暮色降临，楚寒走进了东荒北境最热闹的集市。

　　街上人很多，挤得满满当当。两旁都是小摊，卖什么的都有。叫卖声、讨价还价声、骰子晃动的声音混在一起，吵得很。空气里有铁器烧过的味道，有草药晒干的苦味，还有烤肉刷油时冒出来的香味。

　　有人在角落赌钱，围了一圈人，眼睛都盯着碗里的骰子。有人挑着药草走来走去，嘴里喊着“百年首乌换刀兵”。还有几个戴面具的人，在人群中穿行，卖一些看不懂的符纸和旧书。

　　楚寒低着头往前走。

　　他穿着一件洗得发白的蓝色短衣，袖口磨破了边，肩上还沾着露水。头发用草绳绑着，有点乱，遮住了左额头的一道疤。那是八年前矿场塌方时被石头划伤的。左臂的老伤一遇到冷风就隐隐作痛，像有根锈针在里面扎。

　　他没看两边，只盯着前方那家药材铺。

　　那是一家很小的店，门面窄，招牌歪，上面写着“百草居”三个字，字迹都模糊了。摊主是个胖子，挺着肚子坐在小凳上，脖子挂着一块灰石头，说是能辟邪。他在嗑瓜子，壳子吐了一地。

　　楚寒走到摊前停下。

　　“玄冥雪参，有没有？”他声音不大，但清楚。

　　胖子吐出最后一片瓜子壳，斜眼看他：“有。三枚灵石一根。”

　　楚寒皱眉。

　　这个价格太贵了。前几天别的地方才六百铜钱。他知道这里欺负外人，穿得差就要多花钱。这地方靠近灵脉，常有采药人、猎妖人和散修来往，形成了一套自己的规矩：弱的交钱，强的占地，中间这些人靠坑过路客赚钱。

　　“前天黑岩坊才六百铜钱。”他说。

　　“那是前天。”胖子抬头，咧嘴一笑，露出一口黄牙，“现在涨价了。你没钱就别问。”

　　旁边几个摊贩笑了起来，笑声刺耳。

　　楚寒不动。

　　他身上其实有云霓给的洗髓丹，比玄冥雪参好得多，吃一颗就能通经活络。但他不需要现在用。他来这里是想看看这里的行情，为以后进凌云旧址做准备。

　　更重要的是——他不能显得太弱。

　　在这种地方，强者被人敬，弱者被人欺。只要眼神闪躲、说话软一点，很快就会被盯上，抢光东西扔到后巷去。

　　可也不能动手。

　　他闭了下眼，想起云霓走时说的话。她站在悬崖边，风吹着她的衣服，声音很平静：“想报仇，就得藏住实力。忍一时，才能活到那一天。”

　　他转身就走。

　　脚步稳，没有犹豫。

　　“哎，这就走了？”胖子突然大声，“我还以为多厉害呢，问一句就跑？穷鬼别来逛市集！”

　　周围人又笑起来，还有人拍手起哄。

　　楚寒脚步一顿，手指微微掐进掌心。

　　八年前也是这样。

　　那天风沙大，城门口排长队。轮到他时，守卫一脚踹在他胸口，连鞋都扒了，说进城要收“脏鞋清理费”。他跪下求饶，换来的是鞭子抽背，血染衣服。后来他在矿场杀了人，把尸体藏进井里，才混进凌云城，成了登记在册的奴工。

　　那段日子过去了。

　　可那份屈辱还在心里，变成了一股狠劲。

　　他深吸一口气，继续往前走。

　　风吹起尘土，扫过街角。

　　“站住！”胖子猛地站起来，一拍桌子，“你刚才碰我摊子了！赔十枚灵石！”

　　楚寒回头。

　　“我没碰。”

　　“我看见了！”胖子指着边上一根木架，架子确实歪了，“是你撞的！不赔别想走！”

　　话音刚落，三条人影从后巷冲出来，堵住去路。

　　都是壮汉，赤膊短打，手臂上有蛇形纹身，皮肤黑亮，一看就是练过武的。带头的那个拿着一根铁棍，上面刻着符文，应该是加过力量的武器。

　　“老板，怎么了？”那人瓮声问。

　　“这小子装穷，还想偷药！”胖子冷笑，“搜他身，看看藏了几根雪参！”

　　打手伸手就抓楚寒怀里。

　　楚寒侧身躲开。

　　动作不大，但很准。那人扑空，脚下一滑，骂了一句，抬手又要抓。

　　“最后一次。”楚寒开口，声音很平，“让开。”

　　三人愣了一下。

　　他们干这行多年，见过怕的、哭的、求饶的，也见过被打趴下的。但从没见过这种人——衣服破，脸上有疤，眼神却像刀子一样，死死盯着人。

　　前面那人握紧铁棍，还是上前一步：“少废话！躺下挨三棍，这事就过了！”

　　楚寒没说话。

　　他的右手慢慢放在刀柄上，指节发白。

　　人群开始往后退。

　　摊主们收东西的动作快了，有人把秤藏进桌底，有人直接关门拉帘。街上一下子安静下来，只剩风吹地面的声音。

　　三个打手围上来。一个绕到背后，两个前后夹击。动作熟练，明显是老手。

　　楚寒双脚不动，身体微沉，重心落在后腿。这是《武典·战势篇》里的“山岳势”，适合应对围攻。他没拔刀，也没先出手。他知道一旦杀人，就会被通缉，复仇还没开始就结束了。

　　可他也不会跪。

　　“真不听话是吧？”拿铁棍的咧嘴一笑，举棍砸向楚寒肩膀。

　　风声响起。

　　楚寒头一偏，铁棍擦颈而过，带起一缕头发飘落。他左手顺势推出，掌缘撞在对方肘内侧，正是“卸劲十三式”中的“折翼手”。那人闷哼一声，铁棍脱手飞出，砸墙上铛的一响。

　　另外两人立刻扑上。

　　一个挥拳打脸，拳风呼啸；一个直接抱腰，想把他掀翻。

　　楚寒拧腰发力，肩撞前人胸口，用的是“崩劲”，力道猛。那人踉跄后退两步，喉咙发甜，差点吐血。

　　同时右脚后踢，正中身后那人小腹，脚跟发力如锤。那人弯腰，痛得直喘，双手捂肚跪地。

　　三人第一次被打乱。

　　“妈的！一起上！”

　　有人怒吼。

　　三人再次合围，这次不再试探，拳脚齐出，招招打要害。

　　楚寒闪避腾挪，几次险些被打中。他不用重手，只用巧劲拆解：借力打力，或把人甩向对手，制造混乱。他知道这些人只是混饭吃，没必要杀。但也不能让他们得逞——一旦退一步，今天的事只会更糟。

　　第三轮进攻时，左边那人突然从袖中抽出一把短匕，寒光一闪，直刺楚寒肋部。

　　金属破空声很细。

　　楚寒猛然收腹，匕首贴衣划过，布料撕裂一道口子，皮肤上留下一道血痕。他眼神一冷，终于不再忍。

　　左手闪电般探出，抓住对方手腕，用力一扭。

　　咔。

　　骨头断了。

　　那人惨叫倒地，匕首落地。

　　剩下两人僵住。

　　楚寒站直，目光扫过他们，一字一句：“我现在走。谁再拦，断的就不止一只手。”

　　两人对视一眼，没敢动。

　　胖子在摊后脸色发白，嘴里还在喊：“你敢在这动手？知不知道这条街是谁罩的？待会帮派来了，你插翅难飞！”

　　楚寒不理他，迈步向前。

　　刚走出五步，前方巷口又冲出七八个壮汉，手持棍棒，迅速封住街道两端。

　　有人吹哨，声音尖锐，屋檐下的鸟群都被惊飞。

　　楚寒停下。

　　他知道麻烦来了。

　　这些人不是普通混混。他们站位整齐，步伐一致，气息比刚才三人强得多，显然是受过训练的打手。每人腰间都佩着铁牌，上面刻着“镇北堂”三个字，是这里最大的帮派，控制着半个东荒北境的药材和情报。

　　带头的是个光头大汉，满脸横肉，鼻梁歪斜，应该是断过。脖子上挂着兽牙牌子，说是杀妖狼得的，代表地位。他一步步走来，靴子踩地声音沉重，像敲在人心上。

　　“听说有人在我地盘上伤人？”

　　他看了眼地上哀嚎的手下，又看向楚寒，嘴角咧开：“小子，你惹错地方了。”

　　楚寒没答。

　　他摸了下左臂旧伤。那里隐隐作痛，提醒他别冲动。当年在矿场，他因一时怒火连杀七人，引来执法队围剿，差点死掉。从那以后，他学会了忍。

　　但他也知道，这一战，躲不掉了。

　　光头大汉挥手：“给我拿下！打断腿，挂城门示众！”

　　七八人立刻冲上。

　　楚寒拔刀。

　　刀未全出，已有寒意弥漫。

　　那是一柄古朴长刀，刀身暗青，有细密裂纹，像是断过又重铸。刀锋离鞘刹那，空气仿佛静了一瞬。

　　刀光一闪，最先扑来的那人小腿喷血倒地，惨叫撕破长空。

　　其他人顿住。

　　楚寒持刀而立，呼吸平稳，刀尖垂地，在夜色中泛出幽蓝光。

　　“我不找事。”他说，“但也不怕事。”

　　光头大汉眯眼：“有点本事。那就看看你能撑几招！”

　　他亲自出手，双拳如锤，带起劲风，拳风所至，地面碎石跳起。

　　楚寒迎上。

　　拳与刀相撞，气浪炸开，轰的一声掀翻三个摊位。布幡飞起，药材洒地，丹瓶滚落，粉末混进尘土。围观者早已逃光，只剩远处屋顶上有几道身影站着，默默看着。

　　第二波攻击接来。

　　三人突袭，一人锁手臂，用的是“鹰爪扣脉”；一人低扫腿，攻下盘；一人跃起压肩，想用体重压制。

　　楚寒旋身甩刀，刀刃贴着锁臂者手腕掠过，逼得他后撤；跳步避腿，反手刀背狠狠砸中跃起那人胸口，将其震落，落地时闷响一声，半天爬不起。

　　战斗越来越快。

　　他不再留手。

　　每一击都精准制敌：断骨、封脉、击晕。动作干脆利落，全是战场上练出来的杀招。

　　又有两人倒下。

　　光头大汉怒吼，攻势更猛，拳风如雷，步步紧逼。

　　楚寒被逼到街心空地。四周包围，无路可退。

　　他站着，刀尖垂地，呼吸略重，眼神却更冷静。

　　他知道，真正的考验开始了。

　　这些人不是乌合之众，而是会配合的战团。若非实力碾压，单人难以突围。

　　果然，光头大汉举起铁环重锤，高声下令：“结阵！围杀！”

　　剩余五人迅速移动，脚步交错，形成五角方位，将楚寒困在中央。这是“五行锁灵阵”的简化版，专为困杀高手设计。一人发动，其余四人立刻补位，循环无隙。

　　锤影当头落下。

　　楚寒横刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。他借力后跃，避开第二击，却被第三人从侧方逼近，掌风拍向肩井穴。

　　他矮身避过，反手一刀撩向上腹，逼退来敌。

　　可第四人已至背后，手中短矛直刺脊椎。

　　楚寒猛然转身，刀锋横扫，矛尖偏移，擦着他肩头划过，带出一道血线。

　　他咬牙，不退反进，欺身逼近持矛者，刀柄猛击其咽喉。那人闷哼一声，倒飞出去。

　　五人阵型首次出现裂痕。

　　光头大汉怒极，咆哮一声，再度挥锤砸来，势若千钧。

　　楚寒举刀硬接，双足陷入地面寸许。

　　尘土飞扬中，他忽然笑了。

　　笑得很淡，却透着一股锋利。

　　他想起了矿场深处，那个埋尸的夜晚。他在血泊中爬行，听着同伴临终呻吟，发誓要活着走出去，亲手斩断那些高高在上的枷锁。

　　这些年，他隐姓埋名，走荒山，服毒试药，断骨重练，只为重回巅峰。

　　今日这一战，不过是开始。

　　他缓缓抬起刀，刀锋指向光头大汉，声音低沉却清晰：

　　“你说我惹错了地方？”

　　“错了的，是你。”

　　话音落，他身形骤动。

　　刀光再起，如雪崩倾泻，席卷长街。