“聚仙楼”那晚过后，吴老板果然没有食言。没过两天，就亲自备了厚礼，登门拜访义庄。这次他的态度比上次恭敬了许多，言辞间对九叔的推崇毫不掩饰。

　　“林师傅，上次是吴某孟浪了，言语间多有冒犯，还请您海涵。”吴老板在堂屋落座，姿态放得很低，“实不相瞒，吴某此次回乡，除了打理洋货铺子的生意，还有一件烦心事，想请林师傅帮忙拿个主意。”

　　九叔端坐主位，神色平淡：“吴老板请讲。”

　　吴老板叹了口气，道：“吴某在省城经营多年，也算小有家业。前年，在城西置办了一处宅院，本想着给家中老母和妻儿一个更好的住处。宅子地段、格局都不错，当时也请了人看过，说是没什么大问题。可搬进去之后，怪事就接连不断。”

　　他端起茶杯，手有些微颤：“先是家母，原本身体硬朗，搬进去后便小病不断，精神也日渐萎靡。接着是我那小儿，夜里时常惊醒哭闹，说是看见窗户外有黑影晃动。内人也常常心悸失眠，请了西洋医生，开了不少安神的药，总不见好。铺子里的生意，也不知怎的，从去年开始就有些阻滞，原本谈好的几桩买卖，临到头都莫名其妙地黄了……”

　　他越说脸色越难看：“起初我也没往宅子上想，以为是时运不济，或是家人水土不服。可这次回乡前，家里请了个老妈子，半夜起来如厕，竟说在后院井边看见一个穿着前朝衣裳的女人在梳头，吓得当时就晕了过去，醒来后便辞工不干了。我这才觉得不对，想起任老爷家的事，又听闻林师傅您的大名，这才……哎！”

　　穿前朝衣裳的女人在井边梳头？夜惊，多病，生意阻滞……林轩在一旁听着，心中已有几分猜测。这宅子恐怕不干净，而且问题可能出在那口井，或者宅子本身的风水格局上。

　　九叔听罢，沉吟片刻，问道：“那处宅院，原本是何人产业？可知其来历？”

　　“打听过，”吴老板连忙道，“原主是个前清的官宦之后，家道中落，变卖了祖产。再往前，就不知道了。宅子有些年头，但维护得尚可。”

　　“嗯。”九叔点点头，“风水之事，关乎地脉、屋舍格局、人气流转，更涉及宿业因果。仅凭口述，难断症结。需得亲临其地，勘验内外，观其形，感其气，方可论断。”

　　吴老板精神一振：“林师傅的意思是……愿意亲自去省城一趟？”

　　“既受所托，自当尽力。”九叔道，“然省城路远，非一日可往返。贫道需安排义庄与铺中事宜。三日之后，可动身。”

　　“太好了！多谢林师傅！”吴老板大喜过望，连忙从怀中掏出一个鼓鼓囊囊的红封，双手奉上，“这是定金，一点心意，权作车马之资。事成之后，另有重谢！”

　　九叔看了一眼那红封，没有立刻去接，而是缓缓道：“吴老板，酬劳之事，暂且不急。待贫道勘明情由，了结事端，再论不迟。若事不可为，或另有隐情，此定金原数奉还。”

　　“这……林师傅高义！”吴老板更是敬佩，但坚持道，“定金请您务必收下，这是规矩，也是吴某的诚意。无论如何，林师傅肯奔波这一趟，吴某已感激不尽！”

　　九叔这才示意林轩收下。红封入手沉甸甸的，里面怕是装了不下五十块大洋。这只是定金，事成之后的“重谢”恐怕更为可观。这“定制服务”的收益，果然不是卖“平安福袋”可比的。

　　送走千恩万谢的吴老板，九叔将林轩、秋生、文才叫到跟前。

　　“三日后，为师需往省城一行，短则三五日，长则七八日。”九叔吩咐道，“秋生，文才，你二人留守义庄，看好门户，照常经营‘保安堂’。日常售卖、低阶符箓制作，按既定流程即可。若有急事或难以决断之事，可去寻任老爷商议，或等为师回来处置。”

　　“是，师傅！”秋生和文才齐声应道，眼中虽有对师傅独自出远门的担忧，但更多的是责任感。

　　“林轩，”九叔看向林轩，“此次，你随为师同去。”

　　“我？”林轩一愣，随即心中涌起一阵激动。师傅要带他去省城！

　　“嗯。”九叔点头，“你心思细，观察力渐长，对风水、阴气也有了些感知。此次前去，多看，多听，用心体会。吴家之事，或许是个不错的历练机会。你也需提前准备，将绘制‘安神符’、‘净宅符’的材料备足，届时或许用得上。另外，将你那株‘清心草’幼苗，暂时托付给文才照料。”

　　“是！弟子明白！”林轩强压兴奋，郑重应下。他知道，这是师傅在有意培养他独立处理此类事务的能力，为未来的“独立试炼”做准备。

　　接下来的两天，林轩一边协助秋生文才安排他离开期间的工作，一边加紧绘制了一批符箓，又整理出一个随身的小包裹，里面装着朱砂、黄纸、罗盘、糯米、墨斗线等可能用到的物品。他还特意用一块柔软的棉布，将清心草幼苗小心包裹，交给文才，反复叮嘱浇灌晨露的时辰和分量。文才拍着胸脯保证，一定当眼珠子一样照看好。

　　出发前一天下午，任婷婷听说林轩要随九叔去省城，特意来了义庄。她今天穿了身浅樱粉色的洋装连衣裙，裙摆及膝，露出两截裹着白色长袜的纤细小腿，脚下是一双系带的黑色小皮鞋。连衣裙是收腰设计，将她的腰肢衬得不盈一握，胸前的蕾丝花边更添几分少女的娇俏。乌黑的长发梳成两个松松的麻花辫，垂在胸前，发梢系着同色的绸带。她手里提着一个崭新的牛皮行李箱，脸上带着担忧和不舍。

　　“林师傅，林师兄，省城路远，你们一定要多加小心。”任婷婷将行李箱递给林轩，“这里面是一些路上用的点心和换洗衣物，还有我爹给开的省城几家相熟客栈和车行的名帖，或许用得上。”

　　“多谢婷婷小姐，有劳任老爷费心了。”林轩接过沉甸甸的行李箱，心中温暖。

　　“林师兄，”任婷婷看着林轩，欲言又止，脸颊微红，最终还是低声道，“你……你第一次出远门，要听林师傅的话，注意安全。还有，省城不比镇上，人多也杂，晚上别一个人乱走……我，我等你……你们回来。”

　　最后几个字细若蚊蚋，说完便羞得低下头，耳根都红了。

　　林轩心头一跳，看着眼前娇羞动人的少女，一时不知该说什么，只觉一股暖流在胸腔涌动。“嗯，我会的。婷婷小姐也要多保重。清心草就拜托文才师兄和你照看了。”

　　“嗯！我会常来看的！”任婷婷用力点头，这才鼓起勇气抬眼看了林轩一下，眼中水光潋滟，旋即转身快步离开了，裙摆飞扬，像一只翩跹的粉蝶。

　　看着她离去的背影，林轩怔了片刻，才深吸一口气，平复下有些纷乱的心绪。省城之行在即，不是胡思乱想的时候。

　　第三天一早，天刚蒙蒙亮，吴老板派来的、套着两匹健骡的宽敞马车便停在了义庄门口。九叔和林轩上了车，与秋生文才挥手作别。马车辘辘，驶出了任家镇，踏上了通往省城的官道。

　　这是林轩穿越以来，第一次离开任家镇。马车颠簸，但窗外的景色不断变换，田野、村庄、河流、山丘……一切都让他感到新奇。九叔一路上大多闭目养神，偶尔睁眼看看天色和路况。林轩则不敢懈怠，默默运转养气诀，同时观察着沿途的地势气韵，结合之前所学的风水知识暗自印证。

　　途中在驿站休息了一晚，第二天下午，省城高大的城墙终于映入眼帘。省城果然比任家镇繁华太多，车水马龙，人流如织，街道两旁商铺林立，洋楼与中式建筑混杂，空气中弥漫着各种气息。吴老板早已派了心腹下人在城门处等候，直接引着马车来到了城西的吴宅。

　　吴宅是一处三进的大院子，青砖灰瓦，朱漆大门，门口一对石狮子，看着颇为气派。但林轩一下车，眉头就微微皱了起来。这宅子给他的第一感觉，是“沉”。不是厚重的那种沉，而是一种阴郁的、带着湿冷气息的沉滞感。虽然时值午后，阳光不错，但宅子上方似乎笼罩着一层无形的薄雾，让光线都显得不那么明亮。门口那对石狮子，眼神也有些呆板，缺乏生气。

　　“好重的阴气，还有一股……怨念？”林轩心中凛然，下意识地靠近了九叔一些。

　　九叔站在宅门前，负手而立，目光缓缓扫过宅门、围墙、屋脊，最后落在院内那棵高大的、枝叶却有些稀疏的老槐树上。他脸色平静，但眼神已变得锐利。

　　吴老板得到通报，早已带着家人迎了出来。除了吴老板，还有他面色苍白、眼袋深重的夫人，一个被奶妈抱着、看起来病恹恹的小男孩，以及一位被丫鬟搀扶着、不断咳嗽的老太太。

　　“林师傅，您可算来了！快请进！”吴老板连忙将九叔和林轩让进宅子。

　　一进大门，那种阴郁沉滞的感觉更加明显。院子很宽敞，但花草都长得没精打采。最引人注目的，是院子一角的那口用青石垒砌的古井，井口盖着石板，但井沿上却布满深绿色的苔藓，一股淡淡的、带着土腥和水锈的阴湿气息从井口方向隐隐传来。

　　“林师傅，就是那口井……”吴老板脸色发白，指着井口，压低声音，“老妈子就是在那看见……”