深夜，咸阳宫偏殿。

　　烛火通明，映着嬴政冷峻的面容。

　　五名太医跪伏在地，额头紧贴冰凉砖石，大气不敢出。

　　“朕问你们。”嬴政冷声问道，“若有人长期服用所谓‘仙丹’，会如何？”

　　太医令颤巍巍抬起头，斟酌着词句:“陛下，方士所炼丹药，多含铅汞金石之物。短期服用或觉精神振奋，实为毒性刺激。长期服用……轻则脏腑受损，重则……”

　　“重则什么？”

　　“重则……暴毙而亡。”太医令说完，伏地不敢再言。

　　殿内死寂。

　　嬴政搭在案几边缘的手指微微收紧，骨节泛白。

　　【暴毙……】

　　【朕吃那些丹药，已经吃了十年。】

　　他忽然想起扶苏心声里的那句“秦始皇还有两年”。

　　两年。

　　“若有人已服丹十年，”嬴政的声音听不出情绪，“该如何解毒？”

　　太医们面面相觑，无人敢应。

　　最后，一名年约四旬、面有疤痕的太医鼓起勇气，膝行半步道：“陛下，臣曾研习过解毒之术。铅汞之毒深入骨髓，需以药石缓缓拔除，辅以汤浴、导引之法。过程极慢，且……痛苦非常。”

　　“你叫什么？”

　　“臣，夏无且。”他说话时，不自觉地抬手轻触了一下脸上的旧疤。

　　嬴政盯着他看了片刻。

　　“从今日起，你专职负责为朕调养。朕服用丹药之事，若有一字泄露——”他顿了顿，冷声道，“诛九族。”

　　“臣……遵旨！”夏无且重重叩首。

　　“退下吧。”嬴政挥袖，“夏无且留下。”

　　其余太医如蒙大赦，躬身退出。

　　殿内只剩君臣二人。

　　“你方才说，解毒需药石？”嬴政的目光落回夏无且身上，“宫中药材，任你取用。需要什么，直接报与少府。”

　　“谢陛下隆恩！”夏无且犹豫片刻，喉结滚动了一下，“臣还有一言……”

　　“讲。”

　　“解毒期间，陛下须完全停服丹药。且……情绪不宜大起大落，否则毒性反噬，恐伤龙体。”

　　嬴政闻言，冷笑一声。

　　情绪不宜大起大落？

　　听见儿子心声说自己两年就死，听见赵高李斯要篡改遗诏，听见大秦二世而亡——

　　这情绪，如何平静？

　　“朕知道了。”他闭了闭眼，压下心头翻涌的怒潮，“你先去准备。”

　　“喏。”

　　夏无且躬身退下。

　　嬴政独坐殿中，神色落幕。

　　他摊开那卷写着“监国”二字的竹简，眸中闪过笑意。

　　如果……如果扶苏真能担起江山。

　　如果那些心声里的未来，真能改变。

　　那么——

　　“黑冰台。”

　　一道黑影悄无声息地自柱后浮现，单膝跪地。

　　“扶苏今日有何动静？”

　　“回陛下，长公子整日闭门读书，未出宫室半步。只是……”黑影顿了顿，“午时他曾向宫人索要麻絮、树皮、破布等物，说是要……修补古籍。”

　　嬴政眉梢微动。

　　“修补古籍，要麻絮树皮？”

　　“臣也觉得蹊跷。已命人暗中记下他所要之物清单。”

　　“拿来。”

　　黑影双手呈上一方绢布。

　　嬴政展开，目光扫过：

　　麻絮三斤、桑树皮五斤、破布旧衣若干、木桶两只、石臼一套……

　　这哪是修补古籍？

　　他想起扶苏藏在枕下的那方竹简。

　　“纸、火药、炼钢术”。

　　纸……

　　嬴政瞳孔骤然收缩。

　　“继续盯。”他放下绢布，声音冷沉，“他要什么，就给什么。但每样东西的用途，给朕查清楚。”

　　“喏！”

　　黑影消失。

　　嬴政起身，缓步走到殿门边，望向扶苏宫殿的方向。

　　夜色中，那处宫室还亮着灯。

　　【造纸术？】

　　他眼底闪过探究。

　　扶苏宫中。

　　烛火摇曳。

　　扶苏将最后一块桑树皮扔进木桶，倒入石灰水浸泡。

　　这是造纸的第一步：制浆。

　　麻絮、树皮、破布……这些富含纤维的材料，经过浸泡、蒸煮、捶打，最终能变成纸浆。

　　他擦掉额头的汗，直起身，轻叹一声。

　　【还好物理化学的底子没丢。造纸的基本原理还记得，具体工艺……得一点点试。】

　　这时代没有现成的造纸术。

　　蔡伦改进造纸术是在东汉，离现在还有三百多年。

　　如果他真能把纸造出来——

　　知识传播的成本将大幅降低，竹简的垄断会被打破，文化普及的速度会呈几何级增长。

　　他笑了笑，这能成为他向嬴政证明价值的敲门砖。

　　一个能发明“纸”的皇子，和一个只会空谈仁义的皇子，哪个更有用？

　　答案不言而喻。

　　扶苏走到窗边，将窗扉推开一条细缝。

　　庭院寂寥，月色清冷。

　　但他知道，暗处有眼睛。

　　黑冰台的人，此刻正盯着他的一举一动。

　　“盯着吧。”扶苏心里冷笑，“等纸造出来，你们报给嬴政的时候，表情一定很精彩。”

　　他关紧窗，回到木桶边。

　　石灰水已经将树皮泡软，明天就能开始蒸煮。

　　一切顺利的话，三天内能出第一锅纸浆。

　　正好赶上兰池宫巡幸。

　　扶苏眼神沉静。

　　兰池宫……

　　嬴政特意点名要他随行，绝不简单。

　　那是个机会，也是个考场。

　　他必须准备好。

　　翌日清晨。

　　咸阳宫朝会。

　　嬴政高踞御座，冕旒垂珠，遮住眼底情绪。

　　百官分列两旁。

　　李斯立于文官之首，面色如常。

　　赵高侍立嬴政身侧，低眉顺眼。

　　蒙毅按剑立于殿柱旁，目光扫过全场。

　　“有事启奏，无事退朝。”宦官尖细的声音响起。

　　一名御史出列，拱手道：“陛下，臣有本奏。近日咸阳城中，有流言……”

　　“流言之事，朕已知晓。”嬴政冷声打断他，“朕自有定夺。凡传播流言、动摇国本者，无论官职，一律严惩。”

　　殿内气氛一窒。

　　李斯抬眼，飞快瞥了嬴政一眼，又垂下头。

　　赵高手指在袖中微微收紧。

　　“陛下圣明。”御史躬身，退回队列。

　　“还有何事？”

　　蒙毅忽然踏前一步，出列拱手：“陛下，二日后兰池宫巡幸，护卫事宜已安排妥当。只是……长公子尚在禁足，是否照常随行？”

　　所有目光瞬间聚焦。

　　嬴政沉默片刻。

　　“扶苏……”他缓缓开口，“禁足是为思过。兰池宫巡幸，朕查验思过结果，不冲突。”

　　他顿了顿，目光扫过殿中众臣，一字一句道：

　　“传朕旨意：即日起，公子扶苏禁足令暂解，准其随驾兰池宫。另——”

　　他的目光最终落在李斯脸上，停顿住。

　　“丞相李斯。”

　　“臣在。”李斯立刻出列，躬身应道。

　　“兰池宫期间，由你负责考校诸公子学问。”嬴政的声音听不出喜怒，“特别是……对法家典籍的理解。”

　　李斯瞳孔微不可察地一缩，随即恢复平静，躬身道：“臣，遵旨。”

　　“退朝。”

　　嬴政起身，拂袖离去。

　　百官躬身相送。

　　李斯直起身，眼中闪过疑虑。

　　考校法家典籍？

　　陛下这是……要让诸公子表态，站队法家？

　　他看向赵高。

　　赵高微微摇头，示意不可多言。

　　两人眼神交换，各自心绪翻涌。

　　扶苏宫中。

　　宦官传旨的声音刚落，扶苏躬身接旨。

　　“儿臣领旨，谢父皇恩典。”

　　他面色平静，心中却警铃大作。

　　【暂解禁足？准其随驾？还让李斯考校法家典籍？】

　　【嬴政这是要干什么？公开考试？让我在百官面前展现转向法家的决心？】

　　传旨宦官离开后，扶苏关紧宫门。

　　他走到那桶浸泡的树皮前，掀开盖子。

　　石灰水已浑浊，树皮软化。

　　【时间不多了。】

　　必须在兰池宫之前，造出第一批纸。

　　哪怕粗糙，哪怕不完美。

　　那将是他最重要的筹码。

　　扶苏挽起袖子，将树皮捞出，放进石臼开始捶打。

　　“咚、咚、咚——”

　　沉闷的捶打声在宫室中回荡。

　　窗外，一道黑影悄无声息掠过，将这一幕记下。

　　咸阳宫深处。

　　嬴政听着黑冰台的禀报。

　　“公子正在捶打树皮麻絮，动作熟练，似在制作某种……浆物。”

　　“浆物？”嬴政手指叩击案几，“继续。”

　　“此外，公子今晨曾自语一句，声音极低，臣隐约听见……”

　　“听见什么？”

　　黑影迟疑一瞬，低声道：“‘蔡伦改进造纸术是在东汉’……臣不解其意。”

　　嬴政眼中精光一闪。

　　蔡伦？

　　东汉？

　　改进造纸术？

　　这些词串联起来，指向一个惊人的可能——

　　扶苏知道未来谁会发明“纸”，并且知道如何“改进”。

　　甚至，他正在尝试。

　　“下去吧。”嬴政挥袖。

　　黑影消失。

　　嬴政独坐殿中，突然笑了笑。

　　有趣。

　　这个儿子，果然藏着大才。

　　纸……

　　若真能造出来，对大秦意味着什么，嬴政太清楚了。

　　知识垄断打破，政令传达加速，文化控制强化——

　　这是比焚书坑儒更有效的统治手段。

　　他摊开那卷“监国”竹简……也许，该给这个儿子一点……真正的考验了。

　　“来人。”

　　宦官趋步入内，垂首听令。

　　“传令少府：公子扶苏所需任何材料，一律优先供应。但每样材料的用量、用途，须每日详细报与朕知。”

　　“喏！”

　　宦官躬身退下。

　　“扶苏，朕给你机会，就看你能不能把握住了。

　　希望你是真的成长了，不然，就不是未来假圣旨让你自缢，而是朕亲自废了你。”

　　嬴政起身，踱至窗边，望向扶苏宫殿，眼神幽深难测，眼底闪过杀意，喃喃道，

　　“那些心怀鬼胎的人……朕会让你们知道，什么叫千古一帝的雷霆之怒。”

　　扶苏宫中。

　　石臼里的浆料已捶打得绵软细腻。

　　扶苏将纸浆倒入另一只木桶，加水稀释，搅拌均匀。

　　然后用细麻布做成滤网，开始抄纸。

　　一遍，两遍……

　　纸浆在滤网上均匀铺开，形成薄薄一层。

　　扶苏小心翼翼将湿纸揭下，贴在光滑的木板上晾干。

　　做完这一切，他直起身，呼出一口浊气。

　　第一批实验品，成了。

　　扶苏看着木板上那十几张湿纸，眼神灼热。

　　【明天全部能干。】

　　【兰池宫巡幸前，正好能带几张成品。】

　　扶苏走到窗边，推开窗，故意拿起一张微晾干的纸，大声自夸道：

　　“哈哈哈，不愧是我，纸张细腻完整，以后普及秦法，就不用那一堆堆竹片了，纸批量生产后，我还要搞活字印刷，开办学院，让大秦子民都读得起书……能明辨是非，懂国策，不被酸儒、术士愚弄！”

　　“看吧。”他心中冷笑，暗卫们，好好看，好好去汇报吧，“告诉嬴政，他的儿子，有用，超有用！”

　　关窗，吹灭烛火。

　　扶苏躺回榻上，枕着那方写着“纸、火药、炼钢术”的竹简。

　　黑暗中，扶苏睁着眼，考校之事让他思绪翻涌，他缓缓攥紧拳头，眸中掠过几分复杂难辨的神色。