夜风如刀，刮过山脊，卷起碎石与枯叶，在楚寒耳边呼啸。他肩头的伤口早已凝结了一层暗红血痂，可寒气一侵，肌肉便猛地收缩，像有根锈铁钉扎在骨缝里，抽着神经发紧。他没停下，脚步沉稳如踏鼓点，一步一印，踩在碎石上轻得如同狸猫掠林。右手始终按在刀柄上，五指紧扣，指节泛白，仿佛那不是兵器，而是他身体延伸出的一截骨头。
前方火光摇曳，隔着雾霭远远望去，像是荒野中浮起的一盏鬼灯。那是猎妖人临时扎营的篝火，三堆并列，围成三角，照不出人脸，只映出晃动的人影轮廓。再往前，便是狼谷深处——荒坟所在之地。传说此地埋过前朝一位通晓魂引之术的大祭司，死后怨气不散，引得百鬼夜行，连山兽都不敢靠近。可楚寒知道，真正可怕的地方不在那些朽棺残碑之间，而在于人心。
他今晚必须赶到。怀中的玄冥雪参用油纸层层包裹，藏于贴身内袋，此刻正微微发凉。这种生于极阴之地、采于子时一刻的灵药，若离土超过十二个时辰，药性便会逐渐流失，等到天明，就只剩下一株枯草。而他等了十年，只为这一夜，不能出半点差错。
脚底踩着碎石小径，发出细微的“沙沙”声。忽然，他停住了。不是因为疲惫，也不是察觉敌踪，而是耳朵微不可察地动了一下。那声音极轻，混在风里几乎听不见——是布料摩擦树干的声音，而且不止一处。有人贴着树干潜伏移动，动作谨慎，但终究还是露出了破绽。换作寻常人，只会以为是夜枭扑翅或松鼠窜林，可楚寒曾在北境雪原独行三年，靠听风辨位活下来。他知道，这不是自然之声。
他继续前行，速度却慢了半分。呼吸压得更低，胸膛起伏几近于无，整个人如同融入夜色的影子。这是他在尸山血海中练出来的本能：越是危险逼近，越要显得平静。十年前母亲抱着妹妹逃亡的那一夜，也是这样的风，这样的月，那样的静。然后箭雨落下，火光冲天，一切都成了灰烬。
五道黑影从两侧枯树后跃出，动作整齐划一，落地无声，迅疾如鬼魅。三人呈锋矢阵型扑前，封住正面；两人斜掠而出，悄然绕后，瞬间完成合围。他们穿的是黑色劲装，蒙面覆甲，手中短刃泛着幽青光泽，显然是淬过剧毒。刀未至，腥气已随风飘来。
楚寒转身，长刀出鞘。
刀鸣清越，划破寂静。第一人直取咽喉，快若闪电。他侧身避开，反手一刀格挡，“铛”的一声金属交击，爆出几点火星。借着反作用力，他右腿横扫，一脚踹向对方胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，撞到另一名杀手，阵型顿时一乱。
第二人从左侧突袭，刀锋横扫腰腹。楚寒矮身滚地，翻出两步，顺势挥刀斩向来人脚踝。那人反应极快，凌空跳起避让，第三名杀手却已从背后逼近，短刃刺向后颈，角度刁钻狠辣。
他没有回头。
左手往腰间一抹，甩出一枚铁钉砸向地面。“叮”一声脆响，精准落在敌人落脚点前方半尺处。那杀手本能偏头闪避，动作不过迟滞半瞬，却已足够。
楚寒旋身，刀光横切，如冷月掠空。
刀锋掠过手腕，皮肉翻卷，短刃脱手落地，鲜血喷涌而出。那人踉跄后退，捂着手臂跪倒在地，眼中满是惊骇——他们从未失手过，这一次竟连对方衣角都没碰到。
剩下三人非但未退，反而加快进攻节奏。一人掏出一张黄符，指尖一捏即碎，火光一闪，空中浮现一个赤红“凌”字烙印，转瞬即逝。
楚寒眼神骤然一冷。
这手法他见过。三年前追查矿脉劫案时，七具尸体胸前皆有相同烙印，死状诡异，经脉尽断，像是被某种秘术抽干了生机。当时他只觉蹊跷，如今终于确认——这些人，都是凌云城主麾下的暗卫营，专司灭口与刺杀。
他不再试探，主动出击。
刀势沉稳厚重，每一击都瞄准关节、武器连接处或铠甲缝隙。第四次交手时，他故意露出右肋破绽。一名杀手立刻扑上，却被他反手勾住手臂，借力摔向另一人。两人撞在一起，滚倒在地，一时爬不起身。
第五人站在高处一块岩石上，手持符令未动。他是指挥者，也是最后出手的杀招。这类人通常修为最高，擅长控场与致命一击。
楚寒不给他机会。
猛然冲上前，抬脚踢飞地上掉落的短刃。金属飞旋而出，如轮般割过一人脸颊，血花四溅。其余两人分神刹那，他已猛扑向持符令者。
对方抽出软剑迎战，剑身柔韧如蛇，忽曲忽直。两人对拼三招，刀剑相撞，火星四溅。楚寒佯装力竭，后退一步。那人果然追击而来，剑尖直指心口。
就在他踏出第三步时，楚寒猛然转身，刀尖挑向上颚。
那人仰头闪避，动作极快，但仍被划开下巴，血流如注。他踉跄后退，手中符令脱手飞出。
楚寒伸手接住。
符令背面刻着“凌”字，边缘环绕火焰纹路，与凌云城主玉佩上的图案完全一致。他将符令塞进怀里，目光扫过几人，声音低沉：“你们练的是同一种杀法。”
他顿了顿，冷冷道：“动作标准，配合熟练，但太死板。就像提线木偶，只知道按套路出招。”
没人回答。
他拎起受伤倒地的一人，扯下面罩。脸上有一道贯穿眉骨的旧疤，左耳缺了一角。这不是普通杀手，而是经过统一训练的暗卫，专门用于执行绝密任务。他曾见过类似面孔，在当年屠村案的幸存者描述中。
“谁派你们来的？”
那人咬牙不语，眼中只有死志。
楚寒松开手，任其瘫在地上。
“不用说我也知道。”
他看向剩下的三人。两个已经站不起来，一个捂着流血的手腕，眼神惊恐，甚至开始颤抖。
“回去告诉你们主子。”楚寒缓缓开口，声音不高，却如冰锥刺骨，“下次想杀人，别用这种烂套路。”
话音落下，他抬脚踩断那人手腕，骨骼断裂声清晰可闻。随即夺下软剑，反手掷出，剑身旋转着坠入深沟，消失在黑暗之中。
然后转身就走。
身后传来挣扎声和低吼，但他没有回头。他知道这些人不会全死。至少有一个会逃回去报信。而这正是他想要的——让凌云城主知道，有人不仅活着回来了，还撕开了他的遮羞布。
山路越来越陡，两侧崖壁高耸如墙，头顶一线天光被浓云遮蔽。他摸了下肩伤，血虽止住，但衣服黏在皮肤上，每一次呼吸都牵扯疼痛。左臂旧伤也开始发麻，像是有无数细针在里面来回穿刺。那是五年前被锁龙钉贯穿留下的后遗症，每逢风雨或杀机临近，便会隐隐作痛。
他停下来喝了口水，靠着岩壁喘息片刻。远处营地火光还在闪，但已经看不清人影。风更大了，吹得衣角猎猎作响。
突然，他抬头看向左侧崖壁。那里有一道裂缝，曾塌陷过一次，如今又被藤蔓层层覆盖。刚才战斗时他就注意到了——藤蔓摆动的角度不对，不像风吹所致。
他走过去，拔刀砍断几根粗藤。上方碎石松动，哗啦啦往下掉。
他知道后面还有人跟着。
果然，两道黑影从后方山路追来，速度极快，步伐轻盈，显然是高手中的轻功好手。看到楚寒停下，立刻加速逼近，意图趁其力竭之时突袭。
他等他们跳起来那一刻，猛然挥刀斩断一根横生的老藤。
轰隆一声，上方岩石崩塌，泥土夹杂碎石砸落，正中两人所在位置。
尘土飞扬，惨叫都没来得及发出。
等烟尘散去，只剩一只手露在外面，手指抽搐了一下，不动了。
楚寒站在原地看了几秒，确认没有动静。
他从怀中取出符令，在月光下看了一眼。玉质温润，却透着一股阴寒之意。
“凌云城主……”他低声说，“你派人杀我这么多次，是怕我查到什么？”
他收起符令，继续往前走。
山路崎岖，越走越深。风更大了，吹得衣角猎猎作响。他握紧刀柄，步伐比之前更稳，仿佛每一步都在丈量复仇的距离。
前方是一片乱石坡，过去就是荒坟区域。棺材就埋在断碑底下——那是一座倒伏的石碑，上面字迹已被风雨磨平，唯余一道裂痕，形如泪痕。十年前那一夜，母亲抱着妹妹逃到这里，最终没能活下来。她临终前将一缕魂魄封入特制棺中，以秘法镇压，只待玄冥雪参炼化为引，便可唤醒残魂，揭开当年真相。
他记得那口棺，也记得里面的东西。
不是尸体，是一缕魂魄。靠秘法封存，等玄冥雪参炼化后才能唤醒。
他必须赶在天亮前完成仪式。否则药效失效，十年等待就白费了。
走了约莫半个时辰，身后再无异动。他知道这次伏击结束了。
但他也知道，这只是开始。
城主既然连派两拨人，说明已经盯上他。接下来肯定会有更强的对手出现——或许是有道行的术士，或是掌握禁术的傀儡师，甚至是传说中能操控亡魂的“引冥使”。
他不在乎。
他只想把该做的事做完。
把该杀的人杀了。
走到一处拐角，他停下脚步。前方有块巨岩挡住去路，绕过去就能看见荒坟。月光洒在石面上，泛着冷白光泽，像是一具卧着的尸首。
他正要迈步，忽然感觉胸口一热。
血玉在发热。
他解开外衣，看到胸前佩戴的玉佩表面浮现出淡淡红光，如同血液在内部流动，一圈圈扩散开来。这是祖传信物，唯有在两种情况下才会异变：一是靠近前朝遗迹核心区，二是附近存在对他抱有极强杀意之人。
这里尚未进入遗迹核心区，不可能触发第一种情况。
那就是第二种。
有人来了。
而且来的人，对他充满杀意。
他靠在岩壁边，屏住呼吸，右手缓缓握住刀柄，全身肌肉绷紧如弓弦。
前方十步远的灌木丛轻轻晃了一下。
不是风吹的。
一道黑影贴着地面滑了过来，速度快得几乎看不清，仿佛一条毒蛇游行于草间。身形瘦削，脚步无声，显然精通匿踪之术。
楚寒等他靠近，猛然跃出，刀光直劈而下——
刀锋斩入泥土，溅起一片碎屑。
那人早有防备，在最后一瞬侧滚闪避，手中多了一柄弯钩短刃，反手撩向楚寒膝窝。
楚寒收刀回防，一脚踹向对方肩膀。那人借力翻身后撤，落地无声，终于抬起头来。
月光映照下，露出一张苍白的脸。双眼漆黑无光，嘴角挂着一丝诡异笑意。
“楚寒。”那人开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“你终于来了。”
楚寒盯着他，瞳孔微缩。
这个人，他认得。
五年前，曾在凌云城地下刑房见过一面。那时他还被锁在铁笼中，而这人，正站在刑架旁，手里拿着一把剜骨刀。
“你还活着？”楚寒冷冷问。
那人笑了：“死人也能回来，何况是我？”
楚寒不再多言，握紧长刀，一步步向前逼去。
风停了。
林间一片死寂。
只有刀锋与杀意，在月下交错。