林砚顶着雨跑到幽谷口，身上那层新长出的薄皮被雨泡得发白，红线却像烧红的铁丝，顺着脖子一路烫到耳根。谷里黑得跟锅底似的，口哨声停处，只剩雨点砸树叶的哗啦声。他抹了把脸，雨水混着血，顺着下巴往下淌——井底磕破的口子还没结痂。
“谁？”他压低嗓子。
回答他的是一声兽吼，闷在喉咙里，像老猫护食，却比猫沉十倍。紧接着，白影一闪，哑狐从灌木后跌出来，后腿拖根捕兽夹，铁齿咬进皮肉，血把水坑都染成淡红。它抬头望林砚，眼珠子在雨里泛着绿，没出声，却冲他甩了甩尾巴，意思分明：跟上。
林砚心里骂了句娘，弯腰抱起哑狐，铁夹分量不轻，一掂至少有五斤，夹口锯齿咬得死紧。狐血蹭了他满手，热得烫人。他刚要掰，背后风响，一道黑影扑来，带着刺鼻的土腥味。林砚想也不想，反手一肘，灰红雾气顺着胳膊窜出去，砰地撞在那东西鼻梁上。黑影嗷呜一声倒翻，落地才看清——是条青纹蛇，比白天那条粗一倍，脑门肿个包，蛇信子吐得老长，却不敢再上前。
“都成精了？”林砚啐口唾沫，把哑狐往怀里揣，转身往谷里跑。雨越下越大，脚底泥水打滑，他干脆蹬掉破鞋，赤脚踩泥，石子硌得生疼，却疼得清醒。怀里哑狐轻得可怜，心跳隔着皮毛传过来，跟打鼓似的，一下一下，竟跟他体内那缕灰红雾气同频。
跑到白天那处石洞，林砚把哑狐放石台，两手掰铁夹。铁齿咬得紧，他丹田一抽，雾气顺着臂弯涌到掌心，咔吧一声，铁夹断成两截。哑狐抽了抽后腿，舔了舔伤口，抬头冲他龇牙，像是笑，又像是在说：别停，前面还有事。
洞深处黑得能滴墨，林砚摸出火折子，吹亮，火苗刚窜起就被潮气压得直弯腰。他猫腰往里走，越走越窄，石壁渗水，滴答滴答，砸在后颈，冰凉。拐个弯，眼前豁朗，一间石室，顶矮得直不起腰，中间摆个石槽，槽里堆满兽骨，骨缝里插半截竹简，焦黑，跟他白天吞的那截一个德行。
竹简像是感应到什么，轻轻一晃，啪嗒掉出一粒赤丸，滚到脚边。林砚弯腰捡起，指尖刚触，脑子嗡一声，又是那串怪字：“逆灵二转，以血为引，以骨为炉。”字像钉子，一颗颗往眼里钉，他鼻血瞬间喷出，滴在赤丸上，赤丸嗖地化烟，顺着鼻孔钻进去，辣得他眼泪齐流。
这回不比井底，疼法换了套路——像有人拿锥子，顺着脊梁骨一路往下刻，每刻一笔，骨头就轻一分。灰红雾气得到新力，猛地涨大一圈，在丹田里转磨，磨得他五脏六腑都错位。林砚跪地，额头抵石槽，槽里兽骨被热气一烘，发出轻微爆裂声，像远处放鞭炮。他咬牙硬撑，手指抠进石缝，指甲掀翻，血顺指缝流，却瞬间被石槽吸干，焦黑竹简“嗤”地化成灰，一股更古怪的灵气顺着臂骨爬上来，与丹田雾气撞在一起——
轰！
石室晃三晃，顶缝簌簌落沙。林砚仰面栽倒，胸口剧烈起伏，右眼视野里，灰红雾气凝成一枚弯月符纹，悬在瞳孔上方，跟胎记似的，眨眨眼，符纹还在，再眨，仍还在。他伸手摸，皮肉平整，啥也摸不着，却分明感觉有股力，顺着右眼往外冒，像开了条缝，能看见平时看不见的东西——石壁里，有淡金色线条游走，像水渠，又像锁链，尽头拴着一块黑石，黑石心跳似的，微微鼓胀。
“啥玩意儿……”他喘口气，刚想爬起，哑狐一瘸一拐过来，张嘴咬住他裤脚，往外拖。林砚会意，跟着走，出了石室，拐进更窄的缝，猫腰爬十几步，前头透出微光，雨声变得清脆。出口处是道石坎，坎下溪水暴涨，白浪翻滚，水上漂着团黑影，载沉载浮，像个人。
林砚探手，抓住黑影后领，一提——真是人，脸朝下，后脑勺血糊一片，衣衫却是青崖宗杂役打扮。他翻过来一看，心里咯噔一声：王坤，杂役院小头目，白天还抢他被褥，晚上就成漂尸了？哑狐用鼻子拱了拱王坤手背，抬头冲林砚低呜，像是说：别管，先走。
林砚却蹲下身，手指探鼻，还有气，微弱得像风前灯。他扯根藤条，把王坤绑背上，顺着溪边往上爬。雨越下越大，溪水咆哮，像条发怒的龙，一个浪头就能把人卷走。林砚脚底打滑，膝盖磕得血肉模糊，却死命撑住，背上的血腥味混着雨水，冲进鼻腔，呛得他直皱眉。
爬到坡顶，前方树林闪出火光，人声嘈杂——青崖宗巡夜弟子。林砚把王坤放平，掐人中，王坤咳出口血水，幽幽转醒，一眼瞅见林砚，瞳孔骤缩，手指死死攥住他手腕：“别……别回去……凌霄……”话没说完，头一歪，又昏过去。
林砚心里“咯噔”一下，凌霄，外门天才，白天刚被他震退，晚上就出人命？他抬头，火光逼近，人声清晰：“搜！别让他跑了！”火把一晃，照出林砚半边脸，红线在雨里泛着暗光，像条活蚯蚓。
“在那儿！”有人暴喝。
林砚骂了句娘，转身就跑，哑狐一瘸一拐跟在后面。背后脚步杂沓，火把连成一条火蛇，紧追不舍。他跑过竹林，跑过碎石坡，脚底被竹茬划开口子，血踩一路，却感觉不到疼，灰红雾气在丹田疯狂旋转，一股股热流涌到腿上，每一步都比上一步跨得远，像踩着弹簧。
前方断崖，深不见底，雨幕遮眼。林砚收脚不及，碎石哗啦啦落下去，半天听不见响。背后火蛇逼近，领头的是凌霄跟班张昊，炼气三层，手里提剑，脸被火光映得扭曲：“末流杂碎，敢暗算王坤？拿命来！”
林砚背崖而立，雨水顺着下巴往下淌，心里却出奇地静。王坤在他脚边，呼吸微弱，像随时会断。哑狐缩在他腿后，绿眼在暗里发森。张昊步步逼近，剑尖指胸：“自己跳，还是老子送你？”
林砚吐口唾沫，灰红雾气顺着手臂爬到指尖，凝成淡淡一层光，像涂了层猪油。他弯腰，把王坤往怀里拢了拢，声音不高，却字字砸进雨里：“想要命，自己来拿。”
张昊怒笑，剑光一闪，直刺咽喉。林砚侧身，剑锋贴颈而过，割破油皮，血珠刚冒，就被雨水冲走。他顺势抓住张昊手腕，雾气顺着掌心往对方经脉里一钻——逆灵诀，反转！
张昊只觉一股怪力，顺着胳膊逆流而上，自己辛苦凝出的灵力，像被抽了筋，哗啦啦往外泄，眨眼功夫，丹田空了一半。他大骇，抽手急退，却哪里来得及，林砚另一只手已握拳，灰红雾气缠指，砰地砸在他胸口。
“咔嚓！”
胸骨塌下一块，张昊喷口血，身体倒飞出去，撞断两根竹子，落地抽搐，剑飞老远，插进泥里，剑柄颤个不停。后面弟子见状，齐刷刷刹住脚，火把掉一地，有人尖叫：“邪术！他修邪术！”
林砚不追，弯腰背起王坤，一步一步往崖侧小路走。人群自动分开，竟无人敢拦。雨声盖过呼吸，却盖不住心跳，砰砰，砰砰，像鼓槌，敲得耳膜生疼。灰红雾气在丹田转了一圈，竟比先前粗了一倍，右眼那枚弯月符纹，也亮了一分。
断崖尽头，是条羊肠小道，通往杂役院后山。林砚脚步不停，背后火光渐远，人声被雨吞没。走到一处凹岩，他把王坤放下，探脉，还在跳，却弱得风一吹就灭。哑狐蹲坐一旁，舔自己后腿，舌头一卷，伤口血止了大半，绿眼却盯着林砚，像在等下文。
林砚喘口气，抬头望天，雨幕厚重，像一口倒扣的锅。他摸出玉佩，红线已爬到耳垂，烫得吓人。右眼微眯，岩壁里，淡金线条再次浮现，一路延伸，直指杂役院方向，尽头处，一方黑石，心跳般鼓动，比先前更急。
“那边……有东西。”他喃喃，低头看王坤，又看哑狐，心里打定主意，背起王坤，顺着金线方向，一步步踏进雨里。身后，哑狐沉默跟上，瘸着腿，却一步不落。
雨越下越大，雷声滚过山脊，像巨兽磨牙。林砚脚步沉稳，每一步都踩得泥水四溅，灰红雾气在体内转磨，磨得他眼底发亮。金线尽头，是杂役院废井——他早上才爬出来的那口。井口青石被雨冲得发亮，铁楔少了一根，缝里黑得发黏，像一张嘴，等人再跳。
林砚站在井沿，雨水顺着下巴往下淌，王坤在背上，呼吸弱得随时会断。哑狐咬住他裤脚，死命往后拖，绿眼在雨里发慌。林砚却蹲身，把王坤轻轻放井台，右手覆上玉佩，红线瞬间亮起，像烧红的针，顺着掌心，直刺井底。
井里，传来“咕咚”一声水响，像有什么东西，翻了个身。
林砚抬头，右眼弯月符纹亮得刺眼，灰红雾气顺着手臂，一丝丝垂入井口，与黑暗缠在一起。雷声轰隆，一道闪电劈下，照得少年脸色森白，声音轻得只剩气音——
“别怕，我带你回家。”
闪电熄灭，天地重归黑暗。井底，水声再起，像回应，又像催促。雨幕里，少年单膝跪井台，背脊弯成一张拉满的弓，随时会断，却随时会弹回。哑狐松了口，绿眼望向远处山林，那里，火光再现，人声逼近，比先前更急、更凶。
“来了。”林砚低笑，笑声被雨撕得粉碎，却带着铁锈味，像刀口舔血。他缓缓起身，右手按住井沿，灰红雾气顺指缝流入黑暗，像给井口系了根绳，绳那头，拴着未知，也拴着他自己。
雷声滚滚，雨势更猛。火光逼近，照亮少年侧脸，红线在颈侧跳动，像随时会爆的弦。他却不再退，不再躲，背对深井，面对火蛇，一步跨出，挡在井前，声音不高，却压过风雨——
“想过去，先问问我。”
火蛇最前端，凌霄缓缓拔剑，剑光在雨里划出一道白线，像闪电被握在手里。他盯着林砚，目光冷得能结冰，一字一句——
“如你所愿。”
雨幕骤紧，杀机崩裂。少年背井而立，眼底灰红翻涌，像两口枯井，忽然涌出泉眼，泉却是热的，带着铁锈，带着腥甜。下一瞬，剑光与雾气轰然相撞，雨水被震成碎末，像雾，又像烟，遮住了井，也遮住了人。
雾里，传来少年低低的笑，像哭，又像号——
“来！”