刀光扫过长街，如一道撕裂黄昏的冷电。最后一个打手惨叫倒地，喉间血线喷涌，在青石板上蜿蜒成溪。他手中断刀还半举着，人已跪在尘埃里，头一歪，不动了。

　　楚寒站在原地，呼吸平稳得像是刚从林中缓步归来。肩头那道被短矛划出的伤正渗着血，顺着胳膊流到指尖，滴落在地，砸出一朵朵暗红的小花。血珠坠落的声音很轻，却比方才的刀鸣更让人心头发紧。

　　他没擦，只是缓缓将刀收回鞘中。动作不快，但每一步都像踩在人心上——脚掌落地时，连远处屋檐下挂着的铜铃都微微震颤。

　　四周安静得吓人。

　　刚才还挤满看客的街道，此刻空荡得如同荒废多年的古道。风卷起碎纸与药渣，在空中打着旋儿，发出沙沙的声响，像是谁在低语：别看，别问，别记。

　　摊子倒了一地，药材混进尘土，丹瓶滚到墙角，有的碎了，散出淡金色的粉末，被风吹得无影无踪。那些原本躲在屋檐、门后偷看的人，一个个缩着脖子不敢露面，仿佛只要不被看见，便不算见证过这场杀戮。

　　只有“百草居”的胖子还站在原地，脸色发青，嘴唇直抖。他手里攥着一把算盘，指节泛白，可那噼啪作响的拨珠声早已停歇。他的目光死死盯着楚寒的刀，仿佛那不是铁器，而是从地狱爬出来的恶鬼。

　　楚寒看了他一眼，迈步走过去。

　　脚步很稳，一步一响，踏在血迹未干的地面上，发出黏腻的轻响。

　　胖子腿一软，差点跪下。他想往后退，可身后就是摊位，木架顶着墙，退无可退。他只能僵在那里，像根被钉住的肉桩。

　　楚寒走到他面前，低头看着桌上那根玄冥雪参。

　　参身通体乳白，泛着淡淡的霜光，参须微颤，像是被人刚碰过，又似感应到了杀气，本能地战栗。

　　“三枚灵石？”他开口，声音不高，却穿透寂静，直抵耳膜。

　　胖子猛地摇头：“不……不要钱！送你！我送你！”

　　楚寒没动。

　　“我说，三枚灵石。”他又说了一遍，语气依旧平静，“公不公平？”

　　胖子愣住，结巴道：“公……公平……”

　　楚寒从怀里掏出三枚灵石，放在桌上。清脆一声响，震得胖子肩膀一抖。

　　那三枚灵石色泽温润，灵气内敛，明显是上品。市集里寻常交易多用下品灵石，三枚中品已是小摊贩半月收入。这价格，不仅公平，甚至略高。

　　“我不占便宜。”楚寒说，“也不受辱。”

　　说完，他拿起那根玄冥雪参，收入怀中。动作干脆，没有多看胖子一眼。

　　然后他转身，目光扫过整条街。

　　那些偷偷探头的摊主，立刻缩回去。有人拉帘，有人低头收拾东西，还有人直接背起包袱准备走人。一个卖糖人的老妪慌乱中打翻了炉子，蜜浆泼了一地，冒着焦香的烟，她也不敢捡。

　　“今天的事，不是我惹的。”楚寒说，“以后谁再因为穿得破就抬价，欺负外乡人——”

　　他顿了一下，声音沉了半分：“别怪我不讲理。”

　　没人接话。

　　连风都停了片刻。

　　楚寒不再多说，抬脚往前走。

　　他走得很慢，像是在等什么人拦他。可没人敢动。

　　路过一个卖铁器的摊子，老板正忙着收锤子和刀胚。看到楚寒走近，手一抖，一块玄铁掉在地上，砸出一声闷响。他慌忙去捡，头都不敢抬，指甲缝里还沾着炉灰。

　　另一个卖符纸的老头，直接把摊子整个掀起来抱在怀里，转身就钻进旁边小巷，连招牌都不顾了。

　　楚寒走过的地方，就像划开了一道口子。热闹的市集，硬是被他走出一条无人敢近的空道。

　　有个年轻采药人站在路口，手里拎着一包药渣，犹豫着要不要上前。

　　“听说他一刀就把镇北堂五个人全放倒了。”他小声问同伴。

　　“你疯了？”同伴一把拽住他胳膊，“那是能说话的人？刚才光头大汉带那么多人围他，结果呢？你自己想去？”

　　采药人闭嘴了，只敢远远看着楚寒背影。

　　楚寒听见了，没回头。

　　他左臂旧伤还在疼，那是三年前在断崖边留下的。那一夜，他被七名追杀者围堵，刀断人残，靠着一头重伤的孤狼拼死拖住敌人，才得以逃生。冷风一吹，旧伤就像有根针在里面来回戳，深入骨髓。

　　但他没停下，也没裹紧衣服。

　　他知道现在不能停。一旦显出半点虚弱，刚才打出来的气势就会散。这一战，不只是为了雪参，更是为了立威——让这些人明白，有些规矩，不该由他们来定。

　　他必须让所有人记住这一天——有个穿蓝布衣的少年，在这条街上，亲手撕开了欺软怕硬的规矩。

　　走到市集出口，前方是一条通往荒野的小路。路两旁是枯树和碎石，再远一点，就是黑压压的山影，如同巨兽伏卧，静待猎物踏入腹地。

　　就在这时，头顶传来一声巨响。

　　“哐当！”

　　一块木牌从上方掉落，砸在楚寒脚前三步远的地面上。漆黑的牌匾边缘裂开，绳索断裂，扬起一阵尘灰。

　　是市集入口的挂牌匾，写着“东荒北集”四个字。大概是刚才打斗时震松了绳子，现在终于撑不住掉了下来。

　　周围瞬间一静。

　　几个还没走远的摊主僵在原地，有人手里的秤砣掉地都不知道捡。

　　他们以为要出事。

　　以为这个男人会拔刀，会怒吼，会冲上去找谁算账——毕竟，这是市集的脸面，砸在他面前，形同挑衅。

　　可楚寒只是脚步微微一顿。

　　他看了一眼地上的牌匾，没说话，也没绕开，而是直接从上面跨了过去。

　　一步落下，鞋底踩在“北”字上。

　　尘灰扬起，覆上靴面。

　　然后继续走。

　　身后，所有人都看着他的背影，直到那抹靛蓝身影彻底融入昏黄灯影与夜色交界处，如同一滴墨落入深潭，无声无息。

　　不知过了多久，有个卖烤肉的壮汉才敢开口：“那个……问雪参的人，以后咱们真不能再碰？”

　　旁边裁缝铺的老头摇头：“你不记得刚才那一刀了吗？劈的是人，震的是心。这种人，活着就该躲着走。”

　　“可他是来买药的啊……”

　　“所以他还能给你机会讲价。”老头低声说，“换了别人，早把摊子砸了。你以为他是为了药？他是为了一口气。这口气，你不服，就得拿命填。”

　　消息开始传。

　　先是几个亲眼所见的摊主聚在一起说，后来是路过的猎妖人听到了插话，再后来，连帮派里跑腿的小厮都在打听——

　　“哪个楚寒？”

　　“就是今天在‘百草居’前，一个人打趴镇北堂那一拨的。”

　　“哦……听说了，胳膊上有疤，眼神特别狠。”

　　“不是听说，是我看见的。他收刀的时候，地上倒了八个，一个都没站起来。”

　　这些话越传越远。

　　有人说他是哪个大宗门逃出来的试炼弟子，因犯戒被逐，实则身怀绝学。

　　有人说他其实是某个隐世强者的后代，幼年遭仇家灭门，藏匿十年，如今归来复仇。

　　还有人说他根本不是人，是山里修炼成精的孤狼变的，夜里会仰头啸月，眼中泛绿光。

　　真假不论。

　　有一点所有人都认定了——

　　以后见到穿粗布短打、束草绳头发的男人，别看他穿得破，先问清楚名字再说。若真是楚寒，宁可白送，也别谈价钱。

　　楚寒不知道这些。

　　他已经走出了市集范围，踏上通往狼谷的山路。夜风更大了，吹得他衣角翻飞，伤口也开始发麻，像是有虫子顺着血脉往里爬。

　　他摸了下怀里的玄冥雪参，确认还在。

　　又摸了下刀柄，刀鞘完好，血迹已干。

　　一切都在掌控之中。

　　远处山道拐角，几点火光忽明忽暗。

　　那是归途必经之路，也是猎妖人扎营之地。火堆旁常有巡逻者守夜，手持符灯，腰佩驱邪铃。

　　楚寒握紧刀柄，脚步未停。

　　他知道，那里或许有人等着他。

　　但他更知道，真正的对手，从来不在明处。

　　而在那片更深的山林里，在月下断碑旁，在一座荒坟前，有一具棺材，正缓缓开启。

　　而他此行的目的，正是那口棺。

　　玄冥雪参，不过是为了活命的引子。

　　真正要取的，是棺中沉睡十年的那一缕魂。