楚寒落在干草堆上，后背撞到了石头，眼前一黑，几乎晕厥。他咬紧牙关，撑起身子，扶着洞壁缓缓站起。全身无处不疼，左臂正渗着血，双腿发软。他低头看了看掌心，沾了血，便在裤腿上随意抹去。
他继续前行，通道狭窄，仅容一人通过。地面散落着碎骨，踩上去发出细微的响声。他没有停下，一步步向前。空气越发沉闷，呼吸变得吃力，但他仍坚持往前走。前方有一缕微光，从岩缝间透入。他循着光走到尽头，看见一扇石门，虚掩着一道缝隙。
他伸手推开门，走了进去。
屋内狭小，墙上插着半截火把，角落堆着干柴。中央摆着一张石桌，桌上放着一本书。他走过去拿起书，封面上写着两个字：武典。
书页泛黄，边角卷曲。他翻开第一页，上面写着：“凡入此门者，非死即悟。若无舍命之心，勿翻下页。”
他合上书，静立不动。
他已经死了十一年。
那夜家中起火，父亲倒在他面前，母亲被按在地上，血玉飞入衣柜，他扑过去想抓，却被一脚踢开。他记得那双靴子，黑色，沾着泥。也记得那个声音：“搜！活要见人，死要见尸！”
从那天起，他就不再是一个活着的人。他是影子，是灰烬，是山林中苟延残喘的野兽。靠挖草根、捉老鼠维生。冬天冷得无法入睡，只能抱着树干颤抖；饿极了就啃树皮。有人追他，他便逃。打不过就躲，躲不了就拼命。
如今，他站在这里，手中握着这本书。
他重新翻开，翻到第二页。纸上并非完整功法，只是一段残页。字迹细密如蚁行，夹杂着一些古怪符号，像是虫爬过一般。他看不懂，却觉得这些文字与众不同。盯着看久了，眼睛微微发酸。
他将书放在桌上，点燃角落的干柴。火光映照下，字迹清晰了些。他凑近，一字一句地读。
“炼体之道，不在筋骨强健，而在唤醒体内沉睡之力。”
他停下，回想起刚才与狼搏斗的情景。那时他被击中多次，本该倒下，却没有。最后一拳打出时，拳头仿佛自己动了起来——那种感觉，就像身体早已知道该如何应对，无需思考。
他继续往下看。
“以痛洗髓，以血铸骨。每一次受伤，都是重塑之机。凡人畏伤，武者喜伤。伤而不死，则更强一分。”
他低头看向手臂，伤口仍在渗血。撕下布条，扎紧左臂。又从口袋掏出紫叶草，嚼了几口，敷在伤口上。草汁苦涩，却带来一丝清凉，疼痛稍稍缓解。
他盘腿坐下，将书置于膝头，再读一遍。
这次，他开始背诵。一句一句记下，记不住便重来。眼睛累了，便闭目稍歇，再睁眼继续。其中一段讲呼吸之法，需配合心跳，慢吸三息，快呼两息。他试了几次，总觉得别扭。后来索性放下节奏，只专注于引导一股热流自胸口向下运行。
他记得狼群扑来时，腹中突然涌出一股热气，顺着胳膊直冲拳锋。那一拳极狠，竟打得狼头歪斜。此刻，他想再次寻回那种感觉。
他闭眼，深呼吸。
时间悄然流逝。火堆噼啪一声，火星跳到脚边，他未动分毫。手指轻敲书页，口中低声重复着那句话：
“伤而不死，则更强一分……”
他咬破舌尖，血腥味弥漫口中。疼痛让他清醒。他继续背诵，一遍又一遍。那些字句渐渐熟稔，仿佛刻进了脑海。
忽然，他感到丹田处泛起一丝温热。
不是错觉，是真的热。像一小团火，在腹中燃起。他不敢妄动，唯恐这感觉消散。他放缓呼吸，试着将这股热意下沉，再引向上方。它微微一动，顺着脊椎攀至肩头，随即停住。
他睁开眼，额上满是汗水。
低头看手，指尖泛红。握了握拳，又松开。那种力量感仍在，比先前更甚。
他笑了。
不是喜悦，而是明白——自己走对了路。
他翻开下一段。这一段讲述如何引导热流冲击经脉，初时会剧痛如刀割。他并未急于尝试，先活动手腕与脖颈。他知道，接下来的路不会轻松。
他拨旺火堆，让光线更明亮些。然后盘腿坐定，双手置于膝上，闭目调息。
这一次，他主动寻找那股热流。
它还在，微弱而温暖。他以意念推动，令其流向右臂。刚一移动，右肩骤然刺痛，如针扎一般。他咬牙忍耐，不出一声。汗水沿脸颊滑落，滴在地上。
他不停止。继续推进。
热流缓慢前行，每寸皆伴随加剧的疼痛。抵达手肘时，身体猛然一颤，但他仍未停下。他知道，这是必经之路。书中有言：不经此痛，休想变强。
他逼迫自己继续。
终于，热流冲至手掌。刹那间，五指猛地张开，如同遭电击。他睁眼，见右掌心泛紫，数秒后才恢复正常。
他喘息片刻，稍作调息。
再来一次。
这次他尝试另一条路径，引向左臂。左臂带伤，热流刚触及伤口，剧痛袭来，几乎让他叫出声。他一手按住桌面，另一手掐住大腿，硬生生挺住。
热流中断两次，都被他重新凝聚。第三次，终于穿越伤口，抵达指尖。左手五指抽搐几下，随后缓缓握成拳。
他低头看着自己的手。
不一样了。
力气回来了，甚至比从前更强。
他站起身，活动肩膀与腰身。虽疲惫，但那种虚脱感已消失。走到墙边，一拳击出。
砰！
声音不大，墙面却落下一块碎石。他收回手，关节完好，未破未肿。他点点头，回到桌前坐下。
他将《武典》翻到最后一页。背面空白，什么也无。他用手轻抚纸面，粗糙而脆。他知道，这本书不能丢。这是他现在的命。
他合上书，抱在怀里。
外面天应已亮。洞口吹进的风带着温意，不再如清晨般寒冷。他不知过去了多久，或许是几个时辰，或许将近一日。
他不想出去。
外面还有人在找他。城主的人不会放弃。而他，还不够强。刚才那一拳看似有力，可若遇上真正高手，一招便可将他击毙。
必须继续练。
他重新点燃火堆，摊开书页，开始第三遍通读。
每一个字都要记住，每一个动作都要理解。他要把这页残篇彻底吞下，化为己用。
正当他凝神阅读，胸口忽地一烫。
低头一看，贴身佩戴的血玉正在发热。他解开衣襟查看，玉色比平日更深，仿佛吸收了什么。他轻轻触碰，热度很快退去。
他未多想，以为是体温升高所致。拉好衣服，继续看书。
就在翻页瞬间，书页上的一个符文微微一闪。
极短，几乎难以察觉。他以为是火光晃眼，抬头望向火堆——火焰稳定，并无波动。
他低头再看。
那符文又闪了一下。
这次，他确定不是错觉。
他伸出手指，轻轻触碰那个符号。
指尖顿时发麻，如同被蚂蚁咬了一口。他缩回手，紧盯那行字：
“此术需以血引之，方可入门。”
这句话他曾见过，当时未加留意，如今看来，并非随意书写。
他取出怀中的碎布，擦净左臂伤口。血已结痂，他用力一抠，伤口再度裂开，鲜血流出。
他将手伸至书页上方，任血滴落。
第一滴落下，瞬间被纸吸收。第二滴亦然。第三滴落地时，整张残页猛然一震。
他急忙按住书角。
纸面发烫，字迹逐一亮起，由右至左，宛如被逐一点燃的灯火。最终，光芒停在一个图案上——形似盘蛇，又如螺旋纹路。
他凝视图案，脑中一阵眩晕。
回过神时，他仍坐着，手压在书上。火堆已熄，屋内昏暗。唯有书页尚存微光，淡淡照亮他的脸庞。
他缓缓松开手。
光芒渐渐隐去。
他坐着，不动。
他知道刚才发生了什么。那不是幻觉。那本书……回应了他。
他低头看向自己的手。
五指张开，缓缓握紧。
这一次，他感觉到了。不只是热流。还有一种别的东西，在血脉中流淌，仿佛更深层的力量，正在苏醒。