉，把满院阴冷冲得一干二净。
林砚愣了愣，连忙拱手。内门弟子名册里，天音谷来交流的名额只有一个，指的就是眼前这位。他没想到人来得这么急，更没想到是个姑娘。柳嫣然似乎看穿他的窘迫，轻笑道：“冒昧打扰，不知可否借一步说话？”林砚侧身让路，心里却绷紧——笛声、利息、蓝水，一连串邪门事儿还没头绪，又冒出个天音谷，是巧合还是有人刻意安排？他掩上门，拨落门闩，顺手把桌上蚀穿的木屑扫进袖里，免得吓到客人。
屋里简陋，只有一张方桌、两条长凳。柳嫣然却不嫌弃，把琴横放膝上，指尖轻拨，一串清音流水似的泻出，带着淡淡暖意。林砚顿觉血脉松弛，肩头的暗伤不再一跳一跳地疼。柳嫣然收指，柔声道：“方才巷口阴笛刺骨，我担心有人以音伤人，才急急进来，林师弟可有不适？”林砚心头一凛，敢情那笛声她也听见了，而且一琴就破了对方的调子。他实话实说：“笛声先至，桌上毒针自断，蚀我桌板，还留下‘利息’二字，不知何意。”柳嫣然微微蹙眉：“蚀骨化形，是幽冥殿的‘鬼唱’，专破护体灵雾，若再晚片刻，蓝水沾身，经脉就难保住了。”她说着，从袖里摸出一只小小玉瓶，倒出两粒碧丸，“天音谷清韵丹，可化火毒，林师弟若不嫌弃，先服一粒。”
林砚谢过，仰头吞下。丹丸入口，一股凉线顺喉直下，丹田里原本翻涌的灰雾像被一只温柔的手按下，瞬间平静。他暗道天音谷名不虚传，面上却不动声色：“柳姑娘远道而来，不只是送药吧？”柳嫣然点头，抬眼打量屋内，目光落在竹剑上，眸子微亮：“听说林师弟以杂役之身夺外门魁首，剑意化形，却非青崖路数，我受师命，与你交流音律入道之法，也想见识你那日击败萧辰的剑意。”她语气和缓，却带着不容拒绝的笃定。林砚苦笑，天音谷弟子果然难缠，说是交流，实是探底，可人家刚救他一命，又不好推辞，只得应下：“柳姑娘想如何比试？”
“不比试，只合奏。”柳嫣然莞尔，指尖在琴弦一划，清音再起，如水波荡漾，“我以音为底，林师弟以剑和，若能共鸣，对你我修行皆有裨益；若不能，也算交个朋友。”她说得轻巧，林砚却听出其中的考校意味——音律剑意是否能相融，一试便知深浅。他不再矫情，拔剑出鞘，竹剑斜指，灰金雾气自剑尖缓缓溢出，像暮色里最后一缕霞。柳嫣然垂眸，素手轻挑，琴声低回，似山泉过石，叮咚作响；林砚心念一动，剑随身走，一招“云痕初现”，剑风带起地上落叶，旋成小小漩涡，与琴声相和，竟无半点违和。琴声渐高，剑势渐急，音与剑如同两条溪水汇成一条河，奔涌向前，所过之处，窗棂尘埃簌簌而落，却无一粒飞出院外，像被无形之手圈住。
一曲终了，余音绕梁。柳嫣然眸光闪亮，轻声道：“剑有杀气，却能听音而行，林师弟果然不凡。”林砚收剑，额头微汗，却也暗喜——方才合奏，他分明感觉到琴声里有一股温润之力，将灰金雾气里的戾气洗去三成，若长久相伴，或许真能解决逆灵诀反噬之患。
两人相视一笑，气氛刚缓，院外忽又响起笛声，比先前更尖更急，像钝刀刮铁，刺耳至极。柳嫣然脸色一变，抱琴起身：“鬼唱又来了，这次不止一人！”
林砚握紧竹剑，推门望去，只见巷口灰雾弥漫，雾中影影绰绰，似有七八个黑影晃动，皆披麻衣，手持骨笛，笛孔滴着蓝水，所过之处，石板腐蚀，白烟升腾。领头的是个高瘦人影，脸戴白纸面具，面具上画着血红的“债”字，一笔一划，像刚用指尖抹上去，鲜艳欲滴。
林砚心头一沉，对方摆明车马，要收“利息”。柳嫣然却抢先一步，指尖勾弦，琴声骤起，如银瓶乍破，清音化作一道半月形气刃，直劈灰雾。雾中骨笛齐鸣，调子忽高忽低，蓝水被音波震成细雾，反卷而来，与气刃相撞，“嗤啦”一声，双双湮灭。
柳嫣然低声道：“幽冥殿‘八鬼唱’，专破护体灵力，你我背靠院墙，别让他们合围。”林砚点头，竹剑横胸，灰金雾气凝成薄薄剑罡，贴剑游走。两人一琴一剑，刚欲迎敌，忽听“轰”一声巨响，院墙西侧被人从外撞开，砖石飞溅，一道火红身影滚入院内，落地连翻几圈，才勉强稳住，却是贺青。他衣袍焦黑，发髻散乱，嘴角带血，显然吃了大亏。
贺青抬头望见林砚，又惊又怒：“林砚，你惹的什么鬼东西？老子在隔壁练剑，被蓝水溅到，差点废了胳膊！”他话未说完，灰雾已逼近缺口，骨笛声愈发刺耳，像无数钢针往耳鼓里钻。柳嫣然琴音再发，化作层层音墙，挡住雾势，却也只能阻得片刻。林砚目光一闪，知道再拖下去，蓝水蚀骨，三人都要交代在这里。他咬破指尖，血珠滚落，抹在剑脊，灰金雾气得血相助，瞬间暴涨，凝成一道丈许长的剑虹，虹身缠绕暗金符文，像一条苏醒的龙。
林砚低喝：“跟我冲，破西角！”话音未落，人已掠出，剑虹横扫，灰雾被劈开一道裂缝，露出后方麻衣鬼影。贺青见状，强提灵力，双剑齐出，化作两道赤焰，紧随剑虹之后。柳嫣然指尖连挑，琴声化作点点寒星，封住左右去路。三力合一，西角阵势瞬间崩散，两具麻衣人被剑虹扫中，白纸面具炸裂，露出干瘪腐肉，竟无半分血色，像被抽干的皮囊，倒地化作一滩黑水，臭气熏天。
其余鬼影却毫无退缩，笛声一转，调子愈发凄厉，蓝水雾气凝成无数细小飞针，暴雨般射来。林砚剑虹回卷，化作光幕，挡下大半飞针，仍有几枚穿透，擦过脸颊，留下几道血痕，血珠顷刻变黑。柳嫣然琴音骤急，音波化作柔风，将余针引向一旁，贺青却避之不及，右臂中针，痛呼一声，长剑坠地。
林砚反手抓住他衣领，把人往后一甩，低吼：“退进屋内！”自己则剑虹再展，直取为首面具人。面具人骨笛一横，笛孔喷出蓝火，火舌卷住剑虹，“嗤嗤”作响，灰金雾气竟被烧得稀薄。林砚心头一震，知道遇上克星，幽冥殿的火毒专破灵雾，再硬撑只有死路。
他当机立断，剑虹炸裂，化作漫天剑丝，逼得面具人回防，自己则趁势后掠，退回门槛。柳嫣然早已蓄势，琴音一转，柔和如水，化作一道音障，封住院门。蓝火飞针撞在音障上，发出“叮叮”脆响，却再难寸进。面具人停步，白纸面具上的“债”字愈发鲜艳，像要滴下血来。
他抬手，骨笛轻挥，其余鬼影立刻收势，围成半月，笛声低回，却不再进攻，像在等什么。林砚按住肩头伤口，血已发黑，他咬牙吞下一粒清韵丹，目光死死盯着面具人：“你是谁？”面具人不开口，只抬笛一指林砚，又指桌上那半截火髓针，意思分明——债未清，利要收。
林砚冷笑：“想要我的命，自己来拿！”面具人摇摇头，似在叹息，骨笛轻敲掌心，灰雾竟开始后退，像潮水落去，露出被腐蚀的巷石，坑坑洼洼，惨不忍睹。鬼影也随之隐入雾中，笛声渐远，最后只剩一句幽幽回音：“子时，崖顶，连本带利。”
雾散，阳光重新洒落，却照不暖三人脊背。贺青捂着伤臂，脸色煞白：“林砚，你到底欠了谁？”林砚没答，只觉肩口黑血越涌越急，眼前一阵发黑，却强撑着不倒。柳嫣然扶住他，指尖搭脉，眉头紧锁：“火毒入脉，得立刻闭关驱毒，否则……”她没说完，意思却明白——否则，不用等到子时，人就先废了。
林砚深吸一口气，压下翻涌血气，望向远处试剑崖，崖顶云雾缭绕，像一张等人去躺的棺材板。他咧嘴一笑，笑得比哭还难看：“子时，崖顶，我等着。”话音未落，人却一晃，险些栽倒。柳嫣然不再迟疑，架起他胳膊，往屋内走：“先保命，再讨债！”
贺青拾起长剑，踉跄跟上，嘴里骂骂咧咧：“老子倒要看看，是哪路鬼怪，敢在青崖宗撒野！”院门“砰”地阖上，阳光被关在门外，屋里只剩急促喘息与琴音低回，像一场暴风雨前的闷雷。而远处山道，面具人并未走远，他站在松林阴影里，白纸面具上的“债”字已干，却愈发鲜红，像刚用血写就。
他抬手，轻轻抚摸骨笛，笛孔里残存的一滴蓝水滚落，砸在松针，瞬间蚀出一个黑洞，冒起缕缕白烟。面具人低低一笑，声音沙哑，像铁刷刮铜镜：“子时，崖顶，父子相见，债血偿命。”
笑声未散，人已化作一缕灰雾，消散无踪，只留松风呜咽，似在为即将到来的血夜，提前吹响丧钟。