林砚把哑狐藏在废井后的第三天，夜里没再听见婴孩似的啼哭，反倒做了个怪梦。梦里一条血河倒挂，河底沉着无数残剑，剑身都刻着同一行字——“九霄归一，道锁自解”。他惊醒时，玉佩正烙在胸口，烫得皮肉发疼，耳边却回荡着河水的哗啦声，仿佛那声音跟着他从梦里爬了出来。窗外残月如钩，井口青石反射冷光，像一张合不拢的嘴。林砚点了点油灯，把枕下那片拓纸摸出来——那是哑狐引他去看的石壁，他用柴刀刮下来的薄薄一层，纸上凹凸的纹路像蚯蚓，他一个也不认得，可只要盯上三息，脑袋就嗡地发胀，像有锤子往里钉。他收起拓纸，披衣出门，决定再探一次幽谷，不把那些字撬出来，他睡不踏实。
山路湿滑，夜露重，草叶边缘结着碎冰。林砚把鞋脱了别在腰上，赤脚踩泥，冰凉顺着脚心往上爬，反倒让人精神。幽谷比前两日更静，虫声绝迹，雾气却浓得化不开。他循着记忆摸进石壁所在的那片凹坡，刚拨开藤蔓，就听见“咔哒”一声脆响，像有什么东西踩断了枯枝。林砚侧身贴壁，屏住呼吸，雾气深处浮出两点绿火，漂漂荡荡，竟是一对兽瞳。绿火停在三丈外，不再逼近，片刻后，火点矮下去，一条白影伏低，是哑狐。它后腿的伤还没好利索，血痂崩开，滴在石上，像撒了一把红豆。
林砚松了半口气，冲它招手。哑狐却扭头往谷里走，一步三回头，明显让他跟上。林砚犹豫片刻，还是跟了过去。越往里走，雾气越薄，月光透下来，照出一条窄缝，仅容一人侧身。哑狐钻进去，尾巴一甩就不见了。林砚贴着石壁挪进去，眼前豁然开朗——一方天然石室，顶高丈许，正中立着半截残碑，高不过胸，碑面裂痕纵横，却透着暗红幽光，像一条结痂的伤口。哑狐蹲在碑前，绿眸映着红光，竟显出几分肃穆。它抬爪拍了拍碑底，示意林砚过去。林砚走近，指尖刚触碑面，玉佩“嘭”地一跳，险些挣脱绳结，一股热流顺着臂骨冲进眼睛，视野瞬间扭曲——
血河再现，却不再是梦。河面浮着一座破碎的祭坛，坛上立九块玉简，简片之间闪电交织，汇成一枚巨大血符，符心滴落赤雨，每一滴落地，便生出一朵黑莲。莲心又坐一人，面目模糊，双手被锁链贯穿，链那头系着天穹，穹顶裂开缝隙，缝隙外是一双双冷漠的眼睛。画面一闪而逝，林砚踉跄后退，鼻血长流。哑狐咬住他裤脚，不让他倒，喉咙里发出低低呜声，像劝，又像哭。林砚用袖子抹血，低声问：“这就是九霄？”哑狐点头，又摇头，前爪在碑脚划拉，石屑纷飞，片刻显出四个字：危险，速离。字迹未收，碑面忽然“咔啦”一声，裂口扩大，红光暴涨，一道细若发丝的符线顺着裂痕爬出，蛇一般缠向林砚手腕。林砚甩手，符线却越缠越紧，所过之处，皮肤凸起一条红痕，与颈侧那道血线连成一脉，灼痛钻心。
与此同时，石室外传来呼喝：“血迹往这边来了，搜！”杂乱的脚步踏碎水洼，火光在洞口晃动。林砚暗骂，顾不得疼，一把捞起哑狐塞进怀里，矮身往外冲。刚到窄缝，火光已逼至十步，猎妖堂张浪的声音炸雷般响起：“妖狐就在里头，围了！”林砚反手摸出柴刀，贴地一滚，从灌木底下钻过去，枝叶刮得后背火辣，却也不敢停。张浪嗅到血腥，带人直追，箭矢嗖嗖钉在脚后，溅得泥水四起。林砚奔至谷口，忽听头顶“喵呜”一声，老灶不知何时伏在枝头，尾巴垂下，像条灰绳。它纵身扑落，一爪挠在追得最近的弟子脸上，趁那人捂眼惨叫，林砚得隙跃过山涧，一路滚下山坡，直跌到杂役院后的菜地，才停下。
院里灯火未亮，赵虎已蹲在狗洞边接应，见林砚滚进来，一把拖进柴房，低声骂：“你找死啊，张浪带人封山了！”林砚喘得说不出话，只把怀里哑狐往上托。狐伤又裂，血浸透布条，却硬是没吭声，绿眸仍盯着林砚颈侧那道红痕，满是忧色。赵虎点燃油灯，一眼瞅见红痕像活物般鼓动，顿时倒吸凉气：“啥玩意？蛇蛊？”林砚摇头，把碑裂、符线、血河梦粗略一说，赵虎听得直搓胳膊：“听着就邪性，明儿找老墨问问。”话音未落，院墙外火把通明，张浪的吼声震得窗纸发颤：“杂役院听令，窝藏妖兽者同罪，速速交出！”刘三敲着铜盆，嗓子发劈：“都起来，搜！”
林砚与赵虎对视一眼，同时看向柴堆下的暗板——那是他们平日藏酒的地窖，窄小潮湿，藏一人一狐却够了。赵虎咬牙：“下去，我顶外头。”林砚也不矫情，抱狐钻入，暗板合拢前，他低声道：“欠你一次。”赵虎咧嘴：“少废话，活着还。”黑暗瞬间压下，只剩缝隙里透进的微光，和头顶越来越近的脚步。林砚屏息，听见刘三谄媚的笑：“张副队，这边请，杂役院都是老实人，哪敢藏妖——”话未落，“啪”地一声脆响，像是谁被抽了一巴掌，刘三的声音顿时矮了半截。张浪冷哼：“血迹到这就断了，掘地三尺也得找出来！”
地窖里，哑狐忽然抬头，舌尖轻舔林腕上那道符线，所过之处，灼痛竟缓。林砚正欲安抚，脚边却觉冰凉——一条黑红相间的细蛇不知何时从砖缝钻出，蛇信吐在他踝骨，嘶嘶作响。蛇眼倒竖，映着微光，竟与碑缝那双眼睛一模一样。林砚浑身汗毛倒竖，想动，却觉血脉被冻，符线在这一刻亮得刺目，像一条烧红的铁丝，顺着手臂一路爬向心口。蛇身随之弓起，毒牙已贴皮肤，只需再进一分——
“咔哒。”头顶暗板忽被轻敲，赵虎极低的声音钻进：“别出来，有人救场。”紧接着，外头传来一声猫叫，老灶的嗓音拖得老长，像在撒娇，又像在挑衅。张浪的怒喝陡然拔高：“该死的猫！”脚步杂乱，火把呼啦散开，紧跟着“砰”一声闷响，像重物坠地，刘三发出杀鸡般的惨叫。混乱中，一个沙哑却平静的声音悠悠响起：“深更半夜，扰人清梦，猎妖堂好大的威风。”那声音不大，却压得火光瞬间矮了半截，连蛇都僵住。林砚心头一震——老墨。他怎会来？
外头张浪似也认出声音，语气转厉：“老书虫，少管闲事！”老墨轻笑：“老朽不管，只问——你们踩坏的菜，赔不赔？”话音落地，一股无形风压掠过，火把齐刷刷熄灭，黑暗里只剩猎妖堂弟子惊慌的喊叫。风压透缝而下，蛇身被掀翻，撞在壁上，化作一缕黑烟消散，符线也随之暗淡，却仍盘踞在林腕，像一条沉睡的赤链。林砚抱紧哑狐，心跳如鼓，耳里却听老墨又道：“再不退，便留下来陪老朽整书。”张浪怒极，却终究不敢造次，撂下一句“走着瞧”，带人呼啸而去。
片刻后，院门合拢，暗板被掀开，老墨佝偻的影子背光而立，独眼像深井：“出来吧，债已上身，躲不过。”林砚攀上地面，月光下，老墨的竹杖点地，发出咚咚轻响，像在催更。他扫过林腕红痕，声音低哑：“碑裂，符生，血线连，你只剩七日。”赵虎脸色煞白：“啥七日？”老墨不答，只递过一片枯叶，叶脉赤红，形如符纹：“嚼碎，压毒，可缓三日。”林砚接过，叶未入口，已觉苦涩塞喉。老墨转身，竹杖敲地，声音渐远：“三日后，藏经阁底层，来寻我——若敢。”
夜风卷叶，火光尽灭，院中只剩赵虎急促的呼吸。林砚低头，哑狐舔了舔他腕间红痕，绿眸深处映出那道裂缝，像一口井，又像一扇门。他忽然想起碑底那四个字——危险，速离。可此刻，他离得开么？符线微微脉动，像回应他的心跳，一下，又一下，催着他走向命定的井口。远处，鸡鸣未起，天边却滚过一声闷雷，像谁在黑暗里，轻轻扯动了锁链。