出鬼哭林，天地豁然开朗。

　　连绵群山在此处戛然而止，取而代之的是一马平川的河谷平原。一条大河自北向南蜿蜒而过，河面宽阔，水流平缓，在初升朝阳下泛着粼粼金光。河对岸，一座城池的轮廓在天际线上逐渐清晰。

　　那便是落霞城。

　　城池依山而建，背靠险峻的赤霞山脉，前临奔流的沧澜江。城墙高约五丈，以整块青石垒砌，历经风雨侵蚀仍巍然屹立。城头旌旗招展，隐约可见甲士巡弋的身影。最引人注目的是城池中央那座九层高塔，塔尖直插云霄，在晨光中泛着淡淡的紫金光泽。

　　“那就是‘观星塔’。”白小飞指着高塔，语气里带着几分炫耀，“落霞城地标，也是城主府所在。塔顶设有‘观星台’，据说是上古大能观测天象、推演命数之地。当然现在就是个摆设，城主用来宴请宾客的。”

　　墨离眯眼远眺。距离尚远，看不清细节，但能感受到那座城池的磅礴气势。与偏僻的桃源村相比，这里简直是另一个世界。

　　“城门卯时开，酉时闭。”凌霜估算着时辰，“我们加快脚步，应该能在午时前抵达。”

　　三人沿着河岸疾行。一路上，墨离注意到越来越多的行人车马。挑着担子的货郎、推着独轮车的老农、骑马的游侠、乘车的富商……所有人都朝着同一个方向——落霞城。人声鼎沸，尘土飞扬，与桃源村的宁静判若两个天地。

　　“都是去参加试剑大会的？”墨离问。

　　“一部分是。”白小飞灵活地避让开一辆疾驰而过的马车，“试剑大会三年一度，不仅是比武，更是各方势力展示实力、招揽人才的盛会。你看那边——”

　　他指向一支车队。车队约莫二十余人，皆着统一制式的玄色劲装，胸前绣着火焰纹章。为首的是个中年汉子，腰悬双刀，目光如电，扫视四周时带着毫不掩饰的倨傲。

　　“‘烈火帮’的人。”白小飞压低声音，“落霞城本地帮派，帮主‘烈刀’刘雄是五十二级铁骨武者，一手‘烈焰刀法’威震沧澜江两岸。他们这次肯定想在大会上露脸，争取晋升为‘三流宗门’的资格。”

　　“三流宗门？”墨离对这个世界的势力划分一无所知。

　　“天下宗门帮派，按实力分为三等。”凌霜开口解释，声音平静，“三流最次，需有至少一位五十级以上的高手坐镇，弟子过百。二流宗门，需有六十级强者，弟子过千，且有独门传承。至于一流……”她顿了顿，“整个玛法大陆也不过十指之数，皆有七十级以上的宗师级人物镇守，影响力可及一域。”

　　墨离暗自咂舌。五十级？他现在连自己算多少级都不知道。

　　“那皇城禁军呢？”他想起凌霜的身份。

　　“禁军直属皇室，不归宗门体系。”凌霜语气冷淡，“禁军统领为从三品武职，需六十五级以上，且至少是‘二流宗门’出身。”

　　说话间，前方传来喧哗声。

　　一支更加庞大的队伍正缓缓行来。队伍约莫百余人，皆着月白色长袍，袍袖处绣着银色云纹。这些人无论男女，气质皆清冷出尘，行走间步履轻盈，竟不沾尘土。队伍中央是一辆四驾马车，车身以沉香木打造，车窗垂着轻纱，看不清内里。

　　最引人注目的是队伍前列的三名老者。他们并未骑马乘车，而是徒步而行，但每一步踏出，脚下便绽开一圈淡淡的冰霜涟漪。所过之处，地面凝结薄霜，空气中温度骤降。

　　“嘶——‘寒月宗’！”白小飞倒吸一口凉气，赶紧拉着墨离和凌霜退到路旁，“二流宗门中的翘楚，宗主‘寒月仙子’冷如霜六十三级灵法修士，一手‘玄冰咒’出神入化。他们怎么也来了？”

　　路旁行人纷纷避让，不少人躬身行礼，面露敬畏。

　　马车经过时，轻纱被风微微掀起一角。

　　墨离瞥见车内坐着个白衣女子，侧脸轮廓清冷如画，眉心一点朱砂痣，平添几分妖异之美。女子似乎察觉到目光，微微侧头。

　　四目相对。

　　只一瞬，轻纱落下，隔绝了视线。

　　但那一瞬间，墨离仿佛看见了万年寒冰——那双眼睛里没有任何情绪，冷得刺骨。

　　“别乱看！”白小飞一把按下墨离的头，“寒月宗的人最忌讳别人直视，尤其是他们那位少宗主冷清秋。据说去年有个不开眼的纨绔多看了她两眼，被冻成冰雕在城门口晾了三天！”

　　墨离心有余悸地缩回头。

　　队伍远去，地面冰霜缓缓消融。但那股寒意，久久不散。

　　“连寒月宗都来了，这次试剑大会怕是不简单。”凌霜眉头紧锁，“落霞城虽是大城，但以往最多吸引些三流宗门和散修。二流宗门亲至，必有蹊跷。”

　　白小飞摸着下巴：“我听说……只是听说啊，这次大会的彩头，除了‘落霞令’，还有别的东西。”

　　“什么东西？”

　　“不知道。”白小飞摊手，“消息封锁得很严。但能让寒月宗动心的，绝对不是凡物。”

　　三人随着人流继续前行。越是靠近城池，氛围越是紧张。除了各宗门帮派，墨离还看到不少衣着各异的散修——有的背负长剑，有的腰悬葫芦，有的手持奇门兵器。这些人彼此警惕，保持着安全距离，眼神里既有对大会的期待，也有对旁人的戒备。

　　午时初刻，三人终于抵达落霞城南门。

　　城门高达三丈，包铁门扇敞开着，可容四马并行。门洞下，两队甲士分列两侧，盔明甲亮，手持长戟，肃杀之气扑面而来。城门口设有桌案，三名文吏正在登记入城者信息。

　　排队入城的人龙蜿蜒近百丈。

　　“姓名、籍贯、职业、等级、入城事由。”一名文吏头也不抬，机械地重复着。

　　“王二狗，河西村，农夫，无等级，进城卖菜。”

　　“下一位。”

　　“李铁柱，黑石镇，铁骨武者，三十七级，参加试剑大会。”

　　文吏抬头打量一眼，在簿册上记了几笔，递过一块木牌：“丙字区，每日需缴纳十枚铜钱管理费。下一个。”

　　轮到墨离三人时，已是一刻钟后。

　　“姓名。”

　　“白小飞，云游散修，灵法修士，三十级……呃，三十一级！对，三十一级！”白小飞拍着胸脯。

　　文吏瞥了他一眼，在“等级”一栏写下“二十二”，然后递过木牌：“丁字区，每日五枚铜钱。”

　　白小飞脸一红：“不是，我真是三十一级……”

　　“下一个。”

　　凌霜上前：“凌霜，无籍贯，铁骨武者，四十八级。”

　　文吏笔尖一顿，抬头仔细打量她，目光在她破碎的铠甲和重剑上停留片刻：“可有宗门？”

　　“无。”

　　“入城事由？”

　　“参加试剑大会。”

　　文吏在簿册上快速记录，递过一块铜牌：“乙字区，每日三十枚铜钱。城内禁止私斗，违者逐出，重者格杀。”

　　最后轮到墨离。

　　“姓名。”

　　“墨离，桃源村，铁匠学徒……”墨离顿了顿，“无职业，无等级。”

　　文吏皱眉：“无职业？那来落霞城作甚？”

　　“我……”墨离一时语塞。

　　“他是我的随从。”凌霜忽然开口，语气不容置疑，“负责搬运兵器。”

　　文吏看看凌霜，又看看墨离怀里的木箱，似乎接受了这个说法。他递过一块木牌：“丁字区，随从不得单独行动，需有主人陪同。”

　　墨离接过木牌，入手粗糙，正面刻着“丁十七”，背面是落霞城的徽记——一座塔和一条江。

　　三人穿过门洞，正式踏入落霞城。

　　喧嚣声扑面而来。

　　青石铺就的主街宽达五丈，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒楼茶馆传出说书人的惊堂木声和茶客的喝彩；兵器铺门口，赤膊的铁匠敲打着烧红的铁坯，火星四溅；药铺飘出草药的苦涩气息；布庄挂满各色绸缎，在阳光下流光溢彩。

　　人流如织，摩肩接踵。挑担的小贩在人群中穿梭叫卖，卖糖人的、吹糖画的、耍猴戏的、算命的……百业兴旺，繁华得让墨离眼花缭乱。

　　“这才是人间烟火啊！”白小飞深吸一口气，满脸陶醉，“鬼哭林那鬼地方，待得我都要发霉了！走走走，我先带你们去个好地方！”

　　他熟门熟路地领着两人拐进一条小巷。巷子幽深，两侧是高墙，青石板路被岁月磨得光滑如镜。走了约莫百步，眼前豁然开朗——是个小广场，中央有口水井，几个妇人正在打水洗衣。

　　广场北侧有家客栈，两层小楼，木结构，檐下挂着一串褪色的红灯笼。招牌上写着三个大字:悦来居。

　　“就这儿！”白小飞推门而入。

　　门内是个不大的厅堂，摆着七八张方桌，此刻坐了四五桌客人。柜台后站着个风韵犹存的妇人，约莫四十许，着一身碎花布裙，正低头算账。

　　“老板娘！三间上房！”白小飞敲敲柜台。

　　妇人抬头，看见白小飞，柳眉一竖:“哟，我当是谁，原来是白大侠。上次欠的酒钱，什么时候还啊？”

　　白小飞脸一垮，赔笑道:“柳姐，柳老板，柳大美人！我这不是赚钱来了嘛！这次保证，试剑大会一结束，连本带利，一文不少！”

　　柳老板娘哼了一声，目光扫过凌霜和墨离，在凌霜的重剑上多停留了一瞬:“这两位是？”

　　“我朋友！绝对靠谱！”白小飞拍着胸脯，“这位凌姑娘，可是四十八级铁骨武者！这位墨小兄弟……呃，是他随从！”

　　柳老板娘这才露出笑脸:“既是白大侠的朋友，那便是贵客。上房一日一百文，包早晚两餐。先付三日房钱。”

　　白小飞肉痛地掏钱袋，数出三百文铜钱。柳老板娘收了钱，从柜台下取出三把钥匙:“二楼东头三间。热水在楼下厨房自己打，被褥都是新换的。需要酒菜随时招呼。”

　　三人上了二楼。房间虽然简陋，但干净整洁。墨离放下木箱，长长舒了口气。自桃源村遇袭以来，这是第一次能在有屋顶的地方休息。

　　“先洗漱，换身衣服。”凌霜扔给墨离一个包裹，“你的身形，应该合身。”

　　包裹里是一套粗布衣衫，还有双新布鞋。墨离这才注意到，自己的衣服早已破烂不堪，鞋子也磨出了洞。

　　“多谢。”他低声说。

　　凌霜没回应，转身进了自己房间，关上门。

　　白小飞凑过来，挤眉弄眼:“凌姑娘面冷心热，是个好人。就是脾气硬了点，路痴了点，打架凶了点……”

　　“你说谁路痴？”

　　凌霜的房门忽然打开，她冷冷盯着白小飞。

　　白小飞一个激灵:“我、我说我自己！我路痴！特别痴！”说完一溜烟钻进自己房间，“砰”地关上门。

　　墨离忍着笑，也回了房。

　　房间里有个木盆。他打了热水，擦洗身体，换上干净衣服。布料粗糙，但比原先那身破衣舒服多了。他又检查了木箱，三样东西都在:《锻天录》、青铜令牌、养剑木。

　　还有那柄短剑“诛仙”。

　　墨离抽出剑，青幽幽的剑身在阳光下泛着冷光。剑身靠近剑柄处，那两个古篆小字清晰可见。他轻轻抚摸剑身，指尖传来温润触感，仿佛这剑有生命一般。

　　那些记忆碎片又浮现了。

　　血月，城墙，并肩而立的三个人……

　　他摇摇头，将剑收回怀中。现在不是胡思乱想的时候。

　　敲门声响起。

　　墨离开门，是白小飞。他已经换上一身月白长袍，头发束得整整齐齐，手里还拿着把折扇，乍一看倒有几分翩翩公子的模样——如果忽略他那双滴溜溜乱转的眼睛的话。

　　“走，下楼吃饭！我请客！”白小飞大手一挥，“顺便打听打听消息。试剑大会明日开始报名，咱们得先摸清情况。”

　　楼下厅堂，柳老板娘已经备好饭菜:一盆糙米饭，一碟腌菜，一盘炒青菜，还有一壶酒。菜色简单，但分量足。

　　三人围桌坐下。周围几桌客人也在吃饭闲聊，话题自然绕不开试剑大会。

　　“……听说这次寒月宗来了三位长老，少宗主冷清秋亲自带队。啧啧，这排场！”

　　“何止寒月宗！‘铁拳门’、‘飞鹰堡’、‘流沙帮’……有名有号的来了十几个！连一向不问世事的‘药王谷’都派了人来！”

　　“你们说，到底什么彩头，能惊动这么多势力？”

　　“谁知道呢？反正轮不到咱们这些散修。能进前百，混点赏钱就不错了。”

　　“前百？你想得美！我听说报名人数已经过千了！没有四十级，第一轮就得刷下来！”

　　墨离默默吃饭，耳朵却竖着听。

　　“四十级……”白小飞压低声音，“凌姑娘，你四十八级，稳进前百。我二十二……哦不，三十一级，努努力说不定也能混个名次。至于墨小兄弟……”

　　他看向墨离，眼神复杂。

　　墨离自己也不知道自己算多少级。那些道术他能使出来，但都是误打误撞，根本不系统。真要比武，怕是一个照面就得趴下。

　　“我不参加。”他说，“我只是个铁匠学徒。”

　　“可你现在是道士。”凌霜忽然开口，声音很轻，“道术重现，瞒不了多久。与其被动暴露，不如主动掌控。”

　　墨离一愣:“什么意思？”

　　“报名参加试剑大会。”凌霜看着他，“用你铁匠学徒的身份，但暗中使用道术。不必追求名次，只要展露实力，引起某些人注意。”

　　“引起谁注意？”

　　“需要道士的人。”凌霜顿了顿，“或者说，需要‘三职业’的人。”

　　白小飞听得云里雾里:“等等，你们到底在说什么？什么道士？什么三职业？”

　　凌霜没有解释，只是看着墨离:“你敢吗？”

　　墨离低头看着碗里的饭。糙米粗糙，难以下咽。但他想起桃源村的火光，想起陈三锤最后踹他那一脚，想起张大爷变成青蛙时茫然的眼神。

　　他抬起头。

　　“怎么报名？”

　　凌霜眼中闪过一丝赞许:“明日辰时，城主府前广场。现场测试等级，缴纳报名费即可。”

　　“报名费多少？”

　　“十两银子。”

　　墨离:“……”

　　他全身上下，最值钱的就是那箱子和短剑，还都不能卖。

　　“我有。”凌霜从怀中掏出一个小布袋，倒在桌上。几块碎银，几串铜钱，还有几枚……墨离没见过的小巧金属片，泛着淡淡光泽。

　　“灵石？”白小飞眼睛一亮，“下品灵石！一枚抵十两银子！凌姑娘，你深藏不露啊！”

　　凌霜收起灵石，只留下碎银:“明日报名用。今晚好好休息，养精蓄锐。”

　　正说着，客栈门被推开。

　　一个锦衣少年走了进来。约莫十六七岁，圆脸小眼，身材微胖，十根手指戴了八个戒指——金的、银的、玉的、翡翠的，在灯光下闪闪发亮。他身后跟着两个护卫，皆是彪形大汉，太阳穴高高鼓起，显然修为不低。

　　少年环视厅堂，目光落在墨离这桌，准确说，是落在墨离怀里的木箱上。

　　他眼睛一亮，快步走来，脸上堆起笑容:“三位朋友，叨扰了。”

　　白小飞挑眉:“有事？”

　　“在下钱多多，做点小买卖。”少年拱手，笑容可掬，“方才路过，见这位兄台怀中之物颇为不凡，心生好奇，不知可否借观一二？”

　　墨离抱紧箱子:“抱歉，此乃家传之物，不便示人。”

　　钱多多也不恼，从怀里掏出一个锦囊，倒出三枚鸽卵大小的珍珠:“这三颗‘东海水精珠’，每颗价值百两。换兄台打开箱子，让我看上一眼，如何？”

　　厅堂里瞬间安静下来。其他食客都看了过来，目光灼灼。

　　百两银子，够普通人家过好几年了。就为看一眼？

　　墨离摇头:“不换。”

　　钱多多笑容不变，又掏出一个小玉瓶:“再加一瓶‘回春丹’，疗伤圣药，只要还有一口气，就能吊住性命。”

　　白小飞咽了口唾沫。回春丹，那可是保命的好东西！

　　墨离还是摇头。

　　钱多多笑容终于淡了些。他收起珍珠和玉瓶，盯着墨离看了片刻，忽然说:“兄台可知，怀璧其罪的道理？”

　　话音落，他身后两个护卫上前一步，气势外放。

　　凌霜放下筷子，重剑靠在桌边，发出轻响。

　　气氛骤然紧张。

　　就在这时，门外传来喧哗声。

　　“让开！都让开！”

　　一队人马簇拥着一辆豪华马车停在客栈门口。马车帘掀开，走下个华服青年，约莫二十出头，面容俊朗，但眉宇间带着骄纵之气。他腰间佩剑，剑鞘镶嵌宝石，在阳光下晃人眼。

　　青年大步走进客栈，目光扫过，落在钱多多身上。

　　“哟，这不是钱少爷吗？怎么，又在强买强卖？”青年语气讥讽。

　　钱多多脸色一沉:“赵无咎，我的事轮不到你管。”

　　“轮不到我管？”赵无咎冷笑，“你爹钱半城没教你规矩？落霞城的地界，买东西要讲个先来后到！这三位朋友，本少爷看上了，你，滚一边去。”

　　“你！”钱多多气得胖脸发红，但似乎忌惮对方，没敢发作。

　　赵无咎不再理他，转向墨离三人，换上一副和煦笑容:“三位朋友，在下赵无咎，家父赵天雄，忝为落霞城副城主。方才见这胖子纠缠三位，特来解围。”

　　他目光在凌霜脸上多停留了一瞬，眼中闪过惊艳，但很快收敛:“三位也是来参加试剑大会的吧？相逢即是缘，不如由我做东，请三位到‘醉仙楼’一叙？那儿的‘神仙醉’可是落霞一绝！”

　　白小飞眼睛一亮，刚要答应，凌霜却开口了:

　　“多谢好意，心领了。我们旅途劳顿，需要休息。”

　　赵无咎笑容一僵，但很快恢复:“理解，理解。那这样，三位在落霞城期间，一切开销记在我账上。悦来居条件简陋，不如移步‘云来客栈’，那是赵家产业，保证让三位宾至如归。”

　　“不必。”凌霜起身，“老板娘，结账。”

　　柳老板娘赶紧过来:“三位客官，一共五十文。”

　　凌霜付了钱，转身上楼。墨离和白小飞对视一眼，也跟上。

　　赵无咎站在原地，看着三人背影，脸上笑容渐渐消失，眼神阴鸷。

　　钱多多嗤笑一声:“热脸贴冷屁股了吧？赵大少爷。”

　　赵无咎冷冷瞥他一眼:“管好你自己。那箱子里的东西，我要定了。”

　　“各凭本事。”钱多多也不示弱，带着护卫转身离开。

　　厅堂里重新热闹起来，食客们窃窃私语。

　　“赵家少爷和钱家少爷又对上了！”

　　“那三人什么来头？能让两位少爷这么上心？”

　　“谁知道呢？反正这届试剑大会，有热闹看喽！”

　　二楼房间，墨离关上门，背靠门板长舒一口气。

　　“那个赵无咎，看起来不好惹。”白小飞凑到窗边，看着楼下远去的马车，“副城主的儿子，在落霞城可以横着走。”

　　凌霜坐在床边擦拭重剑:“钱多多更麻烦。”

　　“那个小胖子？”白小飞不以为然，“除了有钱，还能怎样？”

　　“他姓钱。”凌霜抬头，“玛法大陆首富，‘钱半城’钱万三的独子。钱家商行遍布天下，关系网错综复杂。他们想要的东西，很少有得不到的。”

　　墨离心一沉:“他们为什么盯上我的箱子？”

　　“因为养剑木。”凌霜说，“养剑木是温养剑胚的圣物，早已绝迹百年。一小截就价值连城，而你有一整根。消息传出去，别说他们，那些大宗门都会心动。”

　　她收起剑，看着墨离:“明日报名之后，我们立刻离开落霞城。”

　　“去哪？”

　　“不知道。但这里不能待了。”凌霜顿了顿，“至少，在你想明白自己是谁、想做什么之前，不能待。”

　　墨离默然。

　　他是谁？一个失忆的铁匠学徒？一个莫名其妙的道术传承者？还是一个被卷进巨大漩涡的棋子？

　　他不知道。

　　窗外，天色渐暗，华灯初上。落霞城的夜晚，才刚刚开始。

　　而在城中央的观星塔顶楼，一个白衣女子凭栏而立，俯瞰全城。

　　冷清秋。

　　她手中握着一枚冰晶，冰晶里封着一缕极淡的金光——那是她从鬼哭林边缘搜集到的、残留的符箓气息。

　　“金刚符的变种……”她低声自语，“道术重现了吗？”

　　她身后，三名寒月宗长老垂手而立。

　　“少宗主，是否要禀报宗主？”为首的老者问。

　　“不急。”冷清秋转身，冰晶在她掌心碎裂，化作粉末，“先查清楚，是谁在用道术。还有……”

　　她看向南方，那是鬼哭林的方向。

　　“查清楚，‘守陵人’的预言，到底是什么意思。”

　　夜风拂过，塔顶风铃轻响。

　　清脆，却冰冷。